Bab 185 : Roma Miliknya & Julia

"Apa maksudmu menyuruhku pergi ke sana dan membantu sendiri warga Nova Troia? Apa maksud ucapanmu itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Cleopatra berkata sambil memberi isyarat kepada para pelayannya untuk mundur.

Baik para pelayan maupun para pengajar yang bertanggung jawab atas pendidikannya mundur meninggalkan tenda.

Kini tinggal Cleopatra dan Pompeia yang berada di dalam.

"Bukankah yang diinginkan Firaun adalah persahabatan dengan Roma?" tanya Pompeia. "Jika Roma mendeklarasikan firaun sebagai teman dan sekutu, itu akan membuat siapa pun jauh lebih sulit untuk menggugat takhtanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Pompeia menatap gadis muda yang terdiam itu.

Meskipun usianya masih sangat muda, Cleopatra tampaknya memahami situasi politik ayahnya dengan kejelasan yang luar biasa.

"Ya, itu benar. Ayahku datang ke Roma justru untuk membeli persahabatan itu." Cleopatra melipat tangannya dan melanjutkan. "Apakah kau mengklaim kita bisa mendapatkan itu semua tanpa mengeluarkan satu koin pun?"

Pompeia mengangguk.

Status itu sendiri tidak lebih dari sekadar kata-kata di atas kertas, namun kata-kata tersebut memiliki bobot yang luar biasa.

Para raja dan pemimpin suku menggunakan status ini untuk memperkuat legitimasi mereka, dan negara-negara tetangga tidak berani memperlakukan mereka dengan sembarangan.

Menyerang Sahabat Roma sama saja dengan menyerang Roma itu sendiri.

"Hingga kini, cara paling sederhana untuk mendapatkan status itu adalah dengan menyuap para senator yang cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Itulah sebabnya ayahku mencoba meminjam emas dari suamimu."

"Namun, ada cara lain." Pompeia condong ke depan. "Dapatkan dukungan dari warga Romawi, lalu buat majelis rakyat mengesahkan undang-undang yang mengakui Yang Mulia sebagai sahabat rakyat Romawi. Begitu itu terjadi, Senat hampir tidak akan berani menentangnya. Kau akan mendapatkan persetujuan formal majelis sekaligus dukungan publik Senat."

Pompeia melangkah keluar tenda sejenak.

Kemudian, ia kembali ditemani oleh wanita lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Julia tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya kepada sang putri.

"Julia dan aku akan membantumu, Putri, agar kau dapat merebut hati warga Romawi."

"Jadi, kau ingin aku bersandiwara untuk memenangkan hati publik Romawi. Itulah maksudmu tentang 'membantu' orang-orang di Nova Troia."

"Itu tidak harus selalu berupa sandiwara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Jawab Julia sambil mendekati sang putri muda.

"Karena membantu orang lain adalah sebuah kebahagiaan tersendiri."

"Ayahku tidak akan senang. Ia akan berdebat bahwa hal itu merendahkan martabat dan prestise keluarga kerajaan."

"Atau hal itu justru bisa semakin meningkatkan prestise kerajaanku—eh, kerajaanmu. Semuanya bergantung pada bagaimana kau membawakan diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Memenangkan persahabatan warga Romawi alih-alih para politisi Romawi... Terdengar layak dicoba."

Gumam Cleopatra.

Setelah terdiam cukup lama, sang putri muda kembali berbicara.

"Apa sebenarnya yang kau ingin aku lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

***

Di tengah hiruk-pikuk festival Nova Troia dan Dewan Keagamaan, sebuah rumor baru mulai beredar di seluruh penjuru Roma.

"Apakah kalian semua mendengar beritanya?"

"Berita apa?"

"Tentang putri dari Mesir itu. Kudengar akhir-akhir ini ia menjadi sukarelawan di perkampungan tenda Nova Troia."

"Sukarelawan? Apa maksudmu dengan itu sebenarnya?"

