Bab 1261

—Eh... dia... adik perempuanmu, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bayi basilisk itu bertanya seolah tak habis pikir bagaimana mungkin Jowrin tidak tahu. Tentu saja, silsilah Keluarga Kekaisaran memang rumit dan sulit diikuti, tapi tetap saja dia adiknya!

Jowrin menangkap nada sindiran halus dalam ucapan bayi basilisk itu dan buru-buru panik.

“Jowrin... Jowrin tahu! Tentu saja Jowrin tahu!”

Sambil berkata begitu, Jowrin menatap Lee Han dengan mata berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

*Tolong aku!*

“Semuanya, tunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Putri Yukbeltire, anggota Keluarga Kekaisaran sekaligus mage enchantment terkenal dari Einroguard!” seru Lee Han tegas.

Sejujurnya, Lee Han tidak terlalu menyukai etiket seremonial semacam ini. Apalagi jika dilakukan untuk senior seperti Yukbeltire. Seharusnya wanita itu bersyukur karena dia tidak memulai pemberontakan lewat pembangkangan. Etiket senioritas macam apa yang perlu diributkan?

Tapi saat ini, hal itu pada dasarnya adalah penjelasan untuk Jowrin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

*‘Itu pasti sudah mengingatkannya, kan?’*

“......”

*‘Hmm. Dia masih belum ingat.’*

Jowrin masih memasang wajah bingung. Lee Han menggelengkan kepala. Jowrin adalah tipe orang yang akan mengingat seseorang hanya karena diberi satu camilan. Seberapa sedikit perhatiannya selama ini...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Untuk sementara, para pendeta menunjukkan rasa hormat yang pantas dan menyapanya lagi.

“S-salam kenal, Putri Yukbeltire. Tapi... tidak. Bukan apa-apa.”

“Kau sepertinya punya pertanyaan. Tanyakanlah.”

Lee Han melangkah maju dengan lebih percaya diri. Setelah beberapa kali menyamar sebagai orang lain, dia mulai terbiasa. Yang penting adalah kepercayaan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“...Bukankah rambut Anda awalnya berwarna perak?”

—*Hah.*

Bayi basilisk itu panik sampai lupa bernapas. Rambut emas Jowrin yang bersinar seperti sinar matahari dan rambut perak Yukbeltire jelas sangat berbeda. Sekarang kalau dipikir-pikir, bayi basilisk itu sama sekali tidak mengerti kenapa ia menyarankan nama Yukbeltire sejak awal.

*‘Harusnya aku bilang Gainando...! Bodoh!’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Bayi basilisk itu menyalahkan dirinya sendiri dengan sengit. Tapi ia tidak tahu. Kalau ia menyarankan Gainando, Jowrin pasti langsung menolak! Jowrin juga punya harga diri.

“Bagi seorang mage yang telah mencapai tingkat tinggi, penampilan luar tidak banyak berarti. Putri Yukbeltire pun tidak terkecuali.”

Lee Han memberikan alasan tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun. Dalam hati, Jowrin berpikir bahwa meskipun pria ini kontraktornya, dia benar-benar ahli berbohong.

“A-aku mengerti! Maafkan aku. Aku menanyakan hal yang tidak sopan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Wajar saja. Sihir secara alami memiliki sisi-sisi rumit yang sering mengejutkan orang lain. Bahkan jika Putri Yukbeltire bertingkah aneh di sini, mohon pengertiannya.”

Jowrin dan bayi basilisk kagum pada ketelitian Lee Han yang bahkan sudah memberikan kekebalan awal untuk segala tingkah aneh yang mungkin ditunjukkan Jowrin nanti.

*Jadi begini wujud seorang profesional!*

“Lee Han. Jowrin merasa tidak yakin...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Saat perhatian para pendeta sesaat berpaling, Jowrin berbicara dengan suara gugup. Setelah mendengar lebih banyak, dia samar-samar mengingat siapa Yukbeltire, tapi dia tetap tidak yakin bisa meniru setiap detail kecil dari perilakunya. Lee Han menyemangati Jowrin yang tampak lesu.

“Jangan khawatir. Aku sudah melakukan ini beberapa kali, jadi aku tahu hal terpenting saat menyamar sebagai orang lain adalah kepercayaan diri.”

