Bab 1054

Tentu saja, Gainando tidak menyadarinya. Dia terlalu sibuk merengek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Hiks, hiks, hiks."

"Berhenti merengek, Pangeran. Kau datang karena kau ingin, jadi kenapa kau bersikap seperti ini sekarang?"

Giselle memarahi teman dari Menara Naga Biru itu dari belakang.

Untuk seseorang yang katanya datang atas kehendaknya sendiri, pangeran itu terlalu pengecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"...Siapa bilang aku ingin datang...! Hiks. Baiklah, aku memang ingin datang."

Gainando, yang tadinya hendak membuat alasan, menutup mulutnya lagi ketika Yi-han memberinya tatapan yang menyuruhnya diam.

"Jadi berhenti merengek."

"..."

Gainando berpikir dalam hati.

Apakah ikut tertawa bersama Kepala Sekolah Tengkorak benar-benar dosa yang pantas mendapat hukuman sebesar ini?

...Tidak. Itu memang benar-benar dosa...

Kalau dipikir-pikir, itu memang dosa yang sangat tidak menyenangkan. Gainando merenungkannya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, jika ada satu hal yang tidak adil, itu adalah Kepala Sekolah Tengkorak sendiri yang tidak dihukum.

"Kepala sekolah seharusnya ikut juga."

Apakah dia gila?

Giselle menatap Gainando yang bergumam dengan mata ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Apa yang ada di pikirannya sampai mengatakan hal seperti itu?

"Jadi siapa sebenarnya yang ingin kau tangkap?"

Yi-han bertanya kepada Profesor Boladi.

Karena dia ikut serta, wajar saja jika dia ingin tahu siapa targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dan...

Aku perlu memeriksa apakah mereka terkait dengan sekte dewa jahat juga.

Profesor itu sepertinya belum menyadarinya, tetapi tidak ada kepastian mutlak dalam urusan duniawi.

Dia harus terus mengawasi dengan tenang dan cerdik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Seorang mage."

"!"

Yi-han dan Giselle bertukar pandang terkejut.

Lalu mereka berbicara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Jadi lulusan Einroguard, ya."

"Bukan."

"..."

"..."

Yi-han dan Giselle bertukar pandang yang seolah berkata, Kau membuatku tampak bodoh! Gainando, yang masih belum memahami situasinya, bertanya kebingungan.

"Kau hanya bilang mage, jadi kenapa kau mengira itu lulusan Einroguard?"

"...Pertanyaan bagus."

"Jangan tanya, Pangeran."

"???"

Sementara Gainando berkedip kebingungan, Profesor Boladi menjelaskan penjahat buronan dengan hadiah di kepalanya.

Toman, mage kurcaci itu, telah mengikuti jalur khas seorang mage dari luar sekolah sihir Kekaisaran.

Dia hidup sebagai petualang, kebetulan mendapatkan sihir dari relik yang dia temukan, mabuk dengan kekuatan sihir itu dan mencoba segala macam hal, dan perlahan-lahan menjadi semakin korup...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Hmm. Itu sepertinya tidak jauh berbeda dari lulusan Einroguard.

Yi-han diam-diam berpikir demikian dalam hati.

Mage dari sekolah sihir Kekaisaran sering mengatakan bahwa mage otodidak tanpa pendidikan yang tepat itu berbahaya, tetapi jujur saja, memiliki pendidikan sepertinya tidak membuat mereka kurang berbahaya.

Jika ada bedanya, berkat pendidikan itu, mereka tampaknya menyebabkan masalah dengan lebih sistematis dan lebih berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bahkan, Toman bahkan tidak disebut penjahat sihir. Mage tingkat itu hanya diperlakukan sebagai penjahat biasa di Kekaisaran.

"Tapi apakah ada alasan khusus kau memilih mage ini dari semua penjahat buronan?"

Yi-han bertanya dengan santai.

Saat melakukannya, dia melirik poster buronan itu. Dia bertanya-tanya apakah mungkin ada catatan penyembahan dewa jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Untuk seseorang yang dipilih Profesor Boladi, ini ternyata biasa saja.

Hadiahnya kurang dari beberapa lusin koin emas, dan targetnya juga tidak terlalu berbahaya. Kejahatannya hanya mencuri mayat dari pemakaman keluarga dan mencuri empat belas kuda dari peternakan barat. Namun Profesor Boladi memilihnya.

Apakah ada cerita tersembunyi yang tidak disadari Yi-han?

