Bab 1155

“Apa kau kebetulan kenal dengan para mage dari Einroguard?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Jangan-jangan para bandit itu merencanakan pemberontakan di wilayah barat...?”

Rupanya mereka tak sanggup bertanya langsung pada Lee Han yang sedang berkonsentrasi menyembuhkan orang dengan darah mengucur dari sudut bibirnya, sehingga pertanyaan-pertanyaan itu dilontarkan kepada Giselle yang berdiri di sampingnya.

Giselle menjawab dengan senyum yang dibuat-buat.

“Satu-satunya mage yang kukenal hanyalah para mage dari Valdrogard. Aku juga tidak tahu apa-apa soal rencana pemberontakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“......”

“......”

Para siswa Menara Macan Putih yang ditempatkan di seluruh penjuru area itu tanpa sadar terkagum-kagum.

Keluarga Moradi memang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Meski harus menggigit lidah sendiri sampai putus, mereka tak akan pernah berani menyebut nama Valdrogard.

‘Mengaku tidak tahu apa-apa justru terdengar sangat meyakinkan setelah bilang bahwa satu-satunya mage yang kau kenal berasal dari Valdrogard.’

“Uhuk!”

Lee Han kembali terbatuk. Teman-temannya tersentak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Jangan bilang dia kambuh lagi?

Namun, Giselle tetap tenang. Mustahil temannya dari Keluarga Wardanaz ini melakukan kesalahan yang sama dua kali.

“Kau tersedak air, kan?”

“Bukan. Ada sedikit luka di paru-parunya, tapi stamina orang itu terlalu lemah sehingga sulit disembuhkan dari luar. Aku tidak mau membuang waktu, jadi kupindahkan lukanya ke tubuhku sendiri dan kurapal sihir penyembuhan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“...Kau sudah gila ya, Brengsek?!”

“?!”

Saat teman yang merasa dikhianati itu marah-marah, Lee Han justru bingung.

Kenapa?!

***

Hanya segelintir orang di Kekaisaran yang mengetahui hal ini, tetapi faksi anti-sihir sejatinya adalah kelompok terhormat yang tradisinya membentang jauh hingga ke era kuno.

Mereka memiliki tujuan besar untuk menghalangi sihir dan segala fenomena supernatural, lalu membuat dunia material—termasuk benua ini—benar-benar mandiri dan terpisah dari dimensi lain.

Namun, dibandingkan momentum yang mereka miliki di masa kuno ketika berhasil menguasai beberapa kerajaan, faksi anti-sihir saat ini tak lebih dari segelintir organisasi ekstremis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Orang-orang yang terseret ke dalam faksi ini biasanya hanya menyimpan dendam pada sihir, atau telah dibutakan oleh kekayaan yang bisa diraih dengan membunuh para mage.

Terkecuali jajaran pemimpinnya, sebagian besar dari mereka hanyalah boneka yang bergerak tanpa memahami makna di balik tindakan mereka sendiri.

Sisa-sisa anggota yang kini berada di Kota Marheim pun demikian.

Tak peduli seberapa banyak pengalaman tempur dan keahlian yang dimiliki seseorang, mereka yang tak punya tujuan besar dan hanya menuruti keserakahan ke mana pun arus membawa mereka, hanya akan berakhir menjadi mainan di telapak tangan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Hallenken, seorang pendekar pedang yang sedang menyesap minuman keras utara di penginapan, bergumam,

“Belakangan ini tubuhku terasa aneh. Apa kalian yakin wabah yang disebarkan pendeta brengsek itu benar-benar tidak berpengaruh pada kita?”

“Tubuhmu terasa aneh? Aku baik-baik saja. Kalau wabah itu bisa mempan pada kita, kita pasti sudah tumbang sejak lama.”

“Tapi rasanya tetap janggal. Ada sesuatu... Sesuatu yang salah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Hallenken, pendekar pedang yang dikenal dengan julukan <Hellhest>, adalah yang paling tangguh di antara mereka.

Hanya segelintir mantan tentara bayaran yang tahu cara mengeluarkan aura, dan hanya segelintir pula yang pernah membunuh tiga ksatria atau lebih.

Hallenken termasuk dalam kedua kelompok tersebut.