Apa yang tadinya hanya sekadar rumor segera menyebar melalui pamflet dan pengumuman hingga hampir semua orang menganggapnya sebagai kebenaran.

"Aku melihatnya dengan mataku sendiri tadi pagi! Kabarnya ia merawat para pengungsi berdampingan dengan para Vestal Virgins."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Maksudmu ia menggelar prosesi mewah melintasi perkampungan tenda itu?"

"Tidak, kudengar ia hanya didampingi oleh beberapa pengawal dan pelayan."

Sejak tiba di Roma, Cleopatra mengunjungi perkampungan tenda hanya dengan sedikit pengiring.

Ia menemui warga yang kehilangan tempat tinggal, mendengarkan keluh kesah mereka, serta membagikan makanan dan pasokan medis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Apakah ada hal lain yang kalian butuhkan?"

Cetak balok kayu yang menggambarkan Cleopatra berjalan melewati kamp pengungsi berdampingan dengan para pendeta Isis dan Vestal Virgins segera beredar di seluruh Roma.

"Untuk apa keluarga kerajaan Mesir datang jauh-jauh ke Roma hanya untuk membantu para pengungsi kita? Itu sama sekali tidak ada urusannya dengan mereka."

Tentu saja, tidak semua warga Romawi memandang tindakannya dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Cukup banyak orang yang mencibir sinis atas usahanya.

"Sudah jelas, bukan? Ia hanya berusaha membeli simpati kita.

"Ya, dia hanya membagikan beberapa koin untuk membeli simpati bagi dirinya sendiri."

Namun, sebagian besar warga menyambut tindakan sang putri dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Terutama para pengungsi yang menerima uluran tangannya menyambut sang putri dengan tangan terbuka.

"Berapa banyak bangsawan asing yang pernah datang jauh-jauh ke Roma dan secara pribadi membantu warganya?"

"Biasanya, mereka datang ke Roma hanya untuk memohon agar kita mengembalikan takhta mereka."

Dukungan untuk Cleopatra semakin melonjak ketika berita tersiar bahwa Cleopatra telah mendonasikan perhiasan pribadinya demi kepentingan para pengungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Aku melihatnya langsung hari ini, dan ia tidak mengenakan sehelai pun perhiasan emas. Selain anting-anting sederhana, ia sama sekali tidak mengenakan perhiasan apa pun."

"Apakah itu benar? Ia bahkan memberikan perhiasannya sendiri?"

Puncak dari semuanya terjadi ketika seorang jurnalis mengajukan sebuah pertanyaan kepada Cleopatra.

"Mengapa Yang Mulia sampai berbuat sejauh ini untuk membantu para pengungsi Roma?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Bukankah itu sudah jelas?"

Jawab Cleopatra dalam bahasa Latin. Penguasaannya terhadap bahasa tersebut meningkat pesat dalam waktu singkat yang diabiskannya di Roma.

"Karena Mesir dan Roma adalah teman. Ketika rumah seorang teman kebakaran, bagaimana mungkin seseorang hanya diam memandangnya?"

Seiring menyebarnya perkataan tersebut melalui pamflet, dukungan publik terhadap keluarga kerajaan Mesir melonjak di seluruh Roma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

[Ketika rumah seorang teman kebakaran, bagaimana mungkin seseorang hanya diam memandangnya? ― Putri Cleopatra dari Mesir]

Namun, seiring meroketnya popularitasnya di kalangan warga Romawi, sesuatu yang sama sekali tak terduga terjadi.

Segala macam rumor liar dan skandal mulai berembus di sekitarnya.

Ia adalah seorang putri muda misterius dari kerajaan asing, dan aura di sekelilingnya serta sang firaun sudah lebih dari cukup untuk membuat imajinasi warga merajalela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Sebuah artikel tertentu berhasil menyita perhatian penuh publik.

[Raja Ptolemy Mengincar Brutus sebagai Menantu? Marcus Junius Brutus terlihat berulang kali mengunjungi tenda Putri Mesir.]

