Bab 74: Dolar Spanyol

Kabar bahwa Gaius Julius Caesar telah sepenuhnya menenangkan seluruh Hispania membuat Roma gempar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kudengar orang-orang barbar sialan itu seharian bersembunyi di pegunungan dan hanya keluar menyusup dari gua mereka pada malam hari.”

“Kalau dia mencapai sesuatu sebesar itu, Caesar pasti akan dianugerahi Triumf. Sudah lama kita tidak menyaksikan tontonan yang layak!”

Setiap warga Roma ramai-ramai menantikan Triumf yang akan datang.

Triumf Romawi adalah salah satu tradisi Republik yang paling kuno dan sakral, berasal jauh hingga era raja-raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Seorang panglima yang memenangkan kemenangan benar-benar besar bagi Roma diberi hak menggelar Triumf.

Jenderal yang menang akan menaiki kereta yang ditarik empat kuda, berarak melalui jantung kota menuju Kuil Jupiter Optimus Maximus.

Biasanya, setiap prajurit dilarang keras memasuki pomerium—batas suci Roma—sambil membawa senjata. Tetapi selama Triumf, aturan ketat itu untuk sementara dihapus.

“Jujur saja, Pompey terlalu sering mendapat Triumf belakangan ini. Bukankah dia sudah tiga kali mendapatkannya sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Bukankah dia pernah mencoba menaiki kereta yang ditarik gajah melewati gerbang kota, lalu malah tersangkut?”

“Hah! Kalau dia benar-benar berhasil melakukannya, itu pasti pemandangan yang sayang untuk dilewatkan.”

“Tunggu, bukankah Crassus hanya mendapat Ovation?”

“Benar. Lagipula, dia hanya menumpas pemberontakan budak. Senat menilai itu tidak layak mendapat Triumf penuh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ovation adalah bentuk Triumf Romawi yang lebih rendah.

Crassus-lah yang dengan brutal menumpas pemberontakan Spartacus, tetapi Senat akhirnya menyerahkan bagian terbesar dari kejayaan itu kepada Pompey.

Crassus hanya dianugerahi Ovation karena mengalahkan pasukan budak, bukan negara musuh asing, dianggap tidak pantas bagi martabat Triumf sejati.

Namun, penaklukan monumental yang dicapai Caesar di Hispania tak dapat disangkal layak mendapat kehormatan tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Yah, sepertinya kita akan menyaksikan pertunjukan besar lagi.”

Sementara warga bergunjing tentang perayaan yang akan datang, tidak semua orang di Roma menyambut kabar itu.

***

“Pertama si anak, sekarang si ayah akan mendapat Triumf. Ini benar-benar mimpi buruk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Tetapi kita tidak bisa begitu saja menghalangi Triumf itu. Kita tidak bisa menyangkal betapa besar pencapaian militer Caesar.”

“...”

Quintus Metellus dan Hortensius duduk dalam diam, tenggelam dalam pikiran masing-masing.

Sejak putra dan keponakannya dipermalukan di depan umum oleh Lucius dalam pemilihan vigintisexviri, Metellus telah menunggu seperti burung pemakan bangkai untuk kesempatan menghancurkan anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dia mengira telah berhasil pada sidang Senat terakhir.

Ketika Lucius Caesar secara resmi meminta dana Senat untuk menara-menaranya, Metellus dengan agresif mengerahkan sekutu-sekutu Optimates-nya untuk menolaknya.

Namun, meskipun mereka berusaha sekuat tenaga, Lucius Caesar melewati Senat sepenuhnya, berhasil membangun menara-menaranya, dan terus memperluas pengaruh politiknya.

“Kau tahu pengumuman yang dibuat Lucius beberapa minggu lalu, bukan? Anak itu memboroskan uang dalam jumlah yang keterlaluan kepada para pekerjanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Kabarnya hampir semua insinyur mumpuni di Roma telah berbondong-bondong bergabung dengan panji Caesar. Sekarang hampir mustahil bagi orang lain untuk merekrut,” jawab Hortensius.

Tetapi ketakutan mereka jauh melampaui pengaruh dagang Caesar yang kian meluas.

