Bab 1245

Sementara Jowurin berkeringat dingin, Yi-han bergegas menghampiri Profesor Voladi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Profesor! Apa Anda sudah dengar? Bagaimana bisa ini terjadi!"

Melihat kemarahan muridnya, Profesor Voladi hanya mengangguk.

Dalam satu sisi, alasan mendasar mengapa Profesor Garcia sampai dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar adalah karena Profesor Voladi sendiri.

Seandainya Profesor Voladi tidak kabur, profesor junior itu tentu tidak akan ikut menderita. Mau tidak mau ia merasa bersalah atas hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tunggu! Ada yang aneh!"

Tiba-tiba, Yi-han merasakan ada kejanggalan.

Ada satu celah besar dalam cerita yang dibawa oleh siswa Oculoguard tadi.

"Apa maksudmu, Wardanaz?"

"Kenapa Profesor Ku tidak menyeret siapa pun untuk ikut menanggung dosa?"

Jika seseorang ingin menarik orang lain ke dalam tanggung jawab bersama di hadapan Yang Mulia Kaisar, bukankah menjual nama Profesor Kirmin jauh lebih menguntungkan?

"...???"

Paridim hanya berkedip-kedip tak paham dengan maksud perkataan itu, tetapi Profesor Voladi langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Profesor Kirmin kemungkinan sudah menyiapkan jalan keluar untuk dirinya sendiri."

Terlepas dari persahabatan mereka yang erat, tidak bisa dimungkiri bahwa sifat temannya itu memang licik dan penuh perhitungan.

Cukup lihat saja bagaimana Profesor Kirmin berhasil mengejutkan Profesor Voladi saat duel mereka sebelumnya.

"???"

Paridim yang mendengarkan di samping mereka justru makin bingung.

Bukankah memanfaatkan kelengahan lawan dalam sebuah duel adalah hal yang sangat wajar?

"Apa salahnya mengejutkan lawan saat duel..."

"Bagaimana bisa dia tanpa malu-malu menyiapkan jalan pelarian hanya untuk dirinya sendiri? Apa susahnya sekalian membuatkan satu untuk Profesor Garcia?! Tunggu, jangan-jangan dia malah menjual Profesor Garcia juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Sangat mungkin."

Profesor Voladi langsung setuju tanpa ragu. Yi-han mondar-mandir di dalam sel hukuman dengan penuh amarah.

"Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus menyusul Profesor Garcia dan membantunya."

"Eh, Yi-han?"

Yonaire yang sedang mempersiapkan diri untuk ujian akhir alkimia di sebelahnya menatapnya dengan wajah kebingungan.

Melihat pemandangan itu, Gainando diam-diam menghela napas lega.

Untunglah, sepertinya sepupu ini akan menunjukkan kenyataan pahit tersebut tanpa ia harus turun tangan.

"Kenapa?"

"Apa membawakan Profesor Bagrak ke hadapan Yang Mulia Kaisar benar-benar pilihan yang bagus? Kalau rencananya malah jadi bumerang..."

"Jangan khawatir, Yonaire."

Yi-han mengangguk seolah mengerti maksudnya.

Tentu saja dia tahu soal itu.

"Begitu kami tiba di hadapan Yang Mulia, aku akan menyalahkan Profesor Ku."

"......"

Yonaire menatapnya tak percaya, sementara Gainando bahkan lebih tercengang lagi.

Itu bukan poin pentingnya sekarang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bukan! Bukan itu yang penting!"

"???"

"...Kau itu sekarang sedang dikurung di ruang hukuman!"

Mendengar teriakan Gainando, Paridim baru tersadar dan ikut mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Tepat sekali!'

Orang yang melihatnya mungkin akan salah sangka dan mengira tempat ini sama sekali bukan ruang hukuman.

"Kukira ada masalah serius apa."

"Gainando. Itu tidak penting."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"?????"

Reaksi yang lain kembali membuat Paridim terkejut.

...Bukankah biasanya hal itu sangat penting??

"Maksudmu... kau punya cara untuk keluar dari sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Benar."

Yi-han menjawab tanpa jeda.

Sikapnya yang begitu tegas dan tanpa keraguan justru semakin membingungkan Paridim.

