Chapter 75 : Kejutan

"Semuanya, ke sini!"

"Cepat, kalian pemalas! Lebih cepat!"

Begitu kapal merapat di dermaga, para budak mulai menurunkan muatan ke darat.

Sebagian penumpang langsung berlutut, muntah hebat karena mabuk laut. Sebagian lain meregangkan tubuh, lega bisa kembali merasakan tanah kokoh di bawah kaki.

Spurius termasuk golongan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tidak menyangka udara di Hispania akan terasa sesegar ini."

Ia menarik napas dalam-dalam dan membiarkan angin laut yang sejuk dan asin memenuhi paru-parunya.

Para insinyur rekannya mengikuti turun dari kapal.

"Kita harus ke mana sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Katanya ada seseorang yang akan memandu kita begitu tiba..."

Belum sempat Spurius menjawab, sekelompok legiun berzirah lengkap menghampiri mereka.

"Kau Spurius?"

"Benar. Kami dikirim atas perintah Lucius Caesar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dan kami dikirim atas perintah ayahnya. Selamat datang di Hispania."

Spurius bertukar salam sopan dengan sang senturion yang bertugas.

"Terus terang, aku tidak mengerti mengapa putra Imperator merasa perlu mengirim insinyur sejauh ini," gumam sang perwira sambil melirik Spurius dan rekan-rekannya dengan curiga.

"Legiun kami sudah punya cukup banyak insinyur yang cakap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kami hanya datang untuk membantu," jawab Spurius sambil tersenyum.

Ia menepuk tas kulit berat yang tersampir di bahunya, penuh berisi kertas.

"Aku membawa beberapa rancangan perangkat baru dan peta topografi. Kami juga membawa beberapa suku cadang yang sudah disiapkan sebelumnya, jadi kalian tinggal merakitnya."

"Peta?"

"Saat ini, benda-benda ini adalah harta paling berharga di seluruh Hispania. Asalkan penilaian Caesar muda benar, tentu saja."

Spurius mengangguk yakin.

Kertas-kertas dalam tasnya kemungkinan bernilai lebih dari seluruh kapal dagang yang berlabuh di pelabuhan ini digabung, bahkan mungkin lebih dari segala sesuatu lain di pelabuhan itu.

"Pertama, kita harus menemui gubernur. Kami diperintahkan menyerahkan ini langsung kepadanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

***

"Jadi, kau juga menitipkan uangmu kepada mereka?"

"Sebenarnya, aku belum menarik seluruh jumlahnya. Lagi pula, aku tidak perlu memegang semua koin itu sekarang."

"Ah, kurasa itu masuk akal."

"Kudengar para pedagang berkuda menyimpan jumlah uang yang sangat besar."

"Aku tidak tahu soal itu. Menurutku, tempat paling aman untuk uangmu adalah di bawah lantai rumahmu sendiri."

"Sst! Pelankan suaramu! Bagaimana kalau ada yang mendengar?"

Bisnis pinjaman dan simpanan uang yang dirintis Crassus menyebar di seluruh kota Roma dengan kecepatan yang mengagumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sementara Crassus dengan berani menawarkan pinjaman berbunga rendah langsung kepada rakyat jelata, politisi lain seperti Metellus lebih memusatkan perhatian pada pedagang kaya.

Mereka memberi pinjaman kepada pengusaha mapan yang reputasinya telah terbangun selama bertahun-tahun berdagang, sehingga risiko kabur membawa dana bisa diminimalkan.

Dengan banjir koin yang tiba-tiba beredar, ekonomi Romawi bangkit seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

"Belum pernah ada waktu yang lebih baik untuk memulai usaha!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Benar! Kita harus segera mengambil pinjaman dan memperluas dagang kita. Bunganya begitu rendah hingga hampir tidak ada, bukan?"

Tak lama kemudian, semua mata di kota tertuju pada Lucius Caesar.

Sang jenius yang telah merancang satu keberhasilan komersial demi keberhasilan lainnya.

Usaha perbankan baru apa yang akan ia umumkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, berlawanan dengan harapan semua orang, Caesar muda itu tetap diam.

Ketika akhirnya ia mengumumkan bahwa untuk sementara waktu ia hanya akan fokus pada bisnis pembuatan kertas barunya, publik tampak jelas kecewa.

