Ranahnovel

Bab 70 : Datang, Melihat, Mengirim

gemini-3.5-flash-lite

Udara pagi terasa sangat menggigit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Saat hawa dingin yang tajam menusuk paru-parunya, Marcus menempelkan teleskop ke matanya.

Berdiri di puncak menara, ia memusatkan pandangannya ke arah Ostia.

Di sampingnya, rekannya memegang teleskopnya sendiri.

"Menurutmu kapan barang itu datang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Sebentar lagi waktunya. Seharusnya sebentar lagi sampai," jawab Marcus tanpa mengalihkan pandangannya dari teleskop.

Ia terus menggosok-gosok jimat kecil yang menggantung di lehernya.

Itu adalah jimat kayu yang diukir menyerupai lingga, simbol Saturnus. Istri dan para tetangganya di Subura telah mengumpulkan uang seadanya untuk membelikannya.

Marcus masih setengah tidak percaya dirinya benar-benar dipekerjakan sebagai operator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Ia lulus dengan predikat terbaik selama pelatihan yang ketat, yang membuatnya mendapatkan tugas utama: mengoperasikan menara tengah yang krusial dalam jalur estafet.

Namun, ia belum resmi menjadi pegawai tetap.

"Jika ini berjalan lancar..."

Apakah menara-menara Ostia akan dioperasikan atau dibuang sama sekali sepenuhnya bergantung pada kesuksesan demonstrasi hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tepat saat ia tenggelam dalam pikirannya, menara di sebelah barat mulai bergerak.

Lengan mekanik kayu itu bergeser.

Dan di tiang tengah, sebuah bendera putih dikibarkan ke udara.

Itu adalah sinyal mulai.

Marcus dengan cepat mencengkeram bahu rekannya.

"Lihat itu! Ini sudah dimulai. Aku akan menarik tuasnya, kau sebutkan sinyalnya!"

"Paham!"

Marcus buru-buru meletakkan tangannya di deretan tuas di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Besi dingin itu menggores ujung jemarinya.

Mengirim dan menerima sinyal sebenarnya sederhana secara prinsip.

Pertama, menara pemancar akan mengirimkan sinyal konfirmasi. Menara penerima akan membalas untuk menunjukkan bahwa mereka sudah siap.

Begitu pesan berhasil ditransmisikan sepenuhnya, kedua belah pihak bertukar sinyal akhir untuk menandakan selesainya tugas, dan selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dengan mengulangi proses ini di sepanjang jalur, pesan berupa huruf dan angka dapat mencapai tujuan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Dengan gerakan yang terlatih dan lihai, Marcus menarik tuas pertama.

Kriet—

Lengan kayu besar dan tiang bendera bergeser ke posisi semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Lalu ada yang tidak beres.

Salah satu tuas tiba-tiba macet, menolak untuk bergeser.

"Sialan!"

"Ada apa?" tanya rekannya sambil menoleh dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Tuasnya macet!" \Marcus mengerahkan seluruh berat badannya, mati-matian menarik tuas itu, tetapi tuas tersebut tidak bergeming sedikit pun.

"Kalau begitu kita harus mengirim sinyal 'kerusakan'—"

"Tunggu!" teriak Marcus.

Apa yang akan terjadi jika ia gagal menyampaikan pesan sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Jika menara pusat lumpuh, seluruh jalur akan lumpuh. Demonstrasi publik pertama ini akan berakhir dengan bencana.

Melalui teleskop, ia dapat melihat menara dari Ostia masih mengirimkan sinyalnya.

"Aku akan naik ke sana dan mengirim sinyalnya secara manual!"

"Tapi bagaimana caranya?!"

"Aku akan menggunakan sinyal Caesar! Terus bacakan sinyalnya padaku!"

Meninggalkan rekannya yang panik, Marcus memanjat tangga kayu.

Di bagian paling atas struktur tersebut, terdapat platform perbaikan yang sempit di dekat puncak.

Meraih bendera cadangan, Marcus menarik dirinya ke atas platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Metode yang biasa digunakan adalah menggunakan lengan mekanik kayu pada siang hari dan wadah api unggun pada malam hari.

Namun bukan berarti itu satu-satunya cara untuk berkomunikasi.

