"Ibu sudah memikirkan hal ini sejak lama, tapi kakakmu itu benar-benar tampak diberkati oleh para dewa."
"Dia pernah memberitahuku dulu,"
sahut Julia sembari mengangkat kedua tangannya ke udara.
Gadis itu sedang mengenakan pakaian baru dengan bantuan ibunya, Cornelia.
Di keluarga lain, pekerjaan seperti ini biasanya diserahkan kepada para budak, tetapi Cornelia lebih suka mengurus anak-anaknya sendiri.
"Dia bilang pernah bertemu dewi rupawan di kuil di atas awan bertahun-tahun yang lalu!"
"Semua anak laki-laki memimpikan hal seperti itu saat masih kecil, Julia."
Cornelia tersenyum memandangi putrinya yang mengenakan gaun baru.
Sebenarnya, Lucius memang telah menunjukkan kejelian yang mengejutkan sejak kecil.
Bahwa seorang budak gladiator bernama Spartacus akan memimpin pemberontakan.
Bukan hanya itu, ia juga meramalkan dengan tepat bahwa Crassus dan Pompey yang akan menumpas pemberontakan tersebut.
Berkat ramalannya, keluarga Caesar meraup keuntungan lebih dari sekali.
Namun, asuransi ini berbeda.
Bagaimana bisa Lucius memikirkan gagasan seperti itu?
Cornelia bukanlah wanita yang teramat taat beragama.
Satu-satunya saat ia berdoa dengan tulus seumur hidupnya adalah ketika mengandung Lucius.
Ia memandangi toga putih bersih yang tergeletak di sudut ruang duduk.
Toga itu bukan sekadar pakaian yang menandakan kedewasaan seorang pria.
Sejak mengenakan pakaian itu, Lucius pada dasarnya telah melangkah ke medan perang Roma.
Tanpa menyadari perasaan ibunya, Julia terkikik geli.
"Kupikir toga itu akan sangat cocok untuknya."
"Tentu saja cocok."
Cornelia membelai lembut rambut putrinya.
"Ibu penasaran bagaimana reaksi ayahmu kalau mendengar kabar dari Roma sekarang..."
Sambil bergumam pelan, ia tertawa kecil.
"Dia pasti akan berkata, 'Memang anakku.'"
***
Satu Bulan Kemudian
"Seiring bertambahnya arus logistik yang masuk ke dermaga Tiber belakangan ini, harga gerobak melonjak drastis."
Di rumah mewah Crassus di Bukit Palatine.
Beberapa pria duduk mengelilingi meja bundar yang sangat besar.
"Oleh sebab itu, saya berencana menambah produksi gerobak setidaknya 100 unit."
"Bagus, lakukan saja sesukamu mengenai hal itu,"
ujar Crassus sembari mengambil sebutir buah zaitun.
"Lalu, ada laporan lain?"
Bisnis-bisnisnya merupakan sebuah kerajaan tersendiri. Dengan Crassus di puncak tertinggi, berbagai usaha seperti perbudakan, lahan yasan, konstruksi, perdagangan, dan manufaktur terus berjalan.
Semua pengurus yang menjalankan bisnis tersebut adalah budak milik Crassus atau orang merdeka yang pernah menjadi budaknya.
"Bagaimana dengan hal yang kusuruh selidiki tempo hari? Masalah asuransi milik Lucius itu."
"Perhitungannya belum selesai, tapi..."
Seorang pria berperawakan gempal yang mengurus usaha peminjaman uang bangkit dari duduknya.
"Menurut kami keuntungannya tidak sebanding dengan biaya investasinya. Terlebih lagi, ada cukup banyak warga yang meragukan keandalan asuransi tersebut. Siapa pula yang sudi menghamburkan uang demi sesuatu yang belum tentu terjadi?"
"Seluruh warga Roma sedang membicarakan asuransi itu."
Crassus mengerutkan dahi.
"Aku lewat di jalan beberapa waktu lalu, dan ada orang yang berkata begini: para pemilik toko dan tuan tanah semuanya sudah mendaftar asuransi."
"Sebagian besar omongan rakyat jelata itu omong kosong, Tuan."
