Bab 1005

Wuman sangat tersentuh melihat penyihir itu langsung menerima tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Jadi memang ada alasan kakak perempuannya yang agung, Jowrin, memujinya begitu tinggi.

Penyihir yang luar biasa. Dia pasti memahami apa arti tujuan yang lebih besar.

Krak!

Karena terbawa emosi, kepala Wuman mulai kembali ke bentuk aslinya—kepala naga yang tertutup sisik hitam pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Oh tidak. Kesalahan besar!"

Wuman cepat sadar dan mengubah wujudnya kembali menjadi manusia, tetapi saat itu langit-langit sudah tergores.

Melihat itu, Wuman jatuh dalam kesedihan mendalam.

"Wuman masih jauh dari cukup! Ternyata pembinaan mental Wuman masih begitu kurang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Ah, tidak. Wajar kalau transformasinya lepas secara tidak sengaja."

"Kau bahkan berhati mulia. Sulit dipercaya kau adalah murid Tuan Gonadaltes!"

Lee Han perlahan mulai memahami bahwa Kepala Sekolah Tengkorak dan naga di depannya tidak akur.

Tapi itu tidak terlalu mengganggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Di Kekaisaran, orang yang akur dengan Kepala Sekolah Tengkorak memang langka...

Cara dia berbicara tentangnya justru membuatku lebih percaya padanya.

...Dalam beberapa hal, tidak akur dengan Kepala Sekolah Tengkorak bahkan bisa dianggap kelebihan.

Bukan hanya karena banyaknya emas yang dia terima. Dari cara bicara Wuman saja, jelas dia adalah naga bijak yang tidak suka berkompromi dengan ketidakadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Bagi orang seperti itu, tidak akur dengan Kepala Sekolah Tengkorak justru menjadi nilai plus.

"Baiklah, Wuman akan pergi sekarang. Tolong jaga kakak perempuanku baik-baik! Naga-naga lain juga menantikan pencapaianmu!"

"...Ya..."

Meski sudah tahu sejak membentuk kontrak dengan Jowrin, mendengarnya lagi dari mulut naga lain membuat tekanan itu terasa baru lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Ketika seorang kontraktor membuat kontrak dengan satu naga, beritanya menyebar ke naga-naga lain juga.

Lee Han berdoa agar naga-naga lain menjadi malas dan melupakan fakta itu.

Melihat kepribadian naga, itu mungkin saja. ...Meski mungkin aku mati karena usia tua dulu.

"Oh! Apakah kau punya rekomendasi cara untuk menahan seorang penyihir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Wuman, yang sudah melangkah pergi, tiba-tiba bertanya seolah baru teringat sesuatu.

"Cara menahan penyihir?"

"Benar. Sebenarnya, kakak perempuanku yang memintanya!"

Ada alasan Wuman terburu-buru. Jowrin sendiri yang memintanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Siapkan cara untuk mengikat penyihir dengan kuat!

Karena Wuman sendiri adalah naga, dia sangat menguasai sihir. Tapi soal cara menahan penyihir, mungkin penyihir lebih tahu.

Lagipula, bukankah ini murid Einroguard dan murid Kepala Sekolah Tengkorak itu?

Apakah dia berencana menyerang Kepala Sekolah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Lee Han menjadi bingung.

Karena Jowrin tidak terlalu aktif di luar, tidak banyak penyihir yang pantas dia serang.

Mengingat kepribadian baik Jowrin, tidak aneh jika dia marah atas perbuatan jahat Kepala Sekolah Tengkorak yang melibatkan bentuk pemikiran vanity itu. Lee Han sedikit tersentuh.

Aku harus menambah anggaran hadiah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Metode terbaik yang aku tahu adalah mengubah mereka menjadi hamster, tapi itu mungkin terlalu sulit. Apakah kau sudah menyiapkan diri terhadap serangan guncangan mana mentah?"