Apakah mage dari keluarga Wardanaz ini benar-benar punya cara untuk pergi dari sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Sepanjang yang kulihat... keamanan ruang hukuman ini tidak memiliki celah sedikit pun. Aliran sihirnya berjalan tanpa interupsi sekecil apa pun, dan panggilan undead yang kuat memeriksa setiap orang yang keluar masuk..."

"Jangan khawatir. Pasti ada jalan keluarnya."

"...A-aku mengerti."

Paridim berpikir bahwa Einroguard benar-benar tempat yang misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Berbeda dengan Oculoguard, ini adalah tempat rumit di mana logika sama sekali tidak berlaku.

'Wardanaz bukan tipe yang suka menyombongkan diri kosong. Dia pasti sudah menyiapkan metode tertentu. Sesuatu yang tidak kuketahui karena aku belum terbiasa dengan Einroguard...'

"Tapi masih ada satu masalah lagi."

Mendengar kata-kata Yi-han, bukan hanya Paridim, tapi semua orang di sana langsung menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Masih ada masalah lain yang belum dibahas?

Uman bertanya dengan suara tegang.

"Masalah apa?"

"Aku mungkin tidak bisa kembali sebelum ujian akhir dimulai, jadi aku harus menyelesaikan semuanya lebih dulu sebelum berangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"......"

"...Siapa sih yang mengajari Yi-han kalau menyelesaikan semua ujian sebelum waktunya berarti dia bisa pulang lebih cepat?"

Gerutu Gainando.

Sejak teman gilanya ini mengetahui prinsip 'kalau semua tugas selesai sebelum ujian, maka tidak ada masalah untuk pulang lebih awal', dia terus mengibarkan alasan itu kapan pun dia mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

***

"Haa... Haaah. Melelahkan sekali."

Nillia melangkah melewati gerbang utama Einroguard dengan wajah kelelahan. Punggungnya dipenuhi tumpukan kulit monster langka yang hanya bisa ditemukan di pegunungan utara.

Kalau saja ia mengikuti perasaannya, ia pasti sudah membuang semuanya dan pulang begitu saja. Namun, dengan kepribadian Nillia, mustahil baginya untuk membuang bungkusan-bungkusan yang susah payah disiapkan oleh anggota patroli lainnya khusus untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, Nillia terpaksa meyakinkan dirinya sendiri di dalam hati.

'Kulit monster ini berguna untuk banyak hal di musim seperti ini... Bisa dipakai untuk membuat mantel, jubah, syal, atau sarung tangan.'

"Nillia! Misi macam apa yang memakan waktu selama itu!?"

Para siswa Menara Kura-kura Hitam yang mengenali teman mereka memasuki gerbang utama langsung berteriak kaget dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Ceritanya agak panjang kalau kujelaskan semuanya. Aku cuma membantu Patroli Bayangan mengerjakan sesuatu..."

Awal mula urusan ini bermula dari pertemuan terakhir mereka.

-Wardanaz sedang mengejar profesor yang kabur itu?

-Iya, katanya begitu. Tapi kalau Profesor Verdus yang menghilang, apa dia bakal mengejarnya sekeras itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Kurasa tidak.

-Tidak, mungkin saja dia tetap melakukannya.

-Lalu, apakah dia akan mengejar bajingan-bajingan Menara Macan Putih itu kalau mereka menghilang juga? Bukan Dergeu, tapi seseorang seperti Anglago...

-Hei. Apa maksudmu 'seseorang seperti Anglago'?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Semua! Bukankah kita seharusnya sedang mencemaskan Wardanaz sekarang!?

Karena Profesor Voladi kabur, teman mereka itu menjadi sangat tidak normal dalam memburu para penyembah dewa jahat.

Nillia tidak habis pikir bagaimana siswa-siswa dari menara lain malah sibuk bertaruh pada hal-hal tidak penting di situasi seperti ini.

Bagaimana bisa mereka hanya duduk diam melakukan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Ah. Benar. Aku sudah menghubungi Ordo Ksatria Malam Tanpa Bulan, dan Moradi menghubungi Ordo Ksatria Voig. Kata Moradi, dia meminta kepala keluarganya untuk mengurusnya.

-Ratford menghubungi guild?

