Bab 77 : Imperium

Saat Menara Ostia secara resmi meluncurkan layanan transfer dananya, kerumunan besar pedagang menyerbu stan di Forum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Aku harus mengirim ini secepat mungkin. Berapa biaya tambahannya?"

"Aku mengharapkan kabar dari Ostia hari ini. Apa belum ada yang datang?"

"Kabar burung mengatakan menara-menara Ostia akan segera terhubung ke kota-kota lain."

"Apakah itu benar?"

Bukan rahasia lagi bahwa kota-kota Italia lainnya sedang berjuang membangun menara mereka sendiri.

Dan satu orang yang memegang kunci semua pembangunan ini tidak lain adalah Lucius Caesar.

"Maksudmu kau akan merekrut operator khusus dari suku kami?"

"Apa saja yang akan diuji dalam ujian kualifikasi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Ayo cari orang-orang yang mengikuti ujian terakhir dan tanyakan pada mereka."

Tokoh-tokoh berpengaruh dari kota-kota sekutu berusaha mati-matian untuk mendapatkan hati Lucius Caesar.

Mereka tahu bahwa terhubung ke Roma secepat mungkin adalah satu-satunya cara untuk memperoleh keuntungan besar dan keunggulan atas kota-kota lain.

Dan perlahan-lahan, semakin banyak orang mulai menyadari perubahan yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tuan, Hortensius. Aku sedang menunggumu."

"Apakah Cato ada di dalam?"

"Ya, dia menunggumu di Tablinum."

Hortensius mengikuti budak itu masuk ke dalam rumah, menyisir rambutnya yang menipis dengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Domus milik Cato begitu gundul hingga hampir terasa sepi. Tidak ada patung leluhur, air mancur berhias, atau dekorasi mewah yang hampir dimiliki setiap bangsawan di depan rumah mereka.

Itu adalah perwujudan fisik dari mos maiorum—adat istiadat leluhur—dan prinsip-prinsip Stoanya yang keras.

Tapi tidak sepenuhnya tanpa cela.

"Tampaknya bahkan Cato tidak bisa menolak anggur yang enak," gumam Hortensius, mengamati banyak amfora anggur yang berserakan di atrium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Cato tak berdaya di hadapan anggur yang enak.

Meski terkenal sebagai orang yang bersahaja dan hemat, dia tidak bisa menolak anggur.

Hortensius tertawa kecil dan berjalan lebih dalam ke dalam rumah.

"Senator Hortensius."

"Cato, sudah lama tidak bertemu. Apa kau baik-baik saja?"

"Sulit untuk merasa baik saat melihat keadaan Roma saat ini."

"Pikiranku persis sama."

Hortensius mengangguk dan duduk di kursi yang ditawarkan Cato. Dia menatap pria yang bersahaja itu sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kau bertindak tidak bijaksana dengan mengecam Metellus secara terbuka dalam pemilihan terakhir. Kau setidaknya ikut bertanggung jawab atas Lucius Caesar memenangkan tempat di antara vigintisexviri."

"Caesar muda tidak secara terang-terangan membeli suara," bantah Cato, dahinya berkerut karena jijik. "Sebaliknya, Senator Metellus secara terang-terangan melanggar semangat mos maiorum."

"Dan berkat moralmu yang kaku, Lucius Caesar sekarang melesat tanpa kendali."

Hortensius mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Cato selalu seperti ini. Pria yang dengan bangga memakai moralitas dan integritasnya yang tak tergoyahkan seperti perisai, mengklaim reputasi legendaris leluhurnya, Cato yang Tua, sebagai miliknya sendiri.

"Lucius Caesar membanjiri para pekerjanya dengan kekayaan besar, secara efektif menjadikan mereka semua sebagai klien politiknya. Tak lama lagi, banyak dari mereka akan mengumpulkan cukup kekayaan untuk naik ke Ordo Equites."

"..."

Sementara Cato tetap diam, Hortensius terus mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Dia pada dasarnya sedang membangun pasukan pribadi. Menurutmu apa yang akan terjadi ketika ayahnya kembali dari Hispania dengan kemenangan? Bagaimana jika Gaius Julius Caesar terpilih sebagai konsul?"

"Apa maksudmu, Senator Hortensius?"

"Kaum Julii adalah ancaman yang membayangi Republik kita. Demi menjaga ketertiban, bukankah kita setidaknya harus menerapkan beberapa pembatasan?"

