Bab 1297

“...O-oke. Silakan.”

Saat sang junior meminta kesempatan untuk menjelaskan, Diret memutuskan untuk mendengarkannya terlebih dahulu. Sejujurnya, ia sedikit penasaran penjelasan macam apa yang akan diberikan anak itu.

‘Serius, bagaimana dia berencana menjelaskan ini?’

Situasi macam apa yang bisa membuat Lee Han, dengan identitas Stedal Nago, menciptakan patung naga hidup bersama seseorang yang menyamar sebagai Yukbeltire? Bahkan Diret, penyihir berbakat yang telah menyelesaikan kurikulum tahun kelima Einroguard, tidak bisa menebaknya.

“Sebenarnya... saya minta maaf. Itu murni kesalahan saya. Hiks.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

Lee Han, yang tadinya hendak menjelaskan, tiba-tiba menyerah. Ia sempat berpikir sejenak, tapi tidak ada cara untuk memutarbalikkan fakta ini. Bagaimana mungkin ia bisa menjelaskannya?!

“...T-tidak. Kamu tidak perlu sampai seputus asa itu. Tidak apa-apa!”

Diret justru jadi panik saat sang junior tenggelam dalam keputusasaan alih-alih memberikan penjelasan. Sejujurnya, ini bukan masalah yang pantas diratapi sedalam itu. Mengingat semua hal yang telah dilakukan Yukbeltire kepada Lee Han, fakta bahwa sang junior tidak mencoba melenyapkannya di Einroguard saja sudah dianggap sebagai bentuk kesopanan yang luar biasa. Dibandingkan dengan upaya pembunuhan, sekadar meminjam namanya di luar akademi hanyalah kenakalan kecil yang menggemaskan.

“Lagipula, kamu tidak gagal, kan? Kamu berhasil membuatnya dengan baik. Reputasi Yukbeltire juga ikut naik. Kamu melakukannya dengan baik. Sungguh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

Jika Yukbeltire mendengar itu, dia mungkin akan berguling-guling di lantai karena harga dirinya terluka, tapi Diret tidak peduli. Temannya itu toh tidak ada di sini.

“Tapi, bukankah penyihir enchantment menganggap hal seperti ini sebagai penghinaan besar?” tanya Lee Han bingung. Ia ingat jawaban itu saat bertanya pada Yukbeltire dan siswa tahun atas lainnya dari sekolah sihir enchantment.

—Pikirkan baik-baik, Wardanaz. Seorang penyihir yang lebih hebat dariku mencuri komisi, menyelesaikannya dengan sukses atas namaku, dan dipuji karenanya. Menurutmu apa artinya itu? —Bukankah itu artinya orang lain itu sangat baik dan hebat? —Bukan. Itu lebih mirip mengejek kemampuanku dan memprovokasiku. —......

Bukan hanya Senior Sigunting yang punya kepribadian bengkok. Mereka semua sepertinya berpikir serupa. Diret tidak membantah hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Itu benar.”

“......”

Lee Han menatap seniornya dengan tidak percaya. Jadi, itu sama sekali tidak baik-baik saja, kan?

“Kedengarannya tidak baik-baik saja bagi saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Tidak, tidak. Dalam situasi ini, orang yang paling bersalah adalah Yukbeltire karena tidak memiliki kemampuan untuk merapalkan sihir itu.”

‘Apakah Senior sedang stres berat karena akan naik tingkat?’ Lee Han sedikit terkejut dengan pernyataan tak terduga itu. Tidak disangka senior dengan karakter paling mulia di Einroguard akan mengatakan hal seperti ini. Namun, Diret tidak mengatakannya tanpa dasar.

“Ngomong-ngomong, Junior, jangan salah paham. Yukbeltire sendiri yang bilang begitu.”

“Ah.”

Lee Han langsung yakin tanpa sadar. Itu memang terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Senior Yukbeltire.