"Guncangan mana? Aku ingin mendengarnya. Tolong bagikan kebijaksanaanmu!"

Lee Han memberikan saran dengan sekuat tenaga.

Lebih banyak penyihir dari yang diduga memiliki pemikiran naif, Siapa di Kekaisaran yang akan brutal mengayunkan mana untuk menghancurkan sihir dan segalanya? Haha, bukannya mana tumbuh di pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Tapi selalu ada pengecualian.

Seorang archmage seperti Kepala Sekolah Tengkorak bisa memanggil mana dalam jumlah besar yang tersimpan di tempat lain hanya dengan satu jentikan jari.

Daripada mantra yang sudah disiapkan dengan hati-hati tercabik-cabik dalam tontonan menyedihkan, lebih baik bersiap sebelumnya.

"...Benar! Luar biasa. Wuman telah belajar sesuatu! Aku harus menyiapkan ini juga dan mempersembahkannya kepada kakak perempuanku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Yang Mulia akan senang. Haha."

Saat Wuman bersukacita seolah ingin melompat ke udara, Lee Han juga merasa bangga.

Sebagai kontraktor Jowrin, dia telah memberikan sedikit bantuan.

***

Kepala Sekolah Tengkorak bukanlah penyihir yang kaya ekspresi emosi.

Tapi ada saat-saat ketika ekspresi emosinya menjadi berlimpah, dan itu justru ketika muridnya kembali setelah menyapu bersih para birokrat.

"Semuanya, dengarkan—"

Lee Han cepat menarik Kepala Sekolah Tengkorak kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Dia tidak bisa hanya berdiri dan menontonnya berteriak, "Orang yang menyapu bersih pejabat Kekaisaran ini adalah muridku!" ke seluruh kafe seperti terakhir kali.

"Apakah kau tidak punya rasa malu?"

"Rasa malu? Jika aku punya rasa malu, apakah aku berani membawa topik penelitian sampah seperti ini dan mengunjungi birokrat?"

Lee Han terdiam oleh kata-kata Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Itu terlalu akurat.

Yah, itu benar.

"Tapi karena kau menginginkannya, aku akan membiarkannya lewat dengan tenang."

Kepala Sekolah Tengkorak menatapnya dengan kehangatan yang tidak dia tunjukkan sejak tahun lalu. Itu tatapan sayang yang seolah mengatakan dia bisa memaafkan muridnya bahkan jika Lee Han membakar Einroguard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

...Sepertinya aku hanya melihat itu di sejarah kuno.

"Luar biasa! Tentu saja, aku menganggap kau akan berhasil secara alami..."

"Maaf?"

Lee Han tercengang.

Dia menganggap Lee Han akan berhasil secara alami?

Lee Han tidak bisa memahami dari mana keyakinan itu berasal.

Jika Wuman tidak datang, akan sulit bahkan untuk mendapatkan penundaan, apalagi pengaturan pembayaran alternatif.

"...Tapi ternyata kau benar-benar menghapus utangnya. Keterampilanmu meningkat setiap hari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

-Bukankah ini aneh?

Salah satu Ksatria Kematian yang menjaga kereta mengajukan pertanyaan.

-Tentu saja kami tahu tuan muda memiliki retorika yang mampu menipu bahkan Iblis Besar.

"Apa?"

Lee Han semakin tercengang.

-Tapi bukankah birokrat Kekaisaran itu kikir, lebih buruk dari ratusan Iblis Besar digabungkan? Untuk orang seperti itu melakukan lebih dari menunda pembayaran dan menghapus utang sepenuhnya...

Keraguan para ksatria itu masuk akal.

Mereka tidak meragukan bahwa Lee Han akan berhasil membujuk, tapi menghapus utang adalah hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Bukankah itu terlalu tidak realistis?

Bajingan keji dan kejam itu tidak akan menyerahkan satu koin Kekaisaran pun tanpa laporan tebal, tapi mereka menyerah begitu saja?

