Bab 177

Yi-Han mendecak lidahnya dengan dingin dan berbalik tiba-tiba, sangat mengejutkan para pengawal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Benar! Wardanaz selama ini menipu mereka semua!

"Wardanaz... Aku mempercayaimu! Aku menghormati kehormatanmu!"

"Beraninya kalian yang belum pernah menghabiskan satu hari pun di Einroguard berbicara tentang rasa hormat dengan sombongnya?"

Jawaban acuh tak acuh Yi-Han disambut sorakan dari para siswa Macan Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Benar! Wardanaz!"

"Kata-katamu bagus! Bicara soal rasa hormat, memang!"

Situasi aneh terjadi saat para siswa Macan Putih bersatu mendukung Yi-Han.

Namun, para pengawal yang tidak menyadari hubungan keduanya, salah paham lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Pengecut...! Mereka pasti memanfaatkan Wardanaz, yang bukan dari keluarga ksatria, untuk mengecoh kita!"

"???"

"Tidak, tidak, kami tidak memintanya!"

Para siswa Macan Putih terkejut saat tuduhan tiba-tiba tertuju pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mereka tidak terlalu dekat dengan Wardanaz, dan dia juga bukan tipe orang yang mau diperintah.

Itu semua ulahnya sendiri!

"Wardanaz! Jelaskan! Kami tidak pernah memintamu melakukan hal seperti itu!"

Yi-Han mengangguk mendengar kata-kata siswa Macan Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ya. Teman-teman ini tidak akan pernah meminta hal seperti itu. Apakah teman dari keluarga ksatria terhormat akan melakukan hal seperti itu? Jangan membuat spekulasi yang tidak berdasar."

Tentu saja, para pengawal tidak mempercayainya.

"Kita lihat saja nanti!"

"Keji!"

"..."

"Aku sudah mencoba."

Yi-Han mengangkat bahu.

Melihat itu, para siswa Macan Putih memelototinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Labda dari keluarga Engge, di antara para pengawal, dianggap yang paling terampil.

Dia bertahan sampai akhir, bahkan saat siswa dan pengawal lain gugur, untuk menghadapi Yi-Han.

Duel mereka bukan lagi sekadar perkelahian biasa.

Itu telah menjadi masalah harga diri: akankah para ksatria yang masuk akademi sihir menang, atau para pengawal yang mengabdikan diri pada jalan pedang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Hmm. Kalau dipikir-pikir lagi, aku seharusnya tidak terlalu panas.

Yi-Han berpikir dalam hati.

Sebenarnya, yang dia butuhkan hanyalah mendapat nilai bagus di ujian, tapi dia tidak perlu memprovokasi lawannya.

Terutama karena lawannya pernah menyombongkan betapa mudahnya kehidupan di akademi sihir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Labda menggenggam pedangnya dengan ekspresi tegang.

Tidak seperti Yi-Han, Labda sangat gugup.

Yi-Han, yang sudah mendapatkan nilai sempurna di ujian tengah semester, tidak akan rugi apa-apa meski kalah.

Aib apa yang bisa ditimpakan pada seorang Wardanaz jika kalah dalam pertarungan pedang? Hanya orang gila yang akan mengejek itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tetapi bagi Labda, taruhannya berbeda.

Kekalahan berarti terlalu banyak: bukan hanya kekalahannya sendiri tetapi kekalahan semua pengawal yang hadir, dan dikenal sebagai ksatria yang kalah dalam ilmu pedang oleh seorang penyihir...

"Labda. Tenang. Lawanmu berasal dari keluarga penyihir."

"Kau sudah dengar bagaimana dia menang. Waspadai saja tipu muslihatnya. Kau tahu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Tentu saja."

Labda berdiri, bertekad.

Dia akan menang, apa pun yang terjadi!

"Wardanaz. Aku biasanya tidak mendukungmu, tapi kali ini aku akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Menangkan ini!"

"Terima kasih. Sorakan yang tidak tulus darimu cukup memotivasiku."

Dibandingkan dengan para pengawal yang kompak, hubungan antara Yi-Han dan para siswa Macan Putih cukup dingin.

Faktanya, sebagian dari mereka masih bertanya-tanya, Haruskah kita benar-benar berharap Wardanaz menang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Yi-Han menoleh ke belakang dan bertanya, "Ngomong-ngomong, ilmu pedang apa yang digunakan orang itu?"

Meskipun Yi-Han tidak lahir dari keluarga ksatria dan lawannya mungkin tidak tahu banyak tentang dirinya, Yi-Han tidak peduli; dia berniat bertarung dengan pengetahuan tentang lawannya.

"Pedang Seribu Perubahan: Penyerapan," jawab Jijel.

Teknik pedang kekaisaran masing-masing memiliki keunikan tersendiri, tetapi teknik keluarga Engge sangat aneh di antara semuanya. Teknik mereka misterius dan ganjil. Saat pedang bertabrakan, terasa seperti ditarik ke dalam rawa oleh kekuatan menyerap. Seorang ksatria tanpa pengalaman bertarung yang memadai akan bingung saat menghadapi teknik seperti itu untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Begitu. Dolgyu, ilmu pedang apa yang digunakan orang itu?"

