Bahkan di tahun baru, jalanan Roma tetap ramai oleh kerumunan orang.
Suasana perayaan Saturnalia belum sepenuhnya hilang. Kelopak bunga masih berserakan di Forum.
Begitu pula papan-papan kayu bertuliskan nama para korban penipuan Palmolive palsu.
Meski sebagian besar sudah dibersihkan, beberapa papan peringatan atas peristiwa itu masih terpasang di Rostra.
Sementara itu, Senat masih saja berdebat dengan sengit seperti biasanya.
Setelah diskusi panjang, undian disetujui, dan Senat membentuk panitia untuk mempersiapkan penjualannya.
Namun ada kontroversi lain.
“Para publicani wajib menghormati kontrak mereka! Bagaimana bisa mereka tidak membayar pajak yang sudah ditentukan hanya karena keuntungan mereka sedang buruk!”
“Mereka tidak bilang tidak akan membayar! Mereka hanya meminta agar jumlah yang harus dibayar segera dikurangi, mengingat keadaan di provinsi, dan diberi tenggat untuk melunasinya secara bertahap...”
“Kontrak itu sakral! Tidak boleh diubah seenaknya!”
Roma tidak memungut pajak provinsi secara langsung. Negara menjual hak pemungutan pajak, yakni kontrak yang diperebutkan para publicani, lalu menuntut jumlah tetap di muka.
Para publicani yang mengerjakan tugas ini. Mereka memperoleh hak memungut pajak melalui kontrak dan menyetorkan jumlah tertentu kepada Roma.
Namun, seiring memburuknya keadaan ekonomi di provinsi, para publicani tidak sanggup membayar jumlah yang dijanjikan.
“Jika kita membuat preseden sekarang, semua publicani akan menolak memenuhi kontrak mereka di kemudian hari!”
Kubu garis keras di Senat yang dipimpin Cato menolak permohonan para publicani mentah-mentah.
Pada akhirnya, para publicani tidak punya pilihan lain selain meminta bantuan dari pelindung terbesar mereka, Crassus.
“Jangan terlalu khawatir, semuanya. Aku akan mencoba membujuk Senat entah bagaimana caranya.”
“Kami mohon, Tuan Crassus. Kalau begini terus, kami semua akan bangkrut. Keadaan di provinsi sedang buruk, jadi bagaimana mungkin kami bisa membayar seluruh jumlah ini sekaligus?”
Di tengah suasana seperti ini, masa pemilihan pejabat publik baru pun dimulai.
“Kau sudah dengar kabarnya? Katanya lebih dari lima anggota keluarga Metelli ikut mencalonkan diri dalam pemilihan Vigintisexviri kali ini.”
“Sepertinya keluarga Metellus akan menyapu bersih pemilihan ini.”
Keluarga Metellus adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Roma.
Keluarga Patricii yang terhormat ini telah melahirkan enam Konsul dalam lima belas tahun.
Mereka menjalin hubungan dengan keluarga-keluarga terkemuka melalui pernikahan, dan dengan cara itu, mereka menapaki jabatan magistratus yang lebih tinggi lagi.
Dengan terus mengulang proses ini, mereka menempatkan diri sebagai salah satu kekuatan paling besar di antara kaum Optimates, faksi bangsawan.
Namun ada rumor lain yang sedang memanaskan Roma.
“Aku dengar Caesar juga ikut mencalonkan diri dalam pemilihan Vigintisexviri.”
“Caesar? Maksudmu Lucius Julius Caesar? Kukira dia masih terlalu muda untuk mencalonkan diri.”
“Memang agak terlalu cepat, tapi Vigintisexviri tidak punya batas usia.”
“Caesar sudah banyak mencapai hal-hal besar, tapi... meski begitu, bukankah akan sulit mengalahkan keluarga Metellus?”
Sementara perhatian semua orang tertuju pada Caesar, sebuah pertemuan sedang berlangsung di kediamannya.
***
“Kalau kau menyuruhku mengurus bisnis ini lagi, lebih baik aku mati. Bukan cuma mati, aku lebih memilih disalib daripada itu.”
