"Bukankah sudah lima belas tahun kita membicarakan pengusiran Roma dari Galia?" kata Dumnorix. "Orang Romawi bukan mangsa yang mudah."
"Aku tak pernah menyangka akan mendengar itu darimu, dari semua orang, Dumnorix. Apa Roma benar-benar membuatmu setakut itu?"
"Keberanian saja tidak akan menjatuhkan seekor beruang."
Dumnorix menjatuhkan diri ke kursi di meja sambil berbicara.
Kekuatan militer Roma memang hebat.
Namun kekuatan Roma yang sejati tidak semata berasal dari legiunnya.
Kekuatan Roma yang sesungguhnya terletak pada persatuan dan ketahanannya yang tak kenal menyerah.
Banyak suku Galia pernah mengalahkan Roma dalam pertempuran-pertempuran terpisah, dan beberapa bahkan sempat menjarah serta menduduki Roma sendiri.
Namun hampir tak ada yang pernah memenangi sebuah perang melawan mereka. Roma semakin mematikan semakin lama perang berlarut.
Semakin banyak kekalahan yang mereka derita di medan tempur, semakin banyak pasukan dan perbekalan yang mereka peras dari sekutu-sekutu Italia mereka, dan mereka tak akan menyerah sampai musuh benar-benar tergilas di bawah tumit mereka.
"Sementara itu, kita orang Galia tetap terpecah belah tanpa harapan. Saat ini Roma sedang menggelar pertemuan besar yang disebut Dewan Keagamaan, bukan?"
"Benar. Kabarnya mereka mengumpulkan para pendeta dari segala penjuru dunia mereka untuk membahas persoalan agama."
"Kudengar bahkan seorang raja dari kerajaan jauh di seberang laut datang sendiri."
"Mereka sedang memantapkan kekuasaan Roma. Begitu dewan itu selesai, tak diragukan lagi mereka akan mengarahkan pandangan ke tanah kita berikutnya," kata Orgetorix. "Kita harus menyelesaikan persiapan sebelum seluruh Galia jatuh ke tangan Roma."
"Lalu bagaimana caranya menurutmu?"
"Kembalilah dulu ke sukumu dan tunggu waktu yang tepat. Hindari melakukan apa pun yang bisa membangkitkan kecurigaan kakakmu."
"Selalu begitu."
Dumnorix menjilat bibirnya yang kering.
Sukunya, Aedui, termasuk kubu pro-Roma di Galia.
Kakaknya khususnya, praktis menjilat kaki Roma.
Dumnorix selama ini diam-diam menghimpun sekutu dengan mengobarkan sentimen anti-Roma di dalam sukunya.
"Suku Sequani juga sudah menyelesaikan persiapan yang diperlukan."
Casticus mengangguk sambil mengangkat cangkir birnya.
"Ketika kawan-kawan kita orang Helvetii bergerak ke barat, kami akan memberikan tanah dan pangan yang kalian butuhkan. Kami tak bisa menutup mata terhadap kerabat kami yang melarikan diri dari suku-suku Jermanik yang biadab."
"Dan aku akan menyediakan kekuatan yang kalian berdua butuhkan—para pejuang. Seperti yang kalian tahu, para pemimpin yang kini berkuasa atas suku-suku Galia kurang hikmat dan, yang terpenting, kurang nyali untuk melawan Roma," kata Orgetorix, menatap kedua pria itu bergantian.
"Agar Galia bertahan hidup, suku-suku kita harus bersatu lebih dulu. Kita bertiga harus memimpin Helvetii, Aedui, dan Sequani, masing-masing."
"Itu bukan tugas yang mudah. Aku sudah mengumpulkan kekayaan dengan memonopoli perdagangan anggur dan pungutan sungai, tapi..." kata Dumnorix. "Untuk merebut kendali suku dari kakakku, aku butuh jauh lebih banyak emas."
"Kita tidak selalu harus mengandalkan emas untuk segala hal."
"Maksudmu...?"
"Ikut aku."