"Dasar bajingan...", Jijel mendidih karena marah.

Kenapa dia bertanya lagi padahal dia baru saja menjelaskan? Apakah dia berani meragukan apa yang dia katakan?

"Jangan salah paham, Moradi. Bukan karena aku tidak mempercayaimu. Aku hanya berpikir Dolgyu, yang pernah bertarung langsung dengannya, mungkin punya sudut pandang berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ah, ya, Moradi. Wardanaz tidak bermaksud buruk," para siswa dari Macan Putih segera menyela, mencoba meredakan ketegangan yang meningkat.

Dolgyu, dengan nada pelan, bertanya, "Benarkah?"

"Tidak."

...

Seorang teman yang mencoba menenangkan situasi berbalik dan bertanya, "Apa yang baru saja kau katakan?"

"Tidak ada. Tidak ada sama sekali! Sekarang, Yi-Han, aku akan memberitahumu semua yang aku tahu tentang lawan!"

Dolgyu buru-buru mengganti topik, takut mereka akan berkelahi dengan teman-teman dari Macan Putih sebelum bahkan menghadapi Labda.

"Mulai!"

Dengan aba-aba itu, Yi-Han melangkah maju. Nasihat yang diberikan Dolgyu mirip dengan nasihat Moradi.

-Saat pedang bertabrakan, alih-alih kekuatan tolak yang biasa, ada kekuatan serap yang menarik ke arah lawan. Yi-Han, keseimbanganmu akan sedikit terganggu, dan saat kau menyadarinya, mungkin sudah terlambat. Kau harus waspada sejak awal.-

Jadi, seseorang bisa menyalurkan mana ke dalam pedang dan menggunakannya seperti itu, pikir Yi-Han. Sebagai salah satu pengawal paling terampil dan pernah mengalahkan Dolgyu, wajar jika dia tahu cara menyalurkan mana ke dalam pedangnya. Kemungkinan besar, mana di dalam pedang menciptakan efek menarik pedang lawan saat bersentuhan.

Meskipun terdengar sederhana, Yi-Han, yang telah berlatih ilmu pedang untuk waktu yang lama, bisa menebak betapa rumit dan canggihnya teknik ini. Menciptakan efek yang menarik pedang lawan dengan mana dan terus-menerus mengeluarkannya sambil mengganggu keseimbangan mereka? Itu membutuhkan wawasan tajam untuk mempertahankan ilmu pedang sambil memahami keseimbangan lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Yi-Han sedikit menaikkan penilaiannya terhadap lawannya. Prestasi seperti itu mustahil bagi pemalas belaka.

Tentu saja, ini tidak memaafkan klaim kurang ajar mereka bahwa akademi sihir tidak terlalu menantang...

Bang!

Kekuatan macam apa ini?!

Meskipun Labda tidak menunjukkannya, dia terkejut dengan rasa sakit yang berdenyut di tangannya.

-Orang ini hanya tahu tipu muslihat!-

-Jangan khawatir, Labda! Kau bisa menang!-

Dukungan dari teman-teman pengawal Labda menenangkan pikirannya, meskipun itu tidak membantu secara praktis. Setelah bertabrakan sekali dan menyesuaikan posisi, Labda bisa merasakan dengan jelas kehebatan lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pasti tidak lebih lemah dari Dolgyu dari keluarga Choi, bahkan mungkin lebih kuat!

Dia dari keluarga Wardanaz, keluarga penyihir!

Labda, merasa diperlakukan tidak adil, ingin sekali bertanya. Kenapa seseorang dari keluarga Wardanaz, yang terkenal dengan penyihir-penyihir anehnya, begitu serius dengan ilmu pedang?

Apakah karena mereka keluarga penyihir eksentrik? Apakah ilmu pedang membantu sihir? Ada misteri dalam ilmu pedang kuno yang belum bisa dipecahkan oleh para pendekar, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bang!

Tidak ada tanda-tanda sikap santai atau menipu yang sebelumnya ditunjukkan Yi-Han. Tekanan brutal, seperti batu besar, bisa dirasakan.

"..."

"...Mungkinkah berasal dari keluarga Wardanaz juga tipu muslihat?" gumam salah satu pengawal, jelas terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tidak peduli seberapa banyak mereka berpikir, ilmu pedang yang ditampilkan bukanlah sesuatu yang diharapkan dari keluarga bangsawan. Pasti dia tidak hanya mengayunkan pedang selain makan dan tidur...

'Aku unggul!'

Mata Yi-Han berbinar. Untungnya, lawannya yang lambat memahami Yi-Han memberinya keuntungan. Mengetahui lawannya dengan baik, tetapi lawannya tidak mengenalnya, telah menentukan kemenangan.

'Aku akan menekannya dengan kuat sebelum dia bisa menggunakan teknik lain dan menyelesaikannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Melawan lawan dengan teknik pedang serbaguna, kehilangan inisiatif berbahaya. Yi-Han berniat mempertahankan keunggulannya.

