Bab 1188

"Sebenarnya, bukan berarti itu mustahil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Menyebutnya sebagai kecemburuan mungkin terdengar aneh, tapi mengejutkannya, hal semacam ini kadang terjadi saat seseorang mempelajari sihir.

Fenomena di mana satu mantra justru mengganggu kinerja mantra lainnya.

Penyebabnya bermacam-macam.

Bisa karena perbedaan tingkat kesulitan, bisa karena aturan dari makhluk dimensi lain yang terhubung dengan sihir tersebut, atau sekadar karena latihan satu mantra menghalangi latihan mantra yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Untuk bertransformasi menjadi naga, kau harus mendapat pengakuan dari ras naga itu sendiri, kan? Kalau begitu, mungkin ada syarat tertentu yang menempel pada sihirnya."

"Bukankah itu agak terlalu picik?"

Karnella bicara seolah tak habis pikir.

Tentu saja, tebakan Jarun memang masuk akal, tapi bukan berarti kedengarannya jadi kurang menyebalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sebuah batasan yang mengharuskan seseorang menguasai transformasi naga sebelum mencoba bentuk transformasi lainnya.

Bagi ras yang begitu agung dan sempurna seperti mereka, sifat itu terasa sedikit...

"Kekuatan dan sifat picik selalu menjadi dua hal yang berbeda. Kau bisa melihatnya sendiri dari Kepala Sekolah Tengkorak. Kalau kau membaca catatan kuno para kurcaci, kau akan tahu betapa piciknya naga-naga itu."

'Sebenarnya, bukankah itu salah para kurcaci sendiri karena nekat menambang tepat di bawah naga yang sedang tertidur...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Karnella hanya membatin.

Terakhir kali ia mengucapkannya keras-keras, hubungannya dengan seniornya itu nyaris putus selamanya.

Jarun adalah penambang yang luar biasa sekaligus sangat memahami catatan pertambangan peninggalan kurcaci kuno. Karena itu, ia juga tahu banyak soal berbagai insiden dan kecelakaan yang disebabkan oleh kaum kurcaci.

Dan setiap ada kesempatan, ia akan menceritakan kisah-kisah itu sambil bersikeras bahwa 'para kurcaci telah dizalimi'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tapi menurut Karnella, itu lebih mirip kesalahan para kurcaci yang berisik mengayunkan beliung tepat di bawah naga yang sudah lebih dulu masuk ke sana dan tertidur...

"Kenapa kau diam saja? Apa kau sedang memikirkan hal lain?"

"T-tidak. Senior bicara apa sih? Naga itu memang benar-benar keterlaluan!"

Karnella buru-buru membela diri. Jarun menatapnya penuh curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"...Yah, ada kemungkinan juga para naga tidak ikut campur dengan sihirnya. Bisa jadi ini murni karena struktur sihir itu sendiri."

"Struktur?"

"Bocah itu punya jumlah mana yang tidak masuk akal, kan? Kalau begitu, bentuk-bentuk biasa mungkin kurang cocok untuknya saat bertransformasi."

"!"

Karnella menatap seniornya dengan pandangan kagum atas penjelasan yang cukup masuk akal itu.

Mage lain mungkin akan bertanya, 'Cerita macam apa itu?' saat mendengarnya, tapi bukankah jumlah mana juniornya itu memang sudah aneh sejak awal?

Mereka harus berpikir menggunakan standar yang sepadan dengannya.

Biasanya, saat merapal sihir transformasi, seorang mage akan berusaha menyesuaikan diri dengan standar target transformasinya, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

...kadang-kadang, target transformasi itulah yang harus menyesuaikan diri dengan standar sang mage.

Dari sudut pandang itu, sangat masuk akal jika Lee Han terus-menerus berubah menjadi naga.

Sangat mudah kehilangan kendali atas mana saat proses transformasi berlangsung, dan di saat-saat seperti itu, seseorang secara naluriah akan memilih bentuk yang paling mampu menahan luapan mana tersebut dari antara wujud-wujud yang dikenalnya.