“Setiap kali saya menggunakan sihir enchantment di masa lalu, Yukbeltire akan ikut campur tanpa izin, merapalkannya sendiri, lalu berkata, ‘Sihirmu tidak memadai, jadi kubantu. Kenapa kau marah? Kau bersikap tidak rasional sekarang.’”

Diret menirukan cara bicara temannya dengan sangat meyakinkan. Begitu meyakinkan sampai Lee Han hampir mengerutkan kening secara naluriah.

“Jadi, kalau kamu ketahuan, Junior, kamu tinggal bilang hal yang sama. Sesuatu seperti, ‘Senior tidak bisa melakukan sihir ini, jadi saya melakukannya sebagai gantinya.’”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Bukankah itu terdengar terlalu kasar?”

“Tidak apa-apa. Yukbeltire menghabiskan seluruh hidupnya dengan bersikap kasar.”

Lee Han menatap Diret dengan ekspresi terharu. Bagaimana bisa seniornya begitu jelas dan tegas? ‘Saya rasa Senior Diret harus menjadi Ketua Hakim Kekaisaran.’

“Jadi... apa yang sebenarnya terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Hmm. Sebenarnya, saya ada kesempatan untuk pergi keluar bersama Yang Mulia Jowrin.”

Diret mendengar bahwa sang junior pergi ke festival di dekat ibu kota saat seharusnya dikurung di ruang hukuman, tapi ia memilih untuk tidak membahasnya. Pada titik ini, membahasnya akan terasa terlambat.

‘Jujur saja, akan lebih mengejutkan jika dia tidak pergi keluar...’

Sang junior menyangkalnya, tapi terus terang, soal melanggar aturan sekolah, juniornya ini sangat tulus. Terkadang Diret bertanya-tanya apakah dia melanggarnya dengan sengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Lalu muncul situasi di mana kami harus mengungkapkan identitas kami. Saya tidak punya pilihan selain memperkenalkan diri sebagai Stedal Nago, sementara Yang Mulia memperkenalkan diri sebagai Yukbeltire.”

“Tunggu. Tunggu.”

Diret merasakan sesuatu yang aneh dan memotong pembicaraan. “Junior, kamu memperkenalkan Yang Mulia Jowrin sebagai Yukbeltire? Bukan Gainando, bukan Adenart, tapi secara spesifik Yukbeltire?”

“......”

“Junior... saya sudah bilang kamu boleh jujur.”

“Sebenarnya, Yang Mulia Jowrin yang mengatakannya duluan.”

“Saya tahu itu. ...Tapi kenapa di dunia ini Yang Mulia Jowrin memilih nama samaran itu? Maksud saya, mereka berdua anggota Keluarga Kekaisaran, tapi tetap saja.”

Bayi basilisk di dalam lengan baju Lee Han tiba-tiba mulai cegukan. Alasan Jowrin memilih nama samaran itu adalah karena saran basilisk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

‘B-bukankah tidak apa-apa selama saya memilih anggota Keluarga Kekaisaran mana pun?’

“Saya tidak yakin. Dia mungkin hanya memilih nama apa pun yang pernah dia dengar sebelumnya.”

“Jangan-jangan dia mengingatnya karena mendengar para junior menghina Yukbeltire...”

Diret jadi sedikit khawatir. Bahkan sebagai teman lama Yukbeltire, Diret terkadang ingin memukulnya dengan panci. Bagaimana perasaan para junior?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Ayolah. Bukan begitu.”

“Benarkah?”

“Ya. Sebenarnya ada cukup banyak orang yang menghormati Senior Yukbeltire.”

“Junior. Meskipun begitu, jangan berbohong dengan hal yang sama sekali mustahil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“...Maaf. Itu bohong.”

Keheningan canggung menyelimuti mereka sejenak. Lee Han berdeham dan melanjutkan.

“Bagaimanapun, karena nama samaran itu, komisi yang ditujukan untuk Senior Yukbeltire secara alami datang kepada kami.”