"Selalu ingat bahwa uang kita berasal dari rakyat jelata itu. Jangan gegabah mengambil kesimpulan, terus selidiki hal itu."
Tepat saat Crassus berbicara, budak pribadinya, Pollio, mendekat dan berbisik.
"Tuan, kebakaran terjadi di kawasan permukiman di Velabrum yang Tuan sebutkan tempo hari. Haruskah saya mengutus Maximus untuk membelinya?"
"Tidak, aku harus ke sana sendiri. Tempat itu terlalu penting untuk diserahkan kepada orang lain."
"Dimengerti, saya akan segera menyiapkan tandu."
"Ada urusan mendesak, jadi aku harus pergi dulu. Lanjutkan tugas kalian masing-masing sampai pertemuan berikutnya."
Dengan satu kalimat darinya, pertemuan itu berakhir.
Itu hanya pertemuan secara nama; kenyataannya, acara itu hanyalah sesi pelaporan keuntungan kepada Crassus.
Setelah langsung naik ke atas tandu, Crassus berangkat menyusuri jalanan Roma dengan pengawalan para budak.
Kawasan Velabrum bisa dibilang 'lahan emas' di Roma.
Ratusan insulae dan pertokoan.
Crassus sudah lama mengincar kesempatan untuk merebut lahan yasan di sana.
Dan setelah penantian panjang, para dewa akhirnya mengabulkan keinginannya.
"Aneh sekali kebakaran terjadi di siang bolong seperti ini. Biasanya kebakaran terjadi pada malam hari saat menyalakan pelita."
"Percikan api dari bengkel pandai besi sering kali memicu kebakaran di siang hari juga. Terakhir kali, api bermula dari toko roti dan menghanguskan tiga bangunan sekaligus."
"Bagus untuk kita."
Crassus tersenyum lebar.
Para budak yang memanggul ember air dan kapak mengekor di belakang tandunya.
Pasukan pemadam kebakaran pribadi yang ia bentuk dengan uangnya sendiri.
Selama satu dasawarsa terakhir, Crassus gencar memperluas kepemilikan lahannya setiap kali kebakaran melanda.
Saat tuan tanah menjual rumah yang terbakar dengan harga murah meriah, pasukan pemadam kebakaran Crassus akan memadamkan apinya.
Segala benda yang mudah terbakar akan dihancurkan dengan kapak, dan barulah setelah kobaran api terkendali, si pemilik bisa menyelamatkan perabotan rumah tangga yang belum hangus.
Setelah itu, para arsitek bawahan Crassus datang ke lokasi untuk memberi perkiraan biaya dan langsung mendirikan bangunan baru.
Dengan cara inilah Crassus mendulang keuntungan lahan yasan yang luar biasa besar di seantero Roma.
"Ada yang aneh."
Crassus menyadari bahwa suasana di Velabrum sangat berbeda dari apa yang biasa ia saksikan.
Biasanya, di tempat kebakaran hebat, para korban yang kehilangan tempat tinggal akan meratap di jalanan.
Namun, orang-orang di sini hanya sibuk mengangkut perabotan ke luar tanpa raut keputusasaan.
"Apakah apinya belum merembet?"
Crassus turun dari tandu dan menghampiri seorang pria.
"Apakah kau pemilik insula ini?"
"Benar, tapi..."
Pria itu menyahut, terkejut melihat Crassus.
Crassus memasang senyum ramah, berhati-hati agar tidak membuatnya takut.
"Sungguh malang bencana seperti ini menimpamu. Apa kau butuh bantuan?"
"Yah..."
Pria itu menjawab sambil melirik para budak di belakang Crassus.
Tidak ada seorang pun di Roma yang tidak mengenal pasukan pemadam kebakaran Crassus.
Bagaikan burung gagak yang mengitari bangkai—hanya saja mereka mengitari rumah-rumah yang terbakar.
"Kupikir aku belum membutuhkannya saat ini."
"Kau tampak tenang-tenang saja padahal rumahmu terbakar. Bagaimana bisa begitu?"