"Dia saat ini berada di ibukota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"?!"

Bukan hanya Yi-han, Giselle juga terkejut.

Betapa pun ahli seorang mage seperti Profesor Boladi, siapa yang menyangka profesor itu tahu lokasi pasti seorang penjahat buronan?

"Apa? Apakah pemburu hadiah juga punya metode seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Ah, tidak. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Mungkin Profesor Boladi bertukar informasi dengan pemburu hadiah lain?"

Giselle berspekulasi setelah pertanyaan Yi-han.

Segala macam pemburu hadiah datang dan pergi di utara, tetapi tidak ada yang bisa menentukan lokasi target tanpa melihat sama sekali.

"Tidak, Moradi. Itu tidak masuk akal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Kenapa?"

"Profesor Boladi tidak mungkin memiliki koneksi sosial seluas itu."

"..."

Giselle menatap Yi-han, bertanya-tanya apakah dia sedang bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, anak dari Keluarga Wardanaz itu benar-benar serius. Tidak ada sedikit pun jejak lelucon di ekspresinya.

"Kurasa itu sihir ramalan."

"Itu omong kosong. Menggunakan sihir ramalan untuk menemukan seseorang akan..."

Sihir ramalan tidak mahakuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Jika seseorang ingin menemukan orang, diperlukan petunjuk dan arahan yang sesuai. Tanpa itu, kesulitannya akan melonjak gila-gilaan.

Dan jika cukup banyak petunjuk dan arahan yang diperlukan sudah dikumpulkan?

Maka akan lebih mudah untuk langsung mengejar target dengan itu. Tidak perlu mengandalkan sihir kesulitan tinggi seperti ramalan.

Bahkan Einroguard menggunakan sihir besar tingkat wilayah untuk meramal siswa yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pepatah bahwa semakin ahli seorang penyihir ramal, semakin sedikit penyihir itu mengandalkan sihir, bukan berasal dari ketiadaan.

"Profesor pasti menemukan cara untuk melewati batasan itu. Benar kan, Profesor? Kau menemukannya dengan sihir ramalan, kan?"

Mendengar pertanyaan muridnya yang penuh kepercayaan, Profesor Boladi menjawab singkat.

"Tidak. Aku mendapat informasi dari pemburu lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"..."

"Hei."

***

Toman, mage kurcaci dan penjahat buronan dengan hadiah di kepalanya, menginap di penginapan kumuh dekat gerbang selatan ibukota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Gerbang selatan adalah tempat di mana petualang dan tentara bayaran berkeliaran sering mondar-mandir, sehingga penjahat buronan bisa bersembunyi di sana tanpa terlalu mencolok.

Tok, tok, tok—

"Siapa itu?"

"Aku membawa makananmu."

"Tinggalkan di depan pintu dan pergi!"

Toman berteriak dengan suara tajam.

Dalam beberapa hal, itu adalah reaksi yang mungkin tampak mencurigakan, tetapi karyawan itu tidak terlalu peduli.

Di penginapan ini, pelanggan yang bereaksi seperti itu tidak jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Selama tamu membayar biaya kamar dan makan di muka, penginapan tidak peduli apakah mereka mati meringkuk di sudut atau tidak.

"Sialan. Bajingan pelit dan kikir. Mengirim tim pengejar hanya karena aku mencuri beberapa mayat..."

Toman menggumamkan kata-kata yang persis sama yang pernah diucapkan tak terhitung banyaknya penjahat mage hitam senior sebelumnya.

Mempraktikkan sihir hitam tipe undead membutuhkan mayat. Lebih tepatnya, dibutuhkan mayat berkualitas tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kekuatan yang dimiliki mayat saat hidup memengaruhi undead juga.

Tetapi mayat seperti itu tentu saja mahal, dan sebagian besar sulit didapat bahkan dengan uang. Keluarga ksatria gila mana yang akan menjual mayat keluarga mereka demi koin emas?

Demi kemajuan sihir hitam, Toman tidak punya pilihan selain membuat pilihan yang tak terhindarkan.

...Membobol pemakaman keluarga ksatria di tengah malam dan mencuri mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sayangnya, keluarga ksatria itu tidak memahami Toman. Mereka tidak hanya melaporkannya, mereka bahkan membentuk tim pengejar sendiri dan mengirimnya mengejarnya.