Orgetorix melangkah menuju pintu kayu yang tebal.
"Ada sesuatu yang menarik yang ingin kutunjukkan pada kalian berdua."
***
"Sekarang kita mundur. Mereka akan mulai mencari para pemburu yang hilang itu. Kita harus bergerak sebelum matahari terbenam di ufuk."
"Sedikit lagi. Mereka keluar dari bangunan itu," kata Vorenus, matanya menempel pada teleskop.
Teleskop pertama yang diberikan kepada mereka menghasilkan bayangan terbalik dan buram, tetapi yang kini dipegang Vorenus adalah model yang sudah diperbaiki.
Ia bisa melihat tiga pria melangkah keluar dari balai kayu di bagian tengah.
"Melihat cara para pejuang di sekitar mereka menunjukkan rasa hormat, mereka pasti orang-orang penting."
"Benar. Kita sudah memastikan ketiga suku itu sedang merencanakan sesuatu bersama. Sekarang ayo pergi dari sini."
"Ada apa denganmu, Pullo? Itu tidak seperti dirimu. Kau mulai ciut nyali?"
"Mereka mungkin sudah menyadari hilangnya para pemburu itu, dan kelompok pencari mungkin sedang menyebar saat ini juga. Apa gunanya mengumpulkan informasi berharga kalau kita tidak bisa kembali hidup-hidup untuk melaporkannya?"
"Ya, ya. Baiklah."
Vorenus mengubah posisinya. Melihat ketiga pria itu menuju lapangan terbuka, ia mengintip melalui teleskop dengan lebih saksama.
Sementara kerumunan di sekitarnya mundur ke jarak yang aman, sesosok orang membawa obor menyala masuk ke dalam pagar kayu.
Matahari sudah mulai tenggelam di balik ufuk.
Cahaya merah dan kuning keemasan terakhir senja berkilau di permukaan lensa teleskop.
"Apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan?"
Baru saja Vorenus bergumam pada dirinya sendiri, sebuah ledakan yang memekakkan telinga mengguncang puncak bukit.
Vorenus dan Pullo hampir bersamaan menempelkan tubuh mereka ke tanah.
"Tidak ada awan badai di langit... Lalu dari mana guntur itu..."
Kedua pria itu tersentak melihat pemandangan yang terhampar di depan mereka.
Ledakan api yang sangat besar—tidak, itu bahkan tak bisa disebut api. Kilatan putih kekuningan yang menyilaukan menyembur dari tengah pagar di lapangan itu.
Setelah kilatan pertama, ledakan-ledakan lebih kecil beruntun menyambar, mengirim gumpalan asap tebal kelabu-putih yang menjulang ke langit.
Di tengah jeritan dan sorak sorai yang menggema di lapangan, Vorenus bergumam tak percaya.
"Jupiter yang agung..."
***
Beberapa hari kemudian.
[BV de FZ, mengirimkan berita prioritas tertinggi, ke Roma.]
[FZ de HS, mengirimkan berita prioritas tertinggi, ke Roma.]
Gallia Cisalpina, Italia Utara.
Dalam kegelapan pekat, para petugas sinyal memancarkan lentera dari menara ke menara menembus gelap.
"Apa yang sebenarnya terjadi? Rasanya aku belum pernah melihat kiriman prioritas tertinggi masuk."
"Tutup mulutmu dan awasi lentera itu! Salah satu huruf saja keliru, kepala kita berdua bisa melayang."
Sementara para petugas sinyal dengan panik mengoperasikan tuas-tuas, lentera berkelip satu demi satu di sepanjang jalur, membawa pesan itu menuju tujuan akhirnya: Roma.
***
"Selamat, Yang Mulia. Kudengar majelis akan secara resmi mengakui Yang Mulia sebagai Sahabat dan Sekutu Rakyat Romawi hari ini. Sungguh kesempatan yang pantas dirayakan dengan bersulang."
"Terima kasih, Senator Crassus."
"Sudahkah Yang Mulia mempertimbangkan usulan yang saya ajukan tadi?" tanya Crassus sambil bersandar kembali di sofanya.
