"Jadi, Caesar berniat mendirikan cabang baru di pelabuhan Aleksandria?"
"Itu bukan sekadar cabang biasa. Tempat itu praktis akan menjadi pusat operasi kita di Mediterania."
"Kaum Yahudi di Aleksandria telah menjanjikan dukungan penuh mereka, jadi mari kita mulai dengan mengumpulkan data intelijen di lapangan."
Saat ini, operasi asuransi terbesar di Roma dijalankan oleh Caesar dan Crassus.
Reputasi mereka melambung tinggi, terutama setelah mereka membayar setiap klaim tanpa ragu menyusul kebakaran besar di Subura.
Dengan reputasi tersebut dan modal besar di belakang mereka, kini mereka berekspansi ke asuransi kargo maritim.
"Coba pikirkan kapal-kapal pedagang yang berlayar di antara Hispania, Roma, Mesir, Yunani, dan Asia Kecil. Jika kita bisa mengasuransikan bahkan sebagian kecil dari kapal-kapal itu, dapatkah kau membayangkan kekayaan yang akan kita raup?"
"Masalahnya adalah banyaknya jumlah perhitungan yang terlibat. Kapal karam terjadi terlalu sering, bukan?"
"Caesar pasti akan menemukan solusinya. Bukankah dia akan merancang jenis kapal baru atau semacamnya?"
"Itu terdengar seperti tugas yang mustahil, bahkan bagi dirinya."
Sementara Felix terus memimpin satu rapat strategi demi rapat strategi, sekelompok tamu lain tiba di Kantor Strategis.
"Delegasi Athena meminta audiensi lagi dengan Caesar?"
"Bukan hanya Athena. Delegasi lain yang datang untuk dewan juga ingin menemuinya..."
Roma sudah dipenuhi oleh delegasi dari seluruh penjuru Mediterania yang datang untuk dewan.
Setiap kali dewan reses, mereka membanjiri ruang rapat Kantor Strategis, mendesak untuk bertemu dengan Lucius Caesar.
"Jika kalian mendirikan cabang di kota kami, kami akan menjamin hak istimewa yang besar dan pembebasan pajak."
Kabar tentang investasi besar-besaran Lucius di kota-kota sekutu Italia telah menyebar jauh melampaui Italia.
Lucius telah menginvestasikan kembali sebagian besar keuntungan yang dihasilkan oleh bisnisnya di kota-kota sekutu ke dalam infrastruktur lokal, menciptakan lapangan kerja yang tak terhitung jumlahnya.
Saat investasi mengalir ke bisnis lokal dan upah, ekonomi lokal membaik secara kasat mata.
Sudah sewajarnya jika kota-kota di luar Italia mulai berebut untuk menarik cabang mereka sendiri.
"Aku masih ingat saat pertama kalinya kita membangun menara sinyal. Dulu, delegasi dari kota-kota sekutu mengerumuni kita, memohon agar kita membangunnya di wilayah mereka juga."
"Tetapi kita memiliki jauh lebih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang daripada dulu, bukan? Untuk mendirikan cabang, kita perlu mengamankan tanah setempat, merekrut personel, dan membangun jalur komunikasi tetap."
"Dan bukankah itu tepatnya alasan kita dibayar? Untuk membereskan kekacauan ini. Ambilkan saja pasta untukku."
Saat para staf Kantor Strategis mengerang di bawah beban kerja mereka yang menghimpit, bantuan datang dari arah yang tak terduga: komunitas Yahudi yang tersebar di seluruh Mediterania.
Komunitas Yahudi tersebar di seluruh Mediterania, terus-menerus bertukar informasi dan menjaga hubungan dekat—dari Kirene, Antiokhia, dan Pergamon hingga Adramyttion, Delos, dan Siprus.
Kabar dari Roma pertama kali mencapai Aleksandria, lalu secara bertahap menyebar ke kota-kota lain di seluruh Mediterania.
Reaksi mereka beragam.
Beberapa komunitas menunjukkan sedikit minat, sementara yang lain sangat mewaspadai pembentukan hubungan dengan politikus Romawi mana pun.
