Bab 1003

“Tidak ada kreditor yang kau ancam dengan kasar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Ada beberapa yang kuancam dengan lembut.”

“...Tidak ada kreditor yang sama sekali tidak kau ancam?”

Mendengar kata-kata itu, Kepala Sekolah Tengkorak perlahan mengangkat bahu.

“Sihirmu sudah cukup berkembang, tapi kau masih menanyakan pertanyaan bodoh. Dalam situasi seperti itu, siapa yang mau menyerahkan emas dan bekerja sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Penduduk Kekaisaran bukanlah orang bodoh. Tidak peduli seberapa besar Kepala Sekolah Tengkorak adalah Marsekal Mage Kekaisaran dan penjaga penghalang sihir yang melindungi Kekaisaran, mereka tidak akan begitu saja menyerahkan emas.

Terutama ketika proyeksi Kepala Sekolah Tengkorak telah muncul di wilayah Einroguard, dan tujuannya bukan untuk memanggil balik proyeksi itu melainkan untuk mengurungnya secara permanen di dimensi lain, dukungan pasti sulit diperoleh.

Akan lebih mudah menemukan orang yang mau berinvestasi pada artefak baru Profesor Bivle...

“Itu tidak masuk akal! Bagaimana bisa begitu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Itu benar. Bivle, terlepas dari kepribadiannya, adalah pengrajin artefak yang sangat terkenal di Kekaisaran. Untuk orang-orang yang menginginkan mahakarya, apa pedulinya jika kepribadian pengrajinnya eksentrik? Kalau punya, itu hanya menambah nilai mereka.”

“Gah! Orang-orang bodoh itu!”

Ketika muridnya menjadi °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° marah pada kebodohan penduduk Kekaisaran, Kepala Sekolah Tengkorak merasa puas untuk sekali ini.

Mage mana pun yang luar biasa pasti akan merasa geram terhadap penduduk Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Saat ini, anak dari Keluarga Wardanaz sedang melewati jalan yang memang harus ia lalui.

“Aku akan membuat huruf cetak dan mendistribusikan buku. Memperingatkan orang agar tidak tertipu oleh Profesor Bivle!”

“...Lakukan itu sendiri nanti. Untuk sekarang, pikirkan dulu para kreditor.”

“Ah. Benar.”

Lee Han kembali sadar.

Hmm. Aku ingin tahu apakah ada cara untuk menangani keluarga-keluarga bangsawan.

Ada alasan mengapa istilah “koneksi sekolah” itu ada.

Untungnya, Einroguard memiliki berbagai siswa dari keluarga bangsawan yang berhubungan baik dengan Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Tentu saja, keluarga-keluarga itu telah menolak permintaan Kepala Sekolah Tengkorak.

Tapi Lee Han merasa dia akan melakukan hal yang sama.

Aku mungkin juga akan menolak permintaan seperti itu.

Jika Kepala Sekolah Tengkorak, yang biasanya membuat permintaan mencurigakan untuk sponsor dan investasi, tiba-tiba terbang meminta koin emas untuk mengurung proyeksi secara permanen, Lee Han juga akan merasa enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Tapi apa yang mereka coba lakukan sekarang bukan meminta koin emas tambahan. Melainkan memperpanjang tenggat waktu.

Itu membuat situasinya jauh lebih persuasif.

...Meskipun Kepala Sekolah Tengkorak telah mengancam mereka dengan kasar.

“Aku mengandalkan kemampuanmu untuk membujuk keluarga-keluarga bangsawan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“!”

Mendengar kata-kata Kepala Sekolah Tengkorak, Lee Han menyadari mereka memikirkan hal yang sama.

“Kau pikir aku bisa melakukannya?”

“Haha.”

Sang master tersenyum pada pertanyaan muridnya.

Lalu, dengan ekspresi serius, dia menjawab.

“Ini bukan masalah bisa atau tidak bisa. Kau harus bisa. Kalau tidak, senior-seniormu harus melakukan penelitian sihir semester depan hanya dengan lumpur, batu, dan dahan pohon.”

“...”

Lee Han merasakan beban tanggung jawab yang berat menekan bahunya.

Lalu dia ragu.

“Eh, tapi kenapa tidak ada senior lain yang...?”

Awalnya, di Einroguard, semakin tinggi tahunnya, semakin besar tanggung jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Jadi kenapa hanya Lee Han, seorang siswa tahun kedua, yang menanggung beban ini?

