"Bagaimana bisa Lucius Caesar begitu sukses? Padahal ia menjual amfora dengan kualitas yang hampir sama dengan milik kita, tapi dengan harga yang lebih mahal."
Crassus bertanya kepada putranya sambil mengangkat sebuah amfora.
Publius hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.
Mansion Crassus tidak terasa begitu hidup, bahkan selama perayaan Saturnalia.
Para budak menyapu dan membersihkan lantai seperti biasa, takut menarik perhatian tuan mereka.
Di rumah ini, Saturnalia tidak mengubah apa pun.
"Bukankah Lucius dikenal sebagai orang yang menerima wahyu dari Dewi Vesta? Warga kota kemungkinan besar percaya kalau Palmolive buatannya jauh lebih mujarab."
Kata Publius sambil memasukkan sebutir buah anggur ke dalam mulutnya.
"Ya, ada faktor itu juga. Tapi bukan itu saja."
Crassus menggoyang-goyangkan amfora berisi Caesar Palmolive di tangannya ke depan dan ke belakang.
"Ia mengaitkan Palmolive dengan dukungan bagi para veteran. Dan saat ini di Roma, ada begitu banyak veteran beserta keluarga mereka."
Roma adalah jaringan hubungan pelindung dan klien yang rumit.
Hubungan patronase ini tidak hanya menentukan politik, tetapi juga kehidupan sehari-hari warga.
"Membeli Caesar Palmolive telah menjadi cara untuk membuktikan dukungan seseorang kepada mereka. Para veteran dan keluarga mereka tidak punya pilihan selain membeli barang ini."
Maksudmu mereka membeli Caesar Palmolive karena keterpaksaan demi menjaga pandangan orang lain?
"Ya, itu menjadi mungkin berkat merek dagang. Mereka kini bisa memamerkan status sosial dan koneksi mereka tergantung pada barang apa yang mereka beli."
Crassus menatap lambang Caesar yang terukir di amfora tersebut.
"Selain itu, ia menciptakan perjudian baru yang disebut lotere dan meloloskannya melalui Senat. Ia bahkan berhasil menarik Pompey yang sombong itu ke pihaknya."
"Tapi bukankah Ayah juga menginvestasikan sejumlah besar dana ke dalam dana veteran itu?"
"Kita bereaksi terlalu lambat. Pada akhirnya, keluarga Caesar akan tampak seperti pahlawan sejati di mata para warga. Sebanyak apapun uang yang kita gelontorkan sekarang, itu hanya akan membuat kita terlihat seperti pihak yang berusaha mati-matian mengejar ketertinggalan."
Para budak berlalu-lalang, membersihkan debu dan kulit buah yang berserakan di lantai.
Crassus menoleh dan menatap putranya.
"Perubahan sedang mendatangi Roma, Publius. Kita tidak akan bisa bertahan jika kita tidak ikut berubah."
Untungnya, beradaptasi adalah keahlian utamanya.
Bukankah ia telah memperoleh kekayaan terbesar di Roma dengan terus-menerus berubah dan beradaptasi dengan situasi sepanjang hidupnya?
"Caesar akan membakar dirinya sendiri... atau ia akan membakar seluruh Roma hingga rata dengan tanah."
***
Hispania
"Imperator, para kepala suku semuanya telah tiba."
"Baiklah."
Jawab Caesar sambil membalas hormat ajudannya.
"Lewat sini, Tuan."
Dengan bantuan para pelayan, ia mengenakan zirah perangnya sepotong demi sepotong.
"Aku bukan lagi tuan kalian. Lagian, kalian sekarang sudah menjadi orang merdeka."
"Kami tetap tidak percaya kalau kami telah dibebaskan. Kami hanya bisa berterima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan Caesar."
"Jangan berterima kasih padaku, berterima kasihlah pada putraku. Dialah yang pertama kali mengusulkan hal ini."
Caesar menyeringai.
"Aku akan memberi kalian sejumlah uang yang cukup saat kita kembali ke Roma, jadi pergilah ke mana pun yang kalian inginkan."
"Kami akan mengikuti Anda, Tuan Caesar. Siapa lagi selain kami yang bisa melayani Anda dengan baik?"
"Kudengar orang-orang di Roma mengatakan hal yang sama.
"Mereka semua mungkin memikirkan hal yang serupa."
