Bab 1156

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Salah satu anggota sisa kelompok itu berteriak kepada Lee Han di sela napas yang tersengal.

Pemimpin mereka, Hallenken, sedang berubah menjadi monster mengerikan, jadi kebingungan mereka bisa dimaklumi.

Kalau dinilai dengan tenang, tersangka yang paling mungkin adalah pendeta Frahgal, jadi tindakan yang benar seharusnya bekerja sama dengan sang mage untuk sementara. Namun, bertindak setenang itu dalam situasi seperti ini tidak mudah.

Sebaliknya, para anggota sisa itu juga waspada dan curiga terhadap Lee Han. Sikap mereka menyiratkan bahwa mereka mengira dia mungkin telah melakukan sesuatu terhadap Hallenken.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Lee Han mengangguk.

“Perintahnya buyar. ...Sekali lagi, patuhi perintahku!”

“Aaaargh!”

Para anggota sisa yang hadir mengeluarkan jeritan yang sama seperti sesaat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Rasa sakit yang menyiksa dari jiwa mereka.

Itu adalah penderitaan yang disebabkan oleh serangga yang tertanam di dalam tubuh mereka menggelepar hebat.

Lee Han tidak membuang waktu untuk membujuk orang-orang yang curiga ini atau menjelaskan situasinya kepada mereka.

Sebaliknya, dia membuat pilihan terbaik untuk situasi saat ini, di mana satu detik pun sangat berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Pertama, tundukkan sepenuhnya mereka yang mungkin berubah menjadi musuh kapan saja!

“Tiarap, Wardanaz!”

Giselle memaksa Lee Han tiarap, meletakkan satu tangan di bahunya, dan melompatinya. Saat Lee Han sedang mencuri Otoritas dewa jahat dan mengeluarkan perintah dengannya, Hallenken menyerangnya.

Boom!

Sebuah pedang menghantam pedang lain, namun suaranya seperti ledakan. Giselle mendecak pelan.

Pendekar pedang yang terampil bisa mengukur kemampuan satu sama lain hanya dengan beradu bilah. Satu hantaman itu telah mengungkap level lawan.

'Aura, dan dia sangat mahir menggunakannya.'

Saat ini, Giselle hanya bisa menggunakan aura secara terbatas. Karena auranya bisa buyar di tengah jalan atau konsentrasinya goyah, tidak bisa dikatakan dia telah sepenuhnya menguasainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Pertarungan pendekar pedang adalah pertarungan di mana kesalahan sesaat kembali sebagai luka fatal.

Biasanya, dia tidak akan memaksakan diri mengeluarkan aura dan bertarung, tapi ini bukan situasi di mana dia bisa bersantai seperti itu. Dia harus mendorong musuh mundur sampai Wardanaz mendukungnya dengan sihir.

Aura yang memancarkan cahaya zamrud menjalin dengan pedang kembarnya dan menggelar ilmu pedang keluarga Moradi, Pedang Awan Ungu. Perubahannya begitu ekstrem hingga ruang itu sendiri tampak terdistorsi.

Namun, Hallenken juga bukan lawan mudah. Mencengkeram pedang panjang tunggal sekuat tongkat, dia menyebarkan aura bercampur kutukan dan wabah seolah membuatnya meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Bahkan setelah kehilangan akal, dia masih memahami bahwa tak peduli seberapa berubah-ubah ilmu pedang itu, dia bisa mengalahkannya dengan menindihnya dengan kekuatan mentah.

Meskipun dia dengan cepat kehilangan ruang yang telah dikuasainya, tatapan Giselle justru semakin dingin.

Dia sudah tahu sejak awal bahwa lawannya kuat, jadi tidak ada alasan panik. Dan dia bukan pendekar pedang biasa.

“?!”

Hallenken yang mengamuk tersentak. Secara instingtif, dia merasakan ada sesuatu yang salah.

Krek, krek—

Dingin yang diciptakan sihir merembes ke otot dan tulang anggota tubuhnya.

Kalau Hallenken tidak kehilangan akal, dia mungkin akan menyadarinya jauh lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Pendekar pedang sihir yang mampu menggunakan sihir selalu menjadi lawan yang merepotkan. Dan dari sudut pandang anggota faksi anti-sihir, mereka beberapa kali lebih menjengkelkan.

