Bab 1158

Ini bukan saatnya memikirkan hal-hal semacam itu. Sang Regenerator Abadi menunggu laporan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebentar lagi, pendeta ordo akan menyelesaikan tugasnya dan datang melapor.

......

Namun, bahkan setelah waktu yang ditentukan berlalu, tidak ada laporan yang masuk.

Ruang dimensi tempat Regenerator Abadi bersemayam terpelintir, dan tentakel-tentakel yang terbuat dari daging serta otot menjulur keluar seolah membengkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu adalah amarah yang luar biasa, ditujukan pada sisa-sisa pengikut Sanguros yang telah dikalahkan.

***

Ibinta terus menoleh ke sekeliling dengan gelisah.

Bahkan setelah mereka meninggalkan kota, mage gila itu tetap tenggelam dalam pikirannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

'Apakah dia marah padaku karena kita gagal menemukan bajingan-bajingan Sanguros itu?'

Sangat mungkin saja.

Tentu, penduduk Marheim telah mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan segala macam pujian.

Bahkan bagi para mage terkenal di Kekaisaran sekalipun, menyelesaikan masalah sebelum wabah mulai menyebar sekaligus menangkap para penyembah dewa jahat yang terlibat bukanlah perkara mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat ini, para pejabat kota dan berbagai administrator mungkin sedang bernapas lega.

Tapi orang gila tidak bisa dinilai dengan standar biasa. Kalau seseorang masih bisa dinilai dengan standar biasa, orang itu tidak akan disebut gila.

Kalau bocah dari Keluarga Wardanaz itu mulai bertindak segila kakak laki-lakinya...

“Hmm.”

“Eek!”

Ibinta begitu terkejut hingga nyaris terjungkal dari punggung kudanya. Kuda yang menarik kereta menendang tumpukan salju di sampingnya dan mendengus kesal.

“A-Ada apa?”

“Ah. Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir sebaiknya aku sedikit mengubah strategi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lee Han memberi tahu orang di sebelahnya apa yang baru saja ia pikirkan.

Ternyata ada celah dalam strategi lama mereka, yaitu tiba di suatu wilayah lalu menangkap dan menghajar siapa pun yang mereka temui sampai seseorang yang mencurigakan muncul.

“Kalau pihak sana sudah bersiap atau waspada, situasinya justru bisa makin runyam.”

“Kau baru sadar itu seka— T-Tidak. Itu keputusan yang bagus!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ibinta mengutuk lidahnya sendiri dan buru-buru menjilat.

Orang di sebelahnya ini bilang akan memilih cara yang sedikit lebih lunak sekarang, jadi omong kosong apa yang hampir saja keluar dari mulutnya tadi?

Kalau si mage kembali marah gara-gara dia dan malah memilih pendekatan garis keras, nama Ibinta akan dikenang selamanya di kalangan kriminal sebagai pengkhianat abadi.

“Aku hanya akan melakukan itu kalau sudah yakin, dan secara umum beralih ke cara mendekati yang lebih diam-diam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Itu keputusan yang bagus! ...Tunggu, maksudmu kau tetap akan melakukannya kalau sudah yakin?”

Ibinta tersentak.

Jadi dia tidak akan berhenti sama sekali?

“Ada masalah?”

“Tidak sama sekali! Hehe, aku justru agak menyesal, soalnya ada kesenangan tersendiri bisa membantu Anda menyapu bersih para penjahat busuk itu, Mage.”

Ibinta kembali menjilat.

Nyawanya sendiri jauh lebih penting daripada nasib sekelompok pencuri yang wajahnya saja ia tidak kenal.

“Begitukah? Hmm. Kalau kau sangat menyesal, mungkin beberapa kali lagi ke depannya kita bisa lanjut seperti sebelumnya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku akan periksa jalan di depan!”

Begitu pembicaraan berubah mengerikan, mantan pemimpin bandit itu buru-buru melesat ke depan.

