"Kalau begitu, topik debat kita selanjutnya adalah tanggung jawab publik apa saja yang akan dipikul oleh masing-masing kuil."
Ager Vaticanus.
Seiring perdebatan yang berlarut-larut dari hari ke hari, para pendeta—yang awalnya hanya saling berteriak—perlahan mulai mengambil pendekatan yang lebih pragmatis dalam negosiasi.
"Kita tidak bisa meninggalkan dewan ini tanpa mencapai kesimpulan apa pun."
"Benar. Jika kita pulang dengan tangan hampa sekarang, warga akan mencabik-cabik kita."
Dengan pengawasan publik terhadap dewan yang semakin ketat setiap harinya, mereka tidak bisa lagi pergi tanpa sebuah kesepakatan.
Para kuil memutuskan untuk mulai mengurai tanggung jawab publik mereka yang tumpang tindih.
Sejak Caesar mendirikan papan peringkat di Forum, kuil-kuil telah bersaing secara agresif untuk memperluas tugas sipil mereka.
Kuil Minerva menangani instruksi literasi dasar dan ujian; Kuil Vesta mendukung para janda dan yatim piatu; Kuil Merkurius mengawasi para pedagang, pelancong, kontrak, dan sebagainya.
Namun, dengan persaingan yang begitu sengit, bidang wewenang yang tumpang tindih pun tak terelakkan.
"Masalah yang berkaitan dengan kontrak harus berada di bawah yurisdiksi kami!"
"Jika itu menyangkut emas atau mata uang, Merkurius juga punya hak klaim!"
Keimamatan itu sendiri juga memicu banyak perdebatan.
Haruskah pendeta menangani masalah administratif secara langsung, atau haruskah mereka menugaskan lebih banyak juru tulis dan budak publik, sehingga para pendeta bisa fokus sepenuhnya pada pengawasan?
Haruskah pendeta dipilih melalui pemilihan, atau melalui ujian?
Dewan bukanlah satu-satunya tempat di mana negosiasi sengit terjadi.
"Ibu berencana menegosiasikan mahar?!" teriak Brutus, memelototi ibunya, Servilia. "Julia menginginkan pernikahan ini, dan Caesar sudah memberikan restunya! Maka secara alami..."
"Ibu melakukan ini demi kebaikanmu, Brutus," kata Servilia dengan tenang. "Meskipun mungkin sulit bagimu untuk memahaminya sekarang, cinta datang dan pergi seperti angin."
"Lalu apa yang benar-benar penting bagi Ibu?"
"Aliansi antara dua keluarga. Dan, tentu saja, uangnya."
Servilia mengelus lengan putranya dengan lembut.
"Semakin besar mahar yang dibawa Julia, semakin banyak yang bisa kau capai di masa depan. Terutama mengingat kekayaan luar biasa yang dimiliki Lucius..."
"Siapa pun yang mendengarkan Ibu akan mengira aku mendekati Julia hanya demi hartanya."
Brutus menyentakkan lengannya dari genggaman ibunya.
"Mahar bukan sekadar milikmu untuk digunakan sesuka hati, Brutus. Jika pernikahan dibatalkan, sebagian besar harus dikembalikan." Servilia menghela napas lelah. "Semakin besar maharnya, semakin kau akan dipaksa untuk memperlakukannya dengan rasa hormat yang tak tergoyahkan. Sama seperti Cicero dengan istrinya."
"Ibu memperlakukan segala sesuatu dalam hidup sebagai tawar-menawar. Apakah Ibu berencana mengikatku dengan kontrak juga sekarang?"
"Seorang ibu dan putranya tidak butuh kontrak."
Servilia tersenyum.
"Tapi kesepakatan pernikahan membutuhkannya. Ingat kata-kataku, Brutus. Emosi cepat mendingin, tetapi ikatan yang ditempa dengan emas bertahan jauh lebih lama. Ibu katakan ini demi kalian berdua."
"Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Crassus. Aku merasa cara berpikir seperti itu menjijikkan, Ibu."
"Tidak. Ibu hanya bersikap realistis."
Servilia memalingkan wajahnya saat menjawab.