“Undian konyol yang dia usulkan itu sudah berjalan sepenuhnya. Dan dengan Lucius mencurahkan kekayaannya sendiri kepada kaum plebeian... bukankah kita akan melihat lonjakan besar warga yang naik ke Ordo Equites?”

“...”

Berbeda dari keluarga patricii kuno yang statusnya ditentukan oleh darah, siapa pun yang mengumpulkan cukup kekayaan secara teknis bisa memenuhi syarat menjadi eques—seorang ksatria, jika ia juga menjalankan wajib militer yang disyaratkan.

Jika jumlah orang yang diangkat ke Ordo Equites semata-mata melalui patronase keuangan Caesar terus berlipat ganda...

itu akan menjadi skenario mimpi buruk bagi faksi Optimates di Senat.

“Kalau kita hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa, keluarga Julii akan menelan Roma bulat-bulat. Fondasi Republik sendiri akan tercabik-cabik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Lalu bukankah patriot sejati seperti kita harus bertindak sebelum itu terjadi?”

“Bertindak seperti apa, tepatnya?”

“Pertama dan terpenting, kita perlu memisahkan Lucius Caesar dari Roma. Jika Gaius kembali bermandikan kejayaan militer dan bergabung dengan putranya, mereka akan benar-benar tak terbendung,” jawab Metellus dengan nada dingin.

Mereka harus menyerang selagi Caesar yang lebih tua masih di Hispania.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Anak itu saat ini menjabat sebagai salah satu vigintisexviri. Mari kita manfaatkan itu.”

Kedua orang itu mulai dengan teliti menyiapkan dasar bagi rencana mereka.

Namun, tak butuh lama bagi perkembangan baru yang tak terduga untuk muncul.

“Crassus melakukan apa?”

***

“Aku telah berjanji di depan umum untuk menyumbangkan sembilan per sepuluh dari seluruh kekayaanku demi kesejahteraan warga Roma! Setelah mempertimbangkan dengan cermat cara terbaik menjalankan janji ini...”

Menyusul tak lama setelah kabar dari Hispania, pengumuman terbaru Crassus mengguncang Roma sekali lagi.

Orang terkaya di Republik—orang yang memiliki lebih banyak tanah dan budak daripada siapa pun yang hidup—membuat pengumuman yang tak diduga siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Pertama, aku akan mendirikan dana pinjaman bagi para veteran militer kita! Untuk mendukung para pahlawan kita yang mengalami kesulitan keuangan, aku akan menyediakan uang dengan bunga sangat rendah!”

“Tunggu, jadi Crassus akan meminjamkan uang kepada kita?”

“Kudengar mereka sudah membuka meja-meja uang di beberapa insulae miliknya. Katanya, kalau kau mendapat jaminan dari tetua suku, kau bisa mendapatkan uang di sana.”

“Apakah itu benar-benar benar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Meminjam uang dari rentenir dan pemberi pinjaman adalah hal biasa di Roma.

Hampir setiap politikus terjerat utang besar untuk membiayai kampanye mereka, dan warga biasa sering mengambil pinjaman hanya untuk bertahan hidup.

Namun, orang seperti Crassus maju secara pribadi untuk menawarkan pinjaman berbunga rendah langsung kepada kaum plebeian benar-benar belum pernah terjadi.

“Dan dia hampir tidak mengenakan bunga?! Sungguh pria yang penuh belas kasih dan murah hati!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Berapa banyak patricii yang rela melepaskan kekayaan mereka sendiri seperti itu?”

Sejak Lucius Caesar mendirikan Dana Veteran pertama, tak terhitung politikus dan publicani—termasuk Crassus—bergegas mendirikan dana publik mereka sendiri.

Bagi mereka, yayasan-yayasan ini adalah alat brilian untuk meraih dukungan dan martabat.

“Kalau Caesar membeli kesetiaan dengan melemparkan uang kepada massa, bukankah kita harus melakukan hal yang sama persis?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kita jelas perlu memperkuat hubungan kita di kalangan equites.”

Ketika orang-orang seperti Metellus, yang biasanya Optimates garis keras, ikut terjun, persaingan mendirikan yayasan amal menjadi sengit.

Mereka mulai meminjamkan uang kepada warga dan petani penyewa, menawarkan pinjaman dengan berbagai syarat berbeda.