"Dialah yang pertama kali menciptakan Dana Veteran. Mengherankan kalau dia sekarang menjauh dari urusan itu."

"Ah, perbankan semacam ini membutuhkan uang tunai yang sangat besar. Mungkin bahkan dia sendiri sedang kekurangan uang tunai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, di balik anggapan warga, Lucius Caesar sudah dengan cermat mempersiapkan langkah berikutnya.

***

"Seiring berkembangnya sektor perbankan, permintaan akan akuntan yang berkualifikasi akan melonjak pesat."

"Dan saat ini, kita adalah satu-satunya orang di Roma yang benar-benar memahami cara mengelola angka-angka rumit." Babu mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Puluhan juru tulis duduk di ruang kelas akademi, sibuk mencatat di atas lembaran kertas bersih.

Aku menoleh dan menatap rumus-rumus rumit yang telah kutulis di papan tulis.

Pembukuan berpasangan ganda, format buku besar yang distandarisasi, audit keuangan bulanan dan kuartalan, serta prinsip dasar probabilitas dan statistik.

Semua yang kuajarkan kepada para karyawanku adalah konsep yang di abad ke-21 sudah sangat lumrah sehingga orang menganggapnya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ini hanyalah dasar-dasar yang diajarkan dalam mata kuliah pengantar bisnis dan akuntansi.

Namun "dasar-dasar" itu adalah puncak dari dua ribu tahun percobaan, kesalahan, dan penyempurnaan manusia.

Seperti kata seseorang, aku berdiri di atas bahu para raksasa.

Atau lebih tepatnya, Roma sendiri kini berdiri di atas bahu para raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dengan pengetahuan ini, kita bisa memasok pasar dengan para ahli keuangan yang jauh lebih unggul daripada siapa pun di Roma."

"Sudah banyak pedagang dan patrisian yang datang meminta bantuan kita. Para juru tulis kita juga sudah mendapat banyak pengalaman mengelola buku besar asuransi," jawab Babu.

"Beberapa serikat dagang saingan sudah mencoba membajak staf kita, tetapi hasilnya sangat kecil. Kau menggaji mereka begitu murah hati sehingga mereka tetap setia pada kita."

"Tetapi kita tidak bisa menghentikan pengetahuan ini menyebar selamanya. Dan aku pun tidak berniat mencobanya," jawabku sambil terkekeh pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pengetahuan tentang angka Arab dan akuntansi lanjutan sudah mulai menyebar ke seluruh ekonomi Romawi.

Mencoba menyimpannya sendiri dengan paksaan hanyalah pekerjaan orang bodoh.

Ada cara yang jauh lebih baik.

"Seiring tumbuhnya pasar perbankan, mereka akan sangat membutuhkan lebih banyak tenaga ahli. Dan satu-satunya institusi yang mampu mendidik orang-orang seperti itu lalu memasoknya ke pasar adalah kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Maksudmu..." gumam Babu, matanya membelalak. "Kau berniat memperbesar akademi secara drastis?"

"Kita sudah melakukan itu di akademi teknik. Kita memberikan pendidikan terbaik kepada orang-orang cakap, dan sebagai gantinya, kita menikmati hasil kerja mereka."

Pada dasarnya, ini adalah semacam universitas primitif.

Hanya saja dengan satu syarat tambahan: mereka terikat kontrak untuk bekerja padaku selama jangka waktu tertentu setelah lulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mengirim orang kita ke usaha lain memang sangat menguntungkan, ya. Tapi bukankah akan lebih menguntungkan jika kita menjalankan bank sendiri?" tanya Babu dengan hati-hati.

"Meninggalkan pasar sebesar itu sepenuhnya tampaknya..."

"Aku tidak pernah bilang aku cuci tangan dari pasar itu. Aku hanya bilang belum saatnya kita menawarkan pinjaman dan simpanan langsung kepada masyarakat umum."

Perbankan yang sembrono semacam itu hanya mungkin dilakukan jika kau memiliki uang tunai hampir tak terbatas seperti Crassus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat ini, aku memiliki senjata yang jauh lebih ampuh daripada sekadar kekayaan.

Sebuah senjata yang hanya milikku.

"Mari kita manfaatkan menara-menara Ostia."

"Menara?"