Felix berkata sambil melepas topinya.
Setelah resmi dibebaskan dari perbudakan, Felix mulai mengenakan topi Frigia, lambang seorang mantan budak yang dimerdekakan.
“Mengelola menara semaphore kedengarannya mudah kalau diucapkan, tapi bukankah itu berarti mengurus banyak menara sekaligus sambil melatih para operatornya?”
Felix melanjutkan.
“Palmolive dan asuransi saja sudah membuat kepalaku pusing. Aku tidak sanggup menangani yang ini juga.”
“Jangan terlalu khawatir. Aku bukan majikan yang terlalu kejam.”
Aku berdeham pelan.
Sebenarnya, aku *memang* berencana menyerahkan urusan ini kepada Felix.
Sepertinya aku harus mengubah rencanaku.
Orang sejago Felix memang jarang ada.
Jika Kaisar Augustus punya Agrippa, aku punya Felix.
Dia harus hidup panjang dan sehat, dan yang terpenting, terus membantuku.
“Seperti katamu, menara semaphore bukan perkara yang selesai hanya dengan mengurus menaranya saja.”
Setelah bertemu Pompey, aku masuk ke kuil dalam mimpiku dan mempelajari bahan-bahan yang berkaitan dengan itu.
Wanita yang belum lama ini muncul kembali tidak ada di sana, tapi aku berhasil mempelajari banyak hal tentang menara telegraf semaphore.
“Kita harus memastikan para operator menara bisa menghafal sinyal-sinyalnya, dan kita harus terus mengganti enkripsi pesan.”
Jika tidak, orang lain bisa mengamati sinyal-sinyal itu dan memecahkan sandinya.
Kita harus terus mengubah sistem enkripsi untuk menjaga kerahasiaan.
Lalu, kita harus mengumpulkan pesan yang dikirim dan diterima di satu tempat, dan mengelolanya secara sistematis.
Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, pada dasarnya ini adalah jaringan saraf.
Untuk menyebar luas dari jantung Roma hingga ke ujung-ujung terjauhnya, dibutuhkan sistem yang rumit.
“Aku berencana meminta Pompey untuk mengurusnya.”
“Pompey? Bukankah kau baru meminta bantuannya untuk pemilihan ini?”
Tanya Felix.
“Aku tahu Pompey adalah jenderal terhebat di Roma saat ini, tapi... apakah dia akan membantu urusan semacam ini?”
“Seorang jenderal bukan sekadar orang yang hanya berperang.”
Aku menjawab sambil tersenyum.
Ada alasan lain mengapa Pompey begitu hebat.
Seperti semua jenderal unggul, dia memahami pentingnya pengumpulan intelijen dan pekerjaan administrasi.
Sebelum memasuki perang, dia selalu mengirim mata-mata untuk mengumpulkan informasi, dan dia memungkinkan kemenangan melalui manajemen logistik yang cermat.
Seandainya bukan karena ayahku, tidak ada yang berani bermimpi untuk mengalahkannya.
“Untuk memasang banyak menara, kau butuh kemampuan organisasi dan kepekaan logistik yang luar biasa. Pompey punya keduanya.”
“Ditambah lagi, dia punya banyak veteran di bawah panjinya.”
Felix mengangguk.
“Tapi apakah Pompey mau menerima usulan seperti ini? Kurasa dia akan menganggapnya tugas yang terlalu remeh untuknya.”
“Dia akan berubah pikiran tak lama lagi.”
Mengirim dan menerima komunikasi memiliki makna yang jauh melampaui sekadar teks.
Seperti yang akan segera disadari semua orang di Roma, kekuasaan dan kemuliaan besar akan mengikutinya.
Tentu saja, pengaruh juga.
“Apa rencanamu soal Crassus? Bukankah kau berdamai dengannya bersama Pompey waktu itu? Perang Palmolive dengan dia juga sudah berakhir.”