"Saya baru pindah ke sini belum lama ini, jadi perabotan yang bisa terbakar tidak banyak. Keluarga saya juga langsung keluar ke jalan begitu api menyala, jadi semuanya selamat."
"Tapi tidakkah kau cemas soal biaya perbaikannya?"
"Benar juga. Namun berkat Dewi Fortuna..."
Pria itu menjawab dengan senyum merekah.
"Untunglah, saya sudah mendaftar asuransi kebakaran bulan lalu. Saya bisa diuntungkan seperti ini berkat istri saya yang pencemas."
"Kau bilang asuransi? Yang dijalankan Lucius Caesar itu?"
"Tepat sekali, kegiatan amal yang dilakukan putra Caesar itu."
Pria itu mengangguk dan menjawab.
"Kegiatan amal, katamu?"
"Ya, hal apa lagi yang patut disyukuri selain bangsawan terhormat yang mengadakan kegiatan amal seperti itu untuk rakyat jelata seperti kami?"
Rasanya bagai dihantam gada tepat di kepala. Selagi ia terpaku kebingungan, para budak pemadam kebakaran mendekat dan bertanya.
"Tuan, jadi apakah kita tidak memadamkan apinya?"
"Begitu rupanya. Pantas saja dia bicara penuh percaya diri di depanku."
Pollio dibuat bingung melihat tuannya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Jarang sekali Crassus memperlihatkan reaksi yang begitu emosional.
Kepada Pollio yang kebingungan, Crassus berseru,
"Ada alasan kenapa bajingan itu begitu percaya diri!"
"Maaf, Tuan?"
"Membuat orang-orang menyerahkan uang atas kemauan mereka sendiri! Dia mengubah kecemasan akan kebakaran menjadi barang dagangan. Dia menjual ketenangan pikiran kepada warga sambil berkedok kegiatan amal."
Crassus memang mampu meraup keuntungan besar dengan membeli rumah di lokasi kebakaran.
Tetapi wajar jika ia menuai kecaman dari warga dalam prosesnya.
Pasukan pemadam kebakarannya adalah sasaran kebencian warga Roma, bukan rasa terima kasih.
Uang yang ia hamburkan kepada warga Roma setiap tahun demi menghapus citra buruk ini sama sekali tidak sedikit.
Namun sekarang, seorang bocah yang puluhan tahun lebih muda darinya justru melakukan hal yang sebaliknya.
"Meraup keuntungan sekaligus menjaga nama baik."
Mengembangkan keuntungan melalui usaha bernama asuransi, sembari di saat yang sama memanen dukungan rakyat.
Sebuah pukulan telak yang menyasar titik terlemah Crassus.
"Seharian ini aku hanya menerima laporan keuntungan berupa angka-angka, sampai-sampai melewatkan hal yang begitu kentara. Pollio, perintahkan pasukan pemadam untuk memadamkan api."
"Tuan, tapi pembelian rumahnya belum..."
"Tidak masalah. Karena kita sudah telanjur di sini, tidak ada ruginya memberi kesan baik kepada warga sesekali."
Crassus berseru seraya mengibaskan tangannya dengan kesal.
"Kalian sedang apa? Kubilang padamkan apinya cepat! Kenapa berdiri mematung seperti orang bodoh? Bergerak! Padamkan—sekarang!"
"B-Baik, Tuan!"
Atas desakannya, para budak itu bergegas maju.
Tak lama kemudian, kobaran api perlahan mereda dan padam sepenuhnya.
"Terima kasih banyak, Tuan Crassus."
Para tuan tanah berkerumun menghampiri Crassus dan menyampaikan rasa terima kasih mereka.
"Bukan apa-apa. Aku hanya menolong sesama warga negara sebagai seorang Romawi."
Usai berjabat tangan dengan mereka, Crassus kembali menaiki tandu.
Begitu jarak dari kerumunan sudah cukup jauh, ia menatap Pollio.
"Pollio."
"Ya, Tuan."
"Aku harus menarik kembali ucapanku tempo hari."
Crassus menatap matahari terbenam dalam diam untuk beberapa saat.
"Bajingan itu bukan anak anjing, dia itu anak serigala."