***

"Hanya untuk memastikan, seberapa banyak dari artikel ini yang benar-benar terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Kau tahu sendiri lebih baik daripada siapa pun bahwa ini adalah fitnah keji dan murahan, Lucius!"

Bentak Brutus, wajahnya memerah padam.

"Setiap kata di dalamnya adalah karangan dari awal sampai akhir! Aku akan menyeret penulisnya langsung ke pengadilan!"

"Tenanglah. Berteriak tidak akan menyelesaikan masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Aku mengangkat tangan untuk menenangkan Brutus.

Yah, bukan berarti Brutus adalah tipe orang yang akan jatuh cinta pada anak perempuan berusia sepuluh tahun.

"Jadi, kau tidak punya gagasan mengapa artikel seperti ini bisa diterbitkan?"

"Firaun memintaku mengajari sang putri bahasa Latin, jadi aku mengunjungi tendanya beberapa kali. Hanya itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Beberapa kali, ya...?

Saat aku menatapnya tanpa bersuara, Brutus buru-buru menambahkan.

"Ada pengajar dan pelayan lain di dalam tenda juga! Buat apa pula Firaun menikahkan putrinya dengan seorang orang Romawi?!"

"Memang tidak ada alasan baginya untuk melakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Dinasti Ptolemaic secara tradisional mempertahankan garis keturunan mereka melalui inses antarsaudara.

Bahkan ketika mereka menikah di luar dinasti, mereka hampir selalu memilih bangsawan dari kerajaan tetangga.

"Selain itu, orang Romawi sangat menyukai skandal semacam ini."

Aku menatap pamflet di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Tidak ada yang sangat menyukai skandal selain pers.

Selebriti, kaum bangsawan, para politisi.

Terkadang, sebuah rumor tidak berdasar bisa membesar menjadi kontroversi besar.

"Aku harus segera mencari bajingan yang menulis tulisan ini dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Lebih baik biarkan saja untuk sekarang.

"Biarkan saja?!"

Brutus menatapku dengan tidak percaya.

"Ini adalah penghinaan bagiku dan keluargaku! Jika kita membiarkan mereka lolos dengan menyebarkan kebohongan terang-terangan, orang lain akan mencoba trik yang sama persis! Ini bahkan bisa merusak hubungan diplomatik antara Mesir dan Roma!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Aku tidak bilang kita harus membiarkan mereka lolos. Aku sendiri yang akan mencari tahu siapa penulis artikel ini dan memastikan mereka menghadapi konsekuensi hukum," kataku. Jika Brutus mengamuk di depan publik sekarang, itu hanya akan menyiramkan minyak ke dalam api.

Penolakan keras bukanlah bukti kesalahan, tetapi warga memiliki kebiasaan memperlakukannya seolah-olah itu benar.

"Jadi kumohon, bersabarlah untuk beberapa saat. Jika kau mengabaikannya, warga akan segera kehilangan minat. Para jurnalis akan segera menemukan hal baru untuk ditulis. Untuk saat ini, aku menyarankanmu untuk menghindari kunjungan ke tenda sang putri."

"Jika itu yang benar-benar kau pikirkan... baiklah. Toh aku tidak berniat kembali ke sana lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Brutus menghela napas panjang.

Sayangnya, dugaanku terbukti salah hampir seketika.

Publik Romawi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan minat pada skandal Brutus-Cleopatra.

Lebih parahnya lagi, sebuah skandal baru yang segar mulai beredar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Dan sosok yang berdiri tepat di tengah-tengahnya tidak lain adalah diriku.

"Aku menghabiskan malam penuh pesta pora bersama delegasi Athena dan Sparta pada saat yang sama?!"

Malam penuh pesta pora.

Semua orang tahu persis apa implikasi dari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Aku hampir menjambak rambutku sendiri demi menengahi pertarukan sengit antara delegasi Athena dan Sparta, lalu sekarang mereka punya keberanian menyebarkan rumor seperti ini?

