Bab 730

Menyadari ketidakpercayaan yang datang dari junior tersebut, Hormasi menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Jadi karena kau dari Menara Naga Biru maka kau tidak bisa mempercayaiku!"

"Bukan karena kau dari Menara Naga Biru. Tapi karena aku secara pribadi telah mengalami—"

"Tidak ada pilihan lain. Aku harus masuk duluan dan membawanya keluar sendiri."

"Berhenti!"

Profesor Bendozol menghentikan Hormasi dengan suara yang garang.

"Dalam cuaca seperti ini, kau akan membuat seorang siswa berjalan sejauh ini melintasi gurun?"

"Aku tidak keberatan, kok?"

"Itu hanya karena kau bahkan tidak tahu arti kata 'tidak keberatan'! Diam dan berdiri diam saja! Aku akan pergi mengambilnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Mendengus marah, Profesor Bendozol melangkah keluar ke pasir gurun.

Melihat sosok itu menjauh, Hormasi bergumam kasar,

"Profesor Bendozol selalu hanya peduli pada hewan. Jika satu persen saja dari kasih sayang itu dihabiskan untuk para siswa, Profesor Bendozol akan lebih populer daripada Profesor Garcia."

"Saya setuju."

"Tunggu! Junior. Angkatanmu tidak memiliki Profesor Bendozol untuk mata kuliah Berkuda Dasar, kan?"

"Tidak. Profesor Thunderstep yang mengajarnya."

"Sialan!"

Hormasi terdengar begitu frustrasi hingga ia hampir menginjak-injak kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Menyadari tatapan Lee Han selambat sepersekian detik kemudian, Hormasi menyatakan dengan berani,

"Apa? Aku hanya mengatakan itu karena berharap angkatanku juga sempat menerima ajaran Profesor Bendozol."

"Ya... Begitu rupanya."

"Aku serius. Hanya dengan melihat gurun ini membawa kembali kenangan tahun pertama..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Apakah kalian mengadakan balapan di sini?"

"Oh, kami melakukannya. Kecuali bahwa kami berlari sambil membawa tunggangan kami."

"......"

Lee Han memutuskan bahwa jika ia bertemu Profesor Thunderstep minggu ini, ia pasti akan mengucapkan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

THUD, THUD, THUD—

Dengan serangkaian langkah kaki yang cukup berat, seekor monster terlihat berjalan mendekat dari cakrawala yang jauh.

Pasti terlihat seperti anjing.

Tapi...

Tunggu. Bukankah agak besar?

Kalau dipikir-pikir, jika itu adalah anjing biasa, tidak mungkin ia terlihat sebesar ini dari sini.

Anjing yang saat ini berjalan menuju mereka dengan mudah berukuran dua atau tiga kali lipat singa, dan kepalanya juga dua atau tiga kali lipat kepala singa... ?!

"Itu Cerberus!"

Binatang iblis yang bercampur dengan garis keturunan dimensi lain, sebuah Cerberus!

Melihat monster yang menyemburkan api dari tiga kepalanya, Lee Han tercengang.

Menyebut itu anak anjing.

Lalu apa, apakah Hormasi menyebut naga sebagai kadal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Benar. Itu Cerberus. Kenapa?"

Hormasi bertanya balik seolah-olah bingung apa masalahnya. Sungguh seorang senior yang punya nyali.

"Kau menyebutnya anak anjing, jadi kupikir itu akan menjadi sesuatu yang lebih kecil dan lucu."

"Hm. Bukankah itu lucu?"

"Menurut pendapat umum biasa, Cerberus tidak dianggap lucu."

"Ha. Kau bukan orang yang berhak bicara. Menurut pendapat umum biasa, orang-orang tidak memelihara griffin atau basilisk."

"......"

Untuk pertama kalinya, Lee Han terdiam tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Seperti yang diharapkan, senior ini benar-benar luar biasa. Untuk menusuk titik lemah seseorang sekejam ini.

Hormasi melepas mantel luar dan jubah yang dibungkus rapat di tubuhnya. Di atas seragam sekolah terdapat pemberat datar yang ditempelkan di sekujur tubuh seperti lambang atau medali.

"??"

"Peningkatan Berat."