Jika dia tertangkap oleh tentara Kekaisaran, itu masih beruntung. Jika dia tertangkap oleh tim pengejar, kepalanya kemungkinan akan dipenggal bersih dan mayatnya dibuang di suatu tempat di alam liar. Toman menggerutu saat dia membuka jendela kayu dan melihat ke jalan di bawah.

Seharusnya tidak ada orang yang terlihat seperti ksatria, kan?

Tok, tok, tok—

"...Siapa itu?!"

Meskipun seorang karyawan baru saja membawa makanannya, seseorang mengetuk pintu lagi, membuat Toman sangat gugup.

Toman memegang tongkatnya di satu tangan dan busur silang di tangan lain saat dia bersiap merapal mantra.

Jika terjadi pertarungan, Toman berencana merapal sihir hitam paling jahat dan kuat yang bisa dia gunakan saat ini: <Tembakan Panah Tulang>.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Karena dia telah memasukkan reagen racun yang dikembangkan sendiri ke dalam tulang-tulang itu, kekuatannya bahkan lebih kejam.

Coba saja masuk, siapa pun kau.

"Ini orang yang menginap di kamar sebelah."

"...Apa? Jadi apa?"

"Buka pintu sebentar dan mari bicara. Toman. Jika aku melaporkanmu ke Kekaisaran, kau juga akan dalam masalah, kan?"

"!!!"

Mata mage kurcaci itu dipenuhi keterkejutan.

Dia tidak melakukan hal yang mencolok sejak masuk penginapan ini, namun orang ini tahu namanya dengan tepat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bajingan ini...!

Setelah merebut inisiatif, orang lain itu melanjutkan dengan nada menenangkan.

"Toman. Aku tidak berusaha melaporkanmu. Sebagai sesama buronan Kekaisaran, aku punya proposal untukmu."

"Proposal?"

"Benar. Buka pintu. Letakkan senjatamu. Jika kau menembak bahkan secara tidak sengaja, aku juga tidak bisa menjamin nyawamu."

"..."

Setelah memikirkannya, Toman dengan hati-hati membuka pintu.

Yang mengejutkan, berdiri di depannya adalah karyawan tua yang mengelola kandang penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pria itu biasanya kesulitan mengelola tunggangan para tamu, dan wajahnya hampir tidak berkesan. Namun dia mampu membuat ancaman seperti ini.

Toman bertanya kebingungan.

"Kau... kau. Aku melihatmu saat aku masuk penginapan ini. Siapa namamu? Bukankah kau seorang karyawan?"

"Nama tidak penting. Pekerjaan juga tidak penting. Satu-satunya hal yang penting adalah iman yang sejati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Penyembah dewa jahat!

Satu frasa melintas di pikiran Toman.

Di Kekaisaran, hanya penyembah dewa jahat yang berkeliaran mengatakan hal-hal aneh seperti itu.

"...Apa? Kau dari ordo mana?"

"Aku tidak bisa memberitahumu itu. Toman. Kau belum memenuhi kualifikasinya."

Karyawan tua itu berbicara dengan mata berkilau.

"Kualifikasi apa? Siapa bilang aku ingin bergabung?"

"Benarkah begitu? Jujurlah, Toman. Bukankah kau lelah dikejar? Bukankah melelahkan mencari reagen sendirian tanpa guild, bengkel, atau menara yang melindungimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"..."

Toman sedikit goyah.

Itu memang benar. Seorang mage yang hidup sebagai buronan di Kekaisaran tidak punya waktu luang untuk fokus pada sihir.

Penyembah dewa jahat itu menjijikkan, tetapi jika dia memikirkannya secara berbeda, mereka tidak tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Bukankah dia bisa menerima bantuan mereka lalu melarikan diri pada saat yang tepat?

"Apa yang ingin kau katakan?"

"Ini, Toman. Ambil ini."

Karyawan tua itu melemparkan patung kayu kecil yang diukir dalam bentuk aneh. Itu tampak mengerikan dan menjijikkan, lebih seperti monster daripada dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Persembahkan korban kepada ini dan berdoalah. Maka kau akan dapat memperoleh apa yang kau inginkan."

"Ha. Omong kosong apa yang kau ucapkan..."

Toman mendengus.

Di antara orang-orang Kekaisaran, sedikit yang tidak pernah pergi ke kuil untuk berdoa setidaknya sekali di masa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dan di antara doa-doa itu, bahkan lebih sedikit orang yang pernah melihat efeknya.

Ketika setiap koin berharga saat dia dalam pelarian, dewa jahat apa yang akan dia buang-buang korban untuknya?

"Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang hal seperti doa. Jika itu yang ingin kau katakan, pergi!"

"Toman. Dewa yang aku sembah disebut ini: Wali Adil. Kau tahu apa artinya? Artinya dia sama sekali tidak pernah mengabaikan korban. Coba sekali. Kau tidak akan menyesal. Dan jika kau berubah pikiran, temui aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Karyawan itu tidak berkata apa-apa lagi dan diam-diam menutup pintu.

Biasanya, Toman akan mengabaikannya. Tetapi sikap bersih itu, sebaliknya, mengguncang hatinya.

Sikap seperti itu akan sulit ditunjukkan tanpa kepercayaan diri yang nyata.

"..."

Toman menggeledah kantong reagennya dan mengeluarkan hati monster besar. Lalu dia memegang patung kayu itu dan berdoa dengan sungguh-sungguh.

"!!!"

Dalam sekejap, Toman merasakan mana mengalir deras melalui dirinya dan terkejut. Ketika dia membuka matanya, patung kayu itu tampak tersenyum mengerikan.

Toman menatap patung kayu itu seperti terhipnotis. Patung itu tampak berbisik, Bawa lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Lebih banyak.

Dan lebih berdarah—

Tok, tok, tok—

"Ada apa lagi?!"

Pada ketukan ketiga hari itu, saraf Toman akhirnya meledak.

Kenapa mereka terus mengetuk?

"Pelanggan! Ada kebakaran di perapian dapur di bawah!"

Biasanya, jika Toman mendengar kata-kata seperti itu, dia akan menjadi curiga dan melarikan diri melalui jendela terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun, penilaiannya saat ini tumpul karena transaksi pertamanya dengan dewa jahat.

Toman dengan ceroboh membuka pintu.

"Apa yang kau masak sampai menyebabkan kebakaran... Astaga!"

"!"

Sama seperti Toman terkejut, Yi-han dan teman-temannya juga terkejut.

Profesor Boladi telah memperkirakan bahwa lawan akan melarikan diri melalui jendela.

Tidak mungkin?

Duk!

Serangan menghantam kepala dan ulu hati Toman. Yi-han menyerang dengan tongkatnya, dan Giselle menyerang dengan pedang bersarung.

Mage kurcaci lemah itu, yang terjebak dalam serangan mendadak, jatuh ke depan tanpa bahkan mengeluarkan jeritan.

"A-aku terkejut...!"

Baru setelah lawan jatuh, Yi-han berseru dengan suara terkejut. Gainando berpikir dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Untuk seseorang yang terkejut, dia memukulinya dengan terlalu tenang.

Jika ini cara Yi-han bertindak saat terkejut, Gainando penasaran bagaimana dia akan memukuli seseorang saat dia tidak terkejut.

"Tunggu... tunggu. Mari, mari bernegosiasi."

"Jika kau punya reagen tersembunyi, katakan sekarang. Jika kau mencoba merapal sihir nanti, mage yang lebih menakutkan dan lebih kuat dari kami akan memukulmu dengan menyakitkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yi-han mengabaikannya dan mengikat Toman. Saat menundukkan seorang mage, prosedur standarnya adalah pertama-tama mengambil tongkat dan reagen, lalu menyumbat mulut.

"Ada penyembah dewa jahat! Bukankah penyembah dewa jahat lebih menggoda sebagai mangsa?"

"Jangan tertipu, Wardanaz. Dia hanya berencana untuk keluar dari situasi ini."

Giselle tidak mempercayainya.

Buronan biasanya melontarkan segala macam kebohongan saat terpojok.

"Aku tahu. Jangan khawatir."

"Itu benar! Lihat patung kayu ini! Ini dewa jahat bernama Wali Adil...!"

"...Bajingan ini! Skema menyedihkan macam apa ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

Yi-han ngeri dan buru-buru menahan lawan lebih kuat.

Dalam prosesnya, mananya meledak keluar dengan tekanan yang luar biasa. Bukan hanya mage kurcaci yang ketakutan, bahkan Giselle dan Gainando juga terkejut.

"Ke-kenapa kau seperti ini, Yi-han? Apakah kau marah?"

"Penjahat tak tahu malu yang melanggar hukum Kekaisaran ini mengejek orang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Itu... bukan hal yang perlu membuatmu marah sebesar itu...? Tidak, tidak ada apa-apa!"

Gainando cepat-cepat menutup mulutnya, takut dia mungkin terjebak dalam baku tembak.