“Akan kuceritakan lain kali. Yang penting sekarang adalah membangun menara uji yang terhubung dengan pelabuhan Ostia.”
“Tentu saja, itu kalau Tuan Muda memenangkan pemilihan. Rumor di jalanan saat ini...”
Saat itulah.
Ibu mengetuk pintu dan masuk.
“Lucius, maaf mengganggu. Bisakah kita bicara sebentar?”
“Tentu, Ibu.”
Aku berdiri dari tempat dudukku.
Aku punya firasat tahun ini akan sama sibuknya dengan tahun lalu.
***
“Kau mencalonkan diri dalam pemilihan Vigintisexviri bukanlah masalah. Tidak, malah itu patut dibanggakan.”
Ibu berkata sambil duduk di kursi di atrium.
“Kau mencalonkan diri dengan pengaruh dan uang yang kau peroleh sendiri melalui bisnis. Jika kau menang, jalanmu untuk memasuki jabatan magistratus di masa depan akan jauh lebih mudah.”
“Jalan menuju Cursus Honorum akan dimulai, seperti yang dilakukan ayahku.”
Aku mengambil cangkir anggur di atas meja.
Sebenarnya, aku tidak terlalu tertarik pada Cursus Honorum itu sendiri.
Menjadi Senator, apalagi magistratus, tidak berarti banyak bagiku.
Tapi di Roma saat ini, kekuasaan berarti bertahan hidup.
Karena tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, aku tidak bisa diam saja.
Aku tidak ingin ditikam di siang bolong lalu dibuang ke Sungai Tiber seperti saudara-saudara Gracchi.
“Kau pasti tahu bahwa anak-anak keluarga Metellus ikut mencalonkan diri dalam pemilihan Vigintisexviri kali ini.”
Ibu berkata.
“Mereka punya banyak kerabat, bukan hanya dari keluarga utama, tapi juga dari garis ibu mereka. Sebagian besar dari mereka adalah Senator, dan ada jumlah mantan dan pejabat magistratus yang sangat banyak.”
“Jadi Ibu menyuruhku menyerah dalam pemilihan ini?”
“Aku hanya ingin bilang bahwa kau tidak perlu memaksakan diri di usia semuda ini.”
Ibu menghela napas.
Ia tersenyum tipis, lembut namun agak getir, seperti biasanya.
“Ada banyak cara untuk menjadi Vigintisexviri tanpa harus melawan keluarga Metellus.”
“Ya, aku hanya perlu menunggu setahun lagi. Tapi aku tidak punya kemewahan itu.”
Aku berkata.
Jika sejarah asli tetap berjalan, ayahku akan kembali dari Hispania tahun ini.
Dia pasti akan berencana mencalonkan diri sebagai Konsul setelah itu.
Roma akan memasuki masa penuh gejolak dan berada tepat di mata badai.
Aku berniat melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi diriku dan keluargaku.
Untuk itu, aku harus membangun fondasi politik keluarga kami sebelum ayahku kembali.
“Kau selalu berbicara seperti orang yang dikejar waktu, Lucius. Bagian dirimu itu sangat mirip dengan ayahmu.”
Ibu menggelengkan kepala seolah menyerah.
“Tapi apakah urusan menara itu benar-benar layak? Mendengar penjelasan Felix, kedengarannya luar biasa, tapi... tetap saja, kedengarannya sama saja dengan mengirim utusan dengan cepat.”
“Jika menara-menaraku bisa dibangun di seluruh Roma...”
Aku terdiam, tenggelam dalam pikiran.
Perubahan yang sama sekali berbeda dari keadaan sekarang mungkin akan datang.
Bukan hanya di bidang militer dan ekonomi, tetapi juga di bidang politik.
Ini adalah bagian yang belum kujelaskan kepada Felix.
Kurasa tidak ada seorang pun di Roma yang bisa memperkirakan apa yang akan terjadi.
“Aku, dan lebih jauh lagi keluarga Caesar, akan mampu memperluas pengaruh kita ke seluruh Italia. Sampai sekarang, aku hanya aktif di Roma.”