Tanpa peduli, Hormasi meningkatkan bobot pemberat yang menempel di seragam secara liar.

Rupanya itu masih belum cukup, karena Hormasi memperkuat bobot pemberat yang menempel di bawah rok panjang dan bahkan sepatu bot.

"...Uh, apa yang sedang kau lakukan?"

"Oh. Anak anjingku bermain sedikit kasar. Lebih mudah bertahan jika aku meningkatkan berat badan terlebih dahulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Bahkan sebelum sihir apa pun ditempatkan padanya, mereka pasti sudah memiliki bobot yang cukup besar, sehingga melihat Hormasi melipatgandakan bobot itu beberapa kali membuat Lee Han sangat gelisah.

"Apakah kau baik-baik saja?"

"Aku sudah berlatih cukup untuk menahannya. Profesor Ingledel... Ah. Kau tidak akan tahu."

"Aku juga mengikuti kuliah Profesor Ingledel."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"...B-begitu rupanya."

Gemetar mendengar fakta bahwa junior ini mengambil beberapa mata kuliah lagi di atas semua sekolah yang sudah diambil, Hormasi berkata,

"...Pokoknya, aku peringkat teratas di kelas Profesor Ingledel."

"Ah. Aku juga."

"......"

Untuk pertama kalinya, Hormasi berpikir mungkin seharusnya ada minat yang ditunjukkan kepada para junior Menara Macan Putih.

Apa yang sebenarnya terjadi di sana?

Begitu rupanya.

Ketika Lee Han mendengar bahwa senior ini adalah peringkat teratas dalam kuliah ilmu pedang, ia merasakan kilasan kekaguman.

Kontrol mana yang menyertai ilmu pedang, ditambah segala macam mantra penguatan.

Hanya dengan melihat semua pemberat yang dikenakan itu, mudah untuk mengetahui pencapaian senior tersebut bukanlah hal yang remeh.

"Kau akan bergabung dengan ordo ksatria setelah lulus, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Tidak. Aku bergabung dengan Klub Jousting."

"...Begitu rupanya."

Saat mereka berbicara, Cerberus semakin dekat.

Profesor Bendozol memanggil awan ke langit untuk memberikan naungan agar Cerberus dapat menghindari matahari, dan mendinginkan pasir panas dengan embun beku agar ia dapat melangkah dengan nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Terlepas dari apakah penyihir itu melakukan hal tersebut atau tidak, Cerberus hanya menguap dengan ketiga kepalanya.

"Anak anjingku! Ke sini! Karnella!"

"Ah. Apakah Karnella nama asli Cerberus itu?"

"Karnella adalah namaku."

"Maafkan aku."

"Tidak ada yang perlu dimintai maaf. Aku lebih suka dipanggil dengan nama keluargaku. Aku tidak terlalu menyukai nama pemberianku."

Karnella dari Keluarga Hormasi berbicara dengan serius.

Lee Han menjadi waspada, bertanya-tanya apakah mungkin ada keadaan tertentu yang tidak bisa diungkapkan dengan lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Aku akan mengingatnya—"

"Itu adalah nama pemain yang melakukan kesalahan fatal di Final Jousting Barat enam puluh tiga tahun lalu."

"...Ah. Ya, Senior."

Karnella gagal menyadari bahwa, barusan, dalam pikiran Lee Han, Karnella telah turun ke tingkat yang mirip dengan Gainando.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Begitu Cerberus melihat tuannya, ia berlari mendekat dengan bersemangat.

Saat ketiga kepala saling berebut untuk menjilat tuan mereka, Karnella terhuyung-huyung.

"Jangan biarkan ia menjilat terlalu banyak! Secara nutrisi, kau bukan mangsa yang sangat baik, jadi menjilatmu hanya akan melukai lidahnya!"

Karnella mengabaikan itu dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Ini tungganganku. Aku membesarkannya sejak kecil."

"Begitu rupanya... Ah, jika kau membesarkannya sejak kecil, bagaimana kau membawanya ke sini?"

"Jelas-jelas aku menyelundupkannya! Saat itu sulit sekali."

"Kau melewati banyak kesulitan. Aku juga mengalami masa-masa yang sangat sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Yeah. Benar-benar..."