Tentu saja, Labda tidak punya niat kalah begitu saja.

'Apapun caranya!'

Mana di tubuhnya bersirkulasi dan meresap ke dalam pedangnya, membuatnya lebih berat. Labda berhasil menangkis serangan itu, mengerahkan teknik keluarga dengan sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Aku akan menariknya masuk!'

Dia merasakan sensasi di tangannya. Labda menyadari bahwa teknik pedangnya telah dieksekusi dengan benar.

Tapi kemudian...?

"???"

Labda menatap Yi-Han dengan heran. Yi-Han juga tersentak di bawah tatapan itu.

'Apa yang terjadi?'

Merasa gelisah melihat lawan yang sebelumnya tanpa ekspresi berubah seperti itu. Apakah ini taktik psikologis?

'Tapi kapan dia akan menggunakan penyerapan itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tidak tergoyahkan, Yi-Han melancarkan serangan lain. Terombang-ambing oleh sesuatu yang belum digunakan lawan akan menjadi bodoh.

Jika ada jalan menuju kemenangan, ikuti tanpa ragu!

Bang, bang, bang-

Wajah Labda berubah pucat. Meskipun mengeluarkan banyak mana, tidak ada perubahan, dan itu sudah diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Yi-Han jelas unggul, tapi ekspresinya juga tidak terlalu bagus.

'...Ini buruk.'

Retakan mulai muncul dari gagang pedang kayunya. Yi-Han menyalahkan dirinya sendiri.

'Aku masih belum bisa mengendalikan manaku dengan benar...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Pedang kayunya dalam keadaan seperti ini karena dia dengan ceroboh memasukkan mana ke setiap serangan.

Dia sendiri yang menyebabkan ini.

Tidak menyadari perjuangan batin Yi-Han, Labda mengertakkan gigi dan menyiapkan serangan balik terakhirnya.

Itu adalah teknik yang masih terlalu maju untuk digunakan Labda sepenuhnya, tetapi untuk mengubah keadaan saat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kraaak!"

Dengan teriakan keras, Labda mengayunkan pedangnya. Menyadari aura yang berbeda, Yi-Han melemparkan tatapan waspada.

'Sesuatu berbeda!'

Pedang-pedang itu bertabrakan, dan kekuatan serap yang kuat mengguncang mana di pedang Yi-Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dan kemudian, tidak terjadi apa-apa.

"?"

"Batuk!"

Darah mengalir dari hidung Labda saat dia memegang pedang yang bentrok. Itu karena penggunaan mana yang berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Aku tidak bisa... melepaskan pedangnya...'

Dia seharusnya sudah melepaskan pedangnya sejak saat itu.

Namun, teknik pedang yang dieksekusi dengan keterampilan yang tidak memadai telah membuat tangan Labda mati rasa, mencegahnya melepaskan pedang.

Lebih buruk lagi, teknik yang dieksekusi terus menguras mana Labda ke dalam pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Kalau terus begini...'

Mata Labda menjadi gelap.

Retak!

Pada saat itu, pedang kayu Yi-Han dan Labda hancur. Labda, yang terengah-engah, jatuh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Hah... Hah..."

"..."

Yi-Han mendecak lidahnya dengan ekspresi kecewa.

'Aku hampir saja.'

Sangat frustrasi berakhir imbang dengan lawan yang hampir dia kalahkan, semua karena ketidakmampuannya mengendalikan mana.

'Tidak apa-apa. Aku harus bersyukur bahkan untuk seri.'

Yi-Han mengubah pikirannya menjadi ini.

Jika dia tidak dengan cerdik berhasil mematahkan pedang lawan di saat-saat terakhir, pedangnya sendiri mungkin patah lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Wow... Wardanaz."

"?"

"Terima kasih."

"???"

"Untuk... untuk mematahkan pedangmu sendiri untukku."

"?????"

Yi-Han tidak mengerti.

Apa yang dibicarakan lawannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

'Dia bahkan tidak menggunakan teknik keluarga tadi; apakah dia tidak dalam kondisi baik?'

Yi-Han bertanya-tanya apakah lawannya, Labda, terlalu memaksakan diri dalam pertarungan dengan Dolgyu dan mengalami cedera.

Pernyataan itu tampak benar-benar tidak masuk akal.

"Labda! Apakah kau baik-baik saja?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jangan khawatir! Kau bertarung dengan sangat baik! Hanya nasib buruk bahwa itu berakhir seri..."

"Tidak apa-apa. Dan duel ini... aku kalah."

"?!?"

Labda menjelaskan kepada para pengawal yang terkejut apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Saat penjelasan selesai, para pengawal menatap Yi-Han dengan mata terkejut.

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk-

Tanpa ada yang memulai, mereka mulai bertepuk tangan satu per satu.

Para siswa dari Macan Putih, setelah ragu-ragu, ikut bertepuk tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Profesor Ingurdel dan Bikelintz juga bertepuk tangan.

Yi-Han berpikir dalam hati.

'Setelah lulus, aku benar-benar harus menghindari bergaul dengan orang-orang ksatria sejati ini.'