"Bagaimanapun, mengatur pernikahanmu adalah tugas yang jatuh kepadaku sebagai orang tuamu. Yang perlu kau lakukan hanyalah menyerahkan masalah ini kepadaku. Jangan memperumit masalah dengan campur tangan yang tidak perlu."
"Baiklah," jawab Brutus dengan kening berkerut.
Namun, ia tidak lama menjauh dari masalah itu.
Beberapa hari kemudian, sebuah pamflet mulai menyebar seperti api di jalanan Roma.
Pamflet itu berisi beberapa puisi di bawah nama yang akrab bagi setiap warga negara Romawi.
"Brutus menulis ini?"
"Tentang apa ini?"
"Aku tidak tahu... Sepertinya puisi cinta?"
"Brutus menulis puisi cinta?!"
Namun, siapa pun yang membacanya bisa langsung menangkap subteksnya.
[Wanita yang kuinginkan Tidak perlu mengenakan mahkota emas. Di mana ia berjalan, angin Tiber berhembus, Dan saat ia berbicara, Bahkan deru Forum pun terdiam. Tidak perlu emas menghiasi tangannya, Karena senyumnya mengalahkan harta Lydia. Walaupun semua raja di bumi Harus membawa tumpukan harta mereka yang berkilau, Aku tidak akan menoleh untuk melihat. Karena hanya ada satu wanita yang kucari. O Venus, Jika kau telah mencuri hatiku, Jangan suruh aku menyembunyikan Ke mana ia memilih untuk pergi. Jika ada yang menanyakan namanya, Aku akan menjawab: Namanya adalah Roma.]
Dan begitu saja, puisi cinta massal pertama di Roma lahir.
***
"Bagi Brutus dari keluarga Junii—salah satu keluarga politik paling terkemuka di Roma—untuk menerbitkan puisi rendahan dan vulgar seperti itu bagi rakyat jelata. Ini semua salahmu, Lucius!"
"Puisi rendahan? Bukankah itu puisi yang indah yang mengungkapkan cinta mendalamnya pada Roma?"
Atas ucapanku, Cato mendengus.
"Tidak ada jiwa di Roma yang tidak tahu kepada siapa puisi itu sebenarnya ditujukan."
"Terus terang, aku cenderung setuju."
Jawabku dengan seringai.
Tidak disangka Brutus, dari semua orang, akan menyebarkan puisi seperti itu secara terbuka.
Sekilas, itu tampak sebagai ode patriotik yang mendalam untuk Roma.
Namun mengingat keadaan saat ini, semua orang tahu ada jauh lebih banyak di baliknya.
Itu adalah sanggahan cerdas terhadap rumor yang mengelilinginya dan sang putri Mesir, serta pengakuan cinta tidak langsung kepada seorang wanita Romawi tertentu.
Dan wanita yang benar-benar ia tulis adalah...
Adik perempuanku.
"Sejujurnya, bahkan aku tidak tahu Julia dan Brutus sedekat itu."
Pompeia benar setelah semua. Aku benar-benar tidak peka dalam hal-hal seperti ini.
Aku tahu mereka berteman baik.
Siapa sangka mereka menggoda satu sama lain di belakang punggung semua orang?
"Apakah itu kebenarannya? Kau tidak mengatur ini juga?"
Cato bertanya, menyipitkan matanya.
"Kenapa juga aku harus mengatur hal seperti ini?"
"Siapa tahu. Mungkin kau pikir menyeret Brutus ke dalam jaringmu akan menjadi cara yang mudah untuk menjeratku juga."
"Aku sering merasa kau terlalu memuji kemampuanku dalam menyusun rencana, Senator," kataku.
Tetap saja, itu cukup mencengangkan.
Secara terbuka menyatakan cintanya pada seorang wanita Romawi tepat di tengah skandal yang bergejolak dengan putri Mesir.
Aku tidak pernah tahu Brutus memiliki sisi romantis dalam dirinya.
Sepertinya Ayah dan Ibu sudah mengambil keputusan.
Tidak disangka bahwa Brutus, dari semua orang, mungkin akan segera menjadi adik iparku.