Karnella, mengingat hari-hari sulit itu, berhenti sejenak pada apa yang baru saja dikatakan junior tersebut.

Bukankah Lee Han baru saja mengatakan ia melakukan hal yang sama?

"Agak kurus, tapi tidak ada masalah dengan kesehatannya. Akan lebih baik memberikannya mangsa dengan sedikit lebih banyak daging."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Profesor, sekarang ia sudah agak gemuk."

"Bagiku terlihat kurus!"

"Jadi sehat, ya. Baiklah. Junior, lihat ini. Kau mengerti kenapa aku ingin menunjukkannya kepadamu dulu, kan? Cerberus adalah jenis hewan yang harus berhati-hati saat berlari bersama."

"Itu memang benar."

"Tentu saja, itu hal yang menggelikan untuk dikatakan kepada seseorang sepertimu yang memelihara basilisk dan griffin."

"...Bukankah Cerberus lebih mengancam? Profesor, bagaimana menurut Anda?"

"Mereka semua makhluk yang indah. Ancaman nyata bagi Kekaisaran adalah bajingan seperti kalian."

Lee Han akhirnya memahami mengapa senior tersebut mengabaikan kata-kata Profesor Bendozol, dan segera mempraktikkan pemahaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Jadi aku perlu terbiasa dengan Cerberus ini."

"Benar."

"Hmm. Tidak bisakah aku menjadi bek saja daripada penyerang?"

"Tidak!"

Karnella berteriak mendesak, seolah-olah ini benar-benar tidak bisa dinegosiasikan.

Sudah kekurangan striker [N O V E L I G H T] yang kuat, dan sekarang seorang junior yang bisa masuk pertandingan dengan griffinunicornbasilisk akan disia-siakan untuk pertahanan.

Tapi dari sudut pandang Lee Han, Cerberus adalah monster yang sangat berbahaya.

Ia sudah menjalani hidupnya dengan mempertaruhkan nyawa secukupnya. Ia tidak ingin mempertaruhkannya lebih banyak lagi di atas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Tentu saja ganas. Tapi jika kau mendekat, ia setia!"

"Kurasa aku akan digigit sekali atau dua kali sebelum itu terjadi... Dan monster bukanlah sesuatu yang bisa kau paksa dirimu untuk menjadi akrab dengannya."

Membuat wajah yang gelisah, Lee Han mendekati Cerberus dengan hati-hati.

Cerberus tersentak, lalu segera menurunkan ekornya dan mengalihkan ketiga kepalanya sekaligus. Kemudian kepala-kepala itu mulai mendorong satu sama lain ke arah Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"...Apa yang sedang kau lakukan?"

Lee Han berbisik dengan tidak percaya.

Apa artinya semua yang baru saja dikatakannya, kalau begitu?

Tapi Cerberus hanya mengedipkan matanya dengan ketenangan yang pasrah dan tidak memberikan respons sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Menyadarinya selambat sepersekian detik kemudian, Karnella mengeluarkan raungan sukacita dan berteriak,

"Tepat sekali! Sudah kubilang! Hormasi ini telah menunggu junior sepertimu! Kau dilahirkan untuk menjadi striker! Kau punya bakat menangani monster!"

"Omong kosong! Seluruh cerita 'Raja Monster' itu omong kosong!"

Profesor Bendozol membantah dengan suara kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Karnella bertanya balik, bingung.

"Apa yang sedang kau bicarakan?"

"Itu hanya takhayul dari para idiot pemburu tanpa nama itu!"

Profesor Bendozol dengan tidak puas menceritakan urusan dari liburan musim dingin, ketika para pemburu mulai memuji Lee Han sebagai Raja Monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Para pemburu itu sangat mencintai takhayul sehingga mereka dengan santai melontarkan bahkan cerita absurd semacam itu.

"Itu justru lebih bagus. Aku menyukainya. Junior. Kau mungkin bisa mengisi celah sepenuhnya."

Karnella adalah tipe orang yang mudah membujuk anggota klub sambil tidak benar-benar mengharapkan apa pun dari mereka, tetapi pada titik ini tidak ada gunanya menahan harapan yang mulai meningkat.

Mungkinkah striker yang benar-benar luar biasa telah bergabung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

*****

"Senior Hormasi. Saya punya pertanyaan."

