Bab 1299

“Aku tidak sedang mengutukmu dengan ekspresiku. Aku juga mengerti mengapa Valdrogard itu perlu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Itu sama sekali bukan wajah seseorang yang mengerti. Wardanaz, aku mengerti perasaanmu. Bajingan-bajingan Valdrogard itu punya bakat luar biasa untuk membuat orang naik darah. Yang lebih parah lagi, mereka bahkan tidak bermaksud begitu.”

Kepala Sekolah Tengkorak melontarkan kata-kata itu dengan suara yang bercampur antara kekaguman dan kecemburuan. Sebagai ahli dalam membuat orang naik darah, dia jelas merasakan semacam persaingan.

‘Kalau dipikir-pikir, sejujurnya, Kepala Sekolah tidak terlahir dengan bakat alami untuk membuat orang naik darah. Dia lebih mirip bakat yang dibentuk sendiri melalui usaha keras. Orang seperti Profesor Verdus adalah tipe orang yang terlahir sebagai jenius alami.’

Melihat pangeran muda itu saja sudah cukup untuk memberitahu bahwa Kepala Sekolah Tengkorak tidak memiliki bakat alami untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Tapi jika festival besar diadakan, Valdrogard juga harus berpartisipasi. Kita tidak bisa menyangkal kepentingan simbolis mereka.”

“Dan dompet mereka yang penuh dengan koin emas.”

“Jangan membaca pikiranku. Bocah kurang ajar.”

Kepala Sekolah Tengkorak memberi perintah kepada para ksatria di luar. Itu adalah instruksi untuk menurunkan ketinggian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Wardanaz, apakah kau pernah mengunjungi Valdrogard sebelumnya?”

“Belum. Meskipun aku sudah melihat cukup banyak siswa mereka.”

“Begitu ya. Sebagai referensi, aku akan memberitahumu ini sebelumnya. Meskipun wilayah Valdrogard diberkati dengan pemandangan yang megah serta gunung dan sungai yang indah, dan meskipun kehidupan mereka terlihat nyaman dan damai, itu tidak lebih dari cangkang kosong. Sementara orang-orang bodoh itu menenggelamkan diri dalam segala jenis hiburan dengan delusi bahwa itu adalah kesenangan, penyihir sejati menempuh jalan yang sepi demi mengejar rahasia sihir yang sunyi namun berharga.”

“......”

Lee Han menatap Kepala Sekolah Tengkorak dengan tidak percaya.

Dia tidak ingat pernah mendengar Kepala Sekolah Tengkorak berbicara sepanjang ini kecuali saat mengejek atau menggoda siswa yang terjebak dalam perangkap.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mulai mempertimbangkan untuk pindah ke Valdrogard saat ini.”

“Kebajikan ketigamu yang paling hebat justru adalah penilaian yang memungkinkanmu memilih sarang dengan bijak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Saat Lee Han menjawab, Kepala Sekolah Tengkorak memujinya.

Dari cara dia berbicara, sepertinya dia benar-benar khawatir Lee Han mungkin mempertimbangkan untuk pindah ke Valdrogard.

“Kau boleh melihat ke luar jendela sekarang.”

“Seberapa mewah itu mungkin... Tidak, apa itu!?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Sudah kubilang. Kau tidak diizinkan pindah.”

Pemandangan Valdrogard begitu mengejutkan hingga Lee Han hampir tidak mendengar Kepala Sekolah Tengkorak berbicara di sampingnya.

Ini lebih mirip istana daripada sekolah sihir.

Tidak hanya ada menara-menara indah dan tembok istana yang berkilau emas, tetapi atap-atapnya juga dihiasi dengan batu permata raksasa dari segala jenis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Dan di antara berbagai istana, siswa berpakaian elegan dengan ekspresi lembut terlihat tertawa dan mengobrol dengan menyenangkan.

Di Einroguard, para siswa biasanya bekerja sama untuk melawan makhluk terkontaminasi yang melarikan diri dari laboratorium atau bertarung satu sama lain demi persediaan...

Di depan air mancur yang menyemprotkan air perak, sebuah orkestra, penyanyi keliling, dan aktor yang diundang oleh Valdrogard telah berkumpul untuk memberikan pertunjukan bagi para siswa.

‘...Apakah mereka tidak berlatih sihir?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Lee Han, yang tanpa sadar mulai melihat sekeliling, melihat menara sihir berbentuk belah ketupat yang melayang di udara dan mengangguk.