Hortensius merentangkan tangannya dan bersandar di kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Anak itu membangun menara yang menghubungkan Roma ke Ostia. Sekarang, dia mencoba memperluasnya ke seluruh Italia. Itu berarti informasi dari Roma akan mencapai kota-kota lain hampir seketika."

Dia melanjutkan, suaranya turun ke nada serius.

"Kau masih belum mengerti? Baru beberapa tahun yang lalu sekutu-sekutu Italia kita berperang berdarah untuk mendapatkan kewarganegaraan. Menurutmu apa yang akan terjadi jika Senat mengesahkan undang-undang yang bertentangan dengan kepentingan mereka, dan mereka mendengar beritanya melalui menara-menara itu?"

"Mereka akan berbaris menuju Roma dalam hitungan hari," gumam Cato pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tepat sekali."

Secara historis, Roma memperluas wilayahnya dengan memaksa kota-kota yang ditaklukkan atau menyerah untuk bersekutu.

Di banyak kota sekutu, penduduk tidak diberikan kewarganegaraan Romawi, yang berarti mereka tidak memiliki suara dalam politik Romawi.

Perang Sosial adalah perang saudara yang menghancurkan yang dipicu oleh kota-kota sekutu Italia ini, yang murka karena ditolak hak politik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Kita menghancurkan pemberontakan mereka, ya. Tapi kita terpaksa menjanjikan kewarganegaraan untuk menenangkan mereka."

Memberikan kewarganegaraan kepada kota-kota sekutu dan penduduk Italia yang lebih luas bukanlah perkara sederhana.

Meskipun beberapa undang-undang telah disahkan setelah perang, masih banyak masalah legislatif dan politik yang tersisa.

"Caesar muda sudah memikat warga Ostia dan menarik mereka ke Roma selama pemilihannya sendiri. Dia pasti akan mengulangi taktik itu dalam pemilihan mendatang. Hanya saja kali ini, bukan hanya Ostia—melainkan massa dari seluruh Italia yang akan mengalir ke Roma."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"...Itu memang terlalu banyak auctoritas untuk dipegang oleh satu individu," Cato mengakui sambil mengusap dagunya. "Jika keluarga Caesar memonopoli niat baik kota-kota Italia, keseimbangan Republik akan hancur."

"Itulah maksudku. Menara-menara yang menghubungkan Roma dengan sekutunya ini tidak boleh tetap berada di tangan satu warga negara pribadi."

"Tapi Senat sudah secara eksplisit menolak permintaan pendanaan Lucius Caesar. Kita secara efektif menyatakan tidak akan ikut campur."

"Itu tidak berarti kita benar-benar kehabisan pilihan," jawab Hortensius sambil mengambil secangkir anggur. "Tapi aku akan membutuhkan bantuanmu untuk mewujudkannya, Cato."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dalam keheningan yang menyusul, Cato menatap Hortensius tanpa sepatah kata pun.

***

Serangan politik itu dipimpin oleh Metellus dan sesama kaum Optimates.

"Menara Ostia telah menjadi vital bagi keamanan Republik! Membiarkannya di tangan satu individu adalah kegilaan belaka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Tapi bukankah Senat kita sudah menolak proposal pendanaan Lucius Caesar?"

Ketika semakin jelas bahwa menara-menara itu jauh lebih dari sekadar sistem alarm militer sederhana, topik itu semakin sering mendominasi diskusi Senat.

"Lucius Caesar menuangkan kekayaan pribadinya yang besar untuk membangun menara-menara ini. Jika kita mengabaikannya saat dia meminta bantuan, lalu menyita propertinya sekarang setelah berhasil, kita akan menciptakan preseden tirani!"

"Tepat sekali! Bagaimana warga akan memandang Senat jika kita melakukan pencurian terang-terangan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Yang mengejutkan, orang yang paling agresif membela Caesar di Senat adalah Crassus.

Berbeda sekali dengan saat Caesar muda pertama kali meminta bantuannya di Senat, Crassus kini menjadi pembelanya yang paling gigih.

"Lucius Caesar sudah bersumpah untuk memprioritaskan semua komunikasi militer dan negara yang penting bagi keamanan Republik. Jika demikian, alasan apa yang mungkin dimiliki Senat untuk mengambil alih operasinya secara paksa?"

Berdiri dari kursinya, Crassus berargumen dengan logika yang dingin dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Jika Senat mengambil kendali langsung, kita harus menguras kas hanya untuk mengelolanya, belum lagi mimpi buruk untuk mengelola dan melatih operatornya sendiri. Kecuali ada kebutuhan yang jelas, tidak ada alasan logis bagi kita untuk menanggung beban besar ini."