Caesar mengangguk dan mengambil mangkuk air di dekatnya.
Sambil membasuh wajahnya dengan air dingin ringan, ia berkata,
"Alangkah menyenangkannya jika bisa menghabiskan Saturnalia bersama keluargaku."
Putranya, Lucius, telah berhasil dalam berbagai usaha yang tak terhitung jumlahnya.
Asuransi, Palmolive, Hukum Merek Dagang, dan dukungan bagi para veteran.
Dalam waktu singkat yang hampir setahun, ia telah menunjukkan eksistensinya kepada seluruh penjuru Roma.
Bahkan Pompey dan Crassus sama-sama berusaha menggandeng tangan Lucius.
Crassus dengan uangnya, dan Pompey melalui jalur pernikahan.
Beberapa tahun lalu, Caesar juga pernah membujuk keduanya untuk mencalonkan diri sebagai Konsul bersama-sama, namun ia tidak mampu membangun aliansi hingga sebesar ini.
"Tetap saja, aku tidak boleh disebut sebagai ayah yang lebih buruk daripada putranya."
Kata Caesar sambil bangkit dari kursinya.
Ia berjalan keluar dari tenda dengan langkah santai.
Ribuan prajurit yang berbaris rapi menyambutnya.
"Roma! Roma! Roma!"
"Caesar! Caesar! Caesar!"
Suara yel-yel yang meneriakkan namanya bergema di seluruh dataran.
Didampingi oleh para ajudannya, Caesar berjalan menyusuri barisan.
Di tengah formasi, para pria berbusana kulit berdiri dengan canggung.
Tiba di hadapan mereka, Caesar tersenyum dan berkata,
"Hari ini adalah hari yang mulia."
"Bagi Anda, mungkin saja."
Jawab salah satu kepala suku dengan bahasa Latin yang terbata-bata.
Mereka semua menanti takdir yang akan menimpa mereka dengan ekspresi penuh duka.
"Tidak perlu tegang begitu."
Saat Caesar berbicara dengan nada lembut, jubahnya berkibar ditiup angin.
"Bawa Aquila ke sini!"
Atas seruan Caesar, seorang prajurit yang memegang panji mendekatinya.
Tepat di puncak panji itu terdapat patung elang yang terbuat dari emas.
Aquila.
Patung elang emas itu adalah simbol yang mewakili legiun Romawi, dan lebih jauh lagi, seluruh Roma.
"Hari ini, kalian tidak berlutut di hadapanku, Caesar, melainkan di hadapan Roma."
Ujar Caesar.
"Kalian semua menentang Roma. Namun Roma akan menunjukkan belas kasihan dan pengampunan kepada kalian. Bagaimana kalian menanggapi hal itu ada di tangan kalian sendiri."
Dalam keheningan, hanya suaranya yang bergema.
"Di tempat ini hari ini, kalian harus bersumpah bahwa kalian tidak akan pernah lagi menentang Roma, dan bahwa kalian akan takluk kepadanya."
"Bagaimana jika kami menolak usulan itu?"
"Seluruh murka Roma akan menimpa kalian. Kemenangan ini sudah ditentukan. Aku bisa menjadikan seluruh anggota suku kalian sebagai budak. Itulah hak Roma, dan hak seorang pemenang."
"Kami sangat tahu akan hal itu."
Geram salah satu kepala suku dengan penuh kebencian.
"Namun aku akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian."
Kata Caesar.
"Terimalah kekuasaan Roma. Maka kemuliaan dan kemakmuran akan menyertai kalian."
Keheningan yang panjang kembali terjadi.
Akhirnya, para kepala suku berlutut di hadapan sang elang satu per satu.
Pada saat yang sama, sorak-sorai para prajurit membahana.
"Imperator! Imperator!"
Menatap sang elang emas yang berkilau di bawah sinar matahari, Caesar tersenyum puas.
"Aku akan bisa segera kembali ke Roma."
Gumamnya sambil menengadah menatap langit.
"Aku bahkan tidak bisa membayangkan kebodohan macam apa yang sedang dilakukan Lucius saat ini..."
***
"Uhuk—hueek!"
"Nah, kan, sudah kubilang jangan minum terlalu banyak, Tuan Muda."
"Seharusnya aku tidak membuat taruhan minum dari awal."
Kataku sambil mengelap mulutku.