Untungnya, sepertinya ada orang di Valdrogard yang menganggap sihir dengan serius juga. Menara sihir yang dirancang untuk melayang seperti itu sulit hanya untuk dirawat, jadi sulit untuk melihatnya di tempat-tempat dengan keterampilan sihir yang tidak memadai.

“Menara sihir melayang. Sepertinya ada penyihir di Valdrogard yang serius tentang sihir. Kurasa siswa tingkat atas belajar di sana?”

“Itu menara pemandangan yang dipesan bajingan Valdrogard dari pihak luar supaya mereka bisa melihat pemandangan saat mereka lelah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Kepala Sekolah Tengkorak menjawab dengan suara lesu.

Lee Han hampir jatuh dari kereta mendengar jawaban itu.

“Pe... Pemandangan? Jika mereka ingin melihat pemandangan, mereka bisa saja menunggangi tunggangan terbang! Kita sedang menaiki kereta sekarang...”

“Itu mungkin tidak bisa dibandingkan dengan duduk santai di menara sambil mendengarkan puisi dan lagu saat mereka melihat-lihat. Wardanaz. Jangan menyerangnya. Jika kau sampai menggores menara sihir itu, sekolah sihir hitam harus menghabiskan satu tahun tanpa subsidi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“...Aku tidak akan. Mengapa aku harus menyerang fasilitas sekolah sihir lain?”

Saat dia berbicara, Lee Han diam-diam melonggarkan tangan yang mencengkeram tongkatnya.

Saat dia mendengar tujuan dan kemungkinan harga menara itu, nalurinya membuatnya mempererat cengkeramannya.

‘Begitu ya. Tempat ini... benar-benar lebih mirip monarki atau istana kerajaan daripada sekolah sihir.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Beberapa bangunan mirip istana telah diatur dengan indah, dan di antara bangunan-bangunan itu terdapat jalan setapak yang diaspal dengan sempurna tanpa sedikit pun debu, bersama dengan segala macam hiburan.

Ada menara sihir dan perpustakaan, tetapi sihir di sini tampak lebih dekat dengan sihir untuk minat dan kesenangan daripada sihir yang serius.

Lee Han menggelengkan kepalanya saat melihat tumpukan buku yang dibawa siswa keluar dari perpustakaan terdiri dari <Koleksi Mahakarya Detektif Toberiz>. Tidak ada satu pun buku sihir yang terlihat.

Para siswa pun terlihat lebih seperti bangsawan dalam pengertian klasik daripada penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Memikirkannya seperti itu, Lee Han mulai mengerti...

‘...Sama sekali tidak. Aku hanya ingin menjarah semuanya. Siapa sangka aku memiliki keinginan destruktif seperti itu di dalam diriku?’

Lee Han bertanya-tanya apakah Kepala Sekolah Tengkorak yang duduk di sampingnya telah menulari dirinya dengan aura jahat.

“Tenanglah, Wardanaz. Itu adalah sesuatu yang dialami setiap siswa Einroguard yang datang ke Valdrogard.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Kepala Sekolah Tengkorak berbicara seolah-olah dia mengerti perasaan muridnya.

Setiap penyihir Einroguard yang berhadapan langsung dengan pemandangan Valdrogard menderita dorongan kuat untuk menghancurkan dan menjarah.

Mungkin Valdrogard hanya memiliki sifat geomansi yang buruk.

“Hilangkan niat membunuh itu dari mata dan ekspresimu. Anak-anak muda di sini mungkin akan ketakutan dan melarikan diri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Tapi aku bisa merasakan sejumlah besar sihir yang kuat dari sekolah ini. Apa itu?”

“Mata yang tajam. Benar. Valdrogard memiliki sihir pelindung yang kuat dipasang di sekitarnya. Sihir yang secara pribadi dirapal oleh Yang Mulia.”

“Tentu saja tidak! ...Kepala Sekolah, apakah kau pernah menjarah Valdrogard?”

‘Seperti yang diharapkan dari sang penerus.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Ksatria Kematian yang mengemudikan kereta terkesan dalam hati.

Seorang penyihir biasa akan mengatakan sesuatu yang benar-benar salah, seperti, ‘Apakah ini tanda niat baik Yang Mulia terhadap keluarga bangsawan yang anak-anaknya bersekolah di Valdrogard?’ atau ‘Ini pasti deklarasi bahwa sekolah sihir Kekaisaran akan selamanya disukai dan dilindungi.’

Tetapi sang penerus langsung melompat ke hipotesis, ‘Apakah Kepala Sekolah Tengkorak menjarah tempat itu dan memaksa Yang Mulia untuk merapal sihir pelindung?’