Dalam kasus junior itu, besar kemungkinan wujud tersebut adalah naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Katanya dia bahkan bisa berubah menjadi basilisk kalau hanya mengubah sebagian tubuhnya, kan? Setelah dia agak terbiasa dengan transformasi naga, baru dia bisa melatih bentuk-bentuk lainnya."

"Harusnya Senior bilang begitu dari tadi! Itu jauh lebih masuk akal daripada alasan cemburu!"

"Aku justru merasa alasan kecemburuan naga lebih masuk akal."

Jarun menatap juniornya seolah bertanya omong kosong apa yang baru saja diucapkan Karnella. Karnella buru-buru meralat kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Sebenarnya, aku juga merasa alasan kecemburuan naga lebih masuk akal. Naga memang sungguh luar biasa."

"Jadi apa alasannya?"

Lee Han bertanya dengan suara lelah.

Ia frustrasi karena kedua orang itu terus berbisik-bisik tanpa memberitahunya apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Kemungkinan besar karena kecemburuan para naga."

"Maaf?"

"Memang mengejutkan, tapi Senior benar. Junior. Kau harus menerimanya."

Sambil berpura-pura setuju, Karnella cepat-cepat menggerakkan bibirnya tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Bentuk naga mungkin lebih nyaman karena jumlah manamu.'

"......"

Lee Han hendak mengatakan sesuatu, lalu mengurungkannya. Ia sudah kelelahan akibat rentetan percobaan transformasi tadi.

'Lain kali, aku benar-benar harus bertanya pada orang lain...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia bahkan tak sanggup menebak apa yang dilakukan kedua orang itu sampai bersikap seperti ini.

***

Untungnya, Lee Han berhasil mempertahankan wujudnya sebelum benar-benar kehabisan tenaga.

"Sekitar tiga puluh menit? Sebaiknya jangan memaksakan diri lebih dari itu. Sebenarnya, saat baru pertama kali mempelajarinya, durasi yang lebih singkat jauh lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jarun memberikan saran kepada juniornya yang kini berwujud naga.

Ketika pengalaman dalam sihir transformasi masih kurang, lebih baik tidak berlebihan. Durasi harus ditingkatkan secara bertahap.

"Sampai kau agak terbiasa, aku tidak menyarankanmu bertransformasi menjadi hewan lain."

-Bahkan basilisk?

Bayi basilisk itu menangis sedih, tapi para mage tidak bisa mendengarnya. Lee Han mendengarnya, tapi ia terlalu lelah dan hanya mengangguk.

"Hmm. Ngomong-ngomong, dia benar-benar makhluk yang indah."

Jarun bergumam pelan. Mendengar itu, Karnella terkejut.

"Tunggu, Senior. Bukankah Senior menyimpan dendam pada naga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Itu urusan lain. Fakta tetap fakta. Naga adalah makhluk yang kuat dan indah."

"Benar sekali! Lihat sayap dan sisik indahnya itu. Kalau dia ikut turnamen jousting, dia bisa menginjak-injak semua makhluk di sana."

Meski Yang Mulia Jowrin tidak bisa didaftarkan, mungkin masih ada peluang dengan junior yang satu ini.

Mata Karnella menyala oleh ambisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Gagal menyadari ambisi junior gila di sebelahnya, Jarun terus bergumam.

"Lihat sisik hitam pekat itu. Tidak ada permata yang bisa menghasilkan warna seperti itu."

...Tunggu, kenapa aku jadi naga hitam?

Lee Han yang sedari tadi hanya beristirahat sambil mempertahankan wujudnya karena kelelahan, tiba-tiba penasaran dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Agak konyol memang mempertanyakan wujud transformasinya sendiri, tapi Lee Han sama sekali tidak memikirkan warna naga saat berubah tadi.

Namun, naga yang menjelma dari tubuhnya jelas-jelas seekor naga hitam pekat.

Kenapa?

"Bukankah kau dekat dengan seekor naga hitam di antara para naga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Tidak? Naga yang dekat dengan Junior jelas-jelas naga emas."

Karnella menjawab bingung.

Yang Mulia Jowrin yang selalu mengikuti junior itu ke mana-mana tak diragukan lagi adalah seekor naga emas.