Sebenarnya, hampir setiap senator sudah sangat terlibat dalam bisnis peminjaman uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Hukum Romawi melarang keras senator terlibat dalam perdagangan terbuka, dan tanah pertanian saja jarang menghasilkan keuntungan besar.

Akibatnya, mereka secara alami mempekerjakan budak khusus atau freedman untuk bertindak sebagai perantara mereka di pasar peminjaman uang yang menguntungkan.

Dan sekarang, jaringan peminjaman pribadi mereka diperluas dan dibuka untuk masyarakat luas.

Ketika program-program pinjaman ini meledak popularitasnya, tatanan keuangan baru mulai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Deposito.

Warga mulai menitipkan tabungan mereka sendiri kepada dana-dana besar ini.

***

“Kalau kita tidak ingin melewatkan kesempatan ini, kita perlu bertindak segera.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Babu menyerahkan setumpuk tebal kertas kepadaku sambil berbicara.

Aku dan Felix memeriksa angka-angka yang tertulis di lembar-lembar itu.

“Jadi, keuntungan dari deposito,” gumamku sambil tersenyum kecil.

Sejujurnya, kalau seseorang dari abad ke-21 masuk sekarang, dia akan mengira telah masuk ke rapat dewan bankir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Kami memanfaatkan modal yang didepositokan warga untuk menghasilkan keuntungan, dan kami menggunakan sebagian dari imbal hasil itu untuk membayar bunga kembali kepada para pendeposito.”

Logika dasar perbankan tidak bisa dijelaskan lebih gamblang dari itu.

Sebenarnya, sistem keuangan semacam ini tidak sepenuhnya asing bagi dunia kuno.

Berabad-abad lalu di Yunani, lembaga yang dikenal sebagai trapezai berfungsi sebagai bank awal, menawarkan layanan deposito dan pinjaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan menggunakan lembaga-lembaga ini, orang Yunani banyak berinvestasi di bengkel, galangan kapal, dan perdagangan maritim. Orang Romawi pada era ini beroperasi dengan prinsip yang sangat mirip.

Tidak ada pedagang besar atau patricii yang benar-benar menenteng karung besar berisi koin emas untuk melakukan bisnis.

Sebagian besar transaksi besar diselesaikan melalui catatan dalam buku akun.

“Tetapi memperluas layanan deposito dan pinjaman kepada kaum plebeian biasa, bukan hanya elite patricii dan equites...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Itu jelas belum pernah terjadi sebelumnya,” Felix mengangguk setuju.

“Tetapi seperti kata Babu, keuntungannya bisa sangat besar. Crassus dan politikus besar lain seperti Metellus sudah terjun ke pasar.”

“Dan mereka dengan cerdik membingkainya sebagai amal untuk warga,” tambahku.

Aku harus mengakui kecerdikan Crassus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Aku sejujurnya tidak menduga dia akan menemukan sesuatu secerdas ini.

Ketika dia pertama kali mengumumkan akan menyumbangkan sembilan per sepuluh kekayaannya, aku mengira itu sekadar pertunjukan politik belaka.

Tetapi dengan menyusun ‘donasi’-nya sebagai program pinjaman bersubsidi, dia bisa dengan agresif membeli kesetiaan warga sambil tetap mengklaim telah menepati janjinya.

Meskipun dia meminjamkan uang itu, mengelola utang pada era ini sangatlah sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan di abad ke-21, bank-bank besar sering bangkrut karena kredit macet.

Di Roma kuno, menilai jaminan dengan tepat dan menetapkan suku bunga yang layak bagi orang biasa adalah mimpi buruk untuk dikelola.

Potensi kerugian finansial besar sangat nyata.

Crassus pasti telah benar-benar bersiap menghadapi risiko sebelum membuat pengumumannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Anda berada dalam posisi yang jauh lebih unggul dibandingkan mereka, Tuan Caesar,” Babu berargumen, suaranya sarat kegembiraan.

“Anda memiliki sistem angka yang jauh lebih unggul daripada milik siapa pun. Pedagang lain perlahan mulai mengadopsi angka Caesar, tetapi juru tulis kita jauh lebih berpengalaman.”

“Dan kita sudah menjalankan bisnis asuransi, memberi kita hubungan kuat dengan para tetua suku.”