-Gainando dan aku mengirim surat ke anggota Keluarga Kekaisaran...

'Hah?!'

Saat itulah Nillia sadar.

Dia adalah satu-satunya yang belum melakukan apa-apa!

Secara teknis, tentu saja itu tidak sepenuhnya benar. Jauh lebih banyak siswa yang sama sekali tidak berbuat apa-apa.

Namun, hati nurani Nillia tidak bisa menerima fakta itu dan mendorongnya untuk bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Siswa dengan teman terbanyak di Menara Kura-kura Hitam itu segera mengirim surat kepada Patroli Bayangan pada hari yang sama.

...Aku tidak bilang kalian wajib melakukan ini, tapi belakangan terjadi sesuatu seperti ini, dan aku mengerti jika Patroli Bayangan sedang tidak dalam posisi untuk memberiku misi, tapi kalau memang memungkinkan, apa kalian kira-kira bisa mengirimkan satu misi untukku...! M-maksudku, yang lain sudah menghubungi Ordo Ksatria Malam Tanpa Bulan atau Ordo Ksatria Voig, tapi cuma koneksi inilah yang kumiliki...

Rencana Nillia sebenarnya sederhana.

Dia akan menerima misi dari Patroli Bayangan agar bisa keluar dari akademi, lalu menggunakan bantuan mereka untuk mulai mencari di wilayah utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, rencana itu bisa saja gagal. Lebih dari segalanya, Patroli Bayangan terdiri dari para pemburu individualis dan cuek, sehingga meminta mereka menangani misi semacam ini atas nama Einroguard...

-Nillia?

-Ya?

-Ada misi masuk dari Patroli Bayangan, tapi apa sebenarnya arti dari <Kami sangat membutuhkan bantuan Nillia untuk memburu naga jahat di pegunungan utara>? Naga jahat sungguhan tidak benar-benar muncul, kan??⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-...Maaf... Itu... semacam lelucon yang biasa dipakai Patroli Bayangan...

Memang ada insiden memalukan di tengah jalan, namun secara mengejutkan, Patroli Bayangan mengabulkan permintaan Nillia.

Sebuah misi datang hampir seketika dan membawa Nillia keluar dari akademi.

Ketika bertemu kembali dengan para anggota patroli bertubuh besar dan berwajah kasar setelah sekian lama, Nillia pertama-tama mengucapkan terima kasih, lalu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Jangan khawatir, Nillia! Kalau semua cara gagal, kami tinggal memenggal kepala beberapa bandit dan bilang kalau mereka adalah penyembah dewa jahat!

-...K-kami tidak punya jaringan informasi sebaik Ordo Ksatria Voig. Apa kalian kebetulan punya cara untuk menemukan para penyembah dewa jahat itu?

Nillia pura-pura tidak mendengar ucapan barusan dan kembali bertanya.

Ordo Ksatria Voig di utara dikenal begitu teliti sampai orang-orang bilang dinding pun punya telinga bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Bahkan ada rumor bahwa mata-mata mereka bersembunyi di penginapan paling ujung di padang salju utara!

Kemampuan mengumpulkan informasi semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dibangun dalam waktu singkat. Itu membutuhkan penempatan informan dalam jangka waktu yang lama serta pembinaan yang sabar.

Sebagai perbandingan, Patroli Bayangan sebagian besar terdiri dari pemburu yang beroperasi eksklusif di pegunungan utara.

Kalau urusannya tentang pegunungan, mereka bisa menutup mata dan memberitahu berapa jumlah kelinci di dalam sebuah gua. Tapi kalau musuhnya berada di luar pegunungan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Jangan cemas, Nillia. Kami punya caranya.

-...Bolehkah kalian memberitahuku cara apa itu?

-Dalam perjalanan ke sini, kami mengoleskan aroma pelacak ke beberapa anggota Ordo Ksatria Voig. Kalau mereka mengejar para penyembah dewa jahat, kita tinggal membuntuti mereka dan diam-diam mencuri kreditnya.

-......

Nillia mulai menyesal telah meminta bantuan Patroli Bayangan.

Mungkin sekadar tidak melakukan apa-apa justru akan lebih bermanfaat.

Siapa sangka mereka rela menggunakan keterampilan gunung mereka yang tangguh untuk hal semacam itu...

