Dari langit, Roma tampak seperti maket kecil.
Arena dan kuil bertebaran di antara begitu banyak insulae.
"Akan kutambah sedikit api lagi, Tuan."
Teknisi itu melemparkan jerami tambahan ke dalam tungku yang terpasang di atas keranjang.
Api berkobar, memancarkan panas yang menyengat.
Dia memegang tongkat panjang dengan spons di ujungnya, dan menggunakannya untuk memadamkan percikan bara yang jatuh ke bagian dalam balon.
"Lucius, kau yakin benar-benar aman naik benda ini?"
"Aku tidak tahu Ayah takut ketinggian."
Aku menatapnya, lalu kembali memandang ke tepi keranjang.
Balon udara panas yang kami naiki melayang tinggi di langit, ditambatkan ke tanah dengan tali.
Tepat di bawah kami terbentang Ager Vaticanus, Dataran Vatikan, dan di kejauhan tampak Kota Roma serta Bukit Janiculum.
"Siapa pun yang tidak takut di ketinggian ini pasti sudah gila."
Ayah menghela napas, mencengkeram tepi keranjang erat-erat dengan satu tangan.
"Kalau kita naik sedikit lebih tinggi, mungkin kita bisa berbicara langsung dengan Jupiter."
"Memang tempat yang pantas untuk menerima wahyu."
Aku melihat sekeliling. Hanya ada tiga orang di keranjang: teknisi yang mengoperasikan tungku, Ayah, dan aku.
Dua balon udara lain melayang di langit tak jauh dari kami.
Jumlah sukarelawan yang bersedia naik balon jauh lebih sedikit daripada yang kuperkirakan.
Wajar saja. Orang Romawi di masa ini mungkin bahkan tak pernah membayangkan terbang setinggi ini.
Sebenarnya, kata "melayang" lebih tepat daripada "terbang."
Saat itu Ayah menghela napas dan berkata,
"Sebaiknya kita tempatkan para pendeta di balon-balon ini setiap hari."
"Menempatkan para pendeta di balon?"
"Biarkan mereka bergantian naik balon setiap hari selama dewan bersidang, agar mereka bisa menerima wahyu dari para dewa di langit."
Ayah menambahkan sambil terkekeh.
"Raja Numa konon mengunjungi mata air suci setiap hari untuk menerima petunjuk dari Egeria saat ia menjalankan reformasi keagamaannya."
Aku langsung paham maksudnya.
Reformasi keagamaan selalu bergantung pada otoritas para dewa.
Singkatnya, balon udara panas hanyalah alat yang naik karena udara di dalam selubungnya dipanaskan.
Tetapi jika kami mau, kami bisa dengan mudah menambahkan simbolisme religius padanya.
"Naik balon untuk mencari petunjuk para dewa. Kedengarannya memang masuk akal."
"Jika kita membuat mereka naik balon setiap hari, mereka akan memohon untuk melanjutkan negosiasi tanpa perlu kita dorong," kata Ayah sambil tertawa. "Beberapa delegasi kota sudah diam-diam mendekatiku. Mereka menawarkan dukungan untuk memperluas wewenangku sebagai Pontifex Maximus, asalkan aku memastikan kepentingan mereka terlindungi dalam dewan ini."
"Sepertinya mereka salah paham tentang tujuan kita yang sebenarnya."
Yah, wajar saja mereka salah paham. Tidak pernah ada Pontifex Maximus di Roma yang menggelar dewan seperti ini sebelumnya.
Tetapi tujuan kami jauh melampaui sekadar memperluas wewenang Ayah.
Namun, jika ini berhasil, Ayah akan memperoleh banyak auctoritas dan dignitas, dua hal yang paling dihargai para politisi Romawi.
"Seumur hidupku, aku mengejar kemuliaan yang lebih besar, Lucius. Ayahku mengajarkan bahwa itulah yang harus diperjuangkan seorang laki-laki."
Ayah berkata sambil menatap ke luar keranjang, ke arah Kota Roma.
"Dan satu-satunya cara meraih kemuliaan itu adalah dengan menaklukkan wilayah dan bangsa baru, lalu menundukkan mereka di hadapan Roma. Tetapi sekarang, sebuah jalan baru telah terbuka. Jika Dewan Keagamaan ini berhasil..."
Ayah menoleh dan menatapku.
"Kita akan menciptakan Roma yang baru."
"Warga Roma kemungkinan sudah merasakan perubahan itu."
Banyak orang telah berkumpul di bawah balon.
Mereka datang bukan hanya untuk melihat balon-balon itu, tetapi untuk menyaksikan Dewan Keagamaan pertama.
Dan dengan cara yang tak seorang pun bisa perkirakan, Dewan Keagamaan pertama itu akan segera dimulai.
"Dan warga kota sendirilah yang akan memastikan dewan ini berhasil."
***
Tidak lagi menjadi rahasia bahwa Gaius Julius Caesar telah mempersiapkan Dewan Keagamaan jauh-jauh hari.
Segera setelah Dewan Keagamaan diumumkan, tenda-tenda besar didirikan di Ager Vaticanus, bahkan sebelum para delegasi memutuskan apakah mereka akan ikut serta.
Dataran yang dulunya hanya padang rumput kini dipenuhi tenda dan lapak pasar.
Sekilas, tempat itu bisa dikira kemah legiun.
Para senator Roma, tribun, dan anggota berbagai kependetaan Roma tiba bersama para magistrat dan delegasi pendeta dari kota-kota di seluruh Italia. Ratusan orang berdatangan ke Ager Vaticanus untuk menghadiri dewan pertama.
"Caesar belum juga memberi jawaban."
"Kudengar kota-kota lain sudah mengirimkan usulan kepadanya. Yakinkah dia belum memihak siapa pun?"
Para pendeta kuil-kuil Roma bersaing sengit untuk mendapatkan wewenang yang lebih besar daripada kuil-kuil lain.
Demikian pula, para pendeta dari kota-kota Italia lain saling menjajaki dan bernegosiasi di balik pintu tertutup untuk melindungi otonomi mereka.
Tetapi Caesar tidak memberikan apa pun.
Di pihak mana sebenarnya dia berdiri?
Di tengah perdebatan sengit, orang-orang mulai berkumpul di luar balai dewan.
Kerumunan itu tidak hanya terdiri dari warga Roma, tetapi juga warga dari kota-kota Italia lain yang datang untuk festival Nova Troia.
"Ada yang tahu sesuatu?"
Informasi yang tersedia bagi publik sangat sedikit.
Tak seorang pun tahu isu apa yang dibahas di dewan, siapa saja yang hadir, berapa lama berlangsung, atau bagaimana mereka berencana mencapai kesimpulan.
Namun siapa pun bisa merasakan bahwa sesuatu yang bersejarah sedang terjadi.
Di tengah suasana yang bergejolak itu, dewan pertama akhirnya dibuka.
Dan dibuka dengan teriakan marah para pendeta.
***
"Roma tidak boleh ikut campur dalam urusan kuil-kuil di luar Roma!"
"Ritual kota kami sudah ada jauh sebelum Roma memberi kami kewarganegaraan! Begitu pula para pendeta, kuil, dan upacara kami!"
Seorang pendeta dari Lanuvium berteriak sambil berdiri dari kursinya.
Seratus lebih pendeta duduk di dalam tenda besar tempat dewan digelar.
"Kurban apa yang dipersembahkan pada hari apa, dalam urutan apa ritual dijalankan, bahkan siapa yang boleh memimpin ritual itu, semua ini kami warisi dari leluhur kami."
Dia dan beberapa pendeta lain dari kota-kota Italia meninggikan suara, menantang Caesar.
"Bagaimana mungkin Roma seenaknya mengubah tradisi ini?"
"Anda benar."
Gumaman langsung terhenti. Para pendeta saling berpandangan kebingungan mendengar jawaban Caesar yang tak terduga.
"Namun yang ingin saya bahas hari ini bukanlah kambing mana yang harus dikurbankan pada hari apa. Ini persoalan yang jauh lebih penting." Caesar berkata sambil mengangkat dokumen di hadapannya. "Tahun lalu, di sebuah kuil di Campania, sepertiga sewa yang dipungut dari para penyewa tanah kuil tidak tercatat dalam buku keuangan."
"Tunggu, bagaimana Anda tahu..."
"Di sebuah kuil di Lanuvium, persembahan perak dilebur dan digunakan untuk melunasi utang pribadi seorang pendeta. Kasus-kasus ini terungkap setelah warga di kota-kota terdampak mengajukan keluhan."
Saat para pendeta duduk dalam diam, Caesar melanjutkan.
"Sejak layanan pos didirikan, siapa pun kini dapat mengajukan tuduhan. Bahkan jumlahnya begitu banyak sampai menjadi masalah tersendiri."
"Meskipun itu benar, itu hanya perbuatan segelintir pendeta nakal! Dan Roma tidak punya wewenang untuk ikut campur. Menjadikan tuduhan yang belum terverifikasi sebagai dalih untuk reformasi seperti ini adalah..."
"Itulah sebabnya saya mengadakan pertemuan ini hari ini," kata Caesar dengan senyum tipis di bibirnya. "Untuk mencari jalan menyelesaikan masalah ini, dan untuk mendengarkan pendapat Anda. Untuk sekarang, saya hanya akan memoderasi diskusi."
Para pendeta mencermati ekspresi Caesar dengan saksama. Mereka berpikir sebentar lagi mereka bisa tahu di pihak mana dia berdiri.
Keheningan menyelimuti ruangan.
Namun meski dewan terus berjalan, Caesar tidak memberi petunjuk sedikit pun tentang posisinya.
Dia membahas masalah audit keuangan dan korupsi, tetapi sepanjang sesi, dia menolak mengatakan solusi mana yang dia dukung.
"Aku sama sekali tidak bisa menebak apa yang dipikirkan Pontifex Maximus."
Banyak orang berusaha mati-matian memenangkan hati Caesar di balik layar.
Tetapi seberapa pun banyak hadiah atau janji yang ditawarkan, Caesar tetap diam.
Wajar saja jika sesi pertama berakhir tanpa hasil nyata.
"Dengan begini kita tidak akan pernah mencapai kesimpulan."
"Kita harus mendesak posisi kita lebih keras!"
Saat para wakil saling melontarkan sindiran dan cibiran, suasana di balai dewan semakin memanas.
"Cukup, cukup. Mari kita hentikan sampai di sini untuk hari ini."
Pertemuan pertama berakhir, tak lebih dari babak pembuka tempat kuil dan delegasi saling menguji posisi masing-masing.
Tanpa mencapai kesepakatan apa pun, dan hanya saling berteriak, para peserta keluar dari tenda dengan wajah memerah.
"Sudah kuduga. Tidak mungkin dewan seperti ini bisa mencapai kesimpulan."
Namun ketika para pendeta kembali ke tenda untuk pertemuan kedua beberapa hari kemudian, mereka mendapat kejutan besar.
Ribuan, tidak, puluhan ribu orang mengepung balai dewan.
Dengan begitu banyak orang berkumpul, para pendeta nyaris tak bisa mencapai pintu masuk.
Para pendeta menatap kosong ke arah warga yang menyanyikan lagu dan bersorak keras.
"Sebenarnya ada apa ini?"
***
"Kau ingin aku membuatnya seolah-olah dewan berjalan lancar? Padahal bukankah pertemuan pertama berakhir dengan kekacauan total?"
"Apa yang terjadi di dalam dewan bersifat sangat rahasia. Tidak ada orang di luar dewan yang tahu apa yang sebenarnya dibahas."
Malam itu, setelah pertemuan pertama dewan berakhir, aku duduk bersama Brutus dan Pompeia untuk menyusun strategi.
Bagaimana kita menyampaikan kabar tentang Dewan Keagamaan kepada warga Roma dan seluruh Italia?
Yang lain belum menyadarinya, tetapi pers akan sangat menentukan keberhasilan dewan ini.
"Warga bahkan tidak tahu apa yang sedang dibahas di dewan. Tapi semua orang tahu bahwa sesuatu yang penting sedang dibicarakan."
Memang wajar jika mereka berasumsi begitu.
Pendeta dan delegasi telah berkumpul dari seluruh Italia.
Hal seperti ini belum pernah terjadi dalam sejarah Roma.
Aku menatap Brutus dan Pompeia sambil melanjutkan.
"Kita tidak perlu berbohong. Kita cukup memberi tahu mereka siapa saja yang hadir di Dewan Keagamaan dan bagaimana suasananya secara umum."
"Kau ingin menyesatkan warga," gumam Pompeia. "Kau ingin menciptakan kesan bahwa sesuatu yang krusial sedang dibahas di sini, dan bahwa dewan ini akan berhasil."
"Sekarang kita punya layanan pos dan menara sinyal di Roma. Besok, warga di Forum sudah akan mendengar kabar tentang dewan."
Aku mengangguk. Apa yang akan terjadi jika harapan warga terus membesar?
Semakin lama dewan berlangsung, semakin orang berasumsi bahwa dewan itu pasti sangat penting.
Lambat laun, semua orang akan percaya bahwa dewan ini berada di urutan teratas kepentingan. Jika harapan publik sudah setinggi itu, bisakah para delegasi benar-benar mengakhiri dewan tanpa mencapai kesimpulan?
"Mari kita buat warga di setiap kota Italia bisa mengirim surat kepada delegasi mereka sendiri."
Kataku sambil menatap keduanya. Mereka berdua tampak terkejut. Jajak pendapat publik memang berguna, tetapi tidak ada yang lebih jelas menunjukkan sentimen publik selain warga yang menulis langsung kepada wakil mereka.
"Kita akan membawa semua warga ke pihak kita."
Tidak lama kemudian, jumlah surat mencapai rekor baru.
***
[Gaius Caesar menyatakan bahwa orang-orang paling bijak dari seluruh Italia telah berkumpul untuk dewan ini, dan bahwa ia yakin dewan ini akan berhasil...]
[Meski rincian dewan belum diungkap, diketahui bahwa para delegasi sedang membahas perkara yang berkaitan dengan agama dan kuil...]
[Caesar menyatakan bahwa ia tidak akan mengungkapkan posisinya sendiri sampai ia mendengar pandangan setiap wakil secara utuh.]
Lengan kayu di atas menara sinyal berayun bolak-balik, menyampaikan kabar.
Tak lama kemudian, kereta-kereta yang penuh surat dan pamflet berangkat menuju kota-kota di seluruh Italia.
Seperti biasa, para herald meneriakkan kabar itu kepada kerumunan di Forum.
"Bayangkan, pendeta dari seluruh Italia berkumpul di Roma. Pernahkah hal seperti ini terjadi sebelumnya?"
"Sejauh yang kuingat, belum pernah."
Warga di mana-mana terus membicarakan dewan itu.
Apa sebenarnya yang mereka bahas di balik pintu tertutup?
Tak seorang pun tahu rinciannya, tetapi jelas sesuatu yang penting sedang berlangsung.
Koran dan herald menyebarkan kabar lebih dulu; pamflet menyusul kemudian, makin membakar minat warga.
Pamflet itu menampilkan cetakan kayu yang menggambarkan dewan sedang berlangsung.
Cetakan itu memperlihatkan Konsul Caesar dan Luceius duduk di tengah, sementara beberapa pendeta berdebat sengit di sekeliling mereka.
"Pernahkah Roma sepeduli ini pada pendapat kota-kota seperti kita?"
"Aku juga berpikir begitu. Sebelum ini, Roma hanya ingat pada kita saat butuh anak-anak kita untuk perang lain. Sekarang Roma malah mengundang pendeta kita ke sini dan meminta pendapat kita."
"Roma memang sudah banyak berubah."
Beberapa kota bahkan mengadakan festival atau prosesi keagamaan untuk berdoa demi keberhasilan dewan.
Dan tak terhitung orang mulai menulis surat kepada delegasi kota mereka di Roma.
Sebagian besar surat berisi kata-kata dorongan, harapan baik, atau pertanyaan tentang dewan.
Setiap kali delegasi kembali ke penginapan setelah pertemuan, mereka disambut gunungan surat setiap hari.
"Dewan belum mencapai apa pun... Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"
Tetapi bukan hanya surat yang dikirim ke Roma dari kota-kota di seluruh Italia.
Para pandai besi dari seluruh Italia, yang berkumpul di Roma atas undangan Lucius, mencetuskan rencana baru.
Sambil mempelajari metode pembuatan besi yang baru, mereka juga saling bertukar teknik pengecoran dan pengerjaan logam, dan secara alami membangun hubungan satu sama lain.
"Mengapa tidak kita tempa sesuatu sebagai lambang harapan kita atas keberhasilan dewan?"
"Sesuatu yang bersifat simbolis?"
Setelah bertukar gagasan lewat surat, mereka menyusun sebuah rencana.
Sehelai daun laurel dari perunggu.
Para pandai besi di setiap kota akan menempa sehelai daun laurel perunggu kecil dan mengukir nama kota mereka di atasnya.
Capua, Lanuvium, Arretium, Ostia, dan begitu banyak kota lain ikut serta.
Daun-daun laurel yang ditempa dengan cara ini semuanya tiba di Roma.
Lalu seorang pandai logam Roma dengan cermat mematri daun-daun itu menjadi satu karangan laurel.
Pada hari karangan laurel itu rampung, sebuah patung Jupiter didirikan di depan tenda dewan.
Dan di bawah pengawasan ribuan penonton, Gaius Caesar sendiri memegang karangan laurel itu dan berdiri di hadapan patung Jupiter.
"Pada hari dewan ini berakhir, aku akan mempersembahkan karangan laurel ini kepada Jupiter!"
Beberapa pria di depan Caesar buru-buru mencatat setiap kata yang diucapkannya.
Mereka adalah jurnalis, anggota profesi baru yang mulai bermunculan di Roma setelah perang pamflet.
Mereka mencari nafkah dengan menyelidiki persoalan, mewawancarai orang, mencatat apa yang mereka temukan, dan melaporkannya kepada publik.
"Ada kekhawatiran bahwa pemberian wewenang yang terlalu besar kepada kuil-kuil kota Italia lain akan melemahkan hak istimewa kependetaan Roma. Bagaimana pendapat Anda?"
"Jawabanku sederhana," jawab Caesar dengan senyum khasnya. "Roma tidak besar karena memaksa kota lain bersujud di hadapannya. Komunitas di seluruh Italia telah mengirimkan putra-putra mereka untuk berperang demi Roma, membangun jalan, memasok pasukannya, dan mempersembahkan kurban kepada para dewa atas namanya. Pengabdian dan kesetiaan mereka adalah bagian dari apa yang membuat Roma besar."
Dia menatap para jurnalis yang kebingungan sebelum melanjutkan.
"Jika pengabdian mereka membantu membuat Roma besar, maka Roma berkewajiban mendengarkan mereka sebagai balasannya, setidaknya dalam urusan agama. Bukankah begitu?"
Namun ada satu hal yang terlewat oleh Caesar.
Dewan Keagamaan tidak lagi hanya milik Roma dan Italia.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!