Bab 1253

“T-Tuan Adipati! Kenapa?!”

Baron Raunt telah ditampar pipinya, namun bukannya marah, dia malah tampak kebingungan.

“Dasar bodoh! Apa kau tidak tahu betapa tanpa lelahnya para penyihir di akademi sihir Kekaisaran mengabdikan diri siang dan malam?!”

“???”

Bukan hanya sang baron, tetapi semua orang di dekatnya (termasuk Profesor Garcia) tampak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Umumnya, para bangsawan Kekaisaran memang tidak terlalu dekat dengan para penyihir.

Dan jika para penyihir itu berasal dari akademi sihir?

Hubungan yang tadinya sudah renggang menjadi sedikit lebih renggang lagi.

Kecuali jika keluarga bangsawan itu sendiri adalah keluarga penyihir tua dan terhormat, sikap ini kurang lebih memang beginilah sikap yang biasa diambil keluarga bangsawan biasa terhadap penyihir akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

-Ugh! Aku dengar penyihir Einroguard menyebabkan masalah lagi! Penyihir, sungguh!

-Apa kau dengar? Rupanya Tuan Adipati Ikalderen baru-baru ini dipenjarakan di Einroguard dan nyaris tidak bisa bebas setelah membayar emas dalam jumlah besar.

-B-bagaimana bisa hal seperti itu terjadi!? Apa Kekaisaran tidak punya hukum sama sekali?!

-Mereka mengaku Tuan Adipati melakukan kejahatan dan harus membayar kompensasi, tapi siapa yang percaya? Mustahil seseorang semurah hati dan sebajik Tuan Adipati akan melakukan kejahatan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tidak terlalu dekat, juga tidak terlalu jauh.

Itulah sikap yang diambil keluarga bangsawan biasa terhadap penyihir akademi sihir.

Mereka tidak bisa menyangkal keberadaan orang-orang seperti itu, namun di saat yang sama, jauh di lubuk hati, mereka takut dan merasa cemas.

Adipati Bellaron adalah bangsawan besar dan terkenal sebagai salah satu orang kepercayaan Kaisar, tapi dia bukan penyihir, juga bukan ksatria yang dikenal akrab dengan penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Wajar jika semua orang mengira dia akan lebih berpihak pada bangsawan daripada penyihir...?

“T-tolong jangan begitu. Saya memang yang mengajukan permintaan tidak masuk akal.”

Profesor Garcia yang kebingungan berusaha menghentikannya.

Tidak mengerti mengapa sang adipati memihak profesor, hal itu malah membuat Garcia semakin tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tetapi Adipati Bellaron berkeringat deras dan melirik ke sekeliling dengan gugup, seolah-olah ada seseorang yang mengawasinya.

“Kau! Minta maaf kepada profesor itu sekarang juga!”

“Aku bilang tenanglah.”

Adipati Bellaron mencoba meraih kerah baron, tetapi Profesor Garcia turun tangan sebelum dia sempat melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Saat profesor itu mencengkeram lengan sang adipati, tubuhnya menjadi lumpuh total, seolah-olah terjepit di antara lempengan batu raksasa.

‘????!’

Sang adipati memang tidak melatih tubuhnya sendiri, tetapi berkat ramuan alkimia yang dia minum secara rutin dan artefak yang selalu dia kenakan, kemampuan fisiknya sebanding dengan seorang ksatria.

Karena itu, Adipati Bellaron sempat bertanya-tanya apakah dia salah minum atau salah satu artefaknya rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“A-aku sudah tenang, Profesor.”

“Ah. Maaf. Apakah itu tadi sakit?”

“Tidak sama sekali! Tidak sama sekali!”

Adipati Bellaron menatap dengan ngeri bekas kepalan tangan yang jelas terlihat di lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dia bergegas ke sini dengan panik setelah mendengar kabar itu, tapi apakah baron ini benar-benar melihat kepalan tangan tepat di depannya dan tetap berpikir bersikap kasar itu ide bagus??

‘Orang gila itu!’

“Cepat! Minta maaf sekarang juga!”

“A... Aku minta maaf, Profesor. Atas... pengabdian tanpa pamrih... para penyihir akademi sihir...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Baron Raunt meminta maaf dengan berlinang air mata.