"Menurutmu, apa hal paling penting bagi seorang pedagang, Babu?"

"Yah..." Babu menggaruk kepala botaknya.

"Mencari untung? Membeli barang murah lalu menjualnya dengan harga tinggi?"

"Bukan. Yang paling penting adalah tidak kehilangan uang yang sudah kau bawa sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan pada zaman ini, begitu banyak ancaman terus mengintai para pedagang.

Tentu saja, Roma sudah memiliki beberapa bankir kaya, argentarii, yang menawarkan jasa penyimpanan, penukaran uang, dan surat perintah pembayaran tertulis.

Namun layanan itu sangat terbatas, hanya tersedia bagi sedikit orang yang sangat kaya.

Sebagian besar pedagang harus mengangkut peti perak dan emas yang berat ke seluruh Republik untuk menjalankan usaha mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pencuri bisa merampasnya di malam hari, atau kawanan bandit bersenjata bisa membantai mereka di jalan dan merampas semuanya.

"Bagaimana jika kita bisa menghilangkan risiko itu sepenuhnya?"

Alih-alih menjawab, Babu mengerutkan dahi dalam kebingungan.

"Maafkan aku, Caesar, tapi aku tidak mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ini lebih sederhana daripada kedengarannya, Babu."

Aku menepuk bahunya.

Kurasa konsep ini masih terlalu aneh bagi orang-orang di zaman ini untuk dibayangkan dengan mudah.

"Kita kirim uangnya lewat menara Ostia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kirim uangnya... lewat menara? Kau menyarankan kita mengoper koin dari satu menara ke menara berikutnya?" tanya Babu, tampak benar-benar bingung.

***

"Jadi maksudmu, kalau aku pergi ke Ostia, kau akan menyerahkan uangnya di sana?"

"Benar. Kau cukup datang ke kantor kami di kota. Tunjukkan segel dan kata sandi yang sudah disepakati, dan mereka akan langsung memberikan uangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"...Sulit kupercaya."

Para pedagang Roma bereaksi dengan skeptisisme dan ketidakpercayaan yang sama.

Gagasan bahwa kau bisa menyetorkan koin fisik di Roma dan menariknya di Ostia tanpa mengangkutnya sama sekali terasa mustahil bagi mereka.

"Ini semacam penipuan rumit?"

"Kau menuduh Lucius Caesar sebagai penipu?"

"Tidak, tidak, tentu saja tidak! Tapi... Kau ingin aku percaya bahwa beberapa kata saja bisa memindahkan emas dan perak? Kedengarannya mustahil."

"Tentu saja, akan ada biaya transaksi yang wajar. Selain itu, jika kau lupa segel atau kata sandimu, kau harus kembali ke Roma untuk menyelesaikannya. Jika kau berencana menyuruh orang lain menarik dana atas namamu, surat-suratnya harus disiapkan lebih dulu."

Ratusan pedagang setiap hari menempuh jalan berbahaya antara Roma dan Ostia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Mereka membawa uang tunai sendiri atau mengandalkan agen tepercaya di Ostia, dan keduanya sama-sama berisiko besar.

Membawa uang sendiri berarti mempertaruhkan nyawa melawan bandit, dan seberapa pun "tepercaya" seorang agen, selalu ada kemungkinan ia mencuri uang itu lalu menghilang.

Namun di sinilah Lucius Caesar, menawarkan untuk mengirim uang mereka dengan cepat dan aman dengan biaya yang wajar.

Memindahkan seluruh kekayaan ke kota lain hanya dengan beberapa kata yang diucapkan adalah semacam hak istimewa yang hanya dinikmati keluarga patrisian paling kuat dan elit di Republik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Bagaimana bisa dia melakukan hal itu dengan menara-menara itu, demi para dewa?"

"Aku sama sekali tidak tahu."

Bagaimana sebenarnya Lucius Caesar mencapai sesuatu yang begitu ajaib?

Sebenarnya, cara kerja menara Ostia ternyata mengecewakan karena sangat sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

***

"Aku masih belum sepenuhnya paham konsepnya, Lucius."

"Misalnya, seorang pedagang menyetor 10.000 sesterces di cabang kita di Roma."