"Aku bisa mengirim sinyal Caesar hanya dengan menggunakan bendera," gumam Marcus.

Kejeniusan dari sinyal Lucius Caesar adalah bahwa huruf atau angka apa pun dapat ditransmisikan hanya dengan menggunakan dua kondisi bergantian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Lampu menyala, lalu lampu padam.

Dengan logika yang sama, mengangkat bendera dan menurunkannya akan bekerja dengan sama baiknya.

'Sinyal Caesar' adalah satu hal yang paling sering dilatih oleh para operator selama beberapa minggu terakhir.

Marcus yakin ia bisa melakukannya dengan mata tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Namun masalahnya adalah apakah menara berikutnya akan mengerti maksudnya.

"Panjang—Pendek—Panjang—Pendek—Pendek!"

"Lanjutkan!" \Marcus mengikuti teriakan panik dari bawah, mengibaskan bendera ke atas dan ke bawah dalam hentakan yang cepat dan tepat.

Setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama, lengan kayu dari menara berikutnya dalam estafet akhirnya mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Melihat hal itu, Marcus berteriak sekuat tenaga.

"Mereka menerima transmisi kita!"

"Ya! Lanjutkan! Jangan berhenti!"

Saat Marcus mengibaskan benderanya di tengah terpaan angin yang menggigit, menara-menara berikutnya ikut hidup secara bergantian, membawa sinyalnya sampai ke Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

***

"Ini adalah transmisi yang diterima dari Ostia!"

Atas teriakan Vitruvius, seruan terkejut menyapu kerumunan.

"Tunggu, kau bilang mereka baru saja mengirim pesan dari Ostia ke Roma?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Menggunakan menara-menara aneh itu?"

"Aku tidak percaya."

Vitruvius, menyeringai lebar, berlari kecil dan berhenti di hadapanku.

Sambil mengatur napas, ia menyerahkan selembar papirus kecil kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Tuan, maukah Anda melakukan kehormatan ini?"

"Terima kasih."

Aku mengangguk.

Jujur saja, keputusan untuk mengadakan demonstrasi publik hari ini murni karena dorongan sesaat. Aku tidak menyangka akan ada lautan manusia yang begitu masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tentu saja, menara-menara itu tidak dapat dibangun di dalam pomerium, jadi stasiun estafet terakhir didirikan tepat di luar tembok kota.

Itu adalah terminal dari jalur komunikasi pertama yang menghubungkan Ostia dan Roma.

Dan kerumunan besar tumpah ruah keluar gerbang kota hanya untuk menyaksikannya.

Bukan hanya rakyat jelata; aku melihat beberapa senator bertebaran di tengah massa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang yang telah kujanjikan hak penamaan untuk menara-menara tersebut. Mereka kemungkinan besar datang untuk melihat seperti apa rupa contraption yang akan menyandang nama mereka.

Aku membaca isi papirus itu, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

"Sebuah pesan dari Ostia untuk warga Roma! Terhitung sejak pagi ini, total 22 kapal pedagang telah tiba di pelabuhan Ostia!"

"...!"

Kerumunan itu menatapku, tertegun.

"Mereka benar-benar mengirimkannya dari Ostia?"

"Aku tahu ini Lucius Caesar, tapi aku tetap merasa ini sulit diterima. Bukankah dia hanya membacakan sesuatu yang sudah dipersiapkan sebelumnya?"

Aku tidak bisa menahan senyum saat gumaman skeptis menyebar di tengah kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Itu adalah reaksi yang sangat wajar.

Perjalanan ke Ostia memakan waktu setengah hari dengan berjalan kaki atau berkuda. Gagasan bahwa sebuah pesan dapat menempuh jarak sejauh itu dalam hitungan menit pasti tampak tidak masuk akal bagi mereka. Akan lebih aneh jika mereka menerimanya begitu saja tanpa pertanyaan.

Namun aku punya cara yang sangat sederhana untuk menyapu bersih keraguan mereka.

Sambil melambaikan papirus di udara, aku berteriak agar seluruh orang yang berkumpul dapat mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Kita akan menjalankan uji coba selama lima hari untuk memastikan stabilitasnya. Setelah itu, setiap warga Roma akan dapat menggunakan menara-menara ini dengan biaya yang wajar!"

"Tunggu, apa itu benar?!"