Dalam sejarah aslinya, salah satu konspirator utama dalam pembunuhan Caesar kini akan menjadi anggota keluargaku sendiri.
Secara politis, itu bukanlah kerugian.
Pihak Junii adalah, seperti yang dikatakan Cato, salah satu keluarga paling terkemuka di Roma.
Pernikahan itu akan memuaskan keinginan Julia dan kepentingan keluarga kami.
"Kurasa aku harus mulai membuat persiapan juga."
"Persiapan?"
"Julia adalah adikku. Jika kita akan segera mengadakan upacara pertunangan resmi... kita harus memastikan itu cukup megah untuk dirayakan oleh seluruh Roma."
"Puisi cinta publik, dan sekarang pesta pertunangan mewah di atasnya?"
"Apakah kau menuduhku bermewah-mewahan?"
"Segala sesuatu tentangmu berlebihan!" bentak Cato. "Dewan Keagamaan ini tidak berbeda. Kau mengklaim ingin melindungi nilai-nilai Romawi, namun kau terus melaju ke arah yang berlawanan!"
Aku terkekeh.
Inilah tepatnya mengapa aku menyukai Cato.
"Kalau begitu aku akan menyiapkan sesuatu yang sederhana di samping perayaan besar itu. Aku sebenarnya berpikir untuk memanggang sesuatu untuk pertunangan itu sendiri. Kue mungkin akan pantas."
Karena ini adalah pertunangan, kue dua tingkat mungkin akan menjadi yang terbaik.
Aku harus mencari beberapa resep sebelumnya.
Orang Romawi sudah makan banyak kue, tapi aku tidak pernah terlalu peduli dengan kue mereka.
"Jika Brutus dan Julia menikah, kau dan aku praktis akan menjadi keluarga, Senator. Aku percaya kau akan menghadiri pesta pertunangan itu."
Mendengar kata-kataku, Cato menghela napas berat.
"Ada apa kali ini? Apakah pemikiran tentang seorang bangsawan patrician memasak dengan tangannya sendiri menyinggungmu juga?"
"Tidak."
Cato menggelengkan kepalanya.
"Aku telah mendengar cukup banyak cerita tentang bakat kulinermu, Lucius. Aku menghela napas semata-mata karena kekhawatiran akan kesejahteraanku sendiri."
"Aku tidak menyadari kau memiliki bakat humor kering seperti itu, Senator," jawabku, berdeham.
Bukankah memanggang kue hanya masalah mencampur bahan-bahan, menuangkan adonan ke dalam cetakan, dan memanggangnya?
Yah, aku akan mencari tahu entah bagaimana.
Bagaimanapun, dengan keluarga kerajaan Mesir dan skandal Brutus yang dilemparkan ke dalam campuran, dewan ini telah mengambil satu demi satu perubahan yang tidak terduga.
Namun masih ada kejutan lain yang menunggu.
Firaun Mesir dan sang putri mengunjungiku, ditemani oleh sekelompok tamu yang tidak terduga.
Dan tamu-tamu yang tidak terduga itu adalah para tetua Yahudi dari Aleksandria.
***
"Kau telah memberikan layanan yang sangat besar kepada keluarga kerajaan kami. Kau membantu kami memenangkan niat baik warga Romawi tanpa membuat kami berhutang satu koin pun lebih dalam," kata Firaun, bersandar di sofa empuk.
Di sampingnya, Cleopatra bersandar dengan cara yang sama.
"Segera, Roma akan secara resmi mengakui aku sebagai teman dan sekutu rakyat Romawi. Stabilitas akhirnya akan kembali ke tanah kami."
"Aku melakukan sangat sedikit. Sang putri adalah orang yang melakukan bagian tersulit," kataku. Bagaimanapun, aku hanya menyediakan kerangkanya.
Cleopatra, Pompeia, dan Julia adalah orang-orang yang benar-benar melaksanakannya.
Itu pada dasarnya adalah kampanye untuk memulihkan citra keluarga kerajaan Mesir.
Aku tidak menyangka mereka begitu pandai mengelola opini publik.
Harus diakui, skandal yang melibatkan Brutus telah meletus di sepanjang jalan.