Kepala Sekolah Tengkorak dengan baik hati menjawab.

“Haruskah aku memanggil Putri Yukbeltire, atau haruskah aku memanggil Caten? Katakan senior mana yang kau inginkan. Aku akan memanggil orang itu jika perlu.”

“...Setidaknya Senior Diret atau Ileg...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Lee Han menggerutu pada sikap Kepala Sekolah Tengkorak yang dengan sengaja hanya menyebutkan senior-senior yang tidak membantu.

Namun, Kepala Sekolah Tengkorak menggelengkan kepala.

“Kedua orang itu tidak cocok untuk membujuk karena sifat baik mereka.”

“Baiklah... Tunggu sebentar.”

Lee Han merasa ada yang aneh.

Lalu bagaimana denganku?

“Dan kedua orang itu dibutuhkan untuk membersihkan situasi ini.”

“Itu benar. Semua profesor pasti juga sibuk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Memang, setelah dipikirkan, benar-benar tidak ada orang yang bisa dipanggil.

Para profesor dan siswa tahun kelima sedang sibuk atau tidak membantu, dan senior tahun keempat saat ini adalah angkatan yang paling sibuk...

“Aku akan mencoba membujuk keluarga-keluarga bangsawan... tapi bagaimana aku harus membujuk para pejabat?”

“Aku mengandalkan kemampuanmu untuk membujuk para pejabat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“...”

Lee Han bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

Tapi Kepala Sekolah Tengkorak serius.

“Tidak peduli seberapa berdarah dingin para bajingan itu, mereka tidak akan berhati dingin ketika pilar muda yang akan menopang Kekaisaran datang meminta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“...Aku mengerti untuk sekarang.”

Itu agak tidak masuk akal, tapi tidak sepenuhnya tidak bisa dipahami.

Bukankah Lee Han yang menangani para pejabat tahun lalu?

Pada dasarnya, para pejabat Kekaisaran tidak terlalu menyukai Kepala Sekolah Tengkorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Bagaimana mereka bisa menyukai seorang archmage yang tidak akan ragu mencabut fondasi Kekaisaran demi Einroguard?

Ada beberapa pejabat yang akan mulutnya berbusa dan pingsan hanya karena melihatnya, bahkan tanpa diancam.

Namun, secara mengejutkan, para pejabat itu murah hati terhadap siswa.

Berbeda dengan Kepala Sekolah Tengkorak yang jahat, siswa Einroguard adalah bakat yang akan aktif di seluruh Kekaisaran setelah lulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Membujuk keluarga-keluarga bangsawan... akan kulakukan. Membujuk para pejabat... akan kulakukan. Siapa lagi yang kau ancam?”

“Sepertinya aku mengunjungi beberapa menara sihir dan guild mage. Aku butuh tenaga kerja.”

Sihir besar tidak selesai hanya dengan emas. Bahkan jika semua reagen yang diperlukan sudah disiapkan, dibutuhkan lebih banyak tenaga kerja dari yang diperkirakan.

Bukan tanpa alasan para mage berkumpul untuk membangun menara sihir dan mendirikan guild untuk mengasah keterampilan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Mereka yang kukumpulkan dengan cara itu menyiapkan sihir secara terpisah. Di antara mereka, aku memilih yang terampil dan membawa mereka ke Einroguard.”

“Huh. Aku tidak pernah melihat mereka.”

“Mereka menunggu di bawah. Tidak ada alasan untuk membuat mereka langsung menghadapi proyeksi.”

“Ah. Mereka pasti sudah kembali saat aku tidak sadar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Itu tidak sepenuhnya salah.”

Ksatria Kematian melirik ke arah master.

Lebih tepatnya, setelah pertempuran berakhir, ketika para mage terus bertanya, “Kenapa kau tidak menggunakan sihir yang kami persiapkan?” Kepala Sekolah Tengkorak menyuruh mereka pergi dan mengusir mereka.

Bagaimana itu bisa dikemas seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“...Tunggu. ‘Tidak sepenuhnya salah.’ Ada yang aneh. Ada sesuatu yang tidak kau beritahu padaku?”

Seperti yang diharapkan dari muridnya.

Sang ksatria diam-diam senang.