-Tunggu. Ada pesan dari penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Para pemburu yang tadinya berencana menumpang ketenaran Ordo Ksatria Voig itu tiba-tiba menerima pesan dari seekor burung, dan ekspresi mereka langsung berubah.

-Katanya ada penyembah dewa jahat tak dikenal yang melarikan diri ke pegunungan?

-!!!

Mata Nillia membelalak lebar.

Ia tidak pernah membayangkan keberuntungan sebesar ini akan menghampirinya!

Sebuah kesempatan muncul untuk menangkap mereka dengan tangannya sendiri, tanpa perlu melalui Ordo Ksatria Malam Tanpa Bulan, Ordo Ksatria Voig, guild pencuri, maupun Keluarga Kekaisaran.

-Ayo berangkat sekarang juga!

-Tapi... Nillia...

-Kenapa kita tidak pergi!?

-...Kami menghabiskan waktu seminggu penuh bersembunyi di bawah rumah bajingan itu cuma untuk menempelkan aroma pelacak kepadanya...

Para pemburu tampak sangat menyesal.

Lagi pula, orang-orang yang masuk ke pegunungan itu pasti akan tertangkap oleh rekan-rekan mereka, atau dimakan monster. Jadi, kenapa tidak mencuri kredit milik Ordo Ksatria Voig saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-Tidak boleh! Kalian harus mendengarkan kata-kataku! Kalian memanggilku ke sini lewat sebuah misi, kan!

-Y-yah... itu sih benar... Ugh... Baiklah. Ayo masuk ke pegunungan.

Anggota patroli itu terus menoleh ke arah para ksatria dengan penuh penyesalan, tetapi mereka tidak menolak instruksi Nillia.

Akhirnya, mereka melesat cepat menuju pegunungan dan bergabung dengan rekan-rekan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dan sejak saat itu, dimulailah hari-hari perburuan yang dingin dan brutal.

Biasanya, mereka yang melarikan diri sampai ke pegunungan utara Kekaisaran adalah orang-orang yang sudah terdesak hingga batas akhir, dan mereka akan berusaha kabur jauh ke pedalaman gunung tanpa memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

-Ketemu satu di sana. Kejar dia!

-Tembak!

-Aku tidak dapat sudut tembak yang pas.

-Aku sudah memberi enchantment pada panahnya! Kalau kau menembak, pasti kena!

-Bagus sekali! Pergi ke Einroguard ternyata memang ada gunanya! Setiap kali aku bertemu penebang kayu bajingan di kaki gunung, aku selalu menyombongkan diri bahwa—

-Tembak saja sudah!!

Untungnya, keterampilan para pemburu itu masih setajam dulu, dan para penyembah dewa jahat pun tertangkap satu per satu.

Lalu...

-...Nillia. Soal yang satu ini... Dia sudah mengaku... Katanya dia dari Ordo Frahgal? Bukankah kau bilang kau sedang mencari Ordo Sanguros?

Para pemburu tampak kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mereka seharusnya mencari profesor akademi sihir itu atau salah satu sisa-sisa anggota Ordo Sanguros, tapi pilihan yang sama sekali berbeda malah muncul.

Namun Nillia tidak goyah sedikit pun.

Seorang mage Einroguard harus bisa maju lebih keras dalam situasi seperti ini.

-...Semua penyembah dewa jahat saling terhubung satu sama lain sampai tingkat tertentu! Pasti ada seseorang dari Ordo Sanguros di antara rekan-rekan mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

-A-aku mengerti. Tentu saja.

-Nillia jelas tahu apa yang dia lakukan. Kau bahkan tidak pernah masuk Einroguard, buat apa kau banyak tanya?

-Aku berhak bertanya, dasar bajingan.

Dan begitulah perburuan itu berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setiap penyembah dewa jahat yang melarikan diri ke pegunungan berhasil ditangkap...

"......"

Selesai mengenang kejadian itu, Nillia membuka mulut untuk berbicara, lalu mendadak terdiam. Teman-temannya bertanya dengan bingung.

"Katanya kau membantu Patroli Bayangan? Lalu apa yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tidak ada apa-apa. Kami cuma memburu naga jahat. Profesor Bagrak masih belum kembali, kan?"