Tidak mudah mempertahankan harga diri ketika adipati yang dia percaya dan hormati memarahinya. Rasanya seperti seluruh dunianya runtuh.

“I-itu tidak apa-apa. Aku sudah bilang, aku yang mengajukan permintaan tidak masuk akal.”

“Gunakan aula yang kami sewa sesukamu, Profesor!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Adipati Bellaron memanfaatkan kesempatan itu dan berteriak keras. Keringat mengucur deras dari dahinya, tidak peduli seberapa sering dia menyekanya dengan saputangan, keringat itu langsung muncul lagi.

“...Tuan Adipati. Apakah ada seseorang yang menekan Tuan dari belakang layar? Mungkin Kepala Sekolah...?”

Profesor Garcia bukan orang bodoh.

Dengan adipati yang tiba-tiba berkeringat dingin dan bersikap seperti ini, mustahil profesor tidak merasakan ada yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Adipati Bellaron hampir melompat.

Biasanya dia terkenal sebagai salah satu pria paling anggun di ibu kota, tapi saat ini dia tampak gelisah seperti tahanan yang hendak diseret ke tiang gantungan.

“Tentu saja tidak! Tentu saja tidak! Apa yang Tuan maksud? Kau pikir kehormatan Adipati Bellaron itu apa?!”

“A-aku minta maaf.”

“Tidak! Jangan minta maaf! Kumohon! Tarik kembali permintaan maafmu!”

“......”

Profesor Garcia kebingungan.

‘Apa yang sebenarnya terjadi??’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan jika Kepala Sekolah Tengkorak terlibat, mungkin tidak akan separah ini.

***

-A-aku minta maaf.

“Berani sekali dia! Yang Mulia. Sampaikan kepada adipati itu bahwa setiap kali Profesor Garcia meminta maaf kepadanya, aku akan melaporkannya kepada Yang Mulia Kaisar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“...B-baiklah.”

Uman mengangguk dan mengirim pesan telepati kepada Adipati Bellaron.

Bahkan dari kejauhan, mereka bisa melihat Adipati Bellaron melompat kaget. Lee Han tersenyum puas.

“Nah, itu lebih baik. Terima kasih, Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Jowrin juga! Jowrin mau mencobanya juga!”

“Haha. Itu bukan ide yang buruk. Ini. Beri Tuan Adipati teguran yang keras...”

Uman ingin menghentikannya, tapi Jowrin sudah mengirim pesan telepati kepada adipati itu.

Setelah ditegur langsung oleh dua orang anak Kaisar, Adipati Bellaron terhuyung lemah seperti boneka jerami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Karena Uman tahu betapa dihormatinya adipati ini di ibu kota, mustahil dia tidak merasa konflik melihat pemandangan itu.

...Yang Mulia. Adipati Bellaron adalah adipati yang sangat terhormat di Kekaisaran dan dihormati banyak orang. Uman tidak yakin apakah benar memerintahnya sesuka hati seperti ini.

Uman diam-diam mengirimkan pikirannya ke dalam kertas. Jawaban datang hampir seketika.

Dasar anak bodoh! Pria itu berasal dari keluarga yang dibesarkan justru untuk pekerjaan semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

!!!!

Kaisar menjelaskan dengan dingin.

Berbeda dengan keluarga bangsawan besar yang memperoleh posisi melalui jasa saat berdirinya Kekaisaran, gelar Adipati Bellaron adalah salah satu dari beberapa gelar yang diciptakan khusus untuk tujuan mengendalikan kaum bangsawan.

Seseorang harus memikul papan nama besar sebagai orang kepercayaan Kaisar, mengurus berbagai urusan kecil, dan menjadi mata-mata yang mengumpulkan informasi dari para bangsawan loyalis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

-Bukankah kau, anak muda yang paling bisa diandalkan, ingin melakukannya?

-Aku serahkan kehormatan itu kepada guruku, yang membawa relik suci.

-...Jika kalian berdua tidak ada yang mau melakukannya, aku akan menunjuk orang lain. Akan ada banyak yang mau. Melihat kalian berdua mendorong tugas Kaisar kepada seekor naga lalu dengan sopan saling menyerahkannya, membuatku ingin membakar pakta itu beserta semuanya.