*‘Beberapa kali?’*

Jowrin terganggu oleh kata *beberapa kali*, tapi memutuskan untuk membiarkannya dulu. Untuk saat ini, dia harus belajar tentang kepercayaan diri itu terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Para pendeta kemungkinan besar juga tidak terlalu mengenal Senior Yukbeltire, jadi kalau Yang Mulia bersikap percaya diri, mereka akan menganggap itu memang sifat aslinya.”

“B-benarkah?”

“Ya. Dan jangan khawatir. Aku akan membantumu dari samping.”

Mendengar kata-kata kontraktornya, semangat Jowrin kembali bangkit. Tiba-tiba, dia merasa bisa menyamar menjadi orang lain dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“...Baiklah! Jowrin akan mencoba!”

“Begitu dong, Yang Mulia!”

“Dan mulai sekarang, Jowrin akan menyamar menjadi banyak orang!”

“Tidak perlu sampai sejauh itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Lee Han menghentikannya dengan tegas. Dia belum ingin diseret ke pengadilan naga.

“Putri Yukbeltire ada di sini?”

Sekelompok orang lain muncul dari bagian hutan yang lebih dalam. Kali ini bukan pendeta, melainkan mage Kekaisaran. Begitu mendengar nama Yukbeltire, mereka mulai memeriksa lingkaran sihir yang terpasang dan membandingkannya dengan pengetahuan mereka.

“L-luar biasa! Sekalipun ini hanya sihir penahan angin sederhana, memasukkannya ke dalam lingkaran sihir yang sesederhana dan sesingkat ini seharusnya bukan perkara mudah. Putri Yukbeltire. Maafkan kelancangan saya, tapi kemampuan Anda meningkat pesat sejak konferensi akademik terakhir!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Para mage sangat terkesan dengan prinsip-prinsip yang terkandung dalam lingkaran sihir tersebut. Menakjubkannya, lingkaran sihir yang dipasang di sekitar area itu dirancang sedemikian rupa sehingga efeknya tetap utuh meski prosedur dan reagennya banyak dikurangi. Mereka bahkan tidak bisa menebak apa rahasianya. Hal itu bisa dicapai dengan menuangkan mana dalam jumlah yang luar biasa besar, tapi mustahil seorang mage seperti Yukbeltire merancang sesuatu dengan cara seperti itu...

*‘Aku benar-benar ingin tahu!’*

“Hmm.”

Bahkan Lee Han sampai kehilangan kata-kata. Dia tidak pernah membayangkan bahwa memodifikasi lingkaran sihir agar sesuai dengan karakteristiknya dan Jowrin—semata-mata agar pekerjaan lebih mudah dan sederhana—akan berbuntut seperti ini. Dia memang memangkas prosesnya sebanyak mungkin dan menutupi semuanya dengan mana. Dan mereka mengira itu adalah pengembangan teknik atau teori baru...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Heh. Bagi Yukbeltire ini, hal semacam itu hanyalah teknik sederhana yang bisa dikembangkan dalam sekejap mata.”

“......”

Tanpa menyadari tatapan ngeri Lee Han padanya, Jowrin justru terlihat bangga.

*‘Benar dugaanku, menyamar memang soal kepercayaan diri!’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Faktanya, para mage begitu terkesan oleh kesombongan Jowrin sampai mereka tidak mencurigainya sedikit pun.

“Oooooh!”

“Layak disebut Putri Yukbeltire. Bakat besar yang akan memimpin sekolah sihir enchantment Kekaisaran!”

“Tapi bukankah rambut Putri Yukbeltire berwarna perak? Dan penampilannya sepertinya berubah cukup banyak...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Apakah itu penting sekarang? Bertanya hal yang tidak berguna seperti itu di hadapan sihir sehebat ini. Kau mengecewakanku!”

“T-tidak, kau benar. Maafkan aku.”

Keringat dingin mengalir di punggung Lee Han saat dia membujuk para mage itu.

“Putri Yukbeltire ingin memberikan kesempatan bagi para mage yang berkumpul di sini untuk mempelajari lingkaran sihir ini secara langsung dan menemukan jawabannya sendiri. Seperti biasa, mengajarkan cara memancing jauh lebih bijak daripada sekadar memberikan ikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Terima kasih!”