"Apa itu?"

"Apa yang kau katakan nama teknik ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"<Rider Unseating>! Kau bercanda, kan? Kau tidak tahu nama teknik ini?"

Itu adalah teknik tingkat lanjut, tetapi juga sangat terkenal sehingga Karnella sangat terkejut oleh fakta bahwa junior tersebut tidak mengetahuinya.

"Aku benar-benar belum banyak bermain jousting."

"...Tidak apa-apa. Kau bisa mulai sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Senior. Untuk berbicara serius... kawanan rusa yang dipimpin oleh singa lebih kuat daripada kawanan singa yang dipimpin oleh rusa, kan? Bahkan jika aku dekat dengan griffin, bukankah lebih baik bagi senior yang benar-benar pandai jousting untuk mengambil peran striker?"

Bahkan setelah Karnella menjelaskan berbagai hak istimewa striker dan bagian bonus dari hadiah uang, Lee Han perlahan-lahan mulai ingin mundur ke peran bek.

Setiap saat, ada semacam kegilaan di mata senior tersebut yang terasa sangat mirip dengan Gainando saat bermain kartu mage.

Tidak ada yang tahu kegilaan macam apa yang mungkin dilakukan orang-orang dengan mata seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Hei, junior. Tahukah kau apa tujuan klub ini?"

"...Jousting?"

"Benar. Tujuannya adalah memainkan jousting yang terhormat dan menyenangkan serta bersosialisasi. Menang itu bagus, tapi kalah pun bukan kerugian besar. Jadi semua anggota merasa puas."

"Kedengarannya bagus. Sesuai dengan tujuan klub juga—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"BAGIAN MANA YANG TERDENGAR BAGUS!!!"

Karnella berteriak, suaranya mendidih dengan kebencian. Menginjak tanah dengan keras, senior elf gelap itu menunjuk jari dengan liar ke gedung Klub Jousting.

"Anggota lainnya bisa pergi ke neraka! Aku ingin menang!! Semua striker yang lumayan berguna sudah pergi, dan sekarang kau ingin aku menyia-nyiakan Raja Monster yang baru tiba untuk pertahanan?! Aku tidak akan menonton hal semacam itu terjadi sampai debu masuk ke mataku! Junior. Lakukan saja setara satu orang! Setara satu orang! Jika kau melakukan itu, aku akan melakukan apa pun untukmu! Aku bahkan akan membawakanmu kepala Senior Perse!"

Ini buruk. Orang ini sudah gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Lee Han terlambat menyadari masalahnya.

Melihat Karnella menangani dana dukungan, Lee Han sempat berpikir mungkin Karnella adalah orang baik, tetapi tidak ada yang namanya gratis.

"Baiklah. Ini dia!"

Di depan mereka, boneka latihan yang menunggangi golem jerami menyerbu masuk. Lee Han berbisik kepada griffin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

"Phoneig. Jangan berlebihan. Tidak ada kebaikan yang datang dari berlebihan."

Tidak perlu mendorong melampaui batas wajar hanya untuk memenuhi tuntutan orang gila.

Griffin yang cerdas mengangguk seolah-olah mengerti.

"Datang!"

CLOP-CLOP-CLOP-CLOP!

Griffin itu berlari melintasi tanah dalam sekejap, menginjak lutut golem jerami, dan melompat tinggi ke udara.

Saat boneka latihan masuk ke dalam jangkauan di depannya, Lee Han secara naluriah mengayunkan palu jousting panjang dan merobohkannya.

Awalnya, <Rider Unseating> seharusnya melibatkan satu pihak menarik perhatian sementara pihak lain bertujuan membuka celah dan menyerang, tetapi griffin Lee Han telah menyerbu sendirian dan menyelesaikan semuanya sebelum Cerberus sempat menciptakan gangguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Melihat pemandangan itu, Karnella mengeluarkan teriakan penuh kemenangan.

"Itu dia!! Persis seperti itu!! Junior! Kau adalah striker Klub Jousting Einroguard!!"

"......"

Setelah mendarat di tanah, Lee Han menatap tajam Phoneig. Griffin itu, melihat tuannya menatap, berkeringat dingin dalam kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌​​​⁠

Pasti tidak berlebihan, jadi mengapa ??