Sihir yang baru saja digunakan Giselle adalah mantra penguatan, <Sentuhan Dingin Axen>.

Ketika mendengar kata sihir penguatan, mudah untuk hanya membayangkan peningkatan kekuatan atau kelincahan secara sederhana, tapi mage penguatan yang luar biasa tahu cara menerapkan segala macam sihir dalam pertempuran.

<Sentuhan Dingin Axen> adalah salah satu mantra semacam itu. Sulit menyadari bagaimana dirinya telah terpengaruh saat pertama kali terserang olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

“Ugh... Uuuurgh.”

Ciri menonjol dari sihir ini justru sifatnya yang senyap.

Ia terus-menerus melepaskan dingin tak berwujud di sekitar perapal dan melapisinya pada lawan, membuat target sulit menyadarinya sampai mencapai tingkat tertentu.

Itu mantra yang sangat cocok untuk pendekar pedang sihir seperti penghuni Menara Macan Putih, dan di antara mereka, untuk Giselle, yang menggunakan ilmu pedang penuh perubahan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Ronde kedua dimulai.

Kali ini, Giselle merebut inisiatif. Bahkan jika dia terdesak dalam ilmu pedang, dia berniat memberi lawan lebih banyak dingin.

Pedang sihir kuat yang diwariskan keluarganya, Cahaya Es dan Bunga Es, membantu strategi Giselle.

Sambil menyebarkan dingin yang terlihat dan berwujud di permukaan, kedua pedang itu sekaligus memperkuat sihir dingin tak terlihat dan tak berwujud dari <Sentuhan Dingin Axen>.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Begitu Hallenken menyadari bahwa dia telah jatuh dalam rawa dingin membeku yang dalam, dia melancarkan serangan balik lagi. Aura di pedangnya meredup, lalu darah tiba-tiba meletus dari berbagai bagian tubuhnya.

Dia mewujudkan mana dan menggunakannya untuk melukai dirinya sendiri di sekujur tubuh.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti melukai diri sendiri yang bodoh, tapi situasinya berbeda ketika tubuhnya dipenuhi kutukan dewa jahat.

Luka-lukanya menutup dalam sekejap, dan otot-otot tubuhnya membengkak secara mengerikan. Tampaknya dia berusaha berevolusi menjadi ras yang sepenuhnya baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

'Bajingan ini...!'

Tega-teganya dia menghilangkan dingin yang melekat di dagingnya dengan cara seperti itu.

Giselle ingin memeriksa apa yang sedang dilakukan Wardanaz, tapi situasinya terlalu mendesak untuk membuang perhatian ke sana. Dia harus percaya bahwa temannya menangani semuanya dengan benar dan terus bergerak.

Karena sudah sampai di titik ini, dia tidak punya pilihan selain menghancurkan Hallenken dengan ilmu pedang sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Aura yang bergetar di sekitar pedang Giselle mengecil. Namun, cahayanya justru menjadi semakin dalam.

Mana mengalir melalui senjatanya sealamiah seolah-olah senjata itu telah menjadi tangan dan kakinya sendiri. Di batas terjauh konsentrasinya yang menajam, Giselle menemukan bahwa dia mengendalikan auranya dengan sempurna.

'......'

Kata orang, bertarung melawan musuh kuat membuat pendekar pedang tumbuh, tapi kenapa hal itu harus terjadi pada saat yang tidak menyenangkan seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Namun, terlepas dari perasaan pribadinya, tangan dan kakinya sudah menggelar ilmu pedang yang telah dia latih puluhan ribu kali.

Mengetahui cara menggunakan aura berarti mengetahui cara menuangkan tekad ke dalam pedang secara mendalam, dan itu berarti telah memperoleh kualifikasi untuk mendekati prinsip-prinsip dunia.

Meskipun jauh lebih kasar dan terbatas dibanding dunia kecil seorang mage, ilmu pedang seorang pendekar pedang juga bisa mendekati dunia.

Jika mage mengubah dunia, pendekar pedang merobek dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Ketika teknik rahasia Pedang Awan Ungu keluarga Moradi digelar, ruang sedikit membengkok. Pedang yang diayunkan Hallenken menempuh lintasan mustahil dan tertanam di tanah.

Hantaman pedang meledak di tubuh musuh yang telah kehilangan akal. Tidak ada darah yang menyemprot. Setiap kali aura menusuk atau menyenggolnya, es menusup ke dalam.