“Tapi apakah Putri Yukbeltire selalu sebaik ini?”

“Bisa diam tidak?! Kenapa hari ini kau banyak bicara hal yang tidak perlu?! Kalau dia baik pada kita, terima saja dengan penuh syukur!”

“......”

Lee Han menghela napas lega dalam hati. Tadi cukup berbahaya karena reputasi yang dibangun Yukbeltire selama ini. Untungnya, para mage adalah tipe orang yang akan sepenuhnya tenggelam begitu sihir diletakkan di depan mata mereka, dan mereka sudah masuk ke dalam kondisi konsentrasi penuh sambil berusaha mengungkap rahasia lingkaran sihir yang sebenarnya tidak ada itu.

*‘Kalau begini, kita bisa meninggalkan mereka sebentar.’*

Memanfaatkan kesempatan itu, Lee Han buru-buru memakai topeng. Orang-orang gagal menyadarinya karena nama Yukbeltire menyita seluruh perhatian mereka, tapi karena festival, wajah Lee Han saat ini juga cukup dikenal di sekitar area ini. Jika dia ketahuan, bukan hanya identitas Stedal Nago yang hancur, tapi kekacauan besar juga bisa meletus. Lalu Profesor Garcia akan mengetahui kebenarannya dan merasa sangat terluka!

*‘Kalau itu terjadi, aku bisa berakhir di ruang hukuman sampai akhir tahun ketiga.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Takut pada masa depan terburuk yang mungkin terjadi, Lee Han menguatkan tekadnya. Dia mutlak tidak boleh ketahuan.

“Tuan Nago. Apakah Anda selalu memakai topeng?”

“Hmm. Saat musim dingin tiba, luka lama dari duel-duel sebelumnya terasa nyeri, jadi aku sering memakainya.”

“Ah. Maksud Anda duel melawan bajak laut jahat itu, sang jagal pembawa sial Venans?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“...?”

Lee Han membeku. Hah?

*‘Aku tidak ingat pernah menyebutkan latar belakang seperti itu.’*

Latar belakang yang diciptakan Lee Han memang mencakup hal-hal seperti ‘kabur dari bajak laut’, ‘mencuri peta harta karun dan menjadi kaya’, serta ‘tetap untung bahkan selama krisis spekulasi Bunga Boneflesh’... Tapi dia juga tidak bisa balik bertanya. Kalau dia bertanya dari mana mereka mendengar detail itu, bukankah malah membuatnya semakin mencurigakan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Hmm.”

Lee Han tidak membenarkan maupun menyangkal. Dia sengaja membiarkan celah terbuka agar nanti bisa bersikeras, *‘Aku tidak pernah setuju dengan cerita itu!’* Tapi pendeta itu tampaknya menganggapnya sebagai konfirmasi.

“Sungguh mengagumkan, Tuan Nago. Bukankah Anda juga pernah bertarung melawan dewa jahat, sama seperti para mage yang ikut dalam ekspedisi ini? Dan di atas itu semua, Anda juga memerangi penjahat seperti bajak laut. Karena adanya orang-orang seperti Andalah ketertiban di seluruh Kekaisaran tetap terjaga.”

Karena kedua hal itu memang pernah dilakukannya, Lee Han merasa sangat malu. ...Meskipun dia benar-benar tidak tahu duel dengan bajak laut itu ceritanya dari mana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Terima kasih. Kalau begitu kami permisi dulu...”

Lee Han berniat membawa Jowrin pergi dan bergabung kembali dengan Uman atau Profesor Voladi. Sepercaya diri apa pun seseorang, terus berbicara pada akhirnya akan memperlihatkan kejanggalan. Sejujurnya, Lee Han merasa agak tidak masuk akal bahwa bahkan orang-orang yang pernah bertemu Yukbeltire sebelumnya gagal mengenali penyamaran ini.

*‘Orang-orang ini mengira Senior Yukbeltire itu seperti apa sih?’*

Sesering itukah interaksi mereka biasanya sampai-sampai mereka percaya orang yang sama sekali berbeda adalah dirinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Putri Yukbeltire, Anda sudah datang!”

“......”