"Mana kau tahu, Hormasi? Bisa saja ada naga lain yang lebih dekat dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Begitukah? Itu... itu mungkin saja."

Mendengar teguran Jarun, Karnella mengangguk.

Kalau dipikir-pikir, persahabatan memang sulit dipahami dari luar.

Mungkin Lee Han lebih dekat dengan naga hitam yang datang sebagai Inspektur kali ini dibandingkan dengan Yang Mulia Jowrin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Ngomong-ngomong, dia bahkan bertindak sebagai tangan kanannya, kan?'

Sama sekali tidak!

Lee Han berteriak ngeri, sampai-sampai melupakan kelelahannya.

Setelah sekuat apa pun ia lelah, ia tidak bisa membiarkan obrolan ini berlalu begitu saja. Ia bahkan tak sanggup membayangkan bagaimana reaksi Jowrin jika mendengar hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Dia tidak akan menyerang Yang Mulia Uman, kan? ...Dia kan masih adik laki-lakinya...'

"Pada dasarnya, manusia memang sulit memahami hatinya sendiri. Wajar saja jika kau lebih menyayangi naga yang membantumu daripada yang terus merecokimu."

Lee Han mendengus dan mengirim Jarun terbang ke belakang. Senior kurcaci itu terguling menuruni lereng bawah tanah.

"Hei!"

Tolong berhenti menyebarkan rumor aneh.

"Itu cuma satu pendapat! Dasar bocah tidak sabaran..."

Jarun mengomel sambil memanjat kembali ke atas.

Jika bukan karena hubungan pribadi, ada kemungkinan penyebab lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Apa kau belakangan ini sering menangani elemen gelap dalam jumlah besar atau bergaul dengan tokoh-tokoh penting yang terkait sihir hitam? Kalau iya, kau mungkin tanpa sadar terpengaruh ke arah itu."

Saya pernah!

Lee Han menjawab riang.

Ia pernah bertemu penyihir hitam terkenal dari seluruh Kekaisaran beserta Iblis Hag yang disembah oleh para penyihir hitam tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Mendengar penjelasan yang masuk akal itu, Lee Han mengembuskan napas lega.

Namun, Jarun tetap tidak terkesan.

"Apa kau tidak salah ingat? Kecuali mereka makhluk yang luar biasa kuat, tidak mudah bagi mereka untuk memengaruhi transformasimu."

Saya bertemu beberapa penyihir hitam terbaik Kekaisaran dan makhluk dimensi utama yang disembah oleh mereka. Apakah itu cukup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Dia berbohong.'

'Bukankah dia sangat payah dalam berbohong?'

Kedua senior itu mengerutkan kening melihat kebohongan yang kelewat berani itu.

Masa ia membawa cerita seperti itu dan meminta mereka percaya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Meski begitu, keduanya mengangguk sambil tersenyum. Yang bicara adalah junior mereka, dan yang terpenting, junior itu masih berwujud naga.

Tidak memancing rekan yang sedang bertransformasi menjadi hewan buas adalah aturan besi di antara para penyihir transformasi.

Apalagi jika rekan itu adalah junior yang baru pertama kali berubah menjadi naga.

"Begitu rupanya. Kalau memang demikian, masuk akal kau berubah menjadi naga hitam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Benar-benar sangat masuk akal, Junior."

...Sudahlah. Yang lebih penting, bisakah saya mengubah warna ini?

"Warna? Kenapa kau begitu terpaku pada warna?"

Bagi ras naga, warna tidak memiliki makna khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa amatiran mengklaim bahwa warna sisik naga menunjukkan perbedaan citra mental dan Otoritas mereka, tapi itu sebenarnya lebih dekat pada preferensi dan pilihan naga itu sendiri.

Bukankah lebih baik berlatih hal lain daripada membuang waktu mengurus itu?

Ini mutlak diperlukan. Khususnya, saya harus bisa bertransformasi menjadi warna emas.

"B-baik. Mengerti."

Saat Lee Han berbicara sambil menatap mereka serius, kedua senior itu tersentak. Ketika ia melepaskan mana dalam wujud naga, tekanannya benar-benar luar biasa.