“Grrrrrrrgh!”

Hallenken membuang pedang yang telah menjadi beban merepotkan dan membentuk aura di kedua lengannya. Aura yang menyala meninggalkan lengan-lengannya compang-camping, tapi selama kekuatan para penyembah dewa jahat masih ada, itu tidak terlalu masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Giselle merasakan keringat dingin mengalir di tubuhnya saat dia bernapas berat. Dia telah menyiapkan mantra penguatan seperti <Sentuhan Dingin Axen> sebelum pertempuran dimulai, tapi setelah menggunakan bahkan teknik pedang rahasia, mana-nya mulai mengering.

'Dia lebih tangguh dari yang kuduga...!'

Pada saat itu, satu metode terlintas di kepalanya.

Apakah itu benar-benar akan berhasil?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Cahaya Es menembus lengan kiri lawan. Giselle berputar dan menghujamkan Bunga Es ke lengan kanannya juga.

Dengan suara retakan tajam, es menyebar keluar dari area tempat pedang itu tertanam. Itu serangan yang kuat, tapi Hallenken justru tampak semakin membara.

Dia secara instingtif menyadari bahwa lawannya telah menggunakan langkah putus asa dari posisi yang tidak menguntungkan.

Hallenken mencoba membebaskan diri dengan kekuatan yang cukup untuk mencabut kedua lengannya dan menyerang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Thud!

Akhir pertarungan itu sungguh antiklimaks.

Kepalanya diledakkan oleh proyektil angin yang dimampatkan, Hallenken jatuh tersungkur dengan berat ke lututnya. Giselle mengembuskan napas panjang.

“...Berhasil.”

Tega-teganya dia sampai menggunakan ini.

Yang mengakhiri pertarungan bukanlah ilmu pedang atau sihir, melainkan artefak senjata tersembunyi. Itu adalah artefak sihir dengan senjata tersembunyi di dalamnya yang diberikan Wardanaz kepadanya terakhir kali.

Katanya artefak itu disukai oleh mage duel terkenal, dan menembakkan proyektil angin yang dimampatkan dari gagang saat diaktifkan sambil berpura-pura mencabut pedang, memberikan pukulan mematikan.

Agak memalukan bahwa cara picik semacam itu mengakhiri pertarungan tingkat tinggi antar pendekar pedang, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

“Aku minta maaf, Moradi.”

Lee Han, yang baru saja berhasil mengendalikan Otoritas dewa jahat yang dicuri, membuka mulut dan meminta maaf.

“Sudah, lupakan. Apa semuanya benar-benar sudah selesai?”

“Ya.”

Giselle mengembuskan napas lega.

Seluruh tubuhnya terasa lelah. Dia tidak berpikir bisa menjadi perisai seperti ini untuk kedua kalinya.

'Bagaimana aku bisa sampai melakukan ini...?'

“Lain kali, bawa Senior Caten masuk bersamamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

“Aku juga mempertimbangkannya, tapi Senior Caten tidak bisa mengendalikan ekspresinya. Jika dia berurusan dengan orang mencurigakan, telinganya akan langsung tegak.”

'Itu benar juga.'

“Aaaargh... Aaaargh!”

Para anggota sisa yang tersisa memelototi Lee Han sambil mengeluarkan jeritan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Mereka ingin segera melarikan diri dari tempat ini, tapi serangga yang bersarang di jiwa mereka mengikat mereka dengan kuat.

“Diam, kalau tidak ingin lebih menyakitkan.”

Lee Han memperingatkan mereka.

Berbeda dengan awal, saat perintahnya buyar, sekarang setelah dia mulai mengendalikan Otoritas, mereka tidak punya kesempatan untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Lee Han telah menyadari bahwa dia bisa mencuri Otoritas dewa jahat ini ketika dia menggenggam serangga yang dikeluarkan dari jiwa orang lain di tangannya.

Berbeda dengan sihir Kekaisaran, sihir ilahi—dengan kata lain, Otoritas sebuah ordo—lebih dekat pada insting bawaan. Sama seperti seseorang tidak menghitung setiap gerakan di kepalanya sebelum mengayunkan lengan, Otoritas bekerja dengan cara yang sama.

Karena Lee Han kebetulan sudah pernah mempelajari sihir ilahi dari ordo lain sebelumnya, dia beradaptasi bahkan lebih cepat.

