Bab 1017

Tetapi seseorang harus belajar bahkan dari musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Seorang siswa Einroguard yang baik belajar bahkan dari musuh yang kejam.

Lee Han dengan mantap memutuskan bahwa lain kali dia bertemu orang-orang jahat, dia akan mencoba menabur perselisihan terlebih dahulu.

"Aku akan mencoba menipu mereka."

"Dipahami."

Hah?

Lee Han sedikit bingung ketika anggota tim eksplorasi lainnya setuju begitu cepat.

Dia mengira mereka akan berkata itu terlalu cepat, atau mencoba menghentikannya.

"Apakah itu benar-benar akan baik-baik saja? Jika aku membuat kesalahan, semua orang bisa dalam bahaya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Bagaimana itu bisa terjadi?"

"Kami percaya padamu, mage."

Anggota tim eksplorasi menjawab dengan segera, seolah-olah mereka tidak tahu apa yang dia bicarakan. Alshicle, yang digendong di punggung Lee Han, bergumam dengan suara yang menyedihkan.

"Setelah melihat penampilan Wardanaz dalam perjalanan ke sini, siapa pun yang masih meragukannya pasti sudah dikeluarkan dari tim eksplorasi karena masalah kecerdasan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"...Diamlah."

***

"Ada yang aneh."

Kitarenannum melihat sekeliling. Prajurit berdarah raksasa itu bertanya dengan nada jengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apakah monster-monster itu datang lagi?"

"Bukan. Ada yang lain... tidak menyenangkan."

"Coba ramal."

Mendengar kata-kata prajurit itu, wajah Kitarenannum dipenuhi kekesalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Aku bukan mage jenis itu. Berapa kali aku harus bilang bahwa mage tidak bisa melakukan segalanya?"

Mage yang mahir dalam semua aliran sihir sangatlah langka. Setiap mage memiliki kelemahan, dan bagi Kitarenannum, kelemahan itu adalah sihir ramalan.

Daripada mencoba ramalan dengan akurasi rendah, Kitarenannum memilih untuk memulihkan diri.

Wush!

Mage itu mengeluarkan boneka kecil berbentuk manusia yang masih hidup dan membakarnya.

Itu adalah pengorbanan manusia sederhana, tetapi cukup untuk memulihkan mana dan mengisi kembali sihir.

Sisa sihir... Aku harus mengisinya dengan sesuatu yang lebih kuat. Untuk berjaga-jaga.

Kitarenannum mengganti sihir yang membentuk salah satu lengannya dengan sesuatu yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Teknik rahasia ini, memadatkan sihir itu sendiri menjadi bentuk bagian tubuh, adalah spesialisasi kebanggaan Kitarenannum. Teknik ini memiliki keuntungan memungkinkan sihir kuat dilemparkan secara instan dan tepat, tetapi juga memiliki kelemahan yaitu membutuhkan persiapan terlebih dahulu.

Bersiap menghadapi bahaya yang mungkin terjadi, Kitarenannum menyiapkan pengorbanan manusia tambahan. Jika pertempuran pecah, pengorbanan yang tersisa akan dipersembahkan untuk memperkuat kekuatan sihir.

"Musuh."

"!"

Kaget dengan kata-kata prajurit itu, Kitarenannum bertanya.

"Seberapa dekat mereka?"

"Sekitar lima puluh langkah di atas tangga kecil. Getarannya berbeda dari monster."

"Apakah mereka tampak akan menyerang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Sulit dikatakan. Aku tidak merasakan permusuhan, tapi para antek Kekaisaran itu bodoh..."

"Kami meminta negosiasi!"

Keduanya saling bertukar pandang. Kitarenannum segera mencoba melemparkan pengorbanan manusia yang sudah disiapkan.

Pada saat itu, gangguan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Counter-magic—teknik yang digunakan mage untuk mengidentifikasi dan memeriksa mantra mage lain.

Krak!

"???!!!"

Kitarenannum terkejut ketika pengorbanan manusia itu diblokir oleh seorang mage yang bahkan belum menunjukkan wajahnya di atas tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Apa?!?!?

Itu benar-benar tidak bisa dipercaya.

Counter-magic tidak pernah mudah, bahkan ketika menghadapi lawan secara langsung dan melihat mantra dilemparkan.