Aku mengangguk meyakinkan dan membiarkan para warga mulai berceloteh dengan penuh antusias.

"Bisa mengirim surat ke Ostia secepat itu... itu sebuah keajaiban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Yah, dia tidak akan menawarkannya kepada publik jika itu hanya trik sulap."

"Tepat sekali. Orang bodoh macam apa yang akan berbohong yang akan terbongkar dalam lima hari?"

"Jika ini benar-benar menyebar ke seluruh Italia... bukankah kita harus mencoba mendapatkan nama kita di menara-menara itu juga?"

"Wilayah mana yang menaranya dinamai menurut namaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Jika aku bisa mendapatkan berita pelayaran dari Ostia lebih dulu daripada para pedagang lainnya, keuntungannya akan luar biasa!"

Saat para warga terlibat dalam spekulasi yang panas dan serakah, Vitruvius melangkah ke sisiku.

"Apakah Felix tidak bergabung dengan kita hari ini?"

"Dia bilang ada urusan mendesak yang harus diurus," jawabku sambil mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dipikir-pikir, Felix telah menghindariku belakangan ini. Mungkin aku harus menginterogasinya saat berikutnya aku melihatnya.

Tepat pada saat itu, Vitruvius mendekat dan merendahkan suaranya.

"Sebenarnya, ada sedikit kerusakan di menara tengah. Sebuah tuas macet, jadi lengan kayunya tidak mau bergerak. Operatornya rupanya memanjat keluar dan mengirimkan sinyal secara manual menggunakan bendera."

"Itu improvisasi yang sangat brilian. Sepertinya seleksi ketat kita membuahkan hasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Aku sangat setuju," Vitruvius mengangguk bangga. "Kita belum mengirim balasan konfirmasi ke Ostia. Apakah Anda memiliki pesan khusus yang ingin ditransmisikan?"

"Balasan, ya..."

Aku bisa saja mengirimkan 'Pesan Diterima' standar, tetapi itu kurang memiliki sentuhan teatrikal.

Ah, ini akan sangat sempurna.

Pemikiran itu langsung terlintas di benakku, dan aku tidak bisa menahan tawa.

"Kirimkan ini kepada mereka."

Itu adalah frasa yang sangat cocok untuk kesempatan tersebut.

"Veni, vidi, mīsī."

Kata-kata Latin itu pendek, tajam, dan mudah diingat.

"Datang, Melihat, Mengirim."

***

Beberapa hari setelah demonstrasi menara yang sukses besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tepat saat menara-menara itu bersiap untuk beroperasi penuh, sekelompok tamu baru tiba di rumahku.

"Tuan Caesar, kami mohon agar Anda membangun menara-menara ini di wilayah kami juga."

"Selama bertahun-tahun, warga kami telah menderita serangan konstan dari suku-suku Galia lainnya dan bangsa Jermanik. Jika kami terhubung ke Roma melalui menara-menara Anda, itu akan menjadi berkah yang luar biasa."

"Tolong, singkirkan kekhawatiran Anda. Aku sudah menyusun rencana untuk memperluas menara-menara ini ke kota-kota kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku mengangguk, menyalami tangan mereka satu per satu.

Orang-orang ini berbeda dari klien Romawi tipikal yang mengunjungi atriumku. Postur tubuh mereka lebih besar dan mereka berbicara bahasa Latin dengan aksen yang kental dan berat.

Mereka semua adalah tokoh terkemuka dari provinsi Galia Cisalpina.

Galia Cisalpina meliputi wilayah utara Italia, termasuk kota-kota yang pada akhirnya akan menjadi Milan, Turin, Bologna, dan Verona modern.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Bertahun-tahun yang lalu, Tuan Crassus berjanji untuk memberi kami warga Galia hak kewarganegaraan penuh Romawi. Tapi kami belum melihat secercah kemajuan pun sejak saat itu," kata salah seorang pria dengan desahan berat.

"Kami bisa bertahan hidup tanpa kewarganegaraan. Tapi jika kami memiliki menara-menara ini, tanah air kami akhirnya akan bebas dari teror serangan kaum barbar."

"Demi kehormatan klan Julian, aku berjanji kepadamu: kota-kota kalian akan terhubung ke Roma dalam waktu dua tahun."