Seorang mage harus tahu cara menemukan petunjuk bahkan dalam kekacauan yang tidak teratur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

***

Saat mereka tiba di ibu kota Kekaisaran, Lee Han telah sepenuhnya memahami informasi tentang para kreditor yang terlibat dalam insiden ini.

Pertama, para pejabat Kekaisaran.

Berkat ancaman kasar Kepala Sekolah Tengkorak, bendahara dan pejabat bawahan akhirnya membuka perbendaharaan dan menyerahkan koin emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Ini adalah orang-orang yang harus dibujuk Lee Han.

Berikutnya adalah berbagai keluarga bangsawan.

Berkat ancaman kasar Kepala Sekolah Tengkorak, kepala keluarga-keluarga itu akhirnya membuka perbendaharaan mereka dan menyediakan reagen yang diperlukan.

Ini juga orang-orang yang harus dibujuk Lee Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Terakhir, menara sihir dan guild mage di seluruh Kekaisaran.

Berkat ancaman kasar Kepala Sekolah Tengkorak, mereka menghentikan penelitian dan sihir yang sedang berlangsung dan semua datang untuk membantu.

Ini juga orang-orang yang harus dibujuk Lee Han...

“...”

Setelah menyelesaikan ringkasan di kepalanya, Lee Han menatap tajam ke arah Kepala Sekolah Tengkorak.

Bukankah pembagian kerjanya agak aneh?

Dia pikir Kepala Sekolah Tengkorak setidaknya harus menangani satu dari tiga tugas itu.

“Ada apa?”

“Bukankah lebih baik jika Kau sendiri yang membujuk para mage, Kepala Sekolah?”

Bagi siswa Einroguard, Kepala Sekolah Tengkorak mungkin adalah penguasa teror dan kebrutalan, tapi bagi mage luar, dia adalah archmage yang paling dihormati.

Di antara para archmage yang saat ini disebut demikian di Kekaisaran, dia adalah yang paling bijaksana dan paling jahat—bukan, yang paling arif.

Untuk orang-orang seperti itu, mungkin lebih baik Kepala Sekolah Tengkorak mendekati mereka dan membujuk mereka dengan otoritasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Bagaimana?”

“Kau bisa mengajari mereka rahasia yang hilang dari masa lalu, atau memberi nasihat tentang sihir yang tidak mengalami kemajuan...”

“Itu metode yang sudah pernah kugunakan sebelumnya, jadi tidak lagi berhasil.”

“...”

Sama seperti Kepala Sekolah Tengkorak yang memiliki sejarah panjang, metode yang pernah dia gunakan juga sudah kering.

Sekarang menara sihir dan guild sudah terlalu berpengalaman untuk terpengaruh oleh kekaguman hormat terhadap nasihat bijak sang archmage.

“Daripada itu, memperkenalkan mage yang luar biasa jauh lebih efektif. Aku pernah membawa Profesor Garcia sebelumnya.”

Kepala Sekolah Tengkorak mengenang masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Ketika para mage dari Menara Mage Hujan Berakumulasi, Menara Mage Bunga Lili, Menara Mage Olivine, dan lainnya melihat Profesor Garcia yang masih muda, mata mereka berkilau seperti siswa Einroguard yang menemukan permen.

Mage menara sihir yang tidak menginginkan seorang jenius yang menghadiri setiap sekolah tidak memenuhi syarat menjadi mage menara sihir.

—Yang Mulia! Tolong, saat Siswa Kim lulus, kirimkan Siswa Kim ke menara kami...! Kau bahkan tidak perlu memaksakan masalahnya. Cukup katakan beberapa patah kata baik tentang Menara Mage Hujan Berakumulasi kami!

—Tuan Gonadaltes! Jika Kau mengirim Siswa Kim ke menara kami, kami akan memberimu jumlah penuh koin emas yang didukung Kekaisaran tahun ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Mata Kepala Sekolah Tengkorak melembut karena kenangan indah.

“Berkat itu, aku menerima jumlah yang cukup besar saat itu...”

“...Tunggu. Profesor Garcia datang ke Einroguard, kan? Apakah dia mungkin membantu menara lain sebelum datang ke sini?”

“Tidak. Dia langsung datang ke sini. Karena dia pintar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Profesor Garcia adalah mage yang telah menempuh jalur mage Einroguard berdarah murni.

Masuk ke Einroguard, naik ke tahun kelima alih-alih lulus, dipromosikan menjadi profesor alih-alih lulus...