Untuk secara akurat mengganggu dan menghancurkan sihir orang lain sebelum bahkan dilemparkan, dalam arti tertentu, membutuhkan pemahaman yang lebih dalam daripada pemilik mantra itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Namun, saat ini, seseorang telah berhasil melakukan counter-magic hanya berdasarkan jejak mana, dari jarak yang begitu jauh sehingga wajah pun tidak terlihat. Rasa dingin menjalar di punggung Kitarenannum.

"Apa? Ada apa denganmu?"

"Apakah ada... seorang archmage di antara tim eksplorasi?"

"Tidak ada."

Kitarenannum mencari ingatannya.

Pasti tidak ada nama yang memerlukan kewaspadaan. Ada mage dari House Pengerine, dan mage dari <Green Pyroxene Mage Tower>...

Tetapi apakah ada mage di antara mereka yang mampu mempermainkan sihir Kitarenannum seperti ini?

Penjahat sihir itu merasakan penghinaan dan ketakutan, bukan kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Itu seperti ketika Kitarenannum pernah menghadapi Antagondals, penjahat sihir dan archmage lainnya, secara langsung.

"Tenang, mage."

"Diam, iblis! Kamu bahkan tidak tahu betapa luar biasanya ini."

Pada tingkat ini, perbedaannya hampir cukup besar untuk mengatakan bahwa lawan sedang bermain-main dengan Kitarenannum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Bagi Kitarenannum, yang agak percaya diri bahwa tidak ada mage yang relatif muda di Kekaisaran, selain archmage, yang bisa menandingi keahliannya, ini adalah kejutan yang mengerikan.

Kitarenannum tidak pernah membayangkan bahwa lawan telah bertemu beberapa penjahat sihir dan telah mempraktikkan rahasia memecahkan teknik pengorbanan manusia secara menyeluruh.

***

"...Uh, apakah aku salah pilih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak. Kamu melakukannya dengan baik."

Ketika Lee Han tampak bingung, Alshicle menggelengkan kepalanya.

Mereka tidak tahu apa yang mungkin dilakukan lawan, jadi mereka tidak bisa begitu saja membiarkan sihir pengorbanan manusia itu. Jika bisa dihentikan, menghentikannya pasti keputusan yang tepat.

"Yang lebih penting, bagaimana kamu bisa melakukan counter-magic dari jarak sejauh ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kepala Sekolah Tengkorak menyiksaku untuk mempelajarinya."

"Aku bisa mengerti itu. Semester ini pasti sangat berat bagimu."

"Aku mempelajarinya tahun lalu."

"..."

Alshicle menutup paruhnya. Sementara itu, musuh berteriak lebih dulu.

"Apa tujuan kalian?! Erosi dimensi sedang terjadi di sini sekarang, dan monster-monster berkerumun. Apakah kalian ingin mati bersama? Hah?"

Itu pasti prajurit berdarah raksasa itu.

Berpikir demikian dalam hati, Alshicle mengungkapkan namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Aku Alshicle Pengerine. Apakah ada mage lain di sampingmu?"

"Alshicle Pengerine... Aku akan mengingat itu."

Kitarenannum mengertakkan gigi.

Kitarenannum pasti akan membalas dendam atas frustrasi dan penghinaan yang dirasakan hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Aku akan mengakuinya dengan jujur. Aku tidak tahu kamu adalah mage yang begitu hebat."

"Apa? ...Tidak. Bukan aku yang memblokir sihir pengorbanan manusiamu. Juniorku di sini yang melakukannya."

Mendengar kata-kata Alshicle, prajurit berdarah raksasa dan penjahat sihir itu saling bertukar pandang.

Prajurit itu segera berkata,

"Omong kosong. Dia mencoba mengguncangmu."

"Jangan tertipu oleh tipu muslihat seperti itu."

"Aku juga tahu itu."

Kitarenannum menaikkan penilaiannya terhadap Alshicle lebih tinggi lagi. Mencoba mengguncang lawan dalam situasi seperti ini—ini bukan orang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dalam kebuntuan yang tegang, Basirmac mulai merasa tidak sabar. Tidak ada yang tahu kapan monster akan menyerbu.

"Hei! Bukankah kalian para perapal mantra itu saling ramah? Daripada bertengkar dalam situasi seperti ini, mengapa tidak bekerja sama untuk sementara waktu? Mage ini juga dari sekolah sihir Kekaisaran! Dia bahkan mungkin senior kalian!"

"Omong kosong..."

Kitarenannum mengerutkan kening pada sikap prajurit berdarah raksasa itu, yang berbicara tanpa tahu banyak, tetapi efeknya sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Lee Han memasang wajah seolah-olah langit runtuh.