Karena itulah, yang lain tidak sepenuhnya mengabaikan perkataan Hallenken. Orang-orang gila seperti para penyembah dewa jahat adalah tipe musuh yang pantang diremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Kudengar ada beberapa penyihir penyembuh yang sangat ahli datang ke kota ini. Bagaimana kalau kita minta mereka memeriksa kita?”

“Penyihir penyembuh?”

Meski meminta diperiksa oleh seorang mage terdengar konyol bagi mantan anggota faksi anti-sihir, tak satu pun dari mereka yang peduli soal gengsi semacam itu.

“Sehebat apa mereka? Aku tidak mau buang-buang waktu kalau cuma dukun gadungan yang maunya uang doang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Di Kekaisaran, jumlah mage penipu yang tak becus jauh lebih banyak daripada yang benar-benar hebat.

Para penyihir penyembuh khususnya sering berpindah-pindah tempat sambil menyombongkan diri, dan orang-orang semacam itu tak ubahnya penjual obat keliling yang cuma pandai membual.

Paling banter, mampu menyembuhkan luka gores dangkal saja sudah dianggap hebat. Kalau begitu, lebih baik mengandalkan kemampuan pemulihan dan insting tajam seorang petarung yang bisa menggunakan aura.

“Kudengar mereka cukup hebat. Katanya wabah itu hilang hanya dengan satu sentuhan, dan kadang sang mage menyerap penyakit itu ke dalam tubuhnya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“......”

Para sisa anggota faksi anti-sihir terdiam sejenak mendengar rumor yang terdengar persis seperti omong kosong penipu itu.

“Kau pikir kami bakal percaya? Orang yang sanggup melakukan itu pasti level uskup ordo.”

“Mungkin ada sedikit bumbu-bumbu cerita, tapi itu benar. Kita toh tidak rugi apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Apa maksudmu tidak rugi? Tidak ada untungnya menarik perhatian pada diri kita sekarang.”

Rumor mengerikan tentang para mage Einroguard juga sudah sampai ke telinga mereka yang bersembunyi di sini.

Katanya, ada bandit atau tentara bayaran keliling yang memicu suatu insiden, dan para mage Einroguard mengamuk hingga menyisir setiap sudut wilayah barat.

Mereka bahkan tak bisa membayangkan bahwa semua kekacauan itu disebabkan oleh satu orang mage demi urusan pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Pasti ada bandit atau tentara bayaran keliling yang melakukan kejahatan luar biasa memalukan dan menghina, sampai membuat orang-orang gila dari Einroguard mengamuk seperti itu!

Bagaimanapun, tempat ini tidak terlalu jauh dari wilayah barat, jadi mereka memang harus tetap waspada.

“Ayolah. Kalau para mage Einroguard ada di dekat sini, pasti sudah heboh dari tadi.”

“Hmm...”

Hallenken mulai goyah karena bujukan rekannya yang terus-menerus.

Memang benar, bertemu mereka sekali saja tidak akan merugikan apa-apa.

“Baiklah. Kalau bajingan itu pura-pura jadi orang suci, dia tak mungkin bikin keributan meski kita tidak bayar. Ayo kita coba. Bisakah kau memanggil mage itu ke sini?”

“Dia pasti mau masuk kalau kita bilang kau terlalu sakit untuk berdiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Mereka pun segera menyusun rencana.

Setelah melakukan segala macam pekerjaan kotor, berpura-pura sakit untuk memancing seseorang keluar adalah permainan anak kecil bagi mereka.

***

Satu jam kemudian.

Lee Han mengunjungi penginapan tempat para sisa anggota itu menginap bersama Giselle.

Bangunan dengan langit-langit rendah itu gelap dan sempit, tetapi keduanya tidak terlalu memedulikannya. Ada banyak bangunan seperti ini di Kota Marheim.

“Menurutmu, bukankah hampir semua pasien sudah sembuh sekarang?”

“Sepertinya begitu. Kita mungkin bisa menyelesaikan semuanya hari ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Bagaimana dengan pendeta mencurigakan itu?”

“Hmm. Kukira pendeta itu akan mendekati kita, tapi ternyata tidak.”

“Mungkin justru kita yang terlihat lebih mencurigakan? Mereka mungkin sadar kita berasal dari Einroguard.”

“Itu... mungkin saja. Sejujurnya, penyihir penyembuh yang benar-benar hebat itu jarang. Tadi aku iseng bilang aku dari Valdrogard, tapi tidak ada yang percaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“...Lalu apa rencanamu selanjutnya?”

“Begitu wabahnya mereda, kita lakukan cara biasa.”

Alasan Lee Han saat ini tidak menggunakan cara biasanya adalah karena wabah sedang menyebar di kota ini.

Menyeret paksa seorang pendeta yang dipercaya masyarakat di tengah-tengah wabah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Seberapa keras pun ia memikirkannya, kemungkinan besar hal itu justru akan memakan korban sebaliknya. Lee Han tidak sebodoh itu sampai gagal memperhitungkannya.

Dalam skenario terburuk, warga yang mengikuti pendeta itu bisa saja dijadikan tameng hidup dan menghalangi jalan mereka...

“Begitu wabahnya mereda, orang-orang di sekitar pendeta itu juga akan berkurang, jadi kita bisa membawanya pergi lewat serangan mendadak.”

“...Membawa pendeta itu pergi sih gampang, tapi kalau kau melakukannya tanpa meyakinkan siapa pun, orang-orang pasti akan tetap protes nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Itulah sebabnya aku sudah menyebut Valdrogard dari awal.”

‘Seolah-olah ada yang bakal tertipu begitu saja.’

Giselle tercengang.

Orang-orang ragu hanya karena mereka belum mengungkapkan identitas asli. Jika tiba-tiba menerobos masuk dan menyeret pendeta itu pergi, semua orang pasti langsung berpikir mereka berasal dari Einroguard!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Meski begitu, Giselle tidak berkata apa-apa lagi.

Itu karena Giselle sudah menghitung bahwa meskipun mereka menggunakan kekerasan, dampaknya tidak akan sebesar yang diperkirakan.

Wardanaz sudah berkeliling tanpa istirahat sedetik pun dan terus menekan penyebaran wabah. Bahkan jika mereka tiba-tiba membawa pendeta itu pergi...

‘Ditambah reputasi Einroguard, warga justru lebih mungkin mempercayai kita.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Uhuk, uhuk. Lewat sini.”

“!”

Ketika pintu terbuka dan mereka melihat Hallenken terbaring, Lee Han dan Giselle sangat terkejut.

Tentu saja, alasan keterkejutan mereka berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Giselle terkejut karena merasakan kehadiran yang kuat dari orang tersebut. Meskipun Hallenken berbaring berpura-pura sakit, sulit untuk menyembunyikan postur tubuh sempurna yang hanya dimiliki oleh orang kuat.

Sebaliknya, Lee Han terkejut karena jiwa orang tersebut.

Ia masih membuka penglihatan rohnya setelah merawat para pasien, dan seekor serangga aneh sedang menggeliat pelan di sudut terdalam jiwa orang itu.

Yang lain di dekat situ juga memilikinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Bahkan Lee Han pun kesulitan mengambil keputusan cepat dalam situasi seperti ini.

‘Apa ini? Musuh?’

Namun, ia tidak merasakan permusuhan sedikit pun dari orang itu.

Alih-alih, ia hanya samar-samar merasakan rasa penasaran terhadap kondisi Hallenken sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

‘Korban yang diserang musuh? Tidak, bahkan jika iya, ini aneh. Mereka tampak kuat, tapi kenapa semuanya terkena efek seperti ini...’

Lee Han menata pikirannya terlebih dahulu.

Yang penting sekarang adalah mengidentifikasi serangga itu.

Gelombang energi samar yang memancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Ini...

‘Kemungkinan besar ini adalah Otoritas dewa jahat!’

Mata Lee Han berkilat tajam.

Setelah sekian lama mencari, Ordo Sanguiros akhirnya mendekatinya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Pola pikirnya kini sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Dulu, ia berniat menangani semuanya seteliti dan serahasia mungkin. Sekarang, tangannya justru gatal ingin melancarkan serangan pendahuluan.

Kalau mereka cari gara-gara, ayo bertempur!

“Ada serangga yang memparasiti jiwamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“?!!”

“Omong kosong macam apa itu... Jangan bicara ngawur!”

Para sisa anggota itu langsung naik pitam.

Baik mereka maupun Hallenken bukanlah orang bodoh yang tak menyadari adanya serangga yang memarasiti jiwa mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

“Kurasa itu kemungkinan besar serangga yang diciptakan oleh para penyembah dewa jahat.”

“......”

Mereka sontak membeku.

Untuk ukuran penyihir penyembuh gadungan, ucapannya barusan terlalu tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Pikiran *Jangan bilang...* melintas di benak semua orang, termasuk Hallenken.

Jangan-jantan bajingan itu benar-benar...?

“Bisakah kau menghilangkannya?”

Hallenken berdeham dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Balas dendam pada pendeta gila itu bisa ditunda. Yang penting sekarang adalah menyingkirkan serangga dari jiwanya.

Lee Han mengangguk. Ia memang sudah ingin mencabutnya dengan <Gonadaltes's Soul Devouring> dan memeriksanya secara menyeluruh.

“Kalau begitu, akan kusembuhkan kau.”

Para sisa anggota faksi anti-sihir menelan ludah sambil menatap Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Menurut rumor, penyihir penyembuh ini bisa menghilangkan wabah hanya dengan satu sentuhan, dan rela menyerap penyakit yang sulit disembuhkan ke dalam tubuhnya sendiri.

Jika itu benar, wajar saja jika rumor menjulukinya sebagai orang suci.

Awalnya mereka tidak percaya, tapi setelah mendengar orang ini menyebut soal serangga tadi, pikiran mereka berubah.

Mungkin orang ini benar-benar memiliki kemampuan luar biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Krak!

Berbeda dengan sekadar memindahkan kutukan ringan, serangga itu berada pada tingkat kekuatan yang sama sekali berbeda. Terdengar suara seperti ada sesuatu yang terkoyak dari jiwa.

Namun, sekalipun diciptakan melalui Otoritas dewa jahat, kekuatan seekor serangga belaka takkan sanggup mengalahkan keinginan rahasia seorang archmage kuno.

Serangga yang tercipta dari Otoritas dewa jahat itu dengan cepat ditarik menuju jiwa Lee Han. Lalu, makhluk itu terpental bahkan sebelum berani masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

‘Kena kau.’

Lee Han menatap serangga yang tertangkap di genggamannya, berniat menyegelnya.

Pada saat itu, wajah Hallenken tiba-tiba berubah drastis. Ia tampak seolah baru dihantam puluhan kutukan mengerikan sekaligus.

“...!!!”

Sebagai pendekar pedang yang luar biasa, Hallenken langsung menyadari apa yang terjadi.

Kutukan hitam pekat yang selama ini menggenang di dalam jiwanya mengalir keluar!

“Serangga itu...! Kalau kau mencabut serangganya...!”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Kalau serangganya dicabut... aku akan mati...!”

Dengan kata-kata terakhir itu, mata Hallenken menghitam. Akal sehatnya telah lenyap sepenuhnya.

Bersamaan dengan itu, kepala sisa anggota faksi anti-sihir terdekat melayang terpenggal. Sebelum jeritan dan teriakan sempat pecah, Lee Han dan Giselle sudah menciptakan jarak.

Wush!

Hawa dingin yang buas menguar dari sepasang pedang kembar yang dihunus Giselle.

“Wardanaz! Bersiaplah!”

Namun, alih-alih merapal mantra, Lee Han hanya menatap kosong serangga yang bertengger di telapak tangannya.

Melihat pemandangan itu, jantung Giselle seakan jatuh ke dasar perut. Jelas ada efek samping dari memindahkan serangga penyembah dewa jahat itu ke dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​​⁠

Melihat Wardanaz terus melakukan kesalahan demi kesalahan kali ini membuatnya semakin ngeri.

‘...Harusnya aku mencegahnya!’

Namun, apa yang terjadi selanjutnya sekali lagi melampaui ekspektasi Giselle.

“Patuhi perintahku!”

Lee Han menggenggam erat serangga itu dan memberikan perintah. Sisa anggota lainnya menjerit kesakitan. Serangga-serangga di dalam jiwa mereka ikut bereaksi.

“...Kau ini sebenarnya makhluk apa sih?!”

Dia mencuri kekuatan dewa jahat dan menggunakannya di tengah situasi kacau begini?!