"Kami sangat berterima kasih, Tuan Caesar. Jika Anda suatu saat memerlukan bantuan kami, katakan saja. Apa pun yang berada dalam kuasa kami..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Para pria itu membungkuk dalam-dalam, mencurahkan rasa terima kasih mereka.

Setelah bertahan selama dua puluh menit lagi dari ucapan terima kasih yang berlebihan, aku akhirnya berhasil mengantar mereka keluar sampai ke gerbang depan.

Saat aku berjalan kembali ke atrium, seseorang sedang menungguku dengan senyum geli.

Itu adalah Pompeia.

"Kau selalu begitu sibuk, Lucius."

"Maaf membuatmu menunggu. Kami tadi berada di tengah-tengah obrolan yang seru," kataku sambil kembali mendudukkan diri di kursi.

Kami telah menikmati serangkaian kencan akhir-akhir ini, tetapi jadwal kesibukanku mengawasi pekerjaan menara tidak memberiku ruang untuk bernapas.

Sekarang jaringan itu akhirnya diluncurkan, aku memutuskan untuk mengambil istirahat sejenak yang memang layak kudapatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Oh, sama sekali tidak apa-apa. Menyaksikanmu bekerja sebenarnya sangat menghibur," kata Pompeia dengan senyum lembut. "Jika menara-menara itu terhubung ke Galia Cisalpina, para penduduk di sana pasti akan menjadi sangat setia kepada klan Julian."

"Tetapi sebagian besar dari mereka tidak memiliki kewarganegaraan Romawi. Yang berarti mereka tidak memiliki hak suara."

Tepatnya, sebagian kecil dari mereka memilikinya.

Senat Romawi kadang-kadang memberikan kewarganegaraan kepada segelintir elit lokal yang berpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Namun, sebagian besar dari mereka hanya memegang Hak Latin, bukan kewarganegaraan penuh Romawi.

Secara historis, mereka baru memperoleh kewarganegaraan penuh setelah ayahku, Julius Caesar, melewati Sungai Rubicon dan memicu perang saudara.

Ia menjanjikan mereka kewarganegaraan sebagai imbalan atas dukungan mereka.

"Tapi mereka cepat atau lambat akan mendapatkan kewarganegaraan Romawi suatu hari nanti. Sama seperti warga Ostia," tunjuk Pompeia. "Sebenarnya berapa banyak klien politik yang ingin kau kumpulkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Kurasa itu sudah cukup banyak obrolan politik untuk hari ini," tawaku sambil mengangkat piala anggurku.

Tampaknya Pompeia memiliki pikiran yang jauh lebih tajam untuk politik daripada ayahnya. Pompey sangat membenci berpidato di Forum, dan ia bahkan lebih benci tampil di pengadilan.

"Aku lebih suka mendiskusikan filsafat denganmu."

"Apakah kita harus mulai dengan Plato, kalau begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kami menghabiskan sore hari dengan mengobrol santai tentang ini dan itu.

Saat kami berbicara, percakapanku dengan Julia dari beberapa minggu lalu muncul di benakku.

Sejak aku dilahirkan kembali sebagai putra Caesar, aku merasa takut kehidupan sehari-hari keluargaku akan berubah.

Itulah mungkin mengapa aku secara naluriah mengalihkan pembicaraan apa pun tentang pernikahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tetapi aku tidak bisa selamanya menjadi putra Caesar dan Cornelia yang dilindungi.

Memulai keluarga baru, ya?

Tepat seperti yang dikatakan Julia, Pompeia adalah orang yang benar-benar luar biasa.

Tetapi apa yang sebenarnya dipikirkan Pompeia tentang diriku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu hari ini."

Tepat saat aku condong ke depan untuk mengangkat topik tersebut, langkah kaki berat mendekati kami.

"Tuan Muda."

"Felix, aku ingat betul memberitahumu bahwa aku sedang berlibur hari ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku menoleh dan terkejut melihat wajah Felix.

Aku merasa sedang menatap mayat hidup.

Dengan mata cekung dan tanpa kehidupan dari seorang pria yang jiwanya telah meninggalkan tubuhnya, Felix menyerahkan sebuah gulungan papyrus kepadaku.

"Aku benar-benar minta maaf. Tapi ada sesuatu yang sangat mendesak yang harus Anda lihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Apa sedunia ini yang bisa separah ini?