"W-Wardanaz. Tenang. Belum dikonfirmasi bahwa dia dari Einroguard."

Alshicle berbisik panik, mencoba menenangkan Lee Han. Namun, itu memiliki efek sebaliknya.

"Alshicle, kamu juga tahu itu. Itu sebabnya kamu bilang dia bukan dari Einroguard meskipun nama Einroguard tidak pernah disebut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"...Itu benar, tapi itu masih belum dikonfirmasi!"

Lee Han menghela napas dalam-dalam.

Sebagai sesama lulusan sekolah sihir, dia merasa malu dan tertekan, tapi sekarang bukan waktunya untuk terombang-ambing oleh emosi seperti itu.

Benar. Apakah lawan dari Einroguard atau bukan, apa bedanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dalam kehidupan yang akan dijalaninya, Lee Han akan bertemu penjahat sihir kelahiran Einroguard sesering telur dalam keranjang, jadi dia tidak mampu goyah.

"Bahkan jika dia sesama lulusan Einroguard, tidak akan ada ampun dalam situasi ini!"

"Valdrogard."

"Apa?"

"Bukan Einroguard. Valdrogard. Aku dari Valdrogard, bocah-bocah kurang ajar."

"..."

"..."

Keheningan yang canggung dan halus melayang di antara ketiga mage itu. Hanya Basirmac, yang tidak memahami budaya rumit yang unik bagi para perapal mantra, yang tampak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apa? Ada apa?"

"Diam, bodoh. Inilah sebabnya aku tidak ingin mengatakannya."

Saat berhadapan dengan mage Kekaisaran, reaksi yang paling menjengkelkan bukanlah permusuhan, penghinaan, atau kecaman.

Itu adalah reaksi canggung dan halus yang muncul ketika Kitarenannum mengungkapkan bahwa dia dari Valdrogard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dan reaksi itu sangat parah dari mage yang berasal dari Einroguard.

"Apa? Dari Valdrogard? Tapi bagaimana bisa kamu menjadi penjahat sihir?"

"Hah! Kamu cukup kuat...! Bagaimana bisa seseorang dari Valdrogard menggunakan sihir seperti itu?"

Pemandangan mage-mage yang berlumuran darah setelah kalah dalam pertempuran, namun masih bertanya dengan rasa ingin tahu yang murni, "Bagaimana bisa seseorang dari Valdrogard menggunakan sihir seperti itu?" telah meninggalkan bekas luka yang dalam pada harga diri Kitarenannum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tentu saja, harga diri bukanlah sesuatu yang hanya dimiliki Kitarenannum.

"...Dasar bajingan perapal mantra. Kamu ingin mati? Pada jarak ini, menurutmu mana yang lebih cepat—sihirmu, atau tinjuku yang mencabut lidahmu?"

Sementara keduanya bertengkar tanpa tujuan, Lee Han dan Alshicle juga melakukan percakapan tanpa tujuan.

"Ada penjahat dari Valdrogard juga???"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tentu saja ada... Bagaimana itu bisa menjadi pertanyaan?"

"Ah, tidak. Itu benar, tapi... Begitu ya. Tapi... benar."

Dia tampak lebih terkejut daripada ketika penyembah dewa jahat menyerang istana.

Lee Han menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Faktanya, wajar saja jika ada penjahat dari Valdrogard juga, dan wajar juga jika ada penjahat sihir di antara mereka.

...Hanya saja terlalu sulit untuk diterima.

"Berpikir positif, Wardanaz. Jika dia dari Einroguard, dia akan menjadi lawan yang beberapa kali lebih merepotkan. Kita bisa menghadapinya seperti ini justru karena dia dari Valdrogard."

"Aku tidak yakin apakah itu menghibur atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Untungnya, berkat sihir kedap suara yang dilemparkan Alshicle, percakapan mereka tidak terdengar oleh musuh.

Jika Kitarenannum mendengarnya, monster atau tidak, pertarungan sampai mati akan dicoba.

"Aku bersedia menyetujui kerja sama sementara!"

Mendengar teriakan Lee Han, keduanya yang sedang bertengkar pun ikut berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Benarkah?"

"Ya. Kamu tahu monster itu lebih kuat dari yang diperkirakan juga."

"Itu benar..."

Kitarenannum hendak menyetujui, tetapi kemudian sebuah pikiran melintas di benak mage itu, dan sebuah pertanyaan dilontarkan sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tunggu. Apa yang kalian sentuh? Apakah kalian mencuri sesuatu yang berharga dari monster itu..."