Entah kenapa, Lee Han merasakan beban di dadanya.

“Kalau begitu, bukankah para mage menara lain memprotes?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Mereka melakukannya. Tapi apa yang bisa mereka lakukan? Profesor Garcia telah membuat pilihan.”

Kepala Sekolah Tengkorak dengan ringan mengangkat bahu.

Bahkan seorang archmage tidak bisa mengubah kehendak seseorang.

Berbagai menara telah mengirim hadiah untuk mengambil hati, tapi itu adalah pilihan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Ketika mereka gagal, tanggung jawab secara alami juga milik mereka.

“...”

Lee Han mengirimkan pandangan menghina kepada Kepala Sekolah Tengkorak, tapi Sang Kepala Sekolah mengabaikannya dan berkata,

“Itu akan berhasil untuk kedua kalinya. Aku pikir itu akan berhasil hingga tiga kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Aku sedikit khawatir apakah aku bisa melakukannya sebaik Profesor Garcia. Seperti yang Kau tahu, aku jauh lebih kurang dibandingkan profesor.”

—?

“?”

Dari para Ksatria Kematian hingga Kepala Sekolah Tengkorak, semua orang tampak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Apakah ada sesuatu yang bajingan Wardanaz itu jauh lebih kurang dibandingkan dengan Profesor Garcia yang muda?

Kesombongan?

Kekasaran, mungkin? Tapi dia sudah cukup kasar.

“Aku bukan keturunan campuran troll, jadi kekuatan fisikku...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“...Jangan khawatir tentang itu.”

Kepala Sekolah Tengkorak tercengang oleh muridnya yang mengkhawatirkan aspek paling tidak berguna.

Apa gunanya kekuatan fisik saat mengunjungi menara sihir?

“Kalau begitu ayo kita pergi menjatuhk— maksudku, membujuk para birokrat dulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Melewati gerbang kastil, Kepala Sekolah Tengkorak memberi instruksi kepada para ksatria yang bertugas sebagai kusir. Lee Han tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya,

“Oh, benar. Bisakah aku bertemu Pangeran Jowurin?”

“Itu tidak boleh.”

“Ah. Pangeran Jowurin pasti sedang dalam tahanan rumah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Kalau dipikir-pikir, Jowurin telah mencapai prestasi luar biasa dengan menipu Kaisar dan Kepala Sekolah Tengkorak dan melarikan diri.

Mengingat itu, tidak aneh jika Pangeran Jowurin berada dalam tahanan rumah.

“Tidak, Pangeran Jowurin tidak.”

“Maaf?”

“Tahanan rumah? Tahanan rumah apa? Pangeran Jowurin jarang keluar kecuali ada hal istimewa. Jangan menilai anak-anak berdarah murni Yang Mulia berdasarkan hukum Kekaisaran.”

“Lalu kenapa aku tidak bisa bertemu Pangeran Jowurin?”

“Karena jika kau berkunjung, Pangeran Jowurin akan menahanmu dan tidak melepaskanmu sampai liburan berakhir.”

“...”

“Mungkin bahkan setelah liburan berakhir.”

“Ayolah. Yang Mulia bukan tipe yang keras kepala jahat seperti itu.”

“Haha. Lihat siapa yang sudah menjadi ahli naga. Pokoknya, jika kau akan bertemu Pangeran Jowurin, lakukan setelah semuanya selesai. Aku sudah memperingatkanmu dengan jelas. Belok kanan. Bagian depan terhalang.”

—Kau lebih baik terbang ke sana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

“Tidak. Bulan ini, aku harus menunjukkan sikap rendah hati dan reflektif. Aku memotong tembok kastil terakhir kali karena terburu-buru.”

Mendengar kata-kata itu, Lee Han tanpa sadar mengalihkan pandangannya ke luar kereta.

Satu sudut tembok kastil ibu kota telah terpotong dalam garis lurus, seolah-olah diiris oleh bilah tajam.

Dia sangat penasaran tentang apa yang terjadi, tapi Lee Han menahannya dengan kesabaran superhuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Jangan tanya. Tidak ada hal baik yang akan datang dari mendengarnya.

Lee Han menata kembali apa yang akan dia katakan saat bertemu para birokrat.

Itu akan dimulai dengan, “Aku benar-benar menyesal tentang Kepala Sekolah kami.”