Brutus berjuang keras menahan tawanya. "Lucius, tenanglah. Berapa banyak warga yang mungkin mempercayai omong kosong seperti itu?"

"..."

"Jika kau mengabaikannya, rumor ini akan mereda dalam sekejap. Aku akan diam-diam melacak percetakan yang memproduksi pamflet ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Pada akhirnya, aku hanya bisa menghela napas berat.

Kupikir itulah alasan mengapa orang bilang kau harus berjalan sejauh satu mil dengan sepatu orang lain untuk benar-benar memahami situasinya.

"Demi Jupiter, aku akan menuntut mereka atas pencemaran nama baik dan merampas setiap koin yang mereka miliki."

***

"Apakah ia masih di kamarnya?"

"Ia belum makan dengan benar selama tiga hari ini."

Cornelia menjawab dengan anggukan cemas.

Caesar melirik sekilas ke arah kamar putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Julia telah mengurung diri di kamarnya selama berhari-hari, praktis menolak semua makanan dan minuman.

Tidak peduli seberapa sering Caesar dan Cornelia memohon padanya, ia hampir tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Bahkan saudaranya, Lucius, gagal mengangkat semangatnya.

"Julia tidak pernah seperti ini sebelumnya. Melihatnya menderita begitu rupa menyayat hatiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Caesar mengibaskan piala anggur yang disuguhkan oleh para pelayannya.

"Aku bahkan tidak bisa berkonsentrasi selama sesi dewan karena begitu mengkhawatirkannya."

Hanya ada satu alasan mengapa Julia jatuh ke dalam keputusasaan yang begitu dalam.

"Surat-surat dari Brutus terus menumpuk, tetapi ia tidak mau membaca satu pun dari surat itu. Ia juga tidak lagi pergi ke akademi yang dicintainya. Para wanita bangsawan lainnya sudah mulai merasa khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Semua ini gara-gara selembar pamflet yang penuh omong kosong tanpa dasar."

Caesar menghela napas berat.

"Aku tahu Brutus dan Julia selalu usil satu sama lain, namun aku tidak menyangka kasih sayang mereka begitu mendalam."

"Seharusnya kita menjodohkan Julia lebih awal. Kejadian ini terjadi karena kita terus menundanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Akulah yang menundanya. Sebagai kepala keluarga, aku seharusnya sudah membereskan urusan ini sejak lama. Jauh di lubuk hati, kurasa aku memang tidak sanggup membayangkan melepas Julia pergi."

Caesar melangkah ke arah istrinya dan memeluknya dengan lembut.

"Aku harus membereskan ini sekali dan untuk selamanya sekarang."

"Apa maksudmu?"

"Jika rumor menyebar bahwa Julia membiarkan dirinya kelaparan, para warga akan bertanya-tanya alasannya," kata Caesar. "Putri sang Pontifex Maximus harus bersih dari segala kecurigaan. Ia tidak boleh menyeret dirinya ke dalam gosip murahan."

Ia menambahkan dengan nada lembut dan jenaka.

"Terutama ketika ia adalah putri Caesar."

***

"Nyanyikanlah, wahai dewi, kemarahan yang membawa kehancuran dari Achilles putra Peleus, yang mendatangkan kesengsaraan tak terhitung bagi kaum Achaea dan mengirim banyak jiwa berani bergegas turun ke Hades..."

Gumam Julia. Jari-jarinya menari dengan lembut di atas lembaran kertas yang berserakan di atas meja.

Karya-karya yang ia tulis bersama Brutus untuk sayembara sastra Nova Troia berserakan di atas meja.

"Kenapa aku bertindak seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Bisiknya pada diri sendiri. Semua itu hanya karena rumor konyol tentang firaun yang menginginkan Brutus sebagai menantunya.

Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu tidak lebih dari karangan tanpa dasar.

Namun, sejak rumor itu menyebar, ia hampir tidak sanggup memaksa dirinya melangkah keluar kamar.