Mengingat kenangan lama yang tidak menyenangkan, Kaisar menegur anak yang mengecewakan dan tidak becus itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kau sedang berbicara tentang seseorang yang mewarisi takdir untuk hidup mewah dan menikmati kejayaan seumur hidupnya sebagai imbalan untuk menangani beberapa hal sepele seperti ini! Kau! Anak Keempat yang bodoh. Kau bahkan tidak tahu siapa yang seharusnya kau kasihani! Tidak heran kau tetap tidak tahu apa-apa tentang penaklukan dewa jahat meskipun menjabat sebagai Inspektur!

......

Wajah Uman menjadi pucat pasi karena teguran keras itu.

Kaisar tidak menyukai kesembilan anaknya secara kasar, tapi terutama tidak menyukai anak-anak seperti Uman yang mengatakan hal-hal menyebalkan seperti, 'Uman tidak ingin menjadi Kaisar, tapi Uman tetap ingin membantu urusan Kekaisaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Apa ini semacam lelucon?

Maafkan aku! Pemikiran Uman dangkal.

Tentu saja dangkal! Jika kau cukup lemah untuk tertipu oleh air mata seperti itu, segera mundur dari jabatan Inspektur. Apa yang ingin kau capai dengan penilaian seperti itu?!

Uman dengan tulus merenungkan kesalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ketika mereka pertama kali mendekati Adipati Bellaron, menyerahkan kertas itu, dan menjelaskan situasinya, adipati itu tampak seperti langit runtuh.

Dua orang anak kandung Kaisar datang sendiri untuk menyampaikan perintah Kaisar, dan perintah itu adalah untuk bergegas menghentikan bangsawan yang telah mengundangnya. Tentu saja itu pasti terasa seperti disambar petir.

Tetapi jika Uman benar-benar ingin membantu urusan Kekaisaran, dia tidak bisa membiarkan hatinya melunak hanya karena melihat reaksi seperti itu.

Bagaimanapun, bukankah satu-satunya alasan Keluarga Bellaron bisa hidup mewah tanpa alasan khusus adalah karena Kaisar diam-diam mendukung mereka dari belakang layar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mengasihani dia karena menderita tidak lebih dari penghinaan sebanyak ini.

Bahkan jika dia menderita penghinaan seratus kali lipat dari ini, Uman seharusnya tidak goyah.

Jika kau membuang-buang waktu seekor naga yang sibuk dengan mengirimkan pikiran tentang hal-hal tidak berguna seperti itu lagi, aku tidak akan memaafkanmu. Renungkan dirimu!

Ya...!

Setelah merenung, Uman mengangkat kepalanya dan menatap kontraktor Jowrin.

Pemandangan Lee Han tanpa ampun menekan Adipati Bellaron tiba-tiba tampak berbeda.

'Benar. Uman seharusnya setegas itu juga!'

Uman begitu tersentuh sampai dia mengabaikan satu fakta penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Adipati yang diciptakan khusus untuk mengendalikan kaum bangsawan itu, saat ini hanya digunakan untuk membantu satu orang penyihir...

***

Ketika setiap bangsawan yang berencana hadir dengan sukarela menyatakan akan menyumbangkan berbagai biaya dan bahan yang dibutuhkan untuk pertemuan itu, Profesor Garcia merasa senang sekaligus ketakutan.

Apa yang sebenarnya terjadi??

“Fiuh. Berikutnya adalah...”

Pergi ke Oculoguard...

“Ya?”

Lee Han, yang tadinya berencana memeriksa Valdrogard lebih dulu untuk berjaga-jaga, berhenti mendengar suara Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Apakah Valdrogard benar-benar akan baik-baik saja? Profesor Garcia memang menulis bahwa mereka akan menjadi yang paling mudah, tentu saja, tapi lengah selalu...”

“Menurutku mereka akan baik-baik saja.”

“Jowrin juga berpikir orang-orang Valdrogard akan baik-baik saja.”

“Akan lebih baik pergi ke Oculoguard.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Begitu Uman, Jowrin, dan bahkan Profesor Voladi mengatakan demikian, Lee Han tidak bisa lagi membantah.