Namun, banyak pedagang berpengaruh yang menarik kesimpulan yang sangat berbeda.
"Jika ada seseorang di Roma yang bersedia mendengarkan kita, kita akan jauh lebih baik menjalin hubungan dengannya."
"Memang benar. Sama seperti saudara-saudara kita di Roma, kita harus mencari perlindungan Caesar. Kita hanya bisa bertahan hidup jika kita memiliki politikus Romawi yang kuat yang melindungi punggung kita."
Mereka secara aktif membantu Caesar mendirikan cabang-cabang baru, menawarkan intelijen lokal yang berharga serta modal.
Dengan demikian, tidak hanya delegasi pendeta tetapi juga para pemimpin Yahudi dari seluruh Mediterania mulai berkumpul di Roma.
***
"Padatkan jadwal ku sesiap mungkin. Mereka semua telah menempuh perjalanan jauh untuk mencapai Roma. Aku ingin menemui sebanyak mungkin dari mereka."
Aku meregangkan kedua lenganku ke atas kepala.
Ayah bukan satu-satunya orang yang kelelahan karena dewan ini.
Delegasi dari kota-kota Yunani, Afrika, dan Anatolia, serta komunitas Yahudi di atas segalanya.
Bertemu dengan lusin orang setiap hari membuat kepalaku berputar.
Bahkan para nomenclator—yang tugasnya mengingat nama dan diam-diam mengingatkan majikan mereka—berjuang untuk mengikutinya.
"Peluang seperti ini—untuk menyatukan delegasi dari seluruh Mediterania—tidak akan datang lagi dalam waktu dekat."
Aku meninjau peta bersama Felix.
Tanpa Kantor Strategis, menyusun rencana untuk semua cabang ini adalah hal yang tidak mungkin.
Pertanda pada peta menunjukkan asal-usul setiap delegasi yang berkunjung.
Hampir setiap wilayah utama ditandai, kecuali satu kekosongan yang mencolok.
Galia—sebagian besar wilayah yang kelak akan menjadi Prancis.
Clodius telah memperingatkanku dengan napas terakhirnya bahwa sesuatu sedang disiapkan di Galia.
Menyadari ke mana pandanganku tertuju, Felix bersuara.
"Para druid di Galia kemungkinan besar tidak tertarik pada dewan ini. Mula-mula, mereka tidak mencatat praktik keagamaan mereka secara tertulis. Mereka juga tidak akan menyambut campur tangan Romawi dalam ritual suci mereka."
"Seperti yang kau katakan, agama Galia sangat berbeda dari agama Yunani atau wilayah lainnya."
Aku mengangguk. Namun bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, situasinya terasa tidak wajar.
"Setidaknya, suku-suku yang bersekutu dengan Roma seharusnya mengirimkan delegasi. Setiap wilayah lain telah mengirim utusan ke Roma, namun..."
Hanya Galia yang tetap diam membisu.
Paling-paling, beberapa suku telah mengirim delegasi kecil.
"Apakah kau khawatir karena kata-kata terakhir Clodius?"
"Ya. Tapi tidak perlu terlalu dipikirkan sekarang."
Aku mengalihkan pandanganku dari peta.
Ayah telah mengatakan bahwa dia akan menyelidiki masalah Galia secara pribadi.
Dia bukan tipe orang yang membuat janji kosong.
Jika ada sesuatu yang sedang disiapkan di Galia, dia akan mengetahuinya dalam waktu singkat.
Bagaimanapun, Ayah adalah orang yang menaklukkan Galia dalam sejarah aslinya.
Meski begitu, aku tidak boleh tinggal diam.
"Temukan sebanyak mungkin pedagang Romawi yang berbisnis di Galia yang kau bisa."
Di seluruh Italia, dan selanjutnya, di seluruh Mediterania.
Begitu cabang-cabang ini didirikan di seluruh Mediterania, aku akan dapat mengumpulkan intelijen lokal yang terperinci jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
Di era ini, hanya sedikit sumber intelijen yang lebih berharga daripada pedagang yang bepergian.
"Sudah waktunya kita memperluas perusahaan kita ke Galia juga."