Sementara itu, Lucius Caesar tidak hanya duduk diam.

Saat debat sengit berkecamuk di Senat, beberapa kurir berangkat dari rumahnya, masing-masing membawa surat kertas bersegel.

Tujuan mereka adalah rumah-rumah senator yang tersebar di seluruh Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

***

"Rasanya aku terlalu sering datang ke sini akhir-akhir ini."

Aku menatap gedung Senat.

Aku hampir berkeringat dingin saat pertama kali datang ke sini, tapi sekarang rasanya hampir akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Menurutmu kenapa mereka memanggilmu hari ini, Tuan Muda? Terlebih lagi karena urusan hari ini menyangkut Menara Ostia," bisik Felix di sampingku. "Apakah mereka benar-benar berencana menyitanya secara paksa...?"

"Itu akan sangat sulit bagi mereka," jawabku sambil menggelengkan kepala.

Ketika kekuatan sebenarnya dari menara-menara itu menjadi tak terbantahkan, beberapa senator yang lebih cerdas mulai menyadari bahwa permohonan awalku untuk pendanaan negara hanyalah jebakan yang direkayasa.

Sekarang, mereka putus asa ingin merebut jaringan itu dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Mereka tidak memiliki dasar yang cukup untuk membenarkan penyitaan. Senat sudah secara eksplisit menolak proposalku sekali... dan yang lebih penting, nama puluhan senator terkemuka terukir dan akan terukir di menara-menara itu."

Selama beberapa hari terakhir, aku telah mengirim surat kepada para senator itu.

Pesannya sederhana: Jika Senat menyita usahaku, nama kalian tidak akan pernah ada di menara-menara itu.

Tentu saja, aku telah menyusunnya dengan jauh lebih sopan, tapi pesan tersiratnya sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Seiring tumbuhnya kekuatan politik kota-kota sekutu, pengaruh senator-senator yang namanya tertera di menara-menara itu akan ikut tumbuh.

Aku tidak menyimpan prestise itu untuk diriku sendiri; aku telah membagikannya kepada senator lain juga.

Senat menyita menara-menara itu adalah hal terakhir yang diinginkan para senator tersebut.

"Proposal kekerasan Metellus tidak akan berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Pria itu kalah satu pemilihan dan berubah menjadi pengecut pendendam," gerutu Felix. "Aku lebih suka mengasuh balita daripada menghadapi rubah-rubah licik ini."

"Tidak bisa membantah itu. Tapi kau tidak bisa mengubah Roma dalam sehari."

"Menurutku kau bisa mengubahnya dalam setengah hari, Tuan Muda."

Meninggalkan Felix yang menghela napas di luar, aku masuk ke Curia sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aula itu sudah penuh dengan senator yang duduk.

Aku menuju kursi yang ditugaskan untukku.

Setelah terpilih menjadi vigintisexviri, aku sekarang diizinkan hadir dalam sidang Senat sebagai magistratus yunior.

Saat aku mengambil tempat dudukku, seorang pria mendekat dan duduk di sampingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Senator Cicero."

"Caesar muda. Senang bertemu denganmu di sini lagi."

Cicero menyapaku dengan senyum hangat dan duduk di sampingku.

Ini bukan sekadar sapaan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Di Senat, setiap gerakan kecil—di mana kau duduk, siapa yang kau tepuk tangannya—adalah sinyal politik yang diperhitungkan.

Dengan duduk di sampingku, Cicero secara terbuka menyatakan posisinya. Dia ada di pihakku.

"Hortensius yang memanggil sidang hari ini," Cicero memberitahuku. "Dia menyatakan ada masalah mendesak untuk dibahas mengenai menara-menaramu."

"Hortensius? Aku mengira Metellus. Sungguh mengejutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Hortensius.

Pria yang secara luas dipuji sebagai orator dan pengacara terhebat di Roma sampai Cicero merebut mahkotanya.

Dia adalah seorang Optimate yang teguh, sama seperti Metellus.

Setelah semua senator duduk, konsul yang memimpin berdiri untuk membuka sidang secara resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Item pertama dan paling mendesak dalam agenda hari ini menyangkut Menara Ostia."

Pada saat yang tepat itu, sekelompok besar senator berdiri dan berpindah untuk duduk di dekatku.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah kujanjikan hak penamaan menara.

Seperti Cicero, mereka membuat tembok dukungan yang sunyi di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sial, ini benar-benar terasa menenangkan.

"Rekan-rekan senatorku yang terhormat!"