"Lalu apa yang akan Tuan lakukan sekarang?"
"Bukankah sederhana?"
ujar Crassus sembari menyandarkan tubuhnya ke tandu.
Jika Lucius Caesar adalah seekor serigala, ia hanya perlu melakukan satu hal.
"Aku harus menyiapkan rantai yang lebih besar."
***
"Crassus mendatangi lokasi kebakaran di Velabrum?"
"Ya, dia pergi sendiri ke lokasi, berbicara dengan para korban, lalu memadamkan apinya secara cuma-cuma."
Felix mengangguk.
"Sungguh aneh melihat si kikir yang hanya peduli soal uang itu mau memadamkan api tanpa dipungut biaya."
"Dan sebagian besar orang di kawasan itu adalah pelanggan asuransi kita."
Aku meletakkan dokumen yang kupegang dan tenggelam dalam pikiran.
Crassus pasti berniat membeli lahan yasan yang hangus terbakar dengan harga murah seperti biasa.
Tetapi sebaliknya, ia malah memadamkan apinya secara cuma-cuma.
Apakah hatinya mendadak tergerak?
Mustahil, kemungkinannya amat sangat kecil.
Besar kemungkinan para korban kebakaran tidak tertarik dengan tawaran Crassus.
Tidak ada alasan untuk menyerahkan properti kepada Crassus dengan harga miring kalau mereka bisa memperbaiki bangunannya menggunakan uang asuransi.
"Kalau begitu, Crassus tidak akan mengerahkan pasukan pemadam kebakaran pribadinya lagi. Karena dia tidak bisa lagi memetik untung dari musibah itu."
"Kalau orang biasa, memang begitu."
Tetapi Crassus bukanlah orang biasa.
Karena salah satu sumber penghasilan utamanya telah diganggu, ia pasti akan melancarkan serangan balasan.
"Dia akan berusaha merebut bisnis asuransi kita atau menghentikannya dengan cara tertentu. Dia pasti tidak akan tinggal diam."
"Kalau begitu, bukankah kita dalam masalah besar?"
Wajah Felix berubah pucat.
"Memenangkan pertarungan melawan sosok seperti *Crassus*... praktis mustahil."
"Kau tidak perlu menghancurkan seseorang untuk bisa menang, Felix."
Mendengar perkataanku, Felix mengernyit.
Yah, andai aku sendiri yang mendengarnya, aku pun tidak akan langsung paham.
Satu pihak tidak harus membunuh pihak lain demi meraih kemenangan.
Namun menurut pengalamanku di kehidupan sebelumnya, ini adalah kebenaran, terutama dalam dunia bisnis.
Dunia bisnis bukan sekadar pertarungan tanpa sisa tempat pihak yang satu merampas milik yang lain.
Ada pula jalan ketiga yang membuat semua pihak meraup keuntungan bersama.
Masalahnya adalah bagaimana cara membujuk Crassus.
Dia jauh lebih tua dariku, punya banyak sekutu politik, dan simpanan dananya praktis tak terbatas.
Dibandingkan dengannya, aku hanyalah ikan kecil di sampingnya.
Namun bukan berarti tidak ada jalan sama sekali.
Hal ini sudah kuantisipasi sejak awal aku meminjam uang darinya.
"Kirimkan undangan kepada Crassus dan bawa dia ke gedung usaha kita."
"Ke sini? Apa sebenarnya yang Anda rencanakan?"
"Sederhana saja, Felix."
Ada sebuah kalimat memikat yang pernah kudengar dari film tempo dulu.
"Akan kubuatkan sebuah tawaran yang tak bisa dia tolak."
Crassus mungkin mengira aku ketakutan dan hendak menyerah.
Namun ini adalah perangkap. Jelas dan gamblang.
"Dan ada satu hal penting lagi. Kita harus memastikan orang-orang di sekitar melihat Crassus melangkah masuk. Supaya desas-desus bisa menyebar."
"Desas-desus apa tepatnya?"
Aku tersenyum memandangi Felix yang memiringkan kepalanya penasaran.
"Kau akan segera tahu nanti."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!