PR selalu menjadi binatang yang tidak terduga.
"Tidak perlu kerendahan hati seperti itu," kata Firaun. "Aku telah menyiapkan sedikit tanda terima kasih untuk dipersembahkan kepadamu, Caesar."
Tanda terima kasih... maksudnya hadiah?
Mengingat kesulitan keuangan keluarga kerajaan, dia tentu saja tidak akan menyerahkan emas.
Atas isyarat Firaun, sekelompok pria memasuki ruangan.
Mereka mengenakan pakaian yang akrab bagiku dari jalanan Roma.
Bisakah mereka orang Yahudi?
"Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, Caesar, Aleksandria adalah rumah bagi populasi Yahudi yang besar. Mereka menikmati hak istimewa yang cukup besar yang dijamin oleh keluarga kerajaan kami," kata Cleopatra. "Orang-orang ini sangat ingin bertemu denganmu."
Para tetua Yahudi melangkah maju dan membungkuk rendah di hadapan Firaun.
"Kami menyapa Ptolemy, Raja Mesir Hulu dan Hilir, Penguasa Dua Tanah, Putra Ra, yang dicintai Ptah dan Isis. Semoga ia hidup selamanya."
Gelar yang cukup luas.
Yang mengejutkanku, giliranku berikutnya.
"Kepada putra Gaius Julius Caesar, penerima wahyu ilahi dari Vesta, momok para bandit, pelindung orang Yahudi di Roma, pemenang Permainan Troya, dan teman terhormat keluarga kerajaan Mesir: salam untuk Lucius Julius Caesar."
"Lucius Caesar saja sudah cukup, sebenarnya."
Wajahku memerah karena malu. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang membacakan prestasiku seperti puisi epik.
Jadi ini adalah orang Yahudi dari Aleksandria.
Aleksandria tentu saja memiliki populasi Yahudi yang sangat besar.
Beberapa perkiraan sejarah menempatkan mereka hampir sepertiga dari total populasi Aleksandria.
Mereka terkonsentrasi di beberapa distrik kota dan memainkan peran penting dalam administrasi kerajaan dan militer.
"Bolehkah aku bertanya mengapa kalian meminta audiensi denganku?"
"Kami mendengar bahwa kau baru saja melindungi saudara-saudara kami yang tinggal di Roma, Caesar."
"Melindungi saudara-saudaramu..."
Apakah mereka bermaksud percobaan pembunuhan terhadap Pompey?
Aku memang turun tangan untuk menyelamatkan orang Yahudi Romawi ketika mereka dijebak dan didorong ke ambang kehancuran saat itu.
"Kerabat kami di Roma memberi tahu kami bahwa kau menyelamatkan mereka di saat mereka membutuhkan tanpa pernah menuntut mereka meninggalkan iman mereka. Berkat perlindunganmu yang berkelanjutan, saudara-saudara kami dapat memperoleh pengakuan resmi di Roma. Sejak berita itu sampai kepada kami, kami telah memohon kepada Firaun untuk satu bantuan."
"Bantuan apa itu?"
"Untuk memperluas bisnismu ke Mesir. Kami sudah memiliki kontak pedagang, gudang, dan tenaga kerja. Kertasmu, sabun Palmolive, dan layanan asuransi..."
"Kalian ingin mendistribusikan barang-barangku dan menawarkan layananku di seluruh Mesir."
Itu adalah proposisi yang menarik.
Dan manfaatnya tidak akan sepihak.
Orang Yahudi Aleksandria secara efektif akan mendapatkan pelindung Romawi yang kuat dalam diriku.
Dengan tokoh Romawi yang kuat mendukung mereka, baik saingan komersial mereka maupun Firaun tidak akan berani menganiaya mereka.
"Pedagang Romawi saat ini membayar bea cukai yang cukup besar atas barang-barang yang dibawa ke Mesir," kata Ptolemy. "Untuk barang-barang yang diimpor oleh perusahaanmu, Caesar, aku akan mengurangi semua tarif sebesar setengahnya selama lima tahun ke depan."
"Tawaran yang murah hati, Yang Mulia."