Semua lelucon dan kata-kata yang hanya bisa dipahami oleh mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Semua surat yang telah mereka tukarkan selama berbulan-bulan.

Apa gunanya semua itu?

Itu bukanlah tempatnya untuk memilih pendamping hidupnya. Tidak ada wanita bangsawan di Roma yang memiliki kemewahan untuk menikah atas dasar cinta.

Pernikahan adalah kontrak yang menghubungkan dua keluarga besar; itu adalah aliansi politik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Bukankah saudaranya sendiri menikahi putri Pompey demi alasan yang persis sama?

Namun, secara egois ia telah membiarkan dirinya bermimpi tentang sesuatu yang lebih.

Jika hubungan mereka sampai terungkap ke permukaan, itu akan meledak menjadi skandal besar.

enyebab ayahnya—sang Pontifex Maximus—berserta saudaranya dan seluruh anggota keluarga berada dalam posisi yang mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Aku hanya memikirkan diriku sendiri," gumamnya, mengangkat selembar kertas.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Caesar, Pompey, dan Crassus terikat bersama dalam sebuah aliansi politik.

Jika Caesar dan Pompey sudah terikat melalui pernikahan, Crassus adalah satu-satunya anggota aliansi yang belum terikat dengan keluarga mereka melalui darah.

Ayahnya pasti sedang mempertimbangkan opsi itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Saat ia menatap kosong ke arah halaman tersebut, sebuah ketukan pelan terdengar di pintu.

"Bolehkah aku masuk?"

"Tentu saja, Ayah."

Pintu terbuka, dan Caesar melangkah masuk dengan senyuman lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Kudengar kau tidak menyentuh sarapanmu hari ini juga, Julia. Tidak peduli betapa tidak enaknya badanmu, kau setidaknya harus meminum sedikit sup. Membiarkan dirimu kelaparan hanya akan melemahkan tubuh dan jiwamu."

"Aku minta maaf."

"Tidak ada yang perlu kau sesali."

Ia duduk di tepi ranjang dan memberi isyarat agar putrinya duduk di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

Julia duduk di sampingnya dan menyandarkan kepalanya ke bahu bidang sang ayah.

"Mengapa Venus selalu membuat hati kita yang fana ini begitu kesakitan?"

"Venus semata-mata membantu kita mendengarkan apa yang benar-benar diinginkan oleh hati kita."

"Lalu bagaimana jika apa yang diinginkan oleh hatiku tidak akan pernah bisa terwujud?" tanya Julia. "Aku bukan lagi anak kecil, Ayah. Aku tahu betul dengan siapa aku harus menikah demi kepentingan keluarga kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Kau juga bagian dari keluarga kita, Julia. Putri kesayanganku," potong Caesar lembut. "Dan aku adalah Caesar, konsul Roma dan Pontifex Maximus. Aku bisa memutuskan dengan siapa putriku menikah. Aku tidak sampai pada titik putus asa di mana aku harus memperdagangkan kebahagiaan putriku demi aliansi politik."

"Apakah itu berarti..."

"Servilia telah mengangkat topik perjodohan akhir-akhir ini. Brutus adalah pemuda yang luar biasa dalam banyak hal. Kurasa kalian berdua akan menjadi pasangan yang sangat cocok, dan pernikahan kalian akan menyatukan dua keluarga kuno dan terkemuka."

Untuk sejenak, Caesar tidak mampu berkata-kata lagi. Sambil diamati oleh Cornelia dari ambang pintu dengan senyuman lembut, ia mendekap putrinya erat-erat, yang akhirnya pecah dalam isak tangis pelan yang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌​⁠

"Siapa pun yang kau nikahi kelak, kau akan selalu menjadi putriku, dan aku akan selalu bangga padamu, Julia. Jangan pernah lupakan itu."

Caesar berhenti sejenak, lalu tersenyum.

"Kulah—maksudku, kaulah yang menghentikan kelompok Clodius di Forum. Jangan pernah berpikir bahwa keluarga ini tidak berutang apa pun padamu, Julia."