Rasanya seperti ada seseorang yang memukuli kepalaku dengan palu.
Pada hari terakhir Saturnalia, kami menghabiskan sepanjang malam dengan bermain permainan minum.
Kami melempar dadu dan minum sebanyak cangkir yang tertera dari angka yang muncul, tetapi setelah melewati 20 cangkir, aku sama sekali tidak mengingat apa pun.
"Aku membawakan sedikit madu dan buah badam. Silakan dimakan."
Felix mengulurkan mangkuk kepadaku.
Sambil berbaring di kursi, aku dengan lemah memasukkan sebutir badam ke dalam mulutku.
Tidak mudah untuk mabuk separah ini hanya dengan meminum anggur.
Kurasa aku terlalu terbawa suasana.
Bagaimanapun juga, ada banyak hal yang patut dirayakan.
Pembebasan para budak yang telah lama melayani keluarga Caesar, serta persiapan pernikahan Felix.
Selain itu, ada pula pertemuanku dengan Pompeia.
"Bagaimana pendapat Anda tentang Nona muda itu? Suasana di antara kalian berdua nampaknya sangat menyenangkan."
Tanya Felix dengan ekspresi jenaka.
"Bisakah kau tidak terlalu menggoda tuanmu ini, Felix? Jangan lupa kau secara teknis masih seorang budak."
Aku memegang kepalaku yang masih berdenyut-denyut.
"Aku bisa saja membuatmu disalibkan di sini jika aku mau."
"Meskipun begitu, Anda tidak akan bisa menutup mulutku."
Jawab Felix sambil tertawa.
"Ah, Vitruvius tadi mencari Anda, katanya ia harus menemui Anda, Tuan Muda. Sebenarnya ia sudah datang tadi malam, tapi karena sudah terlalu malam, aku langsung mengantarnya ke kamar tamu."
"Vitruvius datang ke rumah kita tengah malam?"
Apakah sesuatu yang darurat telah terjadi?
Tetapi aku sedang tidak dalam kondisi yang tepat untuk menangani pekerjaan saat ini.
"Suruh dia datang besok—kecuali jika itu mendesak."
"Um, soal itu..."
Felix menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Aku sudah mengatakan hal itu padanya, tapi ia terus mendesak bahwa ia harus menemui Anda detik ini juga, Tuan Muda. Aku tidak bisa menghentikannya."
"Harus menemuiku detik ini juga, ya. Kalau begitu aku tidak punya pilihan. Bawa dia ke sini."
Baiklah, Vitruvius pasti punya alasan kuat untuk melakukan hal ini.
Aku bersandar kembali di kursi.
Beberapa saat kemudian, Vitruvius memasuki atrium.
Ia tampak seperti belum tidur sama sekali—mata memerah, rambut berantakan.
"Tuan!"
Sebelum aku sempat menghentikannya, Vitruvius menerjang ke arahku.
"Lihat ini!"
"Kau tidak perlu berteriak. Aku bisa melihatnya. Ini teleskop."
Aku menatap tabung yang diserahkan Vitruvius kepadaku.
Itu adalah teleskop mentah yang kubuat dengan meminta para perajin permata memotong kristal.
Alat itu menampilkan bayangan terbalik dan terbalik kiri-kanannya, serta tampak buram, jadi sebenarnya tidak ada tempat yang bagus untuk langsung menggunakannya.
Makanya aku hanya memberikannya kepada Vitruvius sebagai hadiah.
"Apakah ada masalah dengan benda itu?"
"Tidak, justru sebaliknya!"
Seru Vitruvius dengan nada yang sangat antusias.
"Ada cara untuk memanfaatkan benda ini."
***
"Mengirim sinyal menggunakan api?"
"Ya, tepat sekali!"
Atas pertanyaanku, Vitruvius mengangguk-anggukan kepalanya.
Ia begitu bersemangat hingga kata-katanya keluar beruntun seperti rentetan peluru.
"Bukankah bangsa Yunani juga mengirim dan menerima sinyal menggunakan api? Legiun Romawi juga menggunakannya."
"Maksudmu suar api."
Sebenarnya, suar api bukanlah konsep yang asing bahkan di Roma saat ini.
Tiongkok telah lama mengirimkan berbagai sinyal dari jarak jauh menggunakan suar api sejak tahun 800 SM.
Begitu pula di Yunani kuno, Polybius telah menciptakan sistem suar menggunakan 10 obor.