Dengan lambaian tangannya, para budaknya membungkuk dalam-dalam lalu diam-diam meninggalkan atrium.
"Sejujurnya, tawaran itu sangat menggoda. Suntikan modal sebesar itu akan sangat berharga bagi kami."
"Dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Lucius Caesar kepada Yang Mulia, itu hanya hadiah kecil."
Crassus tersenyum hangat. Sejak kedatangan Firaun di Roma, Crassus juga ikut membantu keluarga kerajaan Mesir.
Namun cara mereka pada dasarnya berbeda.
"Zona perdagangan yang diusulkan Lucius memang menarik. Namun, bukankah kas Mesir sangat membutuhkan dana? Lagi pula ada tak terhitung proyek mendesak yang harus dibiayai."
"Menawarkan semua dana itu tanpa bunga sama sekali... Raja mana yang bisa menolak tawaran seperti itu? Tapi aku ingin tahu harga apa yang menyertai hadiah ini."
"Saya hanya ingin membuktikan diri sebagai sahabat sejati Mesir, sama seperti Yang Mulia telah membuktikan diri sebagai sahabat Roma."
"Persahabatan punya banyak makna, bukan begitu, Senator?"
"Memang benar. Jika Yang Mulia berkenan, mungkin kita bisa membahas usulan investasi saya di Aleksandria..."
Crassus mulai bicara. Beberapa tahun lalu, ketika aneksasi langsung Mesir diperdebatkan sengit di Senat, Crassus adalah orang pertama yang maju mendukung aneksasi.
Namun kemungkinan aneksasi langsung terjadi dalam keadaan saat ini praktis tidak ada.
Tapi itu bukan berarti Crassus kehilangan minat pada Mesir.
Mesir adalah sumber kekayaan dan gandum yang luar biasa besar.
Bahkan tanpa aneksasi terbuka, ada banyak cara untuk mencengkeramkan kukunya ke dalam kerajaan itu.
"Sebagai gantinya, Yang Mulia akan memberikan hak investasi di tambang-tambang kerajaan dan kontrak eksklusif untuk memungut bea cukai..."
Baru saja Crassus berbicara, putranya, Publius, menghampiri dan berbisik ke telinganya.
"Apa?... Pompey sudah tiba?"
Mendengar laporan putranya, kening Crassus berkerut sejenak sebelum wajahnya kembali tenang.
"Mohon maaf sebesar-besarnya, Yang Mulia. Tampaknya kehadiran saya sangat dibutuhkan di tempat lain. Dengan izin Yang Mulia, saya ingin putra saya menjelaskan sisanya."
"Tentu saja aku tidak keberatan sedikit pun, tapi..."
"Saya berterima kasih atas pengertian Yang Mulia, dan mohon maaf atas kepergian saya yang mendadak."
Meninggalkan Firaun yang kebingungan, Crassus melangkah keluar dari atrium.
Naik ke tandunya, ia membentak para pengusungnya.
"Ke Regia. Sekarang juga."
Ini pertama kalinya Caesar memanggilnya dengan begitu mendesak.
Di dalam tandu yang bergoyang, ia bergumam pelan.
"Apa yang sebenarnya terjadi?"
***
"Apa yang sebenarnya terjadi, Lucius?" tanya Pompey sambil menatapku. Hanya kami berdua yang berada di kantor Regia.
Ayah diperkirakan akan tiba begitu sidang harian dewan selesai, dan Crassus kemungkinan juga akan segera menyusul.
Rapat darurat penuh Triumvirat akan segera berlangsung.
Atau lebih tepatnya, termasuk aku, bisa disebut Kuadrumvirat.
Kami belum pernah menggelar rapat darurat sedesak ini sebelumnya.
Tapi kami tidak bisa menunda barang sesaat pun.
"Memanggil kami semua hanya karena satu informasi dari Galia... Aku punya segunung persiapan untuk final gridiron. Kalau ini tidak penting..."
"Clodius benar."