"Bujukan murid telah mencapai puncaknya."

Namun, Kepala Sekolah Tengkorak, yang suasana hatinya membaik untuk sekali ini, mengabaikan keraguan bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

-Tapi...

"Pikirkan baik-baik. Siapa yang bisa memprediksi bahwa Wardanaz akan membujuk bentuk pemikiran dan bahkan mempelajari Dunia Kecil?"

"Aku berdiri di sini."

Lee Han menggerutu, tapi Kepala Sekolah Tengkorak mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Para Ksatria Kematian mengangguk.

-Tentu saja...

-Itu benar.

Kalau dipikir-pikir, perbuatan manusia super tidak bisa diprediksi melalui penalaran biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Penerus di depan mereka adalah manusia super dalam banyak hal, tapi di antara semuanya, kemampuan yang benar-benar luar biasa adalah retorikanya.

Siapa yang bisa memprediksi bahwa dia akan membentuk hubungan guru-murid dengan bentuk pemikiran vanity dan bahkan menerima transmisi Dunia Kecil?

-Kau benar. Aku malu. Aku meremehkan tuan muda.

-Tapi bagaimana kau membujuk mereka? Apakah kau membuat Dunia Kecil untuk mengalahkan birokrat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

-Mungkin kau mempelajari sihir kata perintah terkait pembatalan utang...

Sementara para ksatria bergumam tentang bagaimana dia berhasil membatalkan utang, Kepala Sekolah Tengkorak membuka mulut seolah baru teringat sesuatu.

"Oh, benar. Soal Jowrin."

"...Ya!"

"Kenapa kau begitu terkejut?"

"Aku bertanya-tanya apakah dia melarikan diri lagi sementara itu."

Lee Han cepat membuat alasan. Untungnya, Kepala Sekolah Tengkorak tidak menyadarinya.

"Yang Mulia tidak sering keluar... Bagaimanapun, rumor menyebar bahwa kau telah membuat kontrak dengan Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"!!!"

Kalau dipikir-pikir, Silvas terkejut dengan kemunculan Wuman, tapi tidak terkejut dengan fakta bahwa Lee Han telah berkontrak dengan Jowrin.

Reaksi seperti itu sulit dipercaya kecuali Silvas sudah tahu.

"Para bangsawan yang perlu tahu kemungkinan sudah tahu, jadi berhati-hatilah untuk tidak menerima permintaan yang tidak perlu. Kau bisa terjebak masalah jika tidak berhati-hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Saat ini, bangsawan Kekaisaran terbagi menjadi faksi loyalis yang mendukung Keluarga Kekaisaran dan faksi bangsawan yang menentang.

Dan bahkan di dalam faksi loyalis, kekuatan terbagi lagi berdasarkan anggota Keluarga Kekaisaran mana yang mereka dukung sebagai penerus Kaisar.

Namun, ada satu metode mengejutkan yang tidak hanya bisa menyatukan semua orang itu tetapi bahkan menarik faksi bangsawan.

Membawa sembilan anak berdarah murni yang paling kuat mewarisi darah Kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Bahkan faksi bangsawan atau kekuatan netral yang skeptis terhadap kemampuan penerus kemungkinan akan berubah jika bahkan salah satu dari sembilan anak berdarah murni itu maju dengan sungguh-sungguh dan menyatakan, "Aku akan menjadi penerus Kaisar."

Kemampuan mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda.

"Jika orang seperti itu ada, bukankah mereka sudah maju? Yang Mulia sendiri tampaknya ingin menemukan penerus dengan cepat dan menyerahkan takhta..."

"Itu benar. Naga bukanlah spesies yang cocok menjadi kaisar sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Seperti yang bisa dilihat dari Kaisar saat ini, naga sebagai spesies memiliki kecenderungan individualistis yang sangat kuat.