Itu adalah penilaian cepat tiga langkah di depan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku tidak melakukannya. Tapi itu tebakan yang cukup tajam. Mungkin ada cukup banyak alasan untuk itu.”

Yang Mulia tidak secara pribadi merapal sihir pelindung pada sekolah sihir lainnya.

Einroguard adalah tempat di mana mantra kuno telah dilapiskan satu demi satu sejak zaman dahulu, dan wilayahnya dikelola oleh archmage terhebat di Kekaisaran.

Tidak setiap sekolah sihir berada pada level itu, tetapi masing-masing memiliki beberapa penyihir terkemuka Kekaisaran yang mempertahankan wilayah dan bengkel mereka sendiri di sana, sehingga pertahanan mereka lebih unggul daripada kebanyakan benteng atau tembok luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

...Kecuali Valdrogard.

Valdrogard bahkan tidak memiliki tembok.

‘Bagaimana mungkin mereka tidak memiliki tembok? Bagaimana mereka seharusnya menghentikan siswa agar tidak melarikan diri? Ah. Valdrogard mengizinkan siswa untuk keluar dengan bebas.’

Lee Han merasakan ujung jarinya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimana sekolah seperti ini bisa ada?

“Sekolah sihir lainnya mampu melindungi diri mereka sendiri, tetapi Valdrogard adalah... Valdrogard. Jika tidak, menurutmu bagaimana semua emas dan batu permata itu masih utuh?”

“Aku percaya Yang Mulia membuat keputusan yang bijaksana.”

“Hmph. Dasar penjilat.”

“Aku belajar darimu, Kepala Sekolah.”

Sang guru dan murid bertengkar sampai kereta berhenti.

Creeeak-

Setelah kereta mendarat sepenuhnya, kedua penyihir itu membuka pintu dan melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Kandang itu dipenuhi dengan segala macam hewan mahal dari seluruh Kekaisaran.

“Kura-kura Sunsilk?! Mereka menunggangi itu?! Bagaimana caranya?!”

“Berhentilah menatap setiap hal seperti orang udik...”

Kepala Sekolah Tengkorak merasa malu untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Apakah bajingan ini melakukannya dengan sengaja?

Entah dia melakukannya atau tidak, Lee Han terus berteriak dengan suara yang bercampur antara syok dan ngeri.

“Mungkinkah banteng itu adalah Foam Bull? Banteng yang terbuat dari gelembung... Itu luar biasa!”

“Itu adalah binatang tidak berguna yang hanya disukai oleh kolektor kaya, jadi berhentilah membuat keributan dan diamlah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Mendengar kata-kata Kepala Sekolah Tengkorak, para siswa Valdrogard di kandang itu menatapnya dengan sedikit jengkel.

“Jangan dengarkan, Testudo. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Mari kita basuh kata-kata orang kasar itu dengan air bersih.”

“Taurus. Kau adalah hewan terbaik dan banteng terbaik. Itu tidak berubah hanya karena kau tidak berpartisipasi dalam kompetisi barbar seperti pertandingan jousting. Ayo. Mari kita cari kandang lain.”

‘Sial. Bahkan nama mereka terdengar mengesankan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Para siswa Valdrogard yang halus dan berbudaya tidak memulai pertengkaran bahkan setelah orang luar berbicara kasar tepat di depan mereka. Sebaliknya, mereka hanya memilih untuk pergi sendiri.

Jika seorang siswa Einroguard mendengar hal seperti itu, mereka akan segera menembakkan sihir tepat ke wajah pelakunya.

Melihat itu, Lee Han tiba-tiba mulai bertanya-tanya.

‘Apakah kita orang barbar?’

Dia selalu berasumsi bahwa siswa Valdrogard adalah orang barbar dan siswa Einroguard adalah orang beradab, tetapi entah mengapa, pemikiran ini muncul di benaknya.

Bisakah siswa Einroguard mungkin hanya orang barbar yang kebetulan pandai sihir...?

“Kerja bagus saat kita tiba.”

“Kau sendiri yang mengatakannya, Kepala Sekolah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Kau pasti sudah melihat banyak iblis langka di House Wardanaz, jadi mengapa kau membuat keributan seperti itu?”

“Apakah iblis dan benda-benda itu sama?”

Perbedaan antara iblis langka dan hewan langka adalah sebagai berikut.

Jika kau mencoba menjual iblis langka di pasar, penjaga Kekaisaran akan segera datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Jika kau mencoba menjual hewan langka, orang kaya dan kolektor akan berkumpul dan menumpuk gunung koin emas.

