Bab 23

Yi-han memutuskan untuk mundur selangkah demi Dolgyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Karena kau melakukan ini karena rasa hormat dan keadilanmu, memanggilmu mata-mata mungkin kurang tepat. Bagaimana kalau orang dalam?"

"Hah?"

Itu adalah frasa yang belum pernah didengar Dolgyu sebelumnya, tapi kedengarannya lebih enak didengar daripada mata-mata, dan terdengar lebih berkelas juga, yang disukainya.

"Baiklah, pakai itu saja..."

"Bagus. Kalau begitu, mulai sekarang kau adalah orang dalam kami, dan aku ingin kau memberi tahu kami tentang rencana jahat apa pun yang dipersiapkan Macan Putih terhadap kami."

"Baiklah."

Yonaire, yang menopang wajahnya dengan kedua tangan, memperhatikan dengan penuh minat. Dia bertanya-tanya bagaimana Yi-han berhasil meyakinkan orc dari Macan Putih untuk bekerja sama dengannya.

"Dolgyu, kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku membawamu ke sini pada Sabtu pagi... Ini untuk bertukar pikiran mencari cara kabur dari akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa!?"

Dolgyu tampak terkejut mendengar ini.

Yi-han tidak kaget dengan reaksinya, tapi apa yang Dolgyu katakan selanjutnya membuatnya tercengang.

"Kalian juga berencana kabur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"?!!"

***

Para siswa Macan Putih kelaparan, sama seperti yang lain.

Orang-orang sering salah mengira bahwa ksatria terbiasa lapar, tapi itu tidak benar. Mereka juga dianggap bangsawan dalam Kekaisaran, jadi mereka jarang kelaparan. Bahkan, mereka makan sebanyak aktivitas mereka, jadi mereka lebih kesulitan menyesuaikan diri dengan gaya hidup akademi daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kita harus keluar dan berburu! Kalau Wardanaz bisa menangkap babi hutan di hutan, tidak ada yang menghentikan kita melakukan hal yang sama!"

"Kita akan membentuk kelompok dan pergi berburu di akhir pekan. Semua orang di sini pasti punya pengalaman berburu, jadi kita punya keunggulan!"

"Ya, jadi bagaimana kalau yang lain bisa menggunakan satu atau dua mantra? Ayo tunjukkan kemampuan kita!"

"Tenang, tenang. Semuanya."

Melihat semua orang berbicara satu sama lain, Jijel maju untuk mengambil alih komando, dengan mudah memenangkan dukungan para siswa yang kelaparan.

"Pergi berburu? Bukan ide yang buruk. Tapi pikirkan. Apakah berburu semudah itu?"

"Maksudku, Wardanaz melakukannya..."

"Itu karena profesor yang bertanggung jawab atas alkimia menyiapkan babi hutan itu. Seberapa dalam kita harus masuk ke hutan untuk menemukannya? Apakah kalian familiar dengan medannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Argumen Jijel sangat meyakinkan. Seperti yang dia katakan, berburu tidak sesederhana itu, terutama di lingkungan yang asing.

Mereka bisa menjelajahi batas luar hutan dan gunung dekat akademi, tapi mereka harus berpikir dua kali sebelum pergi lebih dalam karena tidak ada yang tahu monster macam apa yang tinggal di sana.

"Kalau begitu, Moradi, kau punya rencana?"

"Ya."

"Bisa jelaskan?"

"Kita harus kabur dari akademi dan pergi ke kota terdekat."

"!!!"

"Selama kita berhasil, tidak menangkap mangsa bukanlah masalah terbesar. Kita bisa membeli semua yang kita butuhkan untuk semester ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"A-apa itu benar!?"

"Kedengarannya terlalu bagus untuk jadi kenyataan..."

"Aku sudah merencanakan semuanya di kepalaku. Kalian boleh ikut jika mau. Aku tidak berencana menyimpan semuanya untuk diriku sendiri, tapi jika kalian memutuskan untuk ikut denganku, kalian harus mendengarkan perintahku. Aku tidak butuh siapa pun yang merusak suasana tim atau menggagalkan operasi dengan perlawanan yang tidak perlu."

"Tentu saja, Moradi!"

"Kami semua akan mengikutimu!"

***

"Tunggu, apakah itu berarti aku juga bisa bergabung dengannya jika aku mendengarkan perintahnya?" 1

1 Yi-han masih mengira Moradi laki-laki⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Yi-han."

"Kurasa tidak, ya? Pantas."

Dolgyu tercengang oleh pertanyaan Yi-han.

Dia tidak tahu apakah Jijel akan menerima atau tidak, tapi mana harga dirinya sebagai anggota Keluarga Wardanaz? Bagaimana dia tega bergabung dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dolgyu marah hanya dengan mengingat apa yang Jijel coba lakukan terhadap Yi-han.

"Ingat kembali tindakannya."

"Ya, dia pasti tidak akan membiarkanku bergabung."

"Bukan, itu bukan masalahnya di sini!" teriak Dolgyu dengan jengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Yi-han, di sisi lain, tenggelam dalam pikirannya.