Seorang pria berdiri dari kursinya dan memulai pidatonya. Aku langsung mengenalinya sebagai Hortensius.

Rambut keriting, usia pertengahan hingga akhir lima puluhan. Dia tampak seperti definisi buku teks seorang patricii Romawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Selama beberapa hari terakhir, kita telah berdebat sengit mengenai menara Ostia yang dibangun oleh Lucius Julius Caesar."

Dia memberi isyarat dengan anggun ke arahku. Aku mengangguk sopan, dan dia melanjutkan.

"Seperti yang telah diargumentasikan dengan fasih oleh Senator Crassus dan Cicero, bagi Senat untuk merebut properti seorang warga secara paksa—tidak peduli seberapa vital bagi keamanan dan ketertiban Republik—tidak dapat dibenarkan dalam keadaan apa pun."

Oho.

Jadi dia menyadari strategi kekerasan aslinya sudah mati sejak awal.

Kupikir dia hanya akan menuntut penyitaan secara membabi buta. Tampaknya rumor tentang dirinya sebagai pengacara terhebat Roma tidak sepenuhnya berlebihan.

"Lucius Caesar menuangkan kekayaan pribadinya untuk membangun menara Ostia demi manfaat Roma dan warganya, sepenuhnya tanpa dukungan finansial Senat. Ini adalah tindakan kebajikan sipil tertinggi yang layak mendapat pujian tertinggi kita!"

Dengan isyaratnya, gelombang tepuk tangan meletus dari para senator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Aku berdiri dan membungkuk sopan untuk menyampaikan rasa terima kasihku.

Dia pasti tidak memanggilku ke sini hanya untuk menyanjung egoku.

Inilah jebakan yang sebenarnya.

"Jika Roma terhubung secara instan dengan kota-kota sekutunya, keamanan dan kemakmuran Republik kita akan meningkat tak terkira. Senat harus secara aktif mendukung usaha ini, bukan menghalanginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Hortensius menyapu pandangannya ke seluruh ruangan.

"Meskipun masih muda, Lucius Julius Caesar telah mencapai hal-hal luar biasa sebagai anggota vigintisexviri. Berani kukatakan Republik kita belum pernah melihat magistratus muda mengelola jalan-jalan pinggiran kota dengan efisiensi luar biasa seperti ini."

"Langsung ke intinya, Senator Hortensius," potong konsul sambil melambaikan tangan dengan tidak sabar.

"Sederhana saja. Setiap orang di ruangan ini tahu ancaman terbesar bagi para pedagang dan warga kita yang bepergian di jalan. Yakni gerombolan perampok yang berkeliaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Perampok?

Apa yang sedang dia bicarakan tiba-tiba?

"Oleh karena itu, aku mengusulkan agar Senat secara resmi menugaskan Lucius Caesar untuk memeriksa secara pribadi kondisi jalan-jalan di Italia dan melakukan investigasi menyeluruh untuk membasmi para perampok ini! Untuk membangun lebih banyak menara, kita harus terlebih dahulu mengamankan keamanan jalan tempat menara itu akan dibangun!"

Gumaman terkejut meriung di lantai Senat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Memeriksa jalan secara pribadi? Apa yang dia mainkan?"

"Ekspedisi untuk memburu perampok..."

"Menurutku dia mengusulkan investigasi, bukan memburu mereka."

Cicero bergumam pelan di sampingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Puluhan tahun yang lalu, ketika vigintisexviri pertama kali dibentuk, itu adalah salah satu tugas asli mereka. Tapi itu teknis kuno yang sudah usang."

"..."

Aku tetap diam, menatap Hortensius.

Memerintahkan aku untuk memeriksa secara pribadi jalan-jalan di seluruh Italia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kenapa dia mengusulkan hal yang begitu absurd?

Tunggu... aku mengerti.

Mereka mencoba mengasingkanku secara fisik dari Roma tepat sebelum ayahku kembali dari Hispania dengan kemenangan.

Mereka menggunakan magistratusku sendiri untuk mengusirku dari Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Vigintisexviri adalah magistratus minor. Menugaskannya tugas seperti itu adalah..."

Saat Cicero mulai berargumen, berdiri untuk membelaku, aku perlahan mengangkat tanganku.

Gumaman di aula langsung mereda.

Dengan mata seluruh Senat tertuju padaku, aku perlahan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Apakah maksudmu, kalau begitu, bahwa Senat siap memberiku imperium?"

Mendengar pertanyaanku, wajah Hortensius berubah menjadi kerutan yang dalam.

Ya. Sepertinya aku baru saja mengajukan pertanyaan yang tepat.