Mendengar ucapanku, Pompey tertegun.
"Apa maksudmu?"
"Galia sedang bergerak."
Laporan itu sampai di Roma saat fajar pagi itu, ditandai sebagai kiriman prioritas tertinggi.
Tim pengintai yang memantau orang Helvetii mendengar suara mengaum yang memekakkan telinga dan melihat kilatan putih kekuningan yang menyilaukan.
Mereka melaporkan bahwa tokoh-tokoh berpengaruh dari beberapa suku Galia berkumpul di tempat itu, tampaknya untuk menyaksikan demonstrasi senjata tersebut.
Suara mengaum yang memekakkan telinga dan kilatan putih kekuningan.
Menyusun semua yang dilaporkan para pengintai, aku sampai pada satu kesimpulan yang mungkin.
Zat yang seharusnya tidak ada di zaman ini: mesiu.
Dan kini bangsa Galia memilikinya.
Ini tidak mungkin sekadar kebetulan.
Seberapa besar pun aku mengubah Roma, tak satu pun dari itu mungkin memicu efek kupu-kupu yang membuat bangsa Galia menemukan mesiu.
Hanya ada satu penjelasan: ada pihak ketiga yang turun tangan.
Dalang berparut yang merencanakan pembunuhan Pompey.
Badai yang diperingatkan sang dewi kepadaku.
Seseorang yang memiliki pengetahuan tentang teknologi yang seharusnya tidak ada di zaman ini.
Dan peringatan terakhir Clodius sebelum mati.
Semua kepingan teka-teki itu menyatu.
Akhirnya, aku mulai melihat apa sesungguhnya badai yang akan datang itu.
Saat itu juga, Pompey mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya datar tanpa ekspresi.
"Apa para bajingan Galia itu menggelar pertandingan gridiron mereka sendiri?"
"Apa?"
"Kau sendiri yang bilang—Galia sedang bergerak," kata Pompey dengan ekspresi paling serius yang pernah kulihat darinya.
"Mereka menolak mengirim tim perwakilan ke turnamen gridiron kita. Apa mereka menggelar pertandingan di antara mereka sendiri? Itu penghinaan telak terhadap wibawa Roma."
"Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan gridiron."
Aku terserang batuk. Akulah yang pertama kali memperkenalkan sepak bola kepada Pompey, tapi rupanya aku membuatnya terlalu terlibat di dalamnya.
Aku harus menjelaskannya dengan gamblang.
"Bangsa Galia telah memperoleh zat baru—bukan, senjata baru yang menghancurkan. Dan orang Helvetii sedang bersiap bermigrasi ke barat. Mereka berniat menyerang wilayah suku-suku yang bersekutu dengan Roma—dan mereka akan melakukannya dengan senjata baru itu."
"Senjata baru... Bagaimana kau tahu soal ini?"
"Aku punya agen-agen yang bisa diandalkan di lapangan."
Saat itu juga, Ayah masuk ke kantor bersama Crassus.
Kami berempat duduk mengelilingi meja bundar.
"Jadi, apa yang begitu mendesak sampai kau memanggil kami semua ke sini?" tanya Crassus sambil menatapku dan menjatuhkan diri ke kursinya. "Apa pun itu, pasti serius."
"Ya. Kelangsungan hidup Roma sendiri yang dipertaruhkan."
Aku mengangguk tegas lalu membentangkan peta di atas meja.
Seluruh Galia terhampar di peta di hadapan kami.
Aku memandang Pompey, lalu Crassus, lalu Ayah, dan memaparkan apa yang harus kami lakukan selanjutnya.
Jika orang Helvetii bergerak ke barat dengan bersenjata mesiu, Sequani dan Aedui pasti menjadi yang pertama jatuh.
Setelah mereka, Galia barat dan tengah akan menyusul, dan akhirnya bahkan perbatasan Roma sendiri akan terancam.
Kami tidak bisa berpangku tangan menunggu ancaman itu sampai ke perbatasan kami.
"Kita harus menundukkan Galia."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!