Segalanya menjadi rumit karena Jijel. Dia awalnya berencana perlahan-lahan menyusun metode pelarian bersama Dolgyu, Nilia, dan teman-temannya yang lain.

Berhasil pada percobaan pertama? Itu bahkan tidak terlintas di pikirannya.

Dari percakapannya dengan Profesor Uregor, jelas bahwa melarikan diri tidak akan mudah, tapi Jijel telah berjanji kepada Macan Putih bahwa semuanya sudah diperhitungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa dia menggertak? Tidak, dia tidak tampak seperti tipe yang menggertak. Ini bukan Gainando yang kita hadapi."

Dia jarang berinteraksi dengan Jijel Moradi, tapi dia punya gambaran kasar tentang kepribadiannya.

Dia orang yang dingin dan mendominasi, dan orang seperti itu tidak akan memberikan janji kosong, artinya dia mungkin punya rencana yang solid.

"Karena dia tidak akan membiarkanku bergabung..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Apa kau serius tadi?"

"...Kurasa tidak ada pilihan."

"Ya, aku senang kau mengerti."

"Kita harus mengikuti mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dolgyu tidak tahu harus mulai dari mana.

"Serius?"

"Maksudku, apakah ada rencana yang lebih baik?"

"Bukankah itu agak... tidak terhormat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dolgyu kurang setuju dengan ide itu. Lagipula, ksatria hidup dan mati demi kehormatan.

Karena Yi-han berasal dari Keluarga Wardanaz, salah satu keluarga paling terhormat di Kekaisaran, dia juga harus menganggap kehormatannya sebagai hal yang paling penting.

"Pikirkan, Dolgyu. Ini strategi."

"Apa iya?"

"Kenali dirimu dan kenali musuhmu. Sebuah strategi."

"Kurasa..."

"Sebuah strategi."

Yi-han menatap langsung ke mata Dolgyu dan mengulangi frasa itu dengan suara yang mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Semakin tidak masuk akal, semakin percaya diri kau harus berdebat.

Dalam hidup, orang dengan suara paling keras sering memenangkan argumen. Bahkan jika mereka mengoceh omong kosong, mereka terdengar anehnya meyakinkan karena mereka tampak begitu tulus dalam apa yang mereka katakan.

Dolgyu mulai mempertanyakan penalarannya setelah melihat Wardanaz mengulangi dirinya sambil mempertahankan ekspresi dingin seperti patung.

"Kurasa itu bisa dianggap strategi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Mungkin kau benar..."

"Ya, ini semua bagian dari strategi kita. Bagaimana kita bisa menyusun penanggulangan jika kita tidak tahu apa yang direncanakan musuh?"

Bukan karena rencana pelarian Jijel ada hubungannya dengan Yi-han, tapi itu tidak penting. Dia memutar argumennya agar terdengar seperti mereka harus menyelidiki rencana Jijel untuk menghentikan rencana jahatnya.

"Dolgyu, peranmu penting di sini. Kau harus mencari tahu rencana pelarian Moradi dan melaporkannya kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Siap. Aku akan berusaha sebaik mungkin."

"Bagus! Kau orang dalam kami yang tepercaya! Orang lain mungkin tidak tahu betapa terhormatnya dirimu, tapi aku jamin aku tahu!"

"Terima kasih, Yi-han."

"Sama-sama."

Yi-han menepuk bahu Dolgyu sebagai bentuk dorongan sebelum menyuruhnya pergi.

"Huh. Kami seharusnya memikirkan ide pelarian bersama, tapi situasinya berubah... kenapa kalian menatapku seperti itu?"

Yonaire dan Gainando menatap Yi-han dengan kilatan aneh di mata mereka.

"Sebelum kau masuk akademi, apakah seseorang mengajarimu mantra cuci otak?" tanya Gainando dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"..."

***

Sabtu malam, saat matahari hendak terbenam. Ini adalah waktu yang dipilih Jijel Moradi dari Macan Putih untuk berangkat bersama yang lain dalam upaya kabur dari akademi.

Yi-han, yang mendapatkan informasi ini dari Dolgyu, juga mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Akan ideal jika kita bisa mencari tahu rute pelarian mereka hari ini."

Jijel pasti akan mencoba menyimpan informasi itu untuk dirinya sendiri, dan jika mereka berhasil kabur, mereka akan memastikan tidak ada yang mengikuti mereka untuk kedua kalinya.

Dia tahu ini karena dia akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi Jijel!

Mereka punya peluang terbesar untuk mencari tahu rute tanpa ketahuan justru karena ini adalah percobaan pelarian pertama Macan Putih, artinya mereka akan terlalu gugup untuk memeriksa belakang mereka dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Dolgyu. Gainando. Yonaire. Nilia."

Yi-han memanggil nama semua orang yang berkumpul di sana. Mereka adalah teman-teman yang dia ajak untuk membantu melacak Macan Putih.