Tidak mungkin spesies seperti itu cocok untuk bertanggung jawab atas tanah yang luas dan ras tak terhitung yang hidup di atasnya.

Tapi ada satu pengecualian.

Sebuah sumpah.

"Di antara para bangsawan, akan ada yang mencoba membujukmu untuk membawa Jowrin. Tentu saja, akan menarik melihat Yang Mulia duduk di takhta kekaisaran, tapi..."

"Kau tidak perlu khawatir. Itu sama sekali tidak akan terjadi."

Lee Han berbicara dengan tegas.

Jika satu naga harus menderita, maka Kaisar yang harus menderita, bukan Jowrin yang masih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Hmm. Apakah pikiran itu terlalu keji?

Tapi itu tidak bisa dihindari.

Lee Han adalah kontraktor Jowrin, bukan kontraktor Kaisar.

"Tunggu. Tapi kenapa rumor itu menyebar? Mungkinkah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Ketika Lee Han menatap para ksatria dengan mata mencari pelakunya, para Ksatria Kematian tersentak dan melambaikan tangan.

-Bukan aku!

-Bagaimana mungkin aku, sebagai ksatria terhormat, memiliki bibir longgar seperti itu!

-Tolong percayai kami!

"Para ksatria tidak menyebarkannya."

"?"

Mendengar kata-kata Kepala Sekolah Tengkorak, Lee Han berhenti menatap para ksatria dan mengalihkan pandangannya.

Lalu siapa?

"Naga-naga itu yang menyebarkannya. Lebih tepatnya, mereka tidak menyebarkan rumor. Mereka mengirim surat."

"????"

"Kau akan lebih cepat mengerti jika melihatnya sendiri."

Kepala Sekolah Tengkorak mengeluarkan surat dan melemparkannya. Surat itu, terbuat dari perkamen antik, dipenuhi karakter yang tidak dikenali Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Ubah."

Ketika Kepala Sekolah menyatakannya, isi surat berubah menjadi aksara Kekaisaran standar.

Isinya sebagai berikut:

...Kami dengan hormat memberitahukan Keluarga Meikin. Seorang kontraktor naga baru telah muncul saat ini... Jika kau memiliki sesuatu untuk dilaporkan mengenai kontraktor, silakan tarik tiga garis di atas segel di bawah dan tulis pesanmu... Jika kau mengancam atau menyakiti kontraktor, harap diperingatkan sebelumnya bahwa kau akan menghadapi pembalasan dari naga mana pun yang kebetulan masih merasa termotivasi saat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

"Cukup perhatian, bukan?"

"...Apa ini?!"

Lee Han sangat terkejut hingga hampir menjatuhkan surat itu.

Karena dikirim ke Keluarga Meikin, tampaknya itu telah dikirim setidaknya ke semua keluarga bangsawan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Satu Ksatria Kematian dengan baik hati memberikan penjelasan tambahan.

-Di masa lalu, banyak pertumpahan darah yang tidak perlu akibat perbedaan antar ras, Murid.

Sulit bagi orang biasa untuk memahami budaya naga.

Ketika insiden sering terjadi di mana seseorang secara sembrono menyerang orang yang berkontrak dengan naga dan sekitarnya dihancurkan sebagai pembalasan, para naga memutuskan untuk mendekati masalah dengan sedikit lebih baik hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌⁠

Mereka akan mengirim peringatan awal seperti ini kepada kekuatan dengan peringkat tertentu di Kekaisaran.

Kemudian mereka yang tidak ingin tersapu dan dimusnahkan akan mengurus pencegahan masalah sendiri.

-Bukankah kau bisa merasakan kebijaksanaan naga, yang memahami dan mempertimbangkan perbedaan antar ras?

"Aku tidak bisa."

-?!

Para Ksatria Kematian terkejut oleh reaksi acuh tak acuh murid mereka, yang berbeda dari yang mereka harapkan.

Kenapa?