Namun, terlepas dari kepraktisannya, suar api tidak banyak digunakan secara luas.
"Apakah Anda tahu apa masalah terbesar dari suar api, Tuan?"
"Kemungkinan besar biaya operasionalnya. Karena kau butuh orang yang ditempatkan di setiap menara suar untuk mengoperasikannya. Sinyal yang bisa kau kirimkan juga terbatas."
"Tepat sekali!"
Vitruvius mengguncang-guncang teleskop di tangannya.
"Dengan menggunakan teleskop ini, kita bisa memangkas jumlah menara suar yang dibutuhkan untuk setiap jarak hingga lebih dari separuhnya!"
"Itu tentu saja usulan yang masuk akal."
Aku memasukkan sisa buah badam ke dalam mulutku.
Karena teleskop buatanku hanya dibangun dengan lensa cembung, bayangannya tampak terbalik.
Tetapi jika itu hanya untuk melihat kepulan asap atau api dari kejauhan, sama sekali tidak akan ada masalah.
"Ide yang bagus, tapi kurasa kita tidak bisa mendulang keuntungan hanya dengan mengandalkan suar api."
Kataku pelan.
Suar api pada akhirnya hanyalah sistem sinyal untuk menyampaikan situasi krisis.
Pesan yang bisa dikirimkan sangatlah terbatas.
Kecuali Senat yang menyediakan pendanaan, bahkan jika aku membangun menara suar dengan uangku sendiri, aku hanya akan merugi.
"Mengusulkannya ke Senat sepertinya bukan ide yang buruk. Bagaimanapun juga, mereka akan bisa mengoperasikan menara suar yang sudah ada dengan lebih efisien."
"Keuntungan... Aku tadi tidak sempat memikirkan bagian itu."
Gumam Vitruvius.
"Aku begitu bersemangat hingga tidak punya keleluasaan untuk memikirkannya secara matang. Aku telah merepotkan Anda pagi-pagi begini tanpa alasan, Tuan. Saya benar-benar minta maaf."
"Tunggu!"
Seruku.
Jika dikerjakan dengan benar, hal ini bisa menjadi sesuatu yang sangat menarik.
"Ada apa, Tuan Muda?"
Tanya Felix sambil memiringkan kepalanya.
"Apakah Anda berencana memulai bisnis menara suar sekarang?"
"Sesuatu yang mirip. Tapi ada cara untuk menggunakan teleskop dengan cara yang jauh lebih efisien dan canggih."
Teleskop.
Suar api.
Mungkin sebuah bisnis baru bisa dijalankan dengan menggunakan kedua hal ini.
Sebuah bisnis baru yang bukan sekadar menghasilkan uang, tapi bisa mengubah Roma secara keseluruhan.
Aku mungkin butuh sedikit bantuan dari Napoleon.
Kebanyakan orang hanya mengenang Napoleon sebagai seorang jenius militer.
Jenius strategi yang membuat banyak negara Eropa bertekuk lutut dan membangun kekaisaran masif.
Namun alasan mengapa Napoleon mampu menaklukkan Eropa bukanlah semata-mata berkat wawasan militernya yang luar biasa.
Napoleon sangat menghargai sistem komunikasi dan pengumpulan informasi, dan melalui hal itu, ia selalu bergerak satu langkah lebih cepat dari musuh-musuhnya, mengamankan kondisi yang menguntungkan.
Ia bertempur melawan musuh yang ia inginkan, di lokasi yang ia inginkan.
Musuh-musuhnya selalu berhasil didesak mundur oleh Napoleon dan tidak punya pilihan selain dikalahkan satu per satu.
Dan ada satu perangkat yang dimanfaatkan Napoleon untuk hal ini.
Sebuah sarana untuk mentransmisikan pesan dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada kurir berkuda.
"Bagaimana kalau begini?"
Begitu penjelasanku selesai, baik Vitruvius maupun Felix menatapku dengan mata terbelalak.
"Anda mau memasang lengan mekanis di atas menara?"
"Yah, bisa dibilang begitu. Kita pasang lengan dan digerakkan ke sana ke mari."
"..."
Vitruvius menatap bergantian antara Felix dan aku, lalu akhirnya membuka mulutnya.
"Sepertinya Anda masih belum sepenuhnya sadar dari mabuk, Tuan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!