***
Galia
Timur laut Genava
"Sisa anak buah itu mungkin sedang meminum anggur enak dan bersenang-senang dengan pelacur sekarang juga. Sialan apa yang membuat kita mendarat dalam kekacauan terkutuk ini?"
"Jika kau berniat menggerutu sepanjang hari, Pullo, kau bebas berbalik sekarang juga. Tidak ada yang menghentikanmu," kata Vorenus sambil menerobos semak belukar yang lebat.
Setelah meninggalkan Genava, kedua pria itu telah berjalan kaki ke timur laut selama empat hari penuh.
Mereka melewati permukiman kaum Helvetii yang terpencar di sepanjang jalan.
Perbukitan rendah yang ditumbuhi pepohonan digantikan oleh petak-petak lahan pertanian dan tanah garapan, dengan padang rumput terbuka yang terlihat di sana-sini.
"Tidak mungkin. Ini kesempatanku untuk membuktikan bahwa aku adalah senturion yang jauh lebih baik daripada kau, bukan?" jawab Pullo dengan senyum lebar. "Taruhan terakhir kita berakhir seri. Kali ini tidak akan seri."
"Jika kau tidak terus-menerus bertingkah seperti orang bodoh, kau sudah mengalahkanku beberapa kali sejak tadi."
Vorenus menghela napas berat.
Sangat jarang ada dua senturion yang dikirim sendirian dalam misi pengintaian sedalam ini ke wilayah asing.
Namun, ini adalah misi pengintaian tidak resmi yang harus dirahasiakan dari suku-suku Galia dengan cara apa pun.
Oleh karena itu, hanya dua perwira yang sangat terampil—Vorenus dan Pullo—yang dipilih.
Misi mereka sangat penting.
Bagaimanapun, misi itu telah ditugaskan langsung oleh konsul sendiri, bukan oleh gubernur provinsi.
Mereka ditugaskan untuk mengamati secara menyeluruh pergerakan kaum Helvetii dan melaporkan temuan mereka kembali ke Roma.
"Sedikit lebih jauh lagi dan kita akan mencapai Brenodurum. Mari kita mendaki bukit di sampingnya dan melihat tempat itu," kata Vorenus. "Dan ingat: jika kita bertemu dengan penduduk setempat, akulah yang berbicara. Lagi pula kau tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dalam bahasa Galia, jadi berdiri saja di sana dan..."
Saat itu juga, sesuatu bergemerisik di dalam semak-semak, dan sekelompok pria muncul dari batas pepohonan.
Mereka semua mengenakan sabuk kulit dan celana panjang khas Galia—bracae.
Dipersenjatai dengan busur berburu dan tombak, mereka dengan cepat mengepung Vorenus dan Pullo.
Vorenus secara naluriah merogoh belati di pinggangnya sebelum menghentikan dirinya.
Saat ini, mereka seharusnya bertindak sebagai pedagang, bukan prajurit.
Dia mengangkat kedua tangannya dalam gestur damai dan berbicara.
"Salam, kawan. Maafkan kami jika kami mengganggu perburuan kalian."
"Wajah asing. Dari mana kalian berasal?"
"Kami berasal dari Genava. Pedagang kuda, begitulah."
"Pedagang kuda? Lalu di mana kuda-kuda kalian?"
"Untuk apa aku menyeret kuda jauh-jauh ke sini ketika kaum Helvetii membiakkan ternak yang lebih baik daripada yang bisa kita temukan di sekitar Genava? Tentu saja kami datang untuk membeli,"
kata Vorenus sambil mengamati sekelilingnya. Ada lima orang dari mereka.
Tiga orang memegang busur, sementara dua orang lainnya membawa tombak berburu panjang dan belati.
"Kami dalam perjalanan ke Brenodurum, tetapi kami sepertinya tersesat. Bisakah kalian membantu kami?"
"Begitukah?" Salah satu pemburu melangkah maju. "Dari Genava, katamu? Suaramu tidak terdengar seperti orang Allobroges."