Tampaknya orang Yahudi bukan satu-satunya yang ingin mendapatkan pelindung Romawi.
"Mesir selalu menjadi teman yang murah hati bagi Roma. Melalui perjanjian ini, kita dapat memastikan persahabatan kita bertahan selama beberapa generasi."
Aku mengangguk alih-alih memberikan jawaban langsung.
Itu pada dasarnya adalah kesempatan emas untuk membangun basis komersial utama di Aleksandria.
Tunggu. Jika aku memiliki gudang, dermaga, pengecualian tarif, dan dukungan penuh dari pedagang lokal...
"Yang Mulia, daripada hanya memotong tarif pada barang-barang spesifikku, bagaimana jika kita membuat distrik yang ditunjuk di mana pengecualian yang sama berlaku untuk semua barang?"
"Seluruh distrik? Apa maksudmu dengan itu?"
"Sejauh yang aku mengerti, barang asing yang tiba di pelabuhan Mesir saat ini dikenakan tarif sebelum mereka bahkan bisa dibongkar di dermaga."
"Itu benar."
Firaun menjawab, tampak agak bingung.
"Bagaimana jika tarif tidak dipungut ketika barang pertama kali memasuki pelabuhan? Sebaliknya, tarif hanya akan dipungut ketika barang-barang itu benar-benar memasuki pasar Mesir untuk penjualan domestik."
"Artinya..." salah satu tetua Yahudi memotong. "Kau mengusulkan agar kita menunjuk zona spesifik di mana barang dapat diperdagangkan tanpa dikenakan bea cukai."
"Tepat sekali."
Mereka cepat tanggap. Tarif hanya akan berlaku untuk barang yang ditujukan untuk konsumsi domestik di Mesir.
"Dan jika mereka dikirim ke negara lain, mereka hanya akan dikenakan biaya transit nominal yang jauh lebih rendah daripada tarif standar."
"Jika kita melakukan itu, pendapatan pajak kerajaan akan anjlok! Aku datang ke Roma mencari dana; bagaimana mungkin aku bisa..."
"Lalu lintas pedagang melalui Aleksandria akan meningkat beberapa kali lipat. Itu akan berada pada skala yang tidak seperti apa pun yang terlihat sebelumnya," kataku.
Mesir secara strategis diposisikan di persimpangan perdagangan Mediterania.
Itu memiliki potensi untuk menjadi pusat perdagangan transit terkemuka di Mediterania.
"Bahkan jika tarif langsung turun pada awalnya, masuknya kapal yang sangat besar akan secara dramatis meningkatkan biaya dermaga, sewa gudang, pengeluaran lokal, dan aktivitas pasar yang kena pajak. Pendapatan kerajaan pada akhirnya akan meningkat, bukan menurun."
Zona Perdagangan Bebas.
Sudah ada preseden sejarah yang sangat baik.
Sekitar satu abad sebelumnya, Roma telah menyatakan Delos sebagai pelabuhan bebas, menjadikannya pusat komersial antara Mediterania timur dan barat.
Namun Delos terlalu kecil untuk menampung volume perdagangan Mediterania yang jauh lebih besar yang akan dibawa oleh masa depan.
Dengan cara ini, aku bisa menarik Mesir ke dalam lingkup pengaruhku tanpa menaklukkannya.
"Jika Yang Mulia memberikan persetujuan, aku secara pribadi akan bertanggung jawab untuk membangun rute pos, cabang asuransi, kantor penukaran mata uang, bank, penginapan, dan bahkan toko percetakan di dalam zona itu."
Aku sudah mempertahankan cabang di seluruh Italia.
Namun aku belum bisa membangun basis komersial penuh di luar negeri, terutama di tempat sepenting Mesir.
Dengan dukungan Firaun dan jaringan pedagang Yahudi lokal di belakangku, berekspansi ke seluruh Mediterania bukan lagi fantasi yang jauh.
"Aku akan menyusun proposal komprehensif dan menyampaikannya kepada Yang Mulia sebelum kau berangkat ke Mesir."
Aku berdeham.
Kurasa aku harus menyampaikan belasungkawa kepada staf di Kantor Strategis sebelumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!