Otoritas dewa jahat menciptakan serangga yang memperkuat vitalitas jiwa sekaligus memuntahkan wabah berbasis kutukan yang menular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Cakupan Otoritas ini meluas hingga mengendalikan serangga maupun kutukan yang mereka keluarkan.

Wajar jika para anggota sisa yang memiliki serangga tertanam di jiwa mereka akhirnya menyerah dan menaati perintahnya.

“Seorang... Seorang mage Kekaisaran diizinkan menggunakan kekuatan keji seperti itu...?!”

“Pengamatan yang tajam.”

Saat Giselle bergumam, Lee Han melotot ke arah temannya.

Setidaknya dia bisa membantu alih-alih berkomentar seperti itu!

“Aku hanya menggunakannya sekali ini. Hanya sekali ini. Seseorang harus memahami kekuatan musuh dengan baik agar bisa bertarung melawan musuh itu dengan benar.”

“Kau tidak memahaminya terlalu baik? Kau benar-benar yakin aman menggunakan Otoritas itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Kali ini, dia tidak sedang menyindir. Dia benar-benar khawatir.

Dia tadi bertanya-tanya apakah Lee Han telah terpengaruh oleh Otoritas.

Betapa pun percaya dirinya dia pada resistensinya, bertindak begitu sembrono itu keterlaluan.

“Otoritas ordo hanyalah kekuatan. Selama seseorang tidak menyembahnya secara buta, tidak ada masalah khusus. ...Tentu saja, mungkin tampak aneh bahwa aku mempelajarinya begitu cepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

'Ah.'

Giselle menyadari kesalahannya.

Wardanaz memiliki kepribadian tak tahu malu seperti itu sehingga dia mengira temannya tidak akan terlalu peduli, tapi ternyata itu lebih mengganggu Lee Han daripada yang dia duga.

Tentu saja, Wardanaz juga pernah dengan mudah mempelajari Otoritas seperti ini di masa lalu, tapi hati manusia tidak sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

“Namun, kau harus mempertimbangkan bahwa kemampuan sihirku telah meningkat sejak saat itu, dan bahwa aku juga mempelajari Otoritas serupa tahun lalu. Lagipula, aku sudah beberapa kali bentrok dengan Ordo Sanguros dalam waktu singkat. Aku pasti secara instingtif merasakan struktur Otoritas musuh.”

Lee Han mengoceh, menjelaskan informasi yang sebenarnya tidak terlalu ingin diketahui orang lain.

Giselle hanya ingin jawaban apakah benar aman menggunakannya, tapi sekarang karena Lee Han sudah mulai, dia merasa sedikit kasihan mengatakan bahwa dia tidak tertarik, jadi dia hanya mendengarkan.

Dan jujur saja, topik itu agak menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Sebenarnya, baik itu Otoritas ordo biasa maupun Otoritas ordo dewa jahat, bukan tidak mungkin mereproduksinya melalui sihir.

Pada akhirnya, keduanya adalah keberadaan yang berada dalam batas-batas sihir.

Yang pertama mungkin digambarkan dengan ungkapan seperti sihir primitif atau sihir ilahi, tapi tidak diragukan ada persinggungan di antara keduanya.

Mage yang benar-benar luar biasa mungkin secara instingtif memahami struktur sebuah Otoritas dan mencurinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Seperti yang sudah disebutkan, sihir ilahi ini lebih dekat pada insting bawaan.

...Tentu saja, Giselle belum pernah mendengar ada orang yang secara instingtif memahami dan mencuri bahkan Otoritas ordo dewa jahat...

“Kau mendengarkan, Moradi?”

“Hah? Ya. Tapi bukankah lebih baik kau memperhatikan orang-orang di belakangmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

Lee Han berbalik. Para anggota sisa itu gemetar kesakitan. Dia telah melupakan mereka setelah memerintahkan serangga-serangga itu menimbulkan rasa sakit tadi.

“Maaf. Aku akan menghentikannya sekarang. Sekarang, ceritakan semua yang kalian tahu tentang bajingan Sanguros.”

“S-Sanguros? Kami tidak ada hubungannya dengan mereka...”

Wajah Lee Han mengeras. Jeritan kembali meletus dari mulut para anggota sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​‌​​‌⁠

“Aaaaaaargh!”