Wilayah utara Kekaisaran memiliki banyak jalan pegunungan, dan bahkan di tanah datar, sering terlihat jalan-jalan yang terputus atau longsor.

Iklim yang keras berarti mereka tidak hanya sering berpapasan dengan roh dan monster, tapi juga dengan dimensi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Wajar saja kalau insiden, kecelakaan, dan kekacauan terjadi sebanyak itu.

“Tidak ada masalah. Kalian bisa lanjut seperti biasa!”

—Kami sudah memeriksanya tadi, jadi aku tidak tahu kenapa kau memeriksanya lagi, tapi baiklah!

Para Death Knight di dekat kereta menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Di dalam kereta, para siswa Menara Macan Putih membolak-balik poster buronan dan mencatat nama-nama bandit yang sudah mereka tangani ke dalam buku catatan.

Mereka sudah melakukan terlalu banyak hal selama perjalanan ini, sehingga butuh waktu untuk merapikannya.

“Ironhead Vag? Apa ini bajingan yang ada di benteng waktu itu?”

“Sepertinya iya. Aku yakin itu namanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Wah! Aku berhasil menangkap orang sehebat ini!”

“Hah? Bukan. Ini bukan Ironhead Vag. Ini cuma Bald Vag.”

“...Kenada bajingan ini punya nama mirip dan bikin aku berharap lebih?”

Para siswa menyelidiki secara menyeluruh daftar bandit yang masing-masing mereka tangkap, mencari siapa tahu ada yang berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kalau ada satu saja orang terkenal di antara mereka, itu cukup jadi bahan sombong selama kurang lebih setahun.

Giselle memperhatikan mereka dan berdeham pelan.

Namun, teman-temannya tetap tenggelam dalam poster buronan dengan konsentrasi kuat yang biasanya tidak pernah mereka tunjukkan.

“Kenapa yang ini dapat julukan 'Gigi Baja'?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Sepertinya dia mengganti semua giginya dengan besi.”

“Kalau begitu, apakah leluhur Senior Ironshoe dulu berjalan memakai sepatu dari besi?”

“Siapa tahu. Aku ragu leluhur Profesor Thunderwalk mengeluarkan suara gemuruh setiap kali dia berjalan...”

“Hei.”

“!”

Mendengar suara Giselle, para siswa Menara Macan Putih terlonjak kaget.

“A-Apa, Moradi? Kami salah berbuat sesuatu?”

“Ada yang diam-diam keluar? Tidak, kan? Kalau ada yang pergi beli majalah jousting, cepat mengaku. Membuat orang lain ikut menderita bukanlah perbuatan seorang ksatria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“......”

Dergeu berpikir bahwa mencari-cari kesalahan di antara mereka sendiri juga bukan perbuatan seorang ksatria.

Bayangkan mereka bertingkah sememalukan ini padahal ada orang seperti Senior Caten di sebelah mereka.

“Maafkan aku, Senior.”

“Hmm?”

Caten mengangkat kepala.

Karena ia sepenuhnya tenggelam dalam buku yang sedang dibacanya, ia sama sekali tidak mendengar percakapan para junior.

“Senior sedang membaca buku?”

“Benar, Junior.”

“Kalau buku yang Senior baca, pasti luar biasa...”

Dergeu melirik buku itu. Anehnya, tulisan tangannya terasa familiar.

'Apa judulnya?'

Pengantar Sihir Pemanggilan Dasar yang Bahkan Siswa Tahun Pertama Bisa Memahami.

“Junior dari Keluarga Wardanaz menulis buku ini untukku. Bukankah sangat mengharukan, Junior?”

Caten tersenyum hangat. Dergeu buru-buru mengeluarkan sebuah sampul buku. Itu adalah sampul yang biasanya ia pakai untuk menyembunyikan novel roman yang sedang dibacanya.

“Senior, pakai ini saja. Biar bagian luar bukunya tidak rusak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Oh. Terima kasih! Karena kau punya benda seperti ini, sepertinya kau juga banyak membaca buku ya, Junior.”

“Uh... Hmm... K-Karena Lee Han belajar sangat rajin, aku juga jadi ikut belajar.”

Dergeu berbicara sambil menahan rasa perih akibat hati nuraninya yang bersalah.

Sementara itu, Giselle menatap teman-temannya dengan tatapan meremehkan dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Kalian belum lupa kenapa kita keluar ke sini, kan?”

“Untuk menumpas bandit...”

“...Bukankah kita keluar untuk menangkap para penyembah dewa jahat?”

“......”

Ketika tatapan Giselle menjadi sedingin puncak gunung bersalju yang membeku di kejauhan, teman-temannya akhirnya mendapatkan kembali akal sehat mereka.

“Betul! Kita mau menjalankan komisi dari Keluarga Moradi!”

“Katakan padaku apa komisinya.”

Keheningan melanda. Entah bagaimana caranya, Anglago berusaha melempar burung kertas ke luar jendela untuk memanggil Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Komisi untuk menilai kondisi dan masalah wilayah, lalu menyerahkan langkah-langkah perbaikannya.”

“I-Itu dia.”

“Aku sebenarnya memikirkan itu sepanjang waktu.”

Teman-teman lainnya langsung mencubit pinggang siswa Menara Macan Putih yang sedang mencari alasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Apa yang akan dilakukan si bodoh itu kalau Giselle benar-benar bertanya detailnya setelah ia berbohong seperti itu!

Klik—

Jendela di depan terbuka, dan Lee Han tiba-tiba memasukkan kepalanya ke dalam. Ia memegang burung kertas yang dikirim Anglago.

“Sekadar informasi, aku baru saja merancang tata letak distrik agar para ksatria yang tinggal di wilayah Keluarga Moradi tidak bisa menyelinap keluar di malam hari. Aku mendapat inspirasi dari rute-rute yang dipakai para senior saat berkeliaran di malam hari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“...Kau sebenarnya tidak pernah tidur, ya??”

Para siswa Menara Macan Putih yang geram langsung memprotes Lee Han.

Kapan dia sempat menyiapkan dan membawa hal seperti itu juga?

Mendengar protes teman-temannya, Lee Han mengangkat bahu dan menutup kembali jendela kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lalu ia berkata kepada Ibinta,

“Aku benar-benar tidak paham apa yang dilakukan orang-orang kalau mereka bahkan tidak menyiapkan hal-hal seperti ini sejak awal.”

“......”

Ibinta bergumam dalam hati.

Sepertinya memang ada benang kegilaan yang sama mengalir di dalam Keluarga Wardanaz!

***

Jiklin, kakak perempuan Giselle sekaligus ksatria jenius kebanggaan Keluarga Moradi, sedang berpatroli di distrik bersama para ksatria dari utara.

Bedanya dari biasanya, kali ini mereka akan menyambut tamu yang datang dari Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Luar biasa, Nyonya Moradi! Melihat energi pedang yang begitu indah membuat saya berpikir bahwa saya juga harus berlatih lebih keras lagi.”

Seorang ksatria dari Keluarga Dulak berseru kagum.

Jiklin baru saja membelah seekor grendel raksasa yang menerjang turun dari lereng gunung bersalju hanya dengan satu tebasan.

Monster pemakan manusia berukuran raksasa ini, yang konon memiliki campuran darah raksasa, cukup mengancam hingga para ksatria pun tidak berani melawannya satu lawan satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun ia membunuh musuh itu seketika murni lewat kekuatan pedangnya, tanpa bantuan mage maupun penggunaan item apa pun.

“Begitukah?”

Berbeda dengan adik perempuannya, ksatria elf ini mengikat rambut panjangnya ke belakang. Jiklin menatap ksatria Keluarga Dulak itu dengan serius dan bertanya,

“Ya!”

“Mulai kapan?”

“Apa?”

Ksatria Keluarga Dulak itu panik, tapi Jiklin tidak berhenti menatapnya.

Mulai kapan ksatria ini akan berlatih lebih keras?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

“M-Mulai sekarang?”

“Bagus. Mulailah.”

“Apa??”

Ksatria itu menoleh ke arah yang lain dengan bingung, bertanya-tanya apakah Jiklin sedang menggodanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, para ksatria lainnya menggelengkan kepala dengan iba.

'Itulah sebabnya kau tidak boleh bicara sembarangan di depan Nyonya Moradi.'

'Dia itu orang yang sama sekali tidak mengerti apa itu lelucon.'

Di depan Jiklin, seseorang harus berhati-hati dengan setiap patah kata yang diucapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Misalnya, kalau ada orang yang tanpa pikir panjang mabuk kepayang melihat pemandangan gunung bersalju yang indah lalu bilang ingin mendakinya sekali saja.

Maka orang itu mutlak harus mendakinya.

Atau kalau ada yang marah setelah membaca daftar kejahatan di poster buronan dan menyatakan akan menangkap pelakunya tanpa gagal.

Maka orang itu mutlak harus membawa pelaku tersebut kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kalau tidak, setiap kali bertemu Jiklin, mereka akan terus mendengar pertanyaan, “Kau sudah mendakinya?” dan “Kau sudah menangkap pelakunya?”

Sayangnya, ksatria dari Keluarga Dulak ini sepertinya belum pernah mendengar rumor tersebut, atau menganggapnya enteng.

“...Hup! Hah! Ha! Hngh...”

Sebagai harga atas kelalaiannya, ksatria Keluarga Dulak itu tiba-tiba mendapati dirinya mengikuti rekan-rekannya dari belakang sambil melatih tebasan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Untungnya, tidak ada siapa pun di sekitar gunung bersalju yang sunyi ini yang melihatnya.

“Ehem, ehem. Nyonya Moradi.”

Mungkin merasa canggung dengan suara sabetan pedang di belakang mereka, para ksatria lain berdeham dan mengalihkan pembicaraan.

“Yang lebih penting, kami sangat terkejut saat mendengar kabar tentang para mage dari Einroguard. Seperti dugaan, Kepala Keluarga sudah memikirkan segalanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ketika kepala keluarga Moradi saat ini, Jiderf Moradi, mengundang para siswa Einroguard dengan dalih sebuah komisi, para ksatria wilayah sempat kebingungan.

Masa ia sampai mengeluarkan komisi dan memanggil siswa sekolah sihir hanya untuk mendengar investigasi wilayah dan usulan perbaikan? Apalagi mereka baru siswa tahun kedua.

Karena sang Kepala Keluarga dikenal sebagai rasionalis yang mengutamakan efisiensi, para tukang gosip memunculkan berbagai spekulasi.

Katanya karena hubungan dengan Keluarga Wardanaz, karena ancaman dari Tuan Gonadaltes, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Di tengah situasi itu, tiba kabar bahwa para siswa Einroguard menyapu bersih beberapa kelompok bandit dalam perjalanan mereka ke utara.

Baru saat itulah para ksatria paham.

Jadi ini yang sejak awal ditargetkan oleh Kepala Keluarga!

Biasanya, para mage tidak akan mau datang ke wilayah mereka. Bukankah mereka orang-orang yang sangat sulit diatur?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lalu bagaimana dengan Tuan Gonadaltes? Tuan Gonadaltes pasti akan mengajukan segala macam keluhan dan menghalangi jalan mereka.

Namun, berkat komisi yang pas dari Kepala Keluarga, para siswa bisa datang ke sini tanpa gangguan apa pun, dan berkat itu pula, Keluarga Moradi akan bisa menerima bantuan para mage untuk mengatasi kekacauan akhir-akhir ini...

“Bukan. Kepala Keluarga sungguh-sungguh ingin mendengar saran dari Wardanaz.”

Jiklin memotong ucapan mereka dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ayahnya benar-benar ingin menerima saran dari teman adik perempuannya.

Bagaimana caranya agar ia bisa melatih para ksatria dengan lebih brutal lagi?

“......”

“......”