“Aku memohon padamu, jangan bertindak seperti ini begitu kita memasuki Valdrogard. Tidak peduli seberapa hebat reputasimu, ada batasnya.”

Menurut pendapat Kepala Sekolah Tengkorak, strategi terbaik yang tersedia bagi muridnya adalah ‘tutup mulut dan berdiri diam dengan tatapan melankolis di matanya.’

Itu adalah strategi yang terkadang dia buat beberapa profesor di Einroguard gunakan juga, tipe yang kepribadiannya gagal memenuhi wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Muridnya tidak seaneh profesor-profesor itu, tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu di sekolah sihir yang begitu kasar, masih ada alasan untuk khawatir dengan standar Valdrogard.

“Jika kau mulai memberikan deskripsi rinci dan spesifik tentang menaklukkan dewa jahat di sana, para siswa Valdrogard akan mengalami mimpi buruk selama berbulan-bulan. Mengerti?”

“Aku mengerti. Jangan khawatir. Aku akan tutup mulut dan mengikuti instruksimu, Kepala Sekolah.”

Lee Han menatap Kepala Sekolah Tengkorak dengan percaya diri seolah bertanya-tanya tentang siapa sebenarnya yang dia khawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Sejujurnya, dia bisa mentoleransi mendengar kekhawatiran seperti itu tentang hubungan sosial dari orang lain, tetapi mendengarnya dari Kepala Sekolah Tengkorak agak menjengkelkan.

Seseorang yang tahu sebanyak itu berperilaku seperti itu?

“Tapi bukankah Valdrogard sudah menjanjikan kerja sama?”

“Aku akan menjelaskannya pada pikiran tumpulmu dalam tiga kata. Perjamuan, sukses besar, donasi tambahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Itu bukan tiga—”

“Kalau begitu tunggu di sini sebentar. Ada seorang adipati yang perlu kubawa.”

‘Apakah aku salah dengar?’

Lee Han meragukan telinganya.

...Dia pasti bermaksud dia membawa sesuatu seperti burung merak sebagai hadiah, kan?

Sebelum Lee Han bisa bertanya lagi, Kepala Sekolah Tengkorak menghilang dalam sekejap bersama seorang ksatria.

Lee Han tidak punya pilihan selain menunggu dengan patuh.

Jika terserah padanya, dia akan kembali untuk melihat-lihat kandang, tetapi peringatan Kepala Sekolah Tengkorak sebelumnya sedikit mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

‘Apakah reputasiku di pertemuan itu benar-benar akan turun hanya karena aku membuat keributan atas beberapa hewan di kandang? Kurasa bisa saja. Bajingan Valdrogard yang jahat itu.’

Sesaat berlalu saat dia tetap tenggelam dalam pikirannya.

Kepala Sekolah Tengkorak muncul lagi di depannya.

“Kau kembali lebih cepat dari yang kuduga? ...Tunggu, apa yang terjadi dengan warna matamu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Lee Han terkejut.

Saat ini, Kepala Sekolah Tengkorak dalam wujud manusia dengan ketampanan yang terpahat sehingga siapa pun yang lewat akan meliriknya setidaknya sekali.

Tetapi dalam waktu singkat Lee Han tidak melihat, mata Kepala Sekolah Tengkorak mulai berkobar emas.

‘Apakah ini tren di Valdrogard akhir-akhir ini? Kepala Sekolah benar-benar serius tentang ini. Pada titik ini, tidak berlebihan untuk mengatakan dia sudah gila demi donasi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Lee Han hampir merasa sedikit hormat.

Kepala Sekolah Tengkorak sangat menyiksa siswa, tetapi dia rajin jika menyangkut hal-hal seperti ini.

Mungkin itu sebabnya para siswa tidak membunuhnya...

‘Atau mungkin karena dia terlalu kuat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠

“Di mana itu?”

Kepala Sekolah Tengkorak dengan mata emas menunjuk ke arah bukit jauh tempat istana-istana berkumpul.

Pada pertanyaan mendadak itu, Lee Han bertanya-tanya apakah ini semacam ujian.

“Apa? Itu Valdrogard, bukan?”

“Begitu ya. Apakah kau ingin pergi bersama?”

“Apa?? Tidak... yah... Apakah kau sedang menyiapkan perjamuan Valdrogard sekarang?”

Alih-alih menjawab pertanyaan itu, Kepala Sekolah Tengkorak memberi isyarat agar dia mengikuti.

Lee Han memiringkan kepalanya dan mulai berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌⁠