Bab 1070

—Kau baru saja bilang Profesor Verdus ada di dalam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Bilang saja kau salah bicara!”

—Kami bukan siswa Valdrogard. Siapa yang mau tertipu kebohongan seperti itu? Yang lebih penting, apa taruhannya?

“Tidak seberapa.”

Profesor Verdus menjelaskan apa yang terjadi dengan murid langsung Profesor Verdus, Yukbeltire.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Metode itu sama sekali tidak mungkin! Kau tidak punya lempeng adamantit kemurnian tinggi, kau belum menemukan sihir kuno yang diperlukan untuk melengkapi bagian lingkaran sihir yang hilang, dan lagi pula Yukbeltire benar-benar bodoh!”

—...

—...Tidak, bukankah seharusnya kau mengajari muridmu jika ada yang tidak dipahami?

—Ssst. Bicara pada dinding akan lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Para Ksatria Kematian terdiam mendengar metode pengajaran baru Profesor Verdus.

Jika seorang murid memiliki kekurangan, hal yang benar dilakukan adalah mengajari, bukan bertaruh sambil berkata, “Bodoh! Kau tidak bisa melakukannya!”

Para ksatria punya banyak hal yang ingin dikatakan, tapi menahan diri. Profesor Verdus bukanlah orang yang akan mendengarkan lagi.

—Jika itu tidak mungkin, maka itu semakin alasan untuk menemuinya. Terutama karena ini muridmu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Itu... benar, tapi.”

Profesor Verdus ragu-ragu.

Karena memiliki banyak musuh, mage beastkin berang-berang ini memiliki insting bahaya yang cukup tajam.

Bahkan jika Yukbeltire bodoh, dia tidak berada pada level mage Valdrogard. Apakah dia benar-benar akan membawa sesuatu yang tidak lengkap dan mengatakan kebohongan tipis seperti itu padahal akan langsung terbongkar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Kalau begitu kami akan membukanya. Profesor Verdus ada di sini!

“Tung, tunggu...!”

Sebelum Profesor Verdus bisa mengatakan hal lain, para Ksatria Kematian dengan cepat membuka pintu kereta.

Dipimpin oleh Yukbeltire, para siswa Einroguard menunggu di luar dengan wajah buas, tersenyum seperti petani pemberontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Senior. Kau tidak marah, kan?”

“Aku sama sekali tidak marah, jadi tidak perlu khawatir. Aku bahkan tidak tahu kenapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu. Itu pertanyaan yang sama sekali tidak berguna.”

‘Dia marah.’

Lee Han, yang berbicara kepada seniornya, berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Meskipun dia belum mencapai level Diret, dia mulai memahami apa yang dipikirkan senior dari menara yang sama ini.

Ketika kata-katanya menjadi sepanjang itu, aman untuk berasumsi dia sedang marah atau sedih.

Sebenarnya, dia bisa memahami bagaimana perasaan seniornya.

Percakapan antara para Ksatria Kematian dan Profesor Verdus terdengar dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Metode itu sama sekali tidak mungkin! Kau tidak punya lempeng adamantit kemurnian tinggi, kau belum menemukan sihir kuno yang diperlukan untuk melengkapi bagian lingkaran sihir yang hilang, dan lagi pula Yukbeltire benar-benar bodoh!

—...

—Se, Senior. Sejujurnya, Profesor Verdus salah karena tidak memberitahumu. Bagaimana kau bisa tahu bahwa ada bagian yang rusak di lingkaran sihir dan hanya sihir kuno yang bisa melengkapinya?

Di antara para senior Einroguard, hanya sedikit yang kurang bangga dengan sihir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Yukbeltire, khususnya, adalah murid terbaik Menara Naga Biru, jadi kebanggaannya tentu akan beberapa kali lebih kuat.

Tentu saja, fakta bahwa dia melewatkan ini akan memalukan.

“Profesor. Silakan keluar.”

Mendengar panggilan Lee Han, Profesor Verdus menekan dirinya dengan kuat ke kursi di dalam kereta dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Aku tidak bisa. Ada ancaman pembunuhan.”

“Para ksatria di sini semuanya melindungimu. Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bahkan Profesor Bagreg datang.”

“Apa? Kenapa?!”

—Apakah mereka benar-benar datang untuk menyerang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Para Ksatria Kematian berbisik di antara mereka sendiri dengan ekspresi serius.

Di antara para ksatria, Lee Han sudah diperlakukan sebagai setengah penerus Kepala Sekolah Tengkorak, dan sekarang bahkan Profesor Voladi Bagreg ikut datang seperti ini.

Mereka serius bertanya-tanya apakah ini mungkin serangan balasan.

“Kenapa kau membawa Profesor Bagreg?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Profesor ikut kalau-kalau kami bertemu orang jahat.”

“Dengan kalian semua bergerak dalam kelompok seperti itu, orang jahat apa? Mereka akan lari hanya dengan melihat kalian.”

“Cukup. Keluar cepat. Ada yang ingin kami tunjukkan.”

Lee Han masuk ke kereta, mencongkel Profesor Verdus dari kursi, dan menyeret profesor itu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Profesor Verdus diseret keluar dengan wajah yang sangat jelas tidak ingin keluar.

“Kenapa...”

“Tolong lihat lempeng ini. Baquantalana’s Dimensional Rod dan Ahriman’s Refraction terukir di atasnya.”

“Jangan bohong. Itu tidak mungkin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Profesor Verdus, yang telah menyangkal kenyataan, terdiam setelah melihat lempeng yang diulurkan Yukbeltire.

“...”

—?

“Perhitunganku tidak mungkin salah. Apakah orang lain membuat ini untukmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Wah. Bajingan macam apa itu?

Seorang ksatria berdarah panas menjadi marah dan bergumam.

Jika seorang murid menyelesaikan sesuatu tanpa diajari, reaksi yang benar seharusnya meneteskan air mata kebahagiaan, bukan merendahkan murid seperti itu.

Tapi yang mengejutkan, Profesor Verdus sebenarnya benar. Lee Han bergidik dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

‘Seperti yang diharapkan dari Profesor Verdus. Aku tidak boleh lengah.’

Jika Profesor Verdus melihat lebih dekat, jejak sihir pangeran muda mungkin bisa ditemukan. Lee Han menekan dengan keras.

“Jangan mengelak. Profesor Verdus. Mage Valdrogard adalah orang-orang yang melakukan hal seperti itu. Apakah kau mungkin mage Valdrogard?”

“Tapi ini benar-benar tidak masuk akal...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Akui saja cepat!”

—Itu benar. Tolong akui!

Bukan hanya Lee Han, bahkan para Ksatria Kematian ikut bergabung. Para siswa juga berpadu suara, memberitahu Profesor Verdus untuk mengakuinya.

Alshicle juga ikut dengan bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Akui! Woo!”

“Ini tidak masuk akal... Ini benar-benar tidak masuk akal... Dengan level Yukbeltire, pasti...”

“Cepat merangkak dengan keempat kaki.”

“Ini aneh...”

Profesor Verdus menggerutu, tapi melakukan apa yang diperintahkan.

Dengan sihir tingkat tinggi yang sudah selesai tepat di depan mata itu, Profesor Verdus tidak bisa menyangkalnya.

Ketika mereka melihat Profesor Verdus merangkak dengan keempat kaki, para siswa bersorak keras. Orang-orang yang lewat yang menyaksikan pemandangan itu merasa ngeri dan memutar balik kereta mereka.

—Mage gila! Hindari mereka!

—Bukankah itu mage Einroguard?

—Kau bisa bilang begitu setelah melihat itu?

Menghadang kereta, menyeret orang di dalamnya, dan membuat orang itu merangkak dengan keempat kaki tentu bukan pemandangan yang menyenangkan.

Dan itu juga berlaku untuk para Ksatria Kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Ti, tidak. Kenapa kalian membuat Profesor Verdus merangkak dengan keempat kaki?

“Bukankah aku sudah menjelaskan sebelumnya? Itu bagian dari taruhan.”

—...

Para ksatria merenung.

Tentu saja tugas mereka adalah mengawal Profesor Verdus dengan aman sampai urusan profesor selesai.

Haruskah mereka menghentikan Profesor Verdus merangkak dengan keempat kaki sekarang?

—Hmm. Merangkak dengan keempat kaki seharusnya tidak masalah. Itu kebebasan target pengawalan.

—Memang, kau benar-benar bijaksana. Aku menantikan bimbinganmu selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Haha. Ribut sekali hanya untuk masalah kecil!

Para Ksatria Kematian sangat fleksibel. Mereka menghormati kehendak bebas Profesor Verdus dan membiarkan profesor itu kembali ke kereta.

“Sempit, jadi kenapa kau tidak tinggal di luar saja?”

—Dipahami. Profesor.

Sungguh aneh.

Melihat Profesor Verdus bersujud dengan keempat kaki di lantai kereta, bahkan ketika Profesor Verdus bertindak persis sama seperti sebelumnya, mereka merasa jauh lebih murah hati!

‘Kuharap Profesor Verdus terus merangkak dengan keempat kaki mulai sekarang.’

***

Keluarnya Profesor Verdus bukan hanya acara besar bagi para penjaga. Itu juga cukup penting bagi mereka yang akan bertemu profesor itu.

Master Puyo, mage setengah roh kayu yang dianggap sebagai pengrajin artefak dan spesialis tongkat yang luar biasa, memeriksa sekeliling beberapa kali.

Puyo khawatir diikuti.

Tok, tok, tok—

Puyo berdiri di depan gedung tiga lantai lusuh di tepi distrik selatan ibu kota dan dengan hati-hati mengetuk pintu.

Pintu kayu, yang dicat dengan pewarna hijau murah, berderit seolah bisa runtuh kapan saja.

“Guru, Anda sudah tiba. Silakan masuk.”

“Sudah lama tidak bertemu. Apakah kau baik-baik saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Aku baik-baik saja. Tidak ada yang mengikuti, kan?”

“Tidak ada.”

“Kau tidak memberitahu siapa pun tentang ini, kan...”

“Apakah aku terlihat seperti mage bodoh seperti itu bagimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Maafkan aku. Aku minta maaf.”

Pria paruh baya di dalam membungkuk meminta maaf.

Nama mage ini adalah Abalkaigen.

Abalkaigen adalah pengrajin artefak luar biasa yang mewarisi tradisi keilmuan Abalkai, mage enchantment yang membuat namanya terkenal beberapa ratus tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Meskipun keduanya adalah pengrajin dan mage yang diakui Kekaisaran, ada alasan mereka begitu berhati-hati.

...Mitra pertemuan hari ini adalah Profesor Verdus.

Jika fakta bahwa mereka bertemu Profesor Verdus bocor...

—Apa? Kau bertemu mage itu? Kenapa kau tidak memberitahuku? Kau tahu betul berapa banyak emasku yang dihambur-hamburkan bajingan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

—Haha. Aku memahamimu. Jadi tulis surat lagi. Jika kita bisa menangkap profesor itu, aku akan memberimu seribu emas...

Ada cukup banyak orang yang menyimpan dendam terhadap Profesor Verdus untuk membentuk barisan dari ujung barat Kekaisaran hingga ujung timur.

Jika kebenaran bocor, tidak terbayangkan betapa merepotkannya orang-orang itu ketika mereka datang mencari.

Dan bukan hanya itu.

“Aku bertemu mage Valdrogard terakhir kali, dan ketika mage itu melihat seseorang yang terhubung dengan Profesor Verdus, wajah mage itu mengeras sepenuhnya.”

Bahkan di antara sesama mage, banyak yang menyimpan dendam.

Tidak peduli seberapa luar biasa kedua pengrajin itu, tidak ada yang ingin berjalan dengan label di punggung bertuliskan “orang yang baru-baru ini bertemu Profesor Verdus.”

“Kita harus berhati-hati. Sangat berhati-hati... Tapi siapa mage itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Itu muridku.”

Alasan para mage berkumpul di sini adalah kerja sama.

Bahkan jika masing-masing dari mereka adalah mage enchantment yang luar biasa, tidak mudah menangani semuanya sendiri.

Jika masing-masing membantu di bidang keahliannya sendiri, efisiensi akan jauh lebih meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Puyo adalah spesialis tongkat yang luar biasa.

Abalkaigen adalah ahli dalam menafsirkan dan meningkatkan artefak kuno.

Profesor Verdus hanyalah Profesor Verdus.

“Apakah tidak apa-apa? Profesor Verdus tidak akan mudah dihadapi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Aku jamin kemampuan muridku.”

“Jika kau menjaminnya, maka kemampuannya pasti ada, tapi Profesor Verdus adalah orang yang sangat pemilih...”

Puyo, yang tahu betul kepribadian Profesor Verdus, menunjukkan kekhawatiran.

Karena standar Profesor Verdus begitu menuntut, ada kemungkinan besar bahkan mage yang layak akan ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Lagipula, alasan para mage ini berkumpul bukanlah untuk hal lembut seperti persahabatan.

Tujuan pertemuan ini adalah menyembunyikan bahkan fakta bahwa mereka pernah bertemu, dengan cepat hanya bertukar apa yang mereka butuhkan satu sama lain, lalu berpisah.

Karena itu, jika kemampuan murid itu kurang, Puyo juga tidak akan bisa menghentikan Profesor Verdus.

“...Bagaimana jika muridnya menyerang Profesor Verdus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Jika itu bajingan Verdus, Profesor Verdus bisa memblokirnya sendiri, kan, Profesor Verdus?”

“Itu juga benar. Profesor Verdus akan mengurus tubuh itu.”

Tok, tok, tok—

Sementara keduanya duduk di meja kayu bundar dan merebus air untuk teh dengan ketel, seseorang mengetuk pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Sepertinya Profesor Verdus sudah tiba.”

“Aku akan membukanya.”

Abalkaigen dengan hati-hati membuka pintu. Namun, tidak ada apa pun di depan.

“???”

“Di bawah sini.”

“?!!”

Abalkaigen terkejut oleh suara yang datang dari bawah.

Profesor Verdus ada di bawah sana dengan keempat kaki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Cepat menyingkir. Kau menghalangi jalan.”

“Tidak, tunggu. Kenapa kau merangkak?”

“Aku kalah taruhan.”

“Profesor! Bagaimana kau bisa berlari lebih dulu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Sebuah suara datang dari gang.

Kedengarannya seperti master yang mati-matian mengejar anjing yang tali pengikatnya lepas.

“Ayo. Mari masuk, Profesor.”

“Tidak bisakah kau sedikit lebih cepat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Haha. Aku tidak tahu kau begitu cepat dengan keempat kaki, Profesor.”

Ketika Lee Han masuk, para mage terkejut.

Profesor Verdus datang dengan seorang murid?

Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, Lee Han adalah siswa Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Ada urusan apa kau di sini?”

“Untuk mengawasi apakah Profesor Verdus merangkak dengan benar... maksudku, sebagai murid profesor, aku ingin membantu dengan sihir, jadi aku menemani Profesor Verdus.”

Lee Han berbohong tanpa malu tanpa mengedipkan mata.

“Penjaga atau kolega itu satu hal, tapi membiarkan murid yang tidak berpengalaman ikut serta agak berlebihan. Ini bukan pertemuan sosial.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Haruskah aku menyuruhnya pergi, kalau begitu?”

Profesor Verdus bertanya balik dengan suara penuh harapan.

Namun, Puyo, yang mengenali wajah Lee Han, menghentikan Abalkaigen.

“Kemampuan anak itu sudah cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Apakah itu benar-benar benar?”

“Ya. Aku dengar dia sudah menangani pekerjaan Profesor Verdus sejak tahun pertamanya.”

“Kau menyuruhnya bekerja sejak tahun pertamanya?!”

“...”

Profesor Verdus diam-diam pindah ke belakang Lee Han.

Itu untuk keluar dari jangkauan tendangan jika orang lain menyerang.