Pada awalnya, Kitarenannum mengira monster-monster itu tiba-tiba mengubah prioritas karena mereka menemukan mangsa yang lebih baru dan lebih menarik.

Tetapi tidak peduli seberapa keras Kitarenannum memikirkannya, itu tampaknya tidak cukup untuk membuat mereka berubah.

Kitarenannum dan Basirmac juga merupakan mangsa yang cukup menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Apa yang kamu bicarakan?"

Ketika Alshicle bertanya dengan bingung, Kitarenannum menjelaskan fenomena yang terjadi sebelumnya.

Aku sedang menguji mereka.

Jika tim eksplorasi telah mencuri dan mengamankan sesuatu seperti telur monster, itu adalah sesuatu yang harus dicuri kembali oleh Kitarenannum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"???"

"Tidak ada hal seperti itu, kan?"

Karena memang tidak ada hal seperti itu, baik Lee Han maupun Alshicle bingung.

"Hmm."

Alshicle, sebagai mage yang hebat, mulai bernalar hanya dengan petunjuk yang diberikan.

Melihat mage senior yang selalu dapat diandalkan itu melakukan hal tersebut, Lee Han menatapnya dengan sedikit harapan.

"Satu kemungkinan terlintas."

"Kemungkinan apa?"

"Kamu tahu momen ketika monster-monster itu mengalami fenomena itu. Jika kita pikirkan, itu terjadi ketika kita bertemu monster-monster itu."

"Apakah kamu mengatakan seseorang di party kita diam-diam mencuri telur monster!?"

"...Kita bergerak bersama. Bagaimana itu mungkin? Dan jika itu masalahnya, mereka pasti datang lebih cepat."

"Lalu apa itu?"

Alshicle menatap Lee Han dengan intens.

Jika apa yang dikatakan penjahat sihir itu benar, hanya ada satu kemungkinan yang tampaknya paling mungkin saat ini.

Monster itu menginginkan Lee Han.

Alshicle tidak bisa sepenuhnya menebak proses berpikir sesuatu dari Void, tetapi mengingat kekuatan sihir Lee Han, itu tidak terlalu mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Aku? Mereka memang banyak menyerangku, tapi aku pikir itu karena aku bertingkah sangat menyebalkan..."

Mendengar saran bahwa monster yang belum pernah dia temui menginginkannya, Lee Han menunjukkan reaksi skeptis.

Kemudian, Basil, yang telah mendengarkan dengan napas tertahan, membuka mulutnya dengan sikap tegas.

"Tuan."

"Ya?"

"Menurutku apa yang dia katakan juga benar...!"

"...Bolehkah aku bertanya apa yang membuatmu berpikir begitu dan mengapa itu terasa benar?"

"Karena monster seperti itu biasanya mengejar hal-hal yang paling berharga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"...Aku tidak yakin itu membuatku merasa lebih baik."

Lee Han menghela napas. Tetapi dia tidak bisa menyangkalnya sepenuhnya.

Dia telah menarik banyak monster aneh sepanjang hidupnya. Bahkan di akademi, ada banyak kejadian di mana monster tiba-tiba menyerangnya.

"Kalau begitu, bagaimana kita menyelesaikan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kita harus bekerja sama dengan mereka untuk saat ini. Kita akan memikirkan sisanya nanti."

Alshicle melihat ke arah Kitarenannum dan Basirmac. Keduanya tampak sedang berdiskusi dengan serius.

"Baiklah."

"Kami setuju untuk bekerja sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Sampai monster itu lenyap."

"Setuju."

Meskipun ada ketegangan yang tersisa, ketiga mage dan satu prajurit itu menyetujui gencatan senjata sementara.

Hanya Basirmac yang tampak tidak nyaman dengan situasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"...Hei, mage. Apa kau yakin ini baik-baik saja? Mereka bisa saja menusuk kita dari belakang."

"Kita juga bisa menusuk mereka dari belakang. Itu saling menguntungkan."

"Hmph."

Basirmac mendengus, tapi tidak keberatan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Sementara itu, Lee Han menatap Kitarenannum dengan tatapan tajam.

'Jadi begitu. Jadi ada penjahat sihir dari Valdrogard juga.'

Berpikir bahwa dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak adil, Lee Han menarik napas dalam-dalam.

Masih ada banyak hal yang harus dia pelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