Bab 180 : Manusia Romawi yang Terbang

Proyek Icarus.

Dikembangkan khusus untuk festival Nova Troia, proyek ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang, bahkan di dalam Akademi Caesar.

"Sebenarnya apa yang coba dibuat oleh Caesar kali ini?"

"Mari kita siapkan saja bahan-bahan yang dia minta terlebih dahulu. Berbagai jenis kertas dan kain. Aku bahkan tidak bisa menebak untuk apa dia akan menggunakan semua ini."

Para teknisi berkumpul di Ager Vaticanus, memilih tempat paling terpencil yang bisa mereka temukan untuk menghindari usik mata-mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dataran yang luas dan lembap di sepanjang tepi barat Sungai Tiber itu sebagian besar kosong, kecuali beberapa kebun anggur dan padang rumput.

"Pertama, mari kita gabungkan kertas dan kain linen secermat mungkin untuk membentuk tubuh utamanya."

"Tapi, apakah kita benar-benar bisa membuat benda seperti ini terbang?"

"Sejujurnya, aku juga tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Vitruvius hanya mengangkat bahu mendengar pertanyaan itu.

Ia sudah cukup terbiasa dengan usul-usul Lucius yang aneh, tetapi bahkan ia tidak yakin usul yang satu ini akan benar-benar berhasil.

Sebuah layang-layang harus cukup ringan agar angin bisa membawanya.

Apa yang sedang mereka bangun saat ini justru adalah kebalikan dari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Mari kita buat yang kecil dulu dan mengujinya."

Vitruvius dan para teknisi lainnya mulai membuat purwarupa kecil.

Dan hebatnya, purwarupa itu bekerja persis seperti yang telah dijelaskan oleh Lucius.

"Tunggu, apakah ini benar-benar mungkin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Mari kita buat dalam skala yang lebih besar dan coba lagi."

Para teknisi memotong kain itu, membentangkannya di atas tanah, lalu merekatkan lembaran-lembaran tipis kertas ke permukaannya.

Panel-panel yang dihasilkan kemudian diikatkan bersama menggunakan kancing.

"Baiklah, mari kita lakukan dengan benar kali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sebuah tungku pemanas yang besar dipasang di dataran Vatikan.

}$\text{Dua}$

tiang penyangga didirikan di sebelah tungku tersebut, dan para teknisi memasangkan selubung balon itu pada tiang-tiang itu.

"Nyalakan apinya!"

Selubung itu perlahan mulai mengembang, lipatan-lipatan pada kain yang tertekuk berangsur-angsur merata.

Bentuknya, yang tadinya tampak seperti tenda yang runtuh, terus membesar hingga dengan mudah melampaui tinggi seorang pria dewasa.

Tahan talinya dengan erat!"

Para insinyur berteriak sambil mencengkeram tali-tali yang terhubung ke selubung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Sedikit lagi!"

Saat udara panas berembus masuk ke dalam selubung, tali-tali itu langsung tegang seketika. Salah satu pasak bergeser, menghasilkan suara gesekan yang keras di atas tanah.

"Ulurkan talinya perlahan-lahan! Jangan dilepas!"

Percobaan pertama berujung pada kegagalan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Selubung itu miring dan membentur kobaran api, membuat kainnya langsung terbakar seketika.

"Padamkan! Cepat!"

Percobaan kedua dan ketiga berakhir dengan cara yang sama persis.

Tidak peduli seberapa detail rancangan Lucius, membangunnya secara nyata adalah hal yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, para teknisi terpaksa memodifikasi rancangan tersebut agar lebih sesuai dengan bahan yang mereka miliki.

Dan akhirnya, tibalah waktu untuk percobaan ketujuh mereka.

"Sekarang, ulurkan talinya perlahan-lahan!"

Para pekerja perlahan-lahan mengulurkan tali tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Awalnya, tidak terjadi apa-apa.

Namun kemudian, selubung itu perlahan mulai naik.

Kini mengembang penuh menjadi bola raksasa, selubung itu perlahan naik ke udara.

"Benda itu benar-benar terbang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Seorang teknisi bergumam.

"Benda itu terbang!"

Vitruvius dan semua teknisi lainnya menatap kosong saat balon udara panas itu naik ke angkasa.

Kemudian Vitruvius menunjuk ke arahnya dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Caesar bilang orang-orang bisa naik ke dalam benda itu! Jika kita memasang semacam keranjang di bawahnya untuk dinaiki orang..."

"Tapi itu sangat berbahaya! Mari kita uji coba dengan hewan dulu."

"Jika kau naik ke sana, kau bisa melihat seluruh kota dari atas. Bisa menatap kota yang sedang dibangun dari langit... Bukankah itu untuk pertama kalinya kita sebagai manusia fana melihat dunia melalui mata para dewa?"

