Bab 1323

"Aku juga anggota armada ini, jadi kalau dibilang mereka bersembunyi karena aku, itu tidak salah juga. Semua orang memikul tanggung jawab yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bukan itu maksudku. Mereka ketakutan saat merasakan manamu, lalu bersembunyi...

Merfolk adalah ras yang kuat. Terutama di lautan.

Jika merasakan sedikit saja bahaya, mereka bisa melipat ruang dalam sekejap dan melarikan diri ke kedalaman. Mobilitas mereka hampir setara dengan unicorn.

Merfolk seperti itu tidak akan bersembunyi hanya karena kapal besar lewat. Sebaliknya, saat kapal-kapal bising melintas, mereka justru lebih mungkin mendekat untuk menjahili atau membuat ulah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Untuk membuat merfolk seperti itu bersembunyi, dibutuhkan mana yang sangat dalam dan masif hingga secara naluriah menindas ras dengan persepsi mana yang tajam.

"Itu tidak penting sekarang. Bagaimana cara kita memanggil merfolk yang bersembunyi itu?"

Lee Han dengan cerdik pura-pura tidak mendengar dan mengalihkan pembicaraan. Sang Nenek Iblis termakan tipu muslihat penyihir licik itu.

*Akan lebih mudah kalau kau punya Mutiara Cahaya Bulan. Bukan yang dari bulan sabit, ya. Harus dari bulan purnama.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku tidak punya. Mutiara Cahaya Bulan sendiri sudah langka, dan kau malah minta yang dari bulan purnama..."

Dia bahkan tidak melihat Mutiara Cahaya Bulan di pelelangan sebelumnya. Mutiara yang terbentuk saat cahaya bulan terkumpul di satu tempat ini adalah batu permata sekaligus reagen yang sangat langka.

*Kalau begitu, bagaimana dengan roh yang mengenal merfolk? Dia bisa menuliskan surat pengantar untukmu.*

"...Aku memang kenal roh bernama Upinum yang menyandang gelar Hakim Laut, Angin, dan Hujan Agung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

*Siapa yang meminta raja untuk mengantarkan surat?*

Bahkan seorang kurir pun haruslah roh dengan peringkat yang pantas.

Jika dia meminta Hakim Laut, Angin, dan Hujan Agung untuk menjadi perantara dengan merfolk, itu mungkin dianggap sebagai penghinaan.

Lagipula, kalaupun roh itu mau, betapa mengerikannya hal itu dari sudut pandang merfolk?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

*Mau bagaimana lagi. Nenek tua ini harus merekomendasikan cara termudah.*

"Ada cara mudah? Harusnya kau katakan itu dari tadi..."

*Ancam saja mereka sampai keluar. Sebenarnya, itu yang paling cocok untukmu, anak kecil.*

"......"

* * *

Karena tidak ada waktu, Lee Han akhirnya membuat pilihan.

"Aku akan mengancam merfolk itu."

"Profesor! A... apa itu mungkin?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bahkan para pelaut yang sudah puluhan tahun berada di atas kapal melebarkan mata karena tidak percaya.

Mengancam merfolk saat berada di tengah laut terdengar sama konyolnya dengan memarahi ombak.

"Kalau itu Profesor, dia pasti bisa!"

"Jangan ragukan Profesor Wardanaz!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Para siswa Valdrogard bersatu membela Lee Han. Meski mendengar dukungan antusias seperti itu, Lee Han tidak merasa senang.

'Kenapa dipuji malah membuatku merasa semakin tidak tenang...?'

*Siapa para penyihir itu?*

Nenek Iblis bertanya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Penyihir yang terobsesi dengan sihir terlihat jelas dalam sekali pandang. Jejak sihir dan sisa mana tertinggal di sekujur tubuh mereka seperti bukti nyata.

Penyihir biasa mungkin tidak menyadarinya, tapi monster seperti Nenek Iblis, yang telah mengumpulkan seni rahasia dan misteri selama rentang waktu yang sangat lama, bisa membedakannya.

Dari sudut pandang Nenek Iblis, para siswa Valdrogard tampak bersih dan polos seperti kertas kosong. Dengan kata lain, mereka hampir tidak menggunakan sihir akhir-akhir ini.

'Apakah mereka menyembunyikan jejak sihir mereka? Jika begitu, mereka benar-benar penyihir yang luar biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Mereka murid-muridku."

*Muridmu? Yah, mengingat kemampuanmu, kurasa sudah waktunya. Kau menemukan murid-murid yang hebat.*

"Oh, kau terlalu memuji kami... Hehe."

"Kau adalah roh yang punya mata tajam. Haha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Para siswa Valdrogard tampak malu, tapi mereka tentu tidak menolak pujian itu.

Lee Han, di sisi lain, bingung dengan pujian Nenek Iblis.

'Apa ini? Semacam jebakan?'

Tidak mungkin sosok kuat yang bengkok dan eksentrik ini memuji siswa Valdrogard tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kenapa kau tiba-tiba memuji mereka?"

*Mereka menyembunyikan sihir mereka dengan baik, bukan? Setidaknya ingatlah bahwa nenek tua ini bisa bersikap murah hati.*

"...Begitu ya. Itu memang benar."

Lee Han menyadari apa yang disalahpahami Nenek Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Profesor. Aku percaya padamu. Aku akan mendukungmu dengan apa pun yang kau butuhkan, jadi tolong panggil merfolk itu."

Letnan Galvag yang penuh bekas luka membuat keputusan dengan berani.

Ragesa tidak ada, dan penyihir dari Keluarga Wardanaz ini adalah seseorang yang dipercayai Ragesa karena kemampuannya.

Jika mereka tidak bisa memercayai kata-kata seorang ahli seperti itu, lalu kata-kata siapa lagi yang bisa mereka percaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Dimengerti."

*Metode apa yang rencananya akan kau gunakan untuk menyampaikan suaramu pada mereka?*

Di laut yang begitu luas dan diterjang badai, teriakan biasa tidak akan cukup untuk mengancam siapa pun. Terlebih lagi, merfolk bersembunyi jauh di bawah sana.

Dia bisa merapalkan sihir enchantment pada suaranya, merapalkan sihir enchantment pada pita suaranya, atau menggunakan metode lain...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Aku berpikir untuk memperkuat teriakan itu sendiri melalui ritme dan mantra yang diulang-ulang."

*Bukankah itu seni rahasia sihir musik?*

"Aku cukup beruntung bisa mempelajarinya."

*Kau benar-benar punya nyali bicara soal keberuntungan! Baiklah. Berteriaklah setelah nenek tua ini. Merfolk yang bersembunyi di bawah ombak, dengarkan!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Merfolk yang bersembunyi di bawah ombak, dengarkan!"

*Iblis Nukelavi sedang mengamuk dalam dendam, dan kami butuh bantuan kalian. Jika kalian hanya diam dan melarikan diri sesuka hati, aku tidak akan memaafkan kalian.*

"Iblis Nukelavi sedang..."

*Takuti aku! Akulah yang menebas dewa jahat dan menyapu sisa-sisanya ke dalam lubang.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"...Aku adalah anggota armada privateer selatan! Kalian pasti sudah tahu betul keagungan armada privateer selatan..."

?

Nenek Iblis berhenti.

Ada sesuatu yang terasa sedikit aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

*Apa itu tadi, anak kecil?*

"Aku tidak yakin apa maksudmu..."

*...Baiklah. Ikuti aku lagi. Jenderal Petir dan Guntur serta Hakim Laut, Angin, dan Hujan Agung sama-sama tahu namaku.*

'Bukankah itu sedikit terlalu sombong?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Tentu saja, Lee Han mengerti bahwa proses ini perlu.

Bukankah ini situasi di mana dia harus memperkenalkan diri dan mengancam orang-orang yang tidak mengenalnya?

Dia seharusnya menggertak bahkan tentang hal-hal yang tidak pernah terjadi. Sekadar menyebut nama-nama roh yang memiliki hubungan dengannya bukanlah apa-apa.

"Jenderal Petir dan Guntur juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

*Jangan berpikir iblis Nukelavi adalah satu-satunya yang gigih. Aku berkali-kali lipat lebih gigih daripada hantu seperti itu! Para fanatik dewa jahat mencoba melarikan diri ke luar Kekaisaran, tapi sekarang mereka membusuk di dalam lubang!*

"...Tunggu. Tolong tunggu sebentar."

*Kenapa kau terus memotong, dasar bocah! Kau melemahkan efeknya!*

"Bukankah bagian terakhir itu agak berlebihan...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

*Aku tidak merasa ada yang salah dengan ucapanku?*

Nenek Iblis memeriksa kembali.

Dia telah merobek seluruh Kekaisaran mengejar penyembah dewa jahat dan menghajar setiap orang yang ditemukannya...

Jika ada, dia sebenarnya sudah sedikit melunakkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"......"

Lee Han terdiam.

'Aneh. Tidak ada yang bisa kubantah dari ucapan Nenek Iblis. Apa ini sihir?'

Karena Nenek Iblis tahu segala macam seni rahasia, mungkin dia tahu teknik licik yang mencegah orang lain untuk membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Jika tidak, tidak mungkin Lee Han tidak bisa membantah klaim yang begitu absurd.

BYUR!

Untungnya, tidak perlu ada ancaman berikutnya.

Merfolk muncul dari air dengan ekspresi yang sangat tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

* * *

*Semuanya sudah beres, kalau begitu. Jadi sihir apa yang ingin kau tanyakan, anak kecil?*

"Sihir itu sangat sulit dan rumit sehingga kurasa aku harus memilih hari yang baik, menyucikan diri, lalu memanggilmu lagi untuk bertanya. Jika tidak, aku merasa itu tidak sopan kepadamu, Nenek Iblis, sebagai sosok yang mengajariku."

*...Anak kecil, jangan bilang kau menipu nenek tua ini—*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Sama sekali tidak. Aku akan bertanya lagi lain kali!"

Lee Han buru-buru memutus koneksi dan berpikir dalam hati.

'Aku harus mencari mantra yang sulit.'

Jika tidak, lain kali mereka berbicara—atau mungkin bahkan sebelum itu—Nenek Iblis mungkin akan menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat dia menoleh, para pelaut sedang berusaha berkomunikasi dengan merfolk. Seorang navigator yang wajahnya penuh kerutan dan memakai monokel memegang kamus dan berbicara dengan terbata-bata.

"Kami, bertarung. Bersama? Bekerja sama. Musuh? Nukelavi... Nukelavi... Apa bahasa merfolk untuk Nukelavi?"

"Katakan saja dia punya tubuh bagian bawah kuda dan tubuh bagian atas manusia."

"Nanti mereka tidak bisa membedakannya dengan centaur. Diamlah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Tidak bisakah kau tambahkan iblis?"

"Nanti mereka mengiranya hibrida iblis-centaur."

-Aku bisa bahasa Kekaisaran.

Merfolk itu berbicara dengan jelas, meski agak kaku dan canggung. Para pelaut menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

-Siapa penyihir yang melontarkan kutukan tadi?

"......"

Lee Han dengan cepat merendahkan diri dan pindah ke sudut di mana merfolk tidak bisa melihatnya. Para siswa Valdrogard di sampingnya menatap kosong.

'Kenapa Profesor melakukan itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Kami tidak bisa memberitahumu. Merfolk. Jika kalian keluar untuk bekerja sama, bicaralah hanya tentang kerja sama."

Meski letnan yang tampak garang itu menjawab, merfolk mengabaikannya dan mengalihkan pandangan dengan tajam.

Para siswa Valdrogard masuk ke dalam bidang pandang mereka.

Mereka tampak sebagai satu-satunya penyihir yang ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

'Mereka terasa sangat berbeda dari penyihir tadi...?'

Tidak ada kepadatan mana yang menekan sampai ke tulang.

Faktanya, tidak ada mana yang terpancar dari mereka sama sekali. Jika bukan karena tongkat dan reagen mereka, orang mungkin tidak akan menyadari bahwa mereka adalah penyihir.

'Penyihir terampil memang bisa menyembunyikan mana mereka, sih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

-Kami menyerah pada kutukan dan keluar. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Tapi ada syaratnya. Selkie yang ditangkap dan dipenjara oleh Nukelavi harus diselamatkan.

"Apa itu selkie?"

Atas pertanyaan Jandanni, semua orang yang hadir menatap mereka dengan terkejut.

Tatapan mereka seolah berkata, 'Bagaimana bisa orang seignor ini menjadi siswa di sekolah sihir?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lee Han hendak memberikan tatapan yang sama sebelum menghentikan dirinya.

'Benar. Mereka muridku sekarang.'

Lee Han dengan cepat mengubah ekspresinya. Itu tidak terlalu sulit. Dia hanya perlu membayangkan bahwa orang di depannya adalah Gainando.

"Wajar jika tidak tahu, Siswa Jandanni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Profesor...!"

"Selkie adalah peri laut. Mereka dekat dengan merfolk. Nukelavi mungkin menangkap dan memenjarakan mereka saat sedang mengamuk."

Dari sudut yang tidak bisa dilihat merfolk, Lee Han berbicara dengan gerakan tangan.

-Jika kalian akan menyelamatkan mereka, aku akan ikut dengan kalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

-Jika begitu, maka aku hanya bisa merasa tenang, Profesor.

Galvag menjawab, bingung dalam hati.

Dia tidak mengerti mengapa Tuan Wardanaz berbicara dengan gerakan tangan dari sana.

'Yah, semua penyihir hebat memang eksentrik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Bukankah Ragesa sendiri pernah memanjat tiang kapal dan mengayunkan rantai setiap kali badai datang karena ingin mengisi ulang sihirnya?

"Dimengerti. Kita sepakat!"

* * *

Meski merfolk keluar karena ancaman, mereka tidak menangani tugas itu dengan sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Saat mereka berulang kali muncul dan menghilang di dekat Nukelavi, melipat ruang dan mengacaukan arahnya, bahkan iblis yang gigih itu perlahan mulai kehilangan arah.

"Kita berhasil menghilangkannya!"

"Dia tidak terlihat lagi!"

Saat kapal-kapal melihat awan badai di kejauhan tidak lagi mengejar mereka, para kru bersorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Mereka berhasil mengatasi rintangan itu melalui kemampuan merfolk.

-Penerus. Kau harus berhati-hati saat menyusup. Nukelavi bukanlah iblis yang mudah dihadapi.

Ksatria Kematian memperingatkannya dengan tegas.

Ksatria itu tahu kemampuan Lee Han, tapi itulah alasan lebih untuk bersikap sangat hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Di dalam awan badai adalah wilayah iblis itu. Itu praktis bisa dianggap sebagai benteng atau markas.

Saat menyusup ke tempat seperti itu, bahkan bersikap waspada berkali-kali lipat dari biasanya pun tidak akan berlebihan.

"Menyusup?"

-Bukankah kau berencana untuk menyusup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​⁠

Sebelum kata-kata itu selesai, suara gemeretak meletus di udara saat pelepasan listrik menyebar di dalamnya.

Ksatria Kematian bergidik merasakan kehadiran Penjaga Penjara yang familier.

Jangan-jangan...?