Aku mengambil gulungan itu dari tangannya yang gemetar.

"Para pedagang papyrus Mesir telah mengumumkan bahwa mereka akan membatasi pasokan mereka?"

"Ya. Di bawah itu adalah buku besar yang mencantumkan konsumsi papyrus kita saat ini di seluruh usaha kita, berdampingan dengan sisa stok kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Ini lebih buruk dari yang kuduga."

Saat mataku memindai angka-angka tersebut, skala krisis yang luar biasa itu langsung terlihat jelas.

Bisnis kita yang merentang luas mengonsumsi papyrus dalam jumlah yang sangat besar, dan seiring melonjaknya harga pasar, biaya operasional kita pun membumbung tinggi.

"Kenapa kau tidak membawa ini kepadaku lebih awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Aku mencoba menyelesaikannya sendiri dengan mengamankan tambahan stok cadangan, tapi..." Felix menundukkan kepalanya dalam-dalam karena malu besar.

"Para pedagang melihat apa yang terjadi di pasar dan bersatu melawan kita. Mereka secara bersamaan memangkas produksi mereka."

"Yah, praktis seluruh papyrus dunia berasal dari Mesir."

Ketika ada banyak produsen, persaingan ketat menekan harga turun. Tetapi ketika terjadi oligopoli, mereka berkolusi untuk menaikkan harga secara artifisial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Melihat lonjakan permintaan kita yang tiba-tiba dan masif, mereka mencoba memeras setiap tetes keuntungan terakhir dari kita.

Mungkin Felix telah mencoba menyelesaikannya sendiri karena ia tidak ingin membebaniku.

"Ini sepenuhnya salahku," desah Felix. "Aku yakin Anda sudah punya solusi, bukan? Kapan pun aku menyebutkan biaya papyrus sebelumnya, Anda tidak pernah tampak terlalu khawatir.

"Yah, ya, ada cara, tapi..."

"Aku tahu Anda akan bilang begitu."

Alih-alih tampak lega, wajah Felix berubah menjadi ekspresi keputusasaan dan kepasrahan.

Apakah aku salah ngomong?

"Kau memiliki bawahan yang sangat setia," sela Pompeia. "Sebagian besar pria akan langsung berlari menangis kepada pelindung mereka begitu masalah muncul, bahkan jika itu adalah sesuatu yang bisa mereka selesaikan sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Felix sangat kompeten. Dan jujur saja, ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan bekerja lebih keras."

Saat aku memujinya, Felix secara agresif menghindari kontak mata.

Itu adalah reaksi yang sangat mencurigakan.

Pada abad ke-17, banyak kota di seluruh dunia termasuk London menderita masalah yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kotoran kuda.

Mereka menggunakan gerobak ditarik kuda di perkotaan, dan seiring bertambahnya jumlahnya, limbah kuda menumpuk di jalan-jalan kota yang tidak higienis.

Kuda yang mati di jalan adalah masalah besar lainnya.

Banyak orang cerdas mencoba menyelesaikan masalah ini, tetapi tidak ada yang berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dan masalah ini diselesaikan oleh satu perubahan: mobil.

Ketika mobil mulai menggantikan kuda, orang-orang tidak lagi harus berurusan dengan semua kotoran kuda itu.

Tentu saja mobil membawa masalahnya sendiri, tetapi mobil jauh lebih baik daripada kuda.

Masalah di hadapan kita sekarang memiliki solusi yang serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Bagaimanapun, ada solusi yang sangat sederhana untuk ini. Kita akan membuat papyrus kita sendiri."

"Kita akan memproduksinya sendiri?" tanya Felix, berkedip kebingungan. "Tapi buluh papyrus hanya tumbuh di sepanjang Sungai Nil. Beberapa pedagang telah mencoba membudidayakannya di Italia, dan semuanya gagal."

"Kita tidak harus menggunakan papyrus. Kita bisa membuat sesuatu yang bahkan lebih baik."

Aku menggosok gulungan di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Benda itu ringan dan sedikit kaku, dan ketika aku menggosoknya dengan ujung jariku, aku bisa merasakan serat tanaman yang halus.

Benda itu sangat berbeda dari kertas yang halus dan disempurnakan dari abad ke-21.