"Aku berterima kasih kepada semua orang karena telah datang ke pertemuan ini di mana kita akan membahas bagaimana kita harus kabur dari akademi."

"???"

Nilia si elf gelap sangat terkejut sampai telinganya berdiri.

Ini pertama kalinya dia mendengar tentang ini. Dia mengikuti mereka ke sini karena mengira dia diundang untuk berburu bersama mereka...

"A-apa!? Kabur dari akademi!?"

"Ya."

"Apa kau gila!?"

Gainando merasa lega mendengar teriakan tidak percayanya. Dia senang mengetahui bahwa setidaknya ada satu orang lain selain dia yang waras dalam kelompok berlima ini.

"Tepat! Mereka semua gila!"

Tentu saja, dia juga ingin mengunjungi kota. Namun, dia tahu itu tidak akan mudah dicapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Satu-satunya alasan Gainando ikut adalah karena Yi-han tampak begitu yakin, tapi dia masih merasa sangat cemas di dalam.

"Tidak, Nilia. Kami sudah memikirkan semuanya. Kami punya rencana."

"!"

Kata-kata tulus Yi-han mengguncang Nilia sampai ke inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Rencana setelah hanya satu minggu di akademi? Berdasarkan ekspresinya, dia tidak tampak seperti sedang berbohong.

Keluarga Wardanaz... kekuatan yang harus diperhitungkan!

Nilia kagum.

Dia pernah mendengar rumor seputar Keluarga Wardanaz, dan setelah mengamati Yi-han beberapa saat, dia agak mengerti bagaimana mereka bisa menjadi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Aura di sekelilingnya pada dasarnya berbeda dari yang lain.

Menantikan ide cemerlang, dia mendorongnya untuk melanjutkan.

"Ceritakan rencanamu!"

"Ada siswa di antara Macan Putih yang tahu cara kabur. Kita akan mengikuti mereka dan mempelajari trik mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Ini jelas bukan yang dia harapkan. Bahkan, dia meleset jauh dari sasaran.

***

Mencuri ide siswa lain jauh dari kehidupan sekolah ideal yang dia bayangkan, bahkan jika siswa itu berasal dari asrama saingan.

Dia mengambil waktu sejenak untuk merenung sebelum menghela napas dalam-dalam. Pada akhirnya, dia setuju untuk mengikuti rencana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Yi-han. Nilia sepertinya tidak setuju dengan ide itu."

"Yonaire, kita butuh bantuannya. Dia paling mahir dalam pelacakan dari semua orang di sini."

"Tapi kita tidak bisa memaksanya, kan?"

"Kurasa juga. Jika dia benar-benar menolak, tidak ada yang bisa kita lakukan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Baiklah! Karena aku satu-satunya pilihan kalian, aku akan bantu kalian!"

"Nilia!!"

Setelah mendengar percakapan Yi-han dan Yonaire, dia tidak tega menolak mereka.

Sebagai mantan anggota Patroli Bayangan, dia tidak akan meninggalkan teman-temannya karena takut ketahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan yang lebih penting...

Jauh di lubuk hatinya, dia senang kemampuannya sebagai pemburu sangat dihargai.

Ironisnya, bukan orang-orang dari menaranya yang mencari keahliannya. Justru Wardanaz, yang berasal dari menara lain, yang menghargai bakatnya.

Dolgyu, bagaimanapun, bingung dengan keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kupikir dia akan menolak. Kenapa elf gelap itu tiba-tiba berubah pikiran?" gumamnya.

"Aku tahu jawabannya," jawab Gainando dengan percaya diri.

Dolgyu meluangkan waktu sejenak untuk memproses apa yang baru saja dia dengar sebelum menyadari sesuatu.

"Ah. Begitu."

Ada hal-hal tertentu yang tidak suka dilakukan siapa pun, dan meskipun alasannya sering berbeda, rasa takut, cemas, dan serakah adalah yang paling umum. Untuk mengatasi emosi seperti itu, orang akan mengeluarkan kebajikan batin mereka, entah itu rasa hormat atau ikatan dengan teman.

Hanya ada satu penjelasan masuk akal mengapa elf gelap itu tiba-tiba memutuskan untuk berpartisipasi. Pasti karena ikatannya dengan teman-temannya.

"Mengharukan sekali."

Dolgyu tersenyum diam-diam.

Dia sendiri berpartisipasi karena rasa hormat, dan menyaksikan persahabatan yang melampaui latar belakang mereka sangat menyentuhnya.

"Jadi kau juga menyadarinya?"

"Ya."

"Itu hanya menunjukkan betapa putus asanya dia ingin mengunjungi kota. Aku tahu, karena aku merasakan hal yang sama. Jika kita sampai di sana, aku akan berbaring di tempat tidur yang nyaman dan tidur siang... Tidak, lupakan itu. Aku akan mengisi perutku dulu. Aku akan makan apa saja yang manis. Permen, cokelat, panekuk, sirup..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌⁠

Dolgyu mengamati Gainando.

"Kenapa orang seperti ini ada di kelompok kita?"