Pada era ini, satu-satunya cara layak untuk menjalankan bisnis peminjaman uang adalah dengan mengamankan jaminan fisik atau penjamin pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jika kau memegang jaminan, kau bisa mengurangi kerugian jika debitur gagal bayar.

Jika mereka punya penjamin yang kuat, kau bisa menekan mereka untuk membayar sebagai gantinya.

Babu benar. Kita berada dalam posisi yang lebih kuat daripada siapa pun.

“Tetapi jawabannya tidak. Kalau kita mencoba meniru strategi Crassus sekarang, itu seperti ular mencoba menelan gajah—kita akan mencabik diri sendiri sebelum selesai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Tetapi...”

Babu menatapku, matanya membelalak kaget, jelas tidak menduga aku akan menolak ide itu.

Felix tampak sama bingungnya.

“Aku sejujurnya mengira Tuan Muda akan langsung terjun ke dalam ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Aku? Kenapa?”

“Yah, sejak kau mulai, kau tidak pernah berhenti memulai usaha baru. Dan perbankan itu hanya menghasilkan uang dari uang, bukan? Tampak jauh lebih mudah daripada membangun pabrik dan memproduksi barang fisik.”

“Felix, semakin mudah sesuatu terlihat, semakin sering hal itu terbukti berbahaya.”

Aku menatap angka-angka yang tertulis di kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ada satu hal yang tidak bisa ditangkap angka-angka: rasa takut manusia.

Untuk menghasilkan keuntungan sebagai bank, kau harus mengambil deposito yang dipercayakan pelangganmu dan menggunakan uang itu di tempat lain.

“Tetapi apa yang terjadi jika rasa takut menyebar, dan semua pelangganmu tiba-tiba menuntut uang mereka kembali pada saat yang sama persis?”

“Itu...” Felix bergumam, lalu terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Tetapi bukankah kita sudah mengambil premi dari bisnis asuransi dan perlahan menginvestasikannya di tempat lain?”

“Kita menginvestasikannya sangat lambat dan sangat hati-hati. Dan kita baru saja memulainya.”

Kita akhirnya mulai mengumpulkan cukup catatan untuk menghitung risiko dengan yakin.

Aku telah menjalankan bisnis asuransi sehafat-hati mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan bahkan begitu, ada beberapa kali nyaris celaka.

Kecuali kau memiliki kekayaan likuid luar biasa seperti Crassus, mencoba menjalankan bank untuk kaum plebeian Romawi sama saja dengan menyalakan sumbu pada tong mesiu raksasa.

Kau mungkin tidak tahu persis ‘kapan’ itu akan meledak, tetapi pasti pada akhirnya akan meledak di wajahmu.

Tidak ada alasan bagiku untuk mengambil risiko bunuh diri semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“...”

Sementara Felix dan Babu tetap diam dengan kekecewaan, aku tenggelam dalam pikiran.

Aku bukan orang yang memicu demam perbankan ini.

Tetapi Crassus meluncurkannya untuk mengejar langkahku, dan sekarang politikus-politikus Optimates lainnya serta publicani ikut menyerbu tanpa perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dengan pengetahuanku tentang ekonomi modern, tidak sulit memprediksi persis apa yang akan terjadi berikutnya.

Satu-satunya pertanyaan adalah: bagaimana aku bersiap menghadapi dampak yang tak terhindarkan?

“Pada akhirnya, hanya ada dua hal yang perlu kau siapkan untuk masa depan.”

Aku mengangkat kepala dan menatap kedua pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

“Emas dan perak.”

Mendengar jawabanku, Felix menghela napas panjang.

“Sepertinya semua orang di ruangan ini tahu jawaban itu, Tuan Muda. Tetapi masalahnya adalah bagaimana mendapatkannya sejak awal.”

“Aku tidak akan menjalankan bank. Tetapi sebuah peluang yang sangat menguntungkan muncul tidak lama lalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ayahku, Gaius Caesar, pada dasarnya telah menenangkan seluruh Hispania.

Dan melalui Perpustakaan dalam mimpiku, aku memiliki akses ke lebih dari dua ribu tahun data geologi dan sejarah.

Khususnya, aku memiliki data yang menunjukkan lokasi persis endapan logam mulia paling melimpah di Hispania.

Perak.

“Aku perlu segera mengirim surat kepada ayahku.”