“Ghk. Jika bajingan-bajingan Valdrogard itu mengkhianati kita, hati Profesor Garcia akan hancur... Tapi bukankah Oculoguard sudah direkrut?”

“Y-ya, soal itu.”

Paridim angkat bicara.

Siswa Oculoguard itu, yang tadinya setengah tercengang setelah melihat adipati terkenal Kekaisaran diperlakukan seperti bidak catur, baru saja berhasil pulih.

“Di Oculoguard... ada... beberapa... kemarahan atas ancaman itu.”

“Ah.”

Lee Han dan siswa Einroguard lainnya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, apa yang mereka lakukan itu kurang seperti persuasi dan lebih mirip ancaman.

“Sepertinya bukan 'mirip ancaman', tapi memang ancaman...”

“Ehem. Yang Mulia. Tolong jangan terlalu cepat memutuskan itu.”

Saat Jowrin bergumam, Lee Han segera memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, bukankah kebenaran adalah sesuatu yang bisa terlihat berbeda tergantung sudut pandang?

“Jadi, Paridim. Maksudmu mungkin masih ada beberapa orang yang sedikit marah?”

“Maaf. 'Sedikit' itu murni tambahanku sendiri. Mungkin ada orang yang sangat marah.”

“......”

Lee Han merenung dalam-dalam.

Ada alasan orang berkata, siapa yang hidup dengan pedang akan mati oleh pedang.

Tidak menyangka sesuatu yang dia lakukan dengan tergesa-gesa sekarang akan kembali menyusahkan Profesor Garcia seperti ini...

“Aku akan pergi duluan dan minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Apa? Itu, um...”

Paridim bertanya-tanya apakah itu benar-benar ide yang bagus.

Semakin tinggi status mereka, semakin sensitif penyihir Oculoguard terhadap firasat, dan orang-orang yang diundang ke pertemuan Profesor Garcia kali ini setidaknya akan berlevel profesor...

Apakah benar-benar akan baik-baik saja jika orang-orang seperti itu bertemu dengan Wardanaz?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu ide bagus. Pergilah...

“Terima kasih!”

Dorongan Kaisar memberi Lee Han dorongan terakhir. Lee Han segera bersiap untuk bergerak.

Tunggu...

“?”

Bawa kereta adipati itu... Nyaman dan bantalannya empuk, jadi seharusnya cocok untuk berkeliling...

“T-terima kasih?”

Bahkan Lee Han tidak menyangka akan mendapat perhatian sebesar ini, jadi jawabannya keluar sedikit bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Setelah membawa—bukan, meminjam—kereta adipati itu, Lee Han memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Uman,

“Bukankah Yang Mulia terlalu baik kepadaku?”

“Tidak! Menurut pandangan Uman, Tuan lebih dari memenuhi syarat!”

“Apa? Kurasa memenuhi syarat tidak ada hubungannya dengan menumpang kereta orang lain...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

***

Setiap kali penyihir Oculoguard tiba di ibu kota, mereka lebih suka tinggal di distrik mausoleum di bagian utara kota.

Ada beberapa menara di sana, menciptakan lingkungan yang cocok untuk berkonsentrasi pada firasat.

Di puncak menara yang begitu sunyi sampai-sunyi, mereka diam-diam melakukan ramalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kekuatan. Badai. Mendekat.”

“Melarikan diri?”

“Kekuatan. Badai. Menangkap.”

“Lalu bagaimana kita harus merespons?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Permintaan maaf. Penerimaan. Partisipasi.”

“Membingungkan!”

Para penyihir firasat fokus pada ramalan yang membingungkan itu.

Sesuatu yang sangat berbahaya, sesuatu yang bahkan sulit untuk melarikan diri, sedang mendekati mereka, dan ternyata satu-satunya respons adalah menerima permintaan maaf dan berpartisipasi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Bawah. Kereta. Berhenti.”

“Siapa itu?”

“Kereta Adipati Bellaron. Tidak perlu diperhatikan... Itu Wardanaz! Dia datang ke arah sini!!”

Profesor Marhajin berteriak sambil wajahnya memucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sensasi luar biasa yang mengguncang firasatnya ketika dia melihat siswa Einroguard terkunci di ruang hukuman saat kunjungan sebelumnya, kini naik dari bawah menara!