Aku membuat sketsa cepat di atas selembar kertas dengan pena bulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku tidak pernah menyangka akan tiba harinya aku harus menjelaskan apa yang di kehidupan lamaku hanyalah transfer bank biasa.

"Cabang Roma mencatat setoran itu di buku besar mereka, lalu langsung mengirimkan 'Surat Perintah Pembayaran' melalui menara ke cabang Ostia, tempat ia ingin menarik uangnya."

"Ah. Jadi cabang Ostia tinggal mengambil uang dari brankas mereka sendiri dan menyerahkannya kepadanya."

"Tepat. Setelah memverifikasi identitasnya, mereka menyerahkan uangnya. Di akhir hari, cabang Roma dan Ostia cukup membandingkan buku besar mereka dan menyelesaikan selisihnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Menggunakan menara itu sebagai semacam brankas lokal..."

"Konsep yang asing, memang. Tapi sebenarnya tidak aneh jika diuraikan."

Aku mengangkat bahu santai.

Jujur saja, secara teori sistem ini bisa dijalankan tanpa menara sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kau bisa saja mengirim kurir berkuda membawa surat perintah pembayaran.

Namun mengirim penunggang kuda untuk setiap surat perintah pembayaran akan sangat lambat dan mahal. Jika aku menawarkan layanan ini dengan kurir, aku akan bangkrut dalam seminggu.

Menara telegraf optik memangkas seluruh proses itu menjadi sesuatu yang sederhana dan cepat.

Dengan memanfaatkan kode dan singkatan yang sudah disepakati, kami bisa mengirim perintah secara instan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tidak perlu lagi mengangkut gerobak koin bolak-balik antara cabang untuk setiap transaksi.

Jika Roma mengirim 3.000 sesterces ke Ostia, dan Ostia mengirim 2.500 kembali ke Roma, cabang-cabang itu hanya perlu memindahkan selisih 500 sesterces secara fisik untuk menyeimbangkan saldo.

"Sebenarnya, kita tidak mengirim uang sama sekali. Kita mengirim instruksi."

"Dan kau berniat membangun menara ini bukan hanya ke Ostia, tetapi ke seluruh Italia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jika para dewa berpihak padaku, aku mungkin bisa menghubungkannya sampai ke Hispania. Jalan-jalan beraspal dari Roma sudah membentang sejauh itu."

"Jika ratusan, bahkan ribuan pedagang mulai memindahkan kekayaan mereka lewat menaramu, jumlah biaya transfer yang akan kau kumpulkan benar-benar..." gumam ibuku takjub, suaranya menghilang.

Julia duduk diam di sudut atrium, mendengarkan percakapan kami dengan saksama, meski tampak sama sekali tidak mengerti.

"Apakah itu berarti kau bisa mengirim surat untuk ayah di Hispania dengan sangat cepat juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ayah akan kembali ke Roma jauh sebelum menara-menara itu sampai ke Hispania, Julia."

Aku menjawab dengan senyum hangat.

Aku ingat pernah mendengar bahwa Spurius dan para insinyur lainnya sudah tiba dengan selamat di Hispania beberapa waktu lalu.

Aku bertanya-tanya bagaimana kelanjutan pekerjaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kekuatan sejati yang tersimpan dalam menara-menara Ostia hampir tak terbatas. Jangkauannya jauh melampaui perdagangan dan transportasi."

Sambil berbicara, aku membuat sketsa kasar Semenanjung Italia di atas kertas, menandai Roma dan beberapa kota besar lainnya dengan titik-titik tinta kecil.

Seperti di kehidupan lamaku, aku payah dalam menggambar.

"Sampai sekarang, mengirim pesan dari Roma ke kota besar mana pun membutuhkan waktu berhari-hari, paling sedikit. Sering kali lebih dari seminggu. Dan menyewa kurir khusus memakan biaya yang sangat mahal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Meski begitu, puluhan ribu warga yang tinggal di kota-kota lain rutin menempuh perjalanan melelahkan ke Roma.

Mengapa?

"Jika warga yang tinggal di luar kota Roma ingin memberikan suara, mereka tidak punya pilihan selain datang langsung ke Forum Romawi. Dan sering kali, ketika kabar tentang pemungutan suara penting sampai ke kota mereka dan mereka tiba di sana, pemilihannya sudah selesai."