"Kalau ingin warna emas... kau bisa memperbanyak waktu bersama naga emas..."

Tidak ada cara lain?

Lee Han bereaksi muak.

Satu-satunya naga emas yang bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengannya saat ini adalah Jowrin, dan Jowrin memiliki intuisi yang sangat tajam di bidang-bidang aneh.

Jika gadis itu tahu Lee Han sudah bisa bertransformasi menjadi naga, urusannya bakal sangat merepotkan.

'Dan kalau naga itu berwarna hitam, entah apa yang akan terjadi.'

-Hmph. Bersyukurlah kau bahkan bisa berubah menjadi naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bayi basilisk itu mengomel.

Meski mereka berteman, makhluk kecil itu tak bisa menahan rasa cemburu.

"...Kau yakin kalian berdua benar-benar dekat?"

"Sst. Hubungan mereka mungkin sedang sedikit memburuk. Senior. Jangan ikut campur terlalu dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kedua senior itu menatap Lee Han yang berusaha menghindari kontak dengan Jowrin penuh kecurigaan.

Mengingat ia juga berubah menjadi naga hitam, mungkin hubungan mereka tidak sedekat yang semua orang kira?

"Hmm. Cara lain... Bermain-main dengan emas dan membiasakan diri dengan sifat-sifatnya juga bisa jadi salah satu metode..."

"Oh! Kalau begitu Senior bisa meminjamkannya emas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Apa kau gila?"

Wajah Jarun langsung berubah dingin.

Jarun tidak akan menyerahkan emasnya bahkan jika orang tuanya sendiri yang meminta.

Apalagi kepada seorang junior?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Aku cuma bilang pinjamkan. Siapa suruh memberikannya?"

"Itu sama saja!"

"Katanya junior ini bahkan mencuri artefak profesor demi Senior."

"...Itu...!"

Secara teknis, saya tidak pernah mengakui fakta itu secara resmi.

"B-begitu ya."

Karnella sedikit salah tingkah mendengar jawaban juniornya yang teliti itu.

Brak!

Setelah kembali ke wujud manusia, Lee Han menepis debu dari tangan dan kakinya.

Kekuatan naga memang luar biasa, tapi sepertinya masih butuh jalan panjang sebelum ia bisa mengendalikan dan menggunakan kekuatan itu dengan benar.

-Merengek. Kira-kira kapan kau bisa berubah menjadi basilisk?

"...Aku akan berusaha sekuat tenaga. Maaf bakatku kurang memadai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"......"

"......"

Jarun dan Karnella menatap juniornya dengan pandangan terkejut sekaligus jijik.

Apakah itu pantas diucapkan oleh orang yang berhasil berubah menjadi naga hanya dalam sehari?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Dasar bocah yang benar-benar menyebalkan.'

Jarun kembali menyadari mengapa ia tidak pernah memanggil para junior.

Junior hanyalah beban merepotkan yang tidak membawa apa-apa selain penderitaan.

"Aku akan mencari emas sendiri dan mencoba memainkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Ayolah. Berapa banyak yang bisa kau kumpulkan, Junior? Sudah kubilang minta saja pada Senior."

Mendengar ucapan Karnella, Jarun mengumpat dalam bahasa kurcaci kuno.

"■■■■ ■■."

'Aku tidak tahu artinya, tapi itu pasti makian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, Lee Han menggeleng.

Mungkin tidak di masa lalu, tapi sekarang Lee Han sudah mengumpulkan cukup banyak emas. Semua itu berkat kerja kerasnya tanpa henti.

"Aku juga punya tabungan."

"Berapa banyak?"

Karnella jadi penasaran dan mendekati juniornya, memintanya berbisik.

"Jadi... sekitar segini..."

"Apa... Sebanyak itu...?!"

Setelah mendengar jawabannya, Karnella membelalakkan mata, memandang juniornya sekali, lalu memandang Jarun sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dan akhirnya, Karnella melemparkan tatapan penuh belas kasihan serta simpati kepada Jarun.

'Setelah menderita di bawah tanah selama ini, ternyata cuma dapat segitu...'

"Apa maksud tatapan itu?!"