"Aku tidak pernah menyangka akan mendengarnya dari kelompok kalian, dari semua orang. Jika ada yang memiliki aksen aneh, itu adalah kalian kaum Helvetii. Lebih mudah melakukan tawar-menawar dengan kuda kalian daripada dengan manusia kalian."
Vorenus memaksakan tawa yang kuat.
Bisakah mereka lolos tanpa pertumpahan darah?
Untungnya, Pullo tetap membungkam mulutnya rapat-rapat, persis seperti yang diperintahkan kepadanya.
Setelah jeda keheningan yang canggung, para pemburu mulai terkekeh satu per satu.
"Yah, bahasa kita cukup berbeda dari mereka yang di barat. Kita hampir tidak bisa saling memahami separuh waktu. Jadi, kalian datang untuk membeli kuda?"
"Benar.
"Kalau begitu, ikuti kami. Kami akan memandu kalian ke Brenodurum."
Vorenus mengembuskan napas lega secara perlahan. Tampaknya kecurigaan para pemburu telah memudar.
Saat dia melangkah maju, kepala pemburu itu menoleh.
"Ngomong-ngomong, apakah temanmu selalu pendiam ini? Belum mengucapkan sepatah kata pun sejak tadi."
"Sayangnya dia bisu. Memang sudah begitu sejak lahir."
"Benarkah? Nah, itu aneh." Pemburu itu berhenti di jalurnya. "Karena aku cukup yakin mendengar dua orang berbicara beberapa saat yang lalu."
Dalam keheningan singkat yang menyusul, hanya kicauan burung yang bergema di pepohonan.
Vorenus adalah orang pertama yang bergerak.
Menarik belatinya, dia menerjang langsung ke arah pemburu itu.
"Orang Romawi!"
Pemburu itu melayangkan pukulan.
Vorenus merunduk di bawah hantaman itu, memperpendek jarak, dan menjatuhkan pria itu.
Dia memelintir lengan pemburu itu ke belakang dan menempelkan bilah pisaunya ke tenggorokan pria itu.
Tepat saat itu, raungan Pullo menggema.
"Vorenus! Di belakangmu!"
Prajurit suku lainnya sedang menarik busurnya.
Vorenus menyeret pemburu di depannya, menggunakannya sebagai perisai.
Panah itu menembus tenggorokan sang pemburu, mengirimkan cipratan darah ke udara.
Vorenus melemparkan belatinya dengan sekuat tenaga ke arah pemanah tersebut.
Seketika belati itu menancap di dada pemanah itu, sesuatu menghantam kepala Vorenus dengan cukup keras hingga membuat dunia berputar.
Prajurit lain maju ke arahnya, mengacungkan tombak.
"Babi Romawi yang jorok!"
"Sialan..."
Vorenus mencoba bangkit berdiri, tetapi kakinya lemas.
Tepat saat ujung tombak meluncur ke arahnya, prajurit itu tiba-tiba memegang tenggorokannya dan ambruk.
Pullo muncul dari belakangnya, sekujur tubuhnya berlumuran darah.
"Hei, Vorenus. Kau masih hidup?" Dia meraih lengan Vorenus dan menariknya berdiri. "Sepertinya aku memenangkan taruhan kali ini."
Pullo menunjuk ke arah mayat-mayat yang berserakan di sekitar mereka.
"Aku merobohkan tiga, dan kau hanya mendapat dua."
"Jika kau tahu sepatah kata pun bahasa Galia, kita tidak perlu berkelahi sejak awal."
Vorenus meludah darah ke tanah.
"Mari kita kubur mayat-mayat itu di bawah pohon-pohon itu untuk sekarang."
"Kuburan dangkal adalah yang terbaik yang bisa kita kelola sekarang."
"Jika kita beruntung, mereka tidak akan ditemukan setidaknya selama sehari, bahkan dalam kuburan dangkal. Kita hanya harus berdoa kepada Diana agar hewan-hewan tidak menemukan mayat-mayat itu."
"Jika kau berkata begitu, Vorenus."
Kedua pria itu menggali kuburan dangkal dan menyembunyikan mayat-mayat itu sebaik mungkin.
"Kita harus mengganti pakaian yang berlumuran darah ini juga. Kita tidak bisa berkeliaran dengan penampilan seperti ini."
Perjalanan selanjutnya ke Brenodurum tidak membutuhkan waktu lama.
Sekitar setengah hari setelah pertemuan maut mereka dengan para pemburu, keduanya akhirnya mencapai puncak.
"Jadi itu Brenodurum—oppidum milik kaum Helvetii."
"Sudut pandang yang bagus. Kita bisa melihat semuanya dari sini."
Vorenus memandang rendah ke arah oppidum yang besar itu.
Meskipun tampak sederhana dibandingkan dengan Roma, skalanya yang besar tetap mengesankan.
Memindai permukiman itu, Vorenus melihat barisan kavaleri yang melewati gerbang.
"Sialan, jangan bilang mereka sudah menemukan mayat-mayat itu?"
"Tidak, perhatikan baik-baik perlengkapan mereka. Mereka bukan kaum Helvetii," gumam Vorenus. Gemuruh derap kuku mencapai puncak bukit.
"Itu adalah kavaleri dari suku-suku lain."
"Kenapa mereka mengunjungi kaum Helvetii? Pengintai kita tidak pernah melaporkan hal seperti ini."
"Entahlah,"
kata Vorenus sambil berdiri tegak.
Suku-suku ini hampir tidak dikenal saling mempercayai satu sama lain.
Untuk apa kavaleri bersenjata dari beberapa suku berbeda berkumpul di sini pada saat yang sama?
"Sesuatu yang besar sedang terjadi."
***
"Lewat sini, silakan."
"Terima kasih."
Dumnorix berjalan menyusuri jalan utama, didampingi oleh pengawal pribadinya.
Para penduduk Helvetii menghentikan pekerjaan mereka dan keluar untuk menatap para pendatang baru.
Tiang-tiang ditancapkan ke tanah di kedua sisi jalan utama, masing-masing diatasinya dengan tengkorak manusia.
Beberapa tiang bahkan memuat kepala terpenggal yang usianya tidak mungkin lebih dari beberapa hari, dengan daging yang masih membusuk di atasnya.
Pajangan kepala musuh yang dikalahkan seperti itu bukanlah hal yang asing di kalangan kaum Galia.
"Orgetorix sedang menunggu di dalam."
"Dimengerti. Kalian semua, tunggu di sini."
Dumnorix memberi perintah kepada para prajuritnya sebelum melangkah ke aula kayu besar itu sendirian.
Setelah melewati para penjaga bagian dalam, Dumnorix memasuki ruangan luas dengan meja kayu besar di tengahnya.
Dua orang berdiri di samping meja tersebut.
"Dumnorix! Kau akhirnya tiba."
"Orgetorix."
Dumnorix sedikit mengangguk. Orgetorix, salah satu bangsawan paling berkuasa di antara kaum Helvetii, juga merupakan ayah mertua Dumnorix.
"Bagaimana kabar kaum Aedui?"
"Sama seperti biasanya. Tetangga kita masih menyerbu perbatasan kita dari waktu ke waktu, tetapi kita telah memukul mundur mereka."
"Tentu saja. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari pria sepertimu. Ah, maafkan sopan santunku. Ini Casticus," kata Orgetorix sambil menunjuk pria di sampingnya. "Seorang bangsawan berkedudukan tinggi di kalangan kaum Sequani."
"Reputasimu mendahuluimu. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu denganmu."
"Dan aku telah mendengar banyak tentangmu juga, Dumnorix."
Setelah pertukaran ramah tamah yang singkat, Dumnorix beralih ke pokok permasalahan.
"Kau memanggilku ke sini dengan mendesak, dan kau membawa bangsawan Sequania ke dalam hal ini juga. Apa yang sedang terjadi?"
"Ada masalah yang sangat penting yang harus kita diskusikan denganmu. Saatnya akhirnya tiba," kata Orgetorix, seringai garang tersungging di wajahnya.
Mata Dumnorix melebar mendengar kata-kata Orgetorix selanjutnya.
"Untuk merebut kembali kekuasaan yang seharusnya menjadi milik kita—dan mengusir Roma dari Galia untuk selama-lamanya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!