“Begitu ya. Tunggu. Kalau begitu ini sebagian besar kesalahan Yukbeltire karena menunda komisi itu, bukan? Jika dia tidak ingin ada peniru yang muncul, dia seharusnya menanganinya lebih cepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“??”

Lee Han memiringkan kepalanya mendengar kata-kata seniornya. Sebagai siswa Einroguard, Lee Han sudah cukup terbiasa membuat argumen yang tidak masuk akal, tapi bahkan menurut standar itu, apa yang dikatakan Senior Diret terasa sangat dipaksakan. Bukannya Yukbeltire mengambil bayaran lalu kabur seperti Profesor Verdus. Apakah ini benar-benar bisa disebut menunda-nunda?

“Bukankah menundanya selama ini cukup normal?”

“Tidak. Penyihir enchantment selalu mengulur-ulur komisi sampai tenggat waktu hanya karena mereka populer. Ini kesalahan Yukbeltire, jadi jika kamu ketahuan nanti, pastikan kamu menunjukkan hal ini juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

‘Bias mereka condong terlalu jauh ke dalam.’

Wajar untuk memihak seseorang dari sekolah sihir hitam yang sama, tapi ini terasa seperti lengan mereka telah menekuk seratus delapan puluh derajat penuh. Saat Lee Han terus memiringkan kepalanya, Diret menegaskan poinnya.

“Ini kesalahan Yukbeltire.”

“Ah. Ya.”

Semakin ia mendengarkan, semakin terdengar seperti kesalahan Yukbeltire. Lee Han memutuskan untuk berhenti meragukannya.

“Lalu terakhir... bagaimana kamu membuat patung naga hidup itu? Bahkan penyihir Petroguard pun akan kesulitan berhasil dalam sekali percobaan dalam waktu sesingkat itu.”

Alasan orang-orang bersorak untuk Yukbeltire—atau lebih tepatnya, sihir Yukbeltire palsu—bukan hanya karena patung naga itu hidup. Itu juga karena performa menyelesaikannya di tempat tanpa persiapan apa pun. Tidak seperti penyihir Petroguard yang terus mengeluh, mengatakan hal-hal seperti, ‘Seni membutuhkan inspirasi, jadi tolong tunggu setahun lagi,’ Yukbeltire ini—atau lebih tepatnya, Yukbeltire palsu—telah menyelesaikan sihir itu dalam satu percobaan yang menentukan meskipun itu bahkan bukan keahlian mereka.

Itu tidak hanya membuat para bangsawan di festival terkesan, tetapi juga meruntuhkan harga diri para penyihir Petroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Dan sebagai bonus, kamu bisa bilang itu meruntuhkan harga diri Yukbeltire yang asli juga.”

“Senior...”

“M-maaf. Tapi bukankah itu mengasyikkan? Saya sedikit bersemangat.”

Diret mencoba menghibur sang junior yang menjadi murung. Sepertinya juniornya memiliki sisi yang lembut. Sama sekali tidak ada alasan baginya untuk merasa seperti itu karena Yukbeltire. Bukankah sang junior secara pribadi telah melemparkan frasa favorit Yukbeltire—‘Jika kau merasa dirugikan, kalahkan aku dengan sihir’—tepat kembali padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

‘Jika itu saya, saya pasti sudah menulisnya di buku harian karena kegirangan.’

“Sebenarnya, saya tidak melakukannya dengan sengaja. Saya sedang mengerjakan mantra lain dan menyelesaikannya secara tidak sadar.”

“Apa?”

Diret meragukan telinganya. Namun, seolah bersikeras dia tidak berbohong, sang junior menjelaskan apa yang terjadi secara rinci. Saat Jowrin menjadi tertarik pada sihir enchantment, Lee Han menjadi bersemangat dan menjelaskan berbagai mantra yang diperlukan untuk pembuatan artefak. Akhirnya, mereka mulai melakukan enchantment satu mantra demi satu mantra sesuai dengan apa yang diinginkan Jowrin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

...Dan saat perhatian Lee Han teralihkan sejenak, entah bagaimana mereka berakhir dengan patung naga hidup.

Diret mendengarkan dengan ekspresi bingung, lalu tiba-tiba berseru seolah semuanya masuk akal.

“Saya mengerti! Junior, kamu sangat dekat dengan Yang Mulia Uman, bukan? Jadi itu sebabnya—mmph!”

“Anda tidak boleh mengatakan hal seperti itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

Lee Han panik, membekap mulut seniornya, dan melihat sekeliling. Untungnya, Jowrin telah pergi ke ibu kota dan tidak ada di dekat sana. Lee Han juga dengan tegas memperingatkan bayi basilisk di dalam lengan bajunya untuk tetap diam.

“Kamu tidak mendengar apa pun!”

—Aku tidak mendengar apa pun! Tuan paling dekat dengan Lady Jowrin!

Lee Han mengelus makhluk cerdas itu. Diret melepaskan diri dari cengkeraman sang junior dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“B-benar. Saya mengerti apa yang kamu khawatirkan, Junior. Tapi kamu bilang Yang Mulia pergi ke ibu kota, kan? Seharusnya tidak apa-apa.”

“Itu benar, tapi seperti kata pepatah, burung mendengar kata-kata yang diucapkan di siang hari dan undead mendengar kata-kata yang diucapkan di malam hari. Bisa saja ada pengkhianat.”

‘Apakah Yang Mulia Jowrin lebih posesif daripada yang saya kira?’ Diret bertanya-tanya dalam hati. Dari penampilannya, Diret selalu mengira dia tampak sangat lembut dan baik hati... Tapi sekali lagi, orang tidak bisa dinilai dari penampilan. Saat Diret pertama kali melihat Yukbeltire, mereka juga berpikir, ‘Bagaimana bisa seseorang terlihat seperti boneka?’ Sekarang mereka berpikir, ‘Bagaimana bisa orang seperti itu ada?’ Jadi penampilan benar-benar tidak memberi tahu apa pun.

“Saya lebih dekat dengan Yang Mulia Jowrin daripada dengan Yang Mulia Uman. Fakta bahwa saya berubah menjadi naga hitam atau menciptakan patung naga hitam hidup murni kebetulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“B-benar. Saya mengerti. Saya mengerti.”

Setelah mendengar penjelasan lengkapnya, Diret memutuskan untuk menerimanya untuk saat ini. Gagasan bahwa dia secara tidak sadar menyelesaikan sihir tingkat itu secara kebetulan memang sulit dipercaya, tetapi secara magis, itu tidak mustahil. Tentu saja, jika Yukbeltire mendengarnya, dia mungkin akan menjadi lebih marah dan berguling-guling di lantai, tapi itu masalah Yukbeltire sendiri...

“Jangan terlalu khawatir. Jika Yukbeltire entah bagaimana mengetahui identitasmu dan datang untuk mengonfrontasimu, jangan lupa gunakan argumen yang saya berikan.”

“Saya akan mengingatnya. Terima kasih sekali lagi, Senior.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​⁠

“Bukan apa-apa. Jika ada, kamu pantas mendapatkan pujian.”

Selain kesalahan kecil karena menyamar sebagai seniornya, itu benar-benar pekerjaan yang luar biasa. Bukankah dia berhasil menyelesaikan komisi itu sendiri? Dan secara teknis, itu adalah komisi yang datang kepada sang junior juga. Sebagai penyihir, dia bisa menegakkan kepalanya dengan bangga.

Setelah menepuk bahu sang junior dan menyuruhnya pergi, Diret kembali mengatur buku-buku di arsip. Lalu tiba-tiba, mereka berhenti berjalan.

“...?”

Hah?

“Junior. Junior? Apakah kamu bilang tadi bahwa kamu berubah menjadi naga hitam? Bisakah kamu menjelaskan apa maksudmu dengan itu lagi??”