Kali ini, sekelompok bangsawan yang muncul. Sesuai ajaran Lee Han, Jowrin kembali mengumpulkan kepercayaan dirinya.

*‘...Kurasa modal percaya diri saja tidak akan bertahan lama...’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

* * *

Orang-orang yang berkumpul setelah mendengar rumor tentang putri Kekaisaran yang terkenal akan sihirnya itu merasa terkesan. Banyak rumor cenderung dilebih-lebihkan secara liar, tapi setidaknya rumor tentang Putri Yukbeltire sepertinya tidak.

“Putri Yukbeltire. Saya ingin bertanya tentang penelitian Anda yang sedang berjalan mengenai artefak dimensi artifisial. Apa masalah terbesar yang Anda hadapi saat ini, dan bagaimana Anda berencana menyelesaikannya...?”

—*Katakan bahwa tujuan utamamu saat ini adalah menahan tekanan eksternal kuat yang dihasilkan di dalam dimensi yang terdistorsi!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Lee Han cepat-cepat mengirimkan kata-kata itu melalui telepati. Pada saat yang sama, dia merasakan kesedihan tipis. Kenapa dia bisa tahu proyek penelitian Senior Yukbeltire sedetail ini?

*‘Sialan. Dia mengulang-ulangnya setiap kali melihatku seolah sedang mencuci otakku, dan sekarang itu terpatri di kepalaku.’*

Dia tidak pernah membayangkan ilmu itu akan berguna dalam hidupnya, tapi nyatanya dia sedang menggunakannya sekarang. Orang-orang yang menyaksikan Yukbeltire—atau lebih tepatnya, Jowrin—berbicara penuh wawasan tentang penelitiannya sendiri hanya bisa takjub. Bahkan para mage yang awalnya berpikir, *‘Hah? Bukankah itu orang yang berbeda?’* kini tidak meragukannya sama sekali. Siapa lagi dia kalau bukan orangnya sendiri, jika dia tahu penelitiannya sedetail itu!

“Putri Yukbeltire. Anda pasti haus, sebaiknya istirahatlah sebentar. Hidangan penyegar sudah disiapkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Mm! Baiklah. Yukbeltire ingin makan kue manis. Yang isinya krim cokelat banyak...”

“Maaf? Anda bercanda, kan?”

Orang-orang sangat panik. Fakta bahwa Yukbeltire menyukai dan bahkan meminta camilan semacam itu sama sekali tidak cocok dengannya.

“...Itu cuma candaan.”

Jowrin cepat tanggap. Menyadari reaksi semua orang, dia langsung meralatnya. Lee Han hanya bisa menatap tak percaya. Dari semua akting Jowrin hari ini, satu-satunya hal yang benar-benar persis seperti Yukbeltire justru permintaan kue isi krim cokelat barusan!

*‘Ini tidak masuk akal!’*

“Putri Yukbeltire. Apakah Anda kebetulan mengingat saya?”

“Yukbeltire hanya mengingat sihir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Haha. Sudah kuduga. Bukankah memang begitu adanya seorang jenius? Ini, silakan lihat surat ini. Maka Anda akan ingat.”

Seorang bangsawan berjaket tebal menyerahkan sebuah surat dengan sopan. Itu adalah korespondensi yang pernah dipertukarkan dengan Yukbeltire.

*...Saya terpaksa mengakui bahwa ini komisi yang menarik. Selama semester berikutnya, saya akan meninggalkan Einroguard bersama siswa lain dan menyelesaikan komisi ini...*

“......”

“......”

Ini adalah komisi yang diterima Yukbeltire. Lee Han mengingatnya.

*‘...Kalau dipikir-pikir, dia memang pernah bilang kita harus pergi bersama.’*

Lee Han berusaha mengulur waktu. Tapi Jowrin dengan berani menyatakan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

“Jangan khawatir! Yukbeltire akan menyelesaikannya sekarang juga!”

“Yang Mulia...!”

Orang-orang yang hadir sangat tersentuh. Siapa sangka putri Kekaisaran yang dingin dan tanpa ampun itu ternyata pribadi yang begitu memesona. Bahkan orang-orang yang sebelumnya tidak terlalu mendukung Yukbeltire kini mendadak merasa ingin mendukungnya.