"Tetapi jika mereka memanfaatkan menara..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jauh lebih banyak warga akan dapat ikut serta dalam pemungutan suara. Itulah kekuatan sejati menara-menara ini."

Ekonomi dan politik.

Hingga ke kehidupan sehari-hari rakyat jelata.

Jaringan menara ini memiliki kekuatan untuk menulis ulang aturan peradaban Romawi secara mendasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kurasa orang-orang cerdas di Senat sudah mulai menyadarinya. Mereka pasti akan berusaha merebut kendali atas menara ini dengan segala cara."

Tetapi aku sudah siap menghadapi itu.

Senat sudah menolak permintaanku untuk mendanai menara-menara itu.

Sebesar apa pun rasa malu kaum Optimates, mereka sama sekali tidak punya dasar hukum untuk merebut usaha yang dibiayai secara pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Daripada mempertaruhkan kekayaanku pada bisnis pinjaman yang berbahaya, aku akan memperluas jaringan menara dengan hati-hati, selangkah demi selangkah, dan secara bertahap meningkatkan pengaruhku di Republik.

"Mari kita lihat bagaimana keadaannya nanti."

Namun ada satu faktor besar yang tidak kuperkirakan.

Para pedagang.

Atau lebih tepatnya, obsesi luar biasa para pedagang yang sudah merasakan kenyamanan mutlak dari transfer instan lewat menara.

"Biar kupastikan. Kau bilang serikat dagang di kota-kota yang tercantum di sini sudah patungan dan menawarkan diri membangun menara untuk kita?"

"Benar. Mereka berjanji, asalkan kita menyediakan rancangannya dan memilih lokasinya, mereka akan menanggung seluruh biaya pembangunan. Dan setelah menara selesai, mereka akan menyerahkannya langsung kepadamu, Tuan Muda."

Felix menggaruk kepalanya, tampak sama bingungnya denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kurasa itu masuk akal. Kita satu-satunya orang di dunia yang benar-benar tahu cara mengoperasikan menara ini."

"..."

Mereka akan membangun menara tanpa bayaran dan menyerahkannya begitu saja kepadaku.

Kurasa obsesi para pedagang terhadap efisiensi sama persis dengan yang ada di abad ke-21.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Keadaannya sudah sampai pada titik kota-kota itu hampir saling mencakar. Mereka saling menawar, memohon agar kita membangun di wilayah mereka lebih dulu..."

Aku bisa membayangkan kekacauan yang akan datang bahkan tanpa perlu menutup mata.

Aku akan segera diserbu gerombolan politisi dari setiap Socii (kota sekutu) di Italia yang menggedor pintu depan rumahku.

"Kita ikuti persis metode yang sama seperti di Roma. Kita rekrut operator secara lokal di setiap kota melalui gabungan nominasi suku dan ujian kualifikasi. Itu akan membeli kesetiaan penduduk setempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lagi pula, tidak ada orang waras yang akan menolak pekerjaan dengan bayaran tinggi.

"Kita juga harus mengumumkan bahwa dana apa pun yang mereka sumbangkan untuk pembangunan akan diperhitungkan dengan biaya transfer di masa depan. Itu akan membuat para pedagang semakin bersemangat berinvestasi."

"Mengoordinasikan suku-suku lokal di setiap kota dan menyusun jadwal tidak akan mudah." Felix mengangguk pelan, dengan teliti mencatat di atas kertasnya. "Belum lagi mengawasi ujian dan mengatur pengiriman para insinyur. Jujur saja, aku tidak tahu siapa yang bisa kita tugaskan untuk mengelola kekacauan sebesar ini."

"..."

Keheningan berat menyelimuti ruangan. Untuk sesaat, kami berdua hanya saling menatap.

Beberapa saat kemudian, Felix terkekeh sendiri.

"Aku tahu kau akan mencoba sesuatu seperti ini, Tuan Muda, jadi aku sudah membuat persiapan sendiri."

Aku menyilangkan tangan. "Persiapan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku belum pernah melihat Felix tampak sepercaya diri ini sebelumnya.

"Setelah semua yang kau seret aku lewati belakangan ini, apa kau benar-benar mengira aku tidak akan datang dengan persiapan?" balas Felix sambil menegakkan bahu.

"Untuk sekali ini, biarkan aku yang membuatmu terkejut."