Roma adalah jantung Republik, tetapi pada akhirnya hanya satu kota.
Banyak kota Latin tersebar di seluruh Italia, dan lebih jauh lagi, sampai ke Galia dan Hispania.
“Jika kita berhasil, kita bisa mengamankan keuntungan yang lebih menguntungkan daripada keluarga mana pun.”
“Kalau orang lain yang mengatakan itu, aku pasti akan menganggapnya gila, tapi...”
Ibu bangkit dari kursinya.
“Aku tidak bisa menolak apa yang kau katakan, Lucius. Kalau begitu, aku juga akan menghubungi orang-orang di sekitarku. Seharusnya aku bisa menemukan orang-orang yang membantumu dalam pemilihan ini.”
“Terima kasih, Ibu.”
Tidak ada yang lebih dapat diandalkan daripada keluarga.
Masih ada banyak politisi dan klien di Roma yang mendukung ayahku.
“Tapi kau akan membutuhkan uang yang sangat banyak untuk memenangkan pemilihan ini.”
Sambil berkata begitu, Ibu tampak berpikir keras.
“Keluarga Metelli sudah bergerak. Mereka membanjiri jalanan dengan uang untuk membeli suara. Itu artinya mereka menganggapmu sebagai lawan yang berbahaya.”
“Aku harus menyiapkan dana besar untuk menghadapi keluarga Metellus secara langsung. Mungkin aku harus menuangkan semua dana cadangan yang kumiliki sekarang.”
Aku mengangguk.
Di Roma saat ini, tidak ada cara yang lebih pasti untuk memenangkan pemilihan selain membeli suara dengan uang.
Tetapi sehebat apa pun aku membesarkan bisnis asuransi dan Palmolive, jika aku terlibat dalam perang kehabisan tenaga dengan monster seperti keluarga Metellus, kemungkinan besar aku akan gagal.
Mereka memiliki perkebunan, properti, dan tambang yang sangat luas di seluruh Italia.
“Dan bahkan jika aku menang dengan cara itu, kemenangan itu akan menjadi kemenangan Pyrrhus. Uang yang dihabiskan untuk pemilihan tidak pernah kembali.”
Aku memang bisa membeli simpati warga dalam jangka pendek, tetapi harganya terlalu mahal jika dibandingkan dengan posisi yang didapat.
“Lalu apa yang akan kau lakukan? Masa kau tidak berniat menghabiskan uang sama sekali?”
Ibu memiringkan kepalanya.
“Ayahmu juga menghabiskan uang yang sangat banyak untuk pemilihan.”
“Uang bukan satu-satunya cara untuk memenangkan pemilihan, Ibu. Marius menjadi Konsul bukan karena dia kaya.”
Gaius Marius telah beberapa kali naik ke jabatan Konsul sepanjang hidupnya.
Dia berhasil memegang jabatan yang bahkan sulit dicapai oleh Senator lain sekali dalam seumur hidup, tujuh kali pula.
Warga Roma bukan hanya membuat undang-undang khusus agar dia bisa menjadi Konsul berturut-turut, tetapi mereka bahkan memberinya hak istimewa untuk tidak perlu datang ke Roma saat mencalonkan diri.
Marius tidak perlu melemparkan uang untuk membujuk warga.
Warga dengan sukarela menyerahkan kekuasaan tertinggi Roma kepadanya, berulang kali.
Lalu apa rahasianya?
Jawabannya adalah Kerajaan Numidia dan suku-suku Jermanik.
Roma terancam oleh dua musuh yang kuat, dan Marius menegaskan bahwa hanya dia yang bisa mengalahkan mereka.
Dan dia benar-benar melakukannya.
Marius menangkap Raja Numidia dan mengalahkan ratusan ribu penyerbu Jermanik.
Sebanyak apa pun uang yang kau tuangkan, dalam sebuah Republik, yang pada akhirnya menentukan adalah janji dan hasil.
“Aku akan menunjukkan kepada warga Roma masa depan yang baru bagi mereka.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!