Dipikir-pikir, kertas adalah keajaiban dari kecerdikan manusia. Aku hanya menganggapnya remeh karena benda itu ada di mana-mana di abad ke-21.

"Kita dapat memproduksi alternatif yang lebih unggul menggunakan bahan-bahan yang sudah kita miliki di sekitar kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Orang Tiongkok pertama kali menemukan kertas pada abad ke-2 SM.

Pada titik ini, kertas sudah ada di Timur selama lebih dari satu abad.

Sudah saatnya aku memperkenalkan kenyamanan itu kepada bangsa Romawi.

Namun, ada kendala praktis.

"Bahkan jika kita mulai mengembangkan 'papyrus baru' ini segera, butuh waktu untuk menyempurnakannya. Dan kita masih harus menjaga bisnis tetap berjalan sementara itu, yang artinya..."

"Yang artinya kita tidak punya pilihan selain membeli stok Mesir dengan harga selangit," lanjut Felix dengan suram. "Aku minta maaf lagi karena membawa masalah ini kepada Anda begitu terlambat, Tuan Muda."

"Tidak, tidak apa-apa. Kerugian sementara itu sebenarnya bukan masalah besar."

Aku tidak bisa begitu saja menyihir pabrik kertas yang beroperasi penuh dari udara tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Bahkan dengan pengetahuan tentang cara membuatnya, mempraktikkannya adalah hal lain sepenuhnya.

Butuh waktu yang cukup lama bagi Vitruvius dan para insinyur untuk bereksperimen dengan metode menghancurkan serat menjadi bubur, membangun mesin press yang diperlukan, dan menyesuaikan kincir air dengan proses baru tersebut.

Tepat pada saat itu, Pompeia, yang tadinya diam mendengarkan percakapan kami, duduk tegak.

"Lucius, seperti yang kau tahu betul, para bajak laut meluncurkan serangan dahsyat ke pelabuhan Ostia beberapa tahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Benar. Dan tak lama kemudian, ayahmu diberi imperium untuk membasmi mereka," aku mengangguk.

Peristiwa itu adalah alasan persis mengapa aku memiliki daya tawar politik untuk membangun Menara Ostia sejak awal.

Tapi mengapa ia mengangkat hal itu sekarang?

"Ketika Ostia diserang, harga gandum di Roma melonjak seketika, karena semua impor makanan kita mengalir melalui pelabuhan itu," jelas Pompeia. "Namun, tepat pada saat Senat mengumumkan bahwa ayahku telah ditunjuk untuk memimpin kampanye melawan para bajak laut, harga gandum anjlok lebih dari separuh. Jauh sebelum ia bahkan berlayar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"...Ah."

Aku menyadari dengan tepat apa maksudnya.

Bagaimana bisa aku mengabaikan prinsip ekonomi mendasar seperti itu?

Felix menoleh ke belakang dan ke depan di antara kami berdua, tampak benar-benar bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Apa sebenarnya arti dari hal itu?"

"Harga suatu barang tidak ditentukan semata-mata oleh permintaan saat ini. Harga itu sangat dipengaruhi oleh ekspektasi permintaan di masa depan," jelasku, dengan seringai jahil yang tersungging di wajahku.

Jika orang berharap suatu barang akan langka di masa depan, harganya langsung melonjak.

Sebaliknya, jika orang percaya alternatif yang lebih murah akan segera membanjiri pasar, harga akan anjlok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Romawi Kuno sudah memahami apa yang kemudian disebut oleh zaman-zaman berikutnya sebagai pasar berjangka.

"Jika kau cukup mengumumkan kepada publik bahwa kau berada di ambang memproduksi alternatif baru untuk papyrus, stok mereka saat ini akan kehilangan sebagian besar nilainya," kata Pompeia.

"Dan setiap warga di Roma telah melihat Palmolive dan menara komunikasi."

"Kau benar."

Aku mengangguk sambil menatap Pompeia.

Memikirkan bahwa kata-kataku sekarang dapat menggerakkan gelombang ekonomi Republik Romawi.

Kesadaran itu sangat memabukkan.

"Saat ini, tidak ada satu jiwa pun di Roma yang akan menganggap enteng kata-kataku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Login buat ikut berkomentar.

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.