Saat para teknisi lain setengah hati menahannya, Vitruvius bergumam dalam ketakjuban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Siapa sangka manusia benar-benar bisa terbang ke angkasa.

Berapa banyak orang yang akan percaya jika ia menceritakan hal ini?

Beberapa minggu setelah uji terbang yang sukses itu, lima balon udara panas telah siap tepat pada waktunya untuk festival Nova Troia.

Balon-balon itu telah dimodifikasi dengan menambahkan keranjang di bawah selubungnya agar orang-orang dapat menaikinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, balon udara panas bukanlah satu-satunya hal yang dipersiapkan.

"Apakah Anda bilang ini masih belum cukup, Tuan Muda?"

"Ayah akan mengusulkan Dewan Keagamaan yang bertepatan dengan festival Nova Troia ini. Mari kita buat sesuatu yang akan memperkuat usulannya. Melihat balon-balon udara panas itu memberiku ide lain."

Pada hari festival Nova Troia akhirnya dimulai, sesuatu yang sepenuhnya baru melakukan debutnya di hadapan warga Romawi berdampingan dengan balon-balon udara panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Benda itu tidak lain adalah balon pawai raksasa berbentuk figur.

***

"Sialan, sebenarnya apa benda itu?"

"Aku juga tidak tahu. Aku tidak percaya benda sebesar itu benar-benar bisa terbang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Para pendeta berjubbah putih bergumam sambil menengadah ke langit.

Mereka adalah para pendeta dan augur yang berasal dari kuil-kuil kota sekutu.

Mereka dijadwalkan untuk langsung menuju Gedung Senat segera setelah upacara pembukaan selesai.

1

Rencana mereka adalah menemui kaum optimates di sana dan mengajukan petisi resmi untuk menentang Pontifex Maximus.

Hal itu dimaksudkan sebagai langkah pertama untuk melemahkan wewenang Gaius Caesar dan menghentikan reformasi kuil.

Namun saat ini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap kosong ke arah benda-benda yang tiba-tiba muncul di langit.

"Jangan bilang Caesar mendapat wahyu lain untuk membangun benda itu juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tahu Lucius Caesar menerima wahyu dari Vesta yang menyuruhnya menciptakan Palmolive, tapi..."

Bukan hanya mereka; semua orang mendongak menatap balon-balon udara panas yang bertuliskan SPQR dengan mata terbelalak keheranan.

Tak satu pun dari mereka pernah melihat sesuatu begitu besar melayang di langit.

"Sekipun dia tidak menerima wahyu, ini masalah serius. Bagaimana cara kita mengajukan protes dengan kerumunan orang dalam suasana seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"..."

Para pendeta itu terdiam.

Kerumunan di sekitar mereka meledak dalam sorak-sorak gembira melihat pemandangan di atas kepala mereka.

Kedua konsul, Caesar dan Luceius, sedang disambut dengan sorak-sorai yang menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Warga Romawi selalu menyukai para magistratus yang menghibur mereka dengan tontonan baru.

"Mungkin kita perlu mengubah rencana kita."

Jika mereka mengajukan petisi dalam situasi seperti ini, mereka pasti akan menanggung amarah warga secara penuh.

Tepat pada saat itu—

"Lihat ke sana!"

Atas teriakan seseorang, para pendeta berbalik serempak.

"Tunggu, apa itu..."

Rahang mereka jatuh saat menatap benda-benda yang berparade di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Seekor burung elang, yang mencengkeram petir di cakar-cakarnya, sedang menelusuri jalan raya.

Namun itu bukan sembarang elang.

Di belakangnya muncul seekor merak dengan ekor panjang yang terbentang lebar, diikuti oleh seekor burung hantu dan sebuah cangkang raksasa.

Setiap pendeta seketika mengenali apa yang dilambangkan oleh bentuk-bentuk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Elang melambangkan Jupiter, raja para dewa; merak melambangkan Juno; burung hantu melambangkan Minerva; dan cangkang melambangkan Venus.

Sosok-sosok raksasa ini sedang berparade tepat di tengah jalan.

"Jangan bilang semuanya itu patung?"

"Tidak, perhatikan baik-baik. Mereka tampak seperti melayang di udara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tanpa kata-kata, para pendeta saling bertukar pandang dengan bingung.

"Dunia ini sebenarnya sedang kenapa?"

***

"Kerumunan itu sepertinya sangat menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pompeia tersenyum sambil menunjuk ke arah jalanan.

"Dengan kerumunan yang begitu antusias, bahkan Iaia pun pasti akan puas."

"Kurasa kata 'puas' saja masih kurang."

Aku memandang ke jalanan, yang kini dipenuhi oleh sorak-sorai dan teriakan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pelampung balon raksasa berbentuk hewan berparade di tengah jalan, sementara para warga berjejer di kedua sisi jalan untuk menikmati tontonan tersebut.

Melihat pemandangan ini, satu hal langsung terlintas di benakku.

Pawai Hari Syukuran Macy's.

Diadakan setiap tahun di Kota New York sejak tahun 1924, acara itu telah berkembang menjadi salah satu pawai terbesar dan paling terkenal di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ciri khas dari pawai Macy's adalah balon-balon raksasanya dan kendaraan hias yang rumit.

Itu telah menjadi inspirasi utamaku untuk pawai Nova Troia.

Balon udara panas yang melayang tinggi di angkasa.

Serta struktur raksasa berbentuk hewan yang berparade di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Secara tegas, benda-benda itu tidak melayang di udara seperti balon helium atau hidrogen.

Sebaliknya, kami membangun figur kain berongga di atas gerobak dan menjaganya tetap mengembang dengan memompa udara ke dalamnya menggunakan alat embus.

Namun bahkan cara ini sudah lebih dari cukup untuk meninggalkan kesan mendalam bagi para warga Romawi.

"Membentuknya mengikuti lambang para dewa Roma adalah ide yang cemerlang, Pompeia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pompeia dan para seniman lainnya lah yang mengusulkan agar pelampung-pelampung tersebut dibentuk menyerupai simbol-simbol yang diasosiasikan dengan para dewa.

Setiap kali para staf yang menaiki gerobak itu memompa alat embus, tubuh kain mereka mengembang dan mengempis sedikit.

Hal itu hampir membuat mereka tampak seperti sedang bergerak.

"Lihat, itu elang! Ada petir di cakar-cakar-nya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah cangkang itu melambangkan Venus?"

Bukan hanya anak-anak yang antusias oleh balon-balon tersebut. Para orang dewasa pun melambaikan tangan dan bersorak dengan semangat yang sama.

Dalam hal tertentu, ini adalah pawai yang sempurna untuk Roma.

Selama pertandingan dan festival berlangsung, sudah menjadi kebiasaan untuk mengarak arca para dewa melalui jalan-jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Arca-arca suci dibawa di atas platform yang dipikul di pundak yang disebut fercula atau diangkut dalam kereta suci yang dikenal sebagai tensae.

Prosesi suci semacam itu adalah pemandangan yang akrab di Roma.

Namun pemandangan ini tentu saja merupakan yang pertama kalinya.

Balon raksasa berbentuk hewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku memerhatikan para warga yang menikmati diri mereka.

Anak-anak menunggangi pundak ayah mereka sementara para wanita tertawa dan melemparkan bunga ke jalanan.

Mungkin pemandangan seperti ini tidak begitu buruk setelah diresapi.

Kerumunan di sini berjumlah puluhan ribu orang. Segera, ratusan ribu—dan akhirnya jutaan—orang akan ikut merasakan kegembiraan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Menjelang esok hari, semua orang di Italia akan mendengar tentang hal ini.

Dalam beberapa hari ke depan, mereka akan melihat cetakan balok kayu yang menggambarkan pemandangan persis seperti ini.

"Ayah akan mengumumkan Dewan Keagamaan segera. Para pendeta tamu tidak akan bisa menyerang Ayah secara terang-terangan dengan kerumunan dalam suasana seperti ini."

Bagaimana sejarawan masa depan akan menilai apa yang terjadi di sini hari setidaknya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya bagian ini tidak akan membuat sejarah menjadi membosankan.

Aku mengaitkan lenganku dengan Pompeia.

Skema politik memang bagus, tetapi menikmati festival bersama istriku jauh lebih penting.

"Untuk saat ini, mari kita nikmati saja momen ini juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

***

"Cassia, aku sudah selesai bersiap-siap!"

"Baiklah. Para pelanggan akan segera datang, jadi mari kita tunggu sebentar."

Kata Cassia sambil meregangkan lengannya. Ia melakukan pemeriksaan terakhir pada selebaran dan kartu-kartu di atas gerobaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Untuk acara ini, ia telah menyewa dua gerobak tambahan dari Kuil Vesta.

Telah menerima izin untuk mendirikan lapak di depan Arena Gridiron, ia sibuk bersiap-siap bersama saudara laki-laki dan para wanita lainnya.

"Tapi, apakah barang-barang ini benar-benar akan laku?"

Adik laki-lakinya, Cassius, bertanya sambil mengangkat sebuah loh lilin kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Di loh lilin itu terpasang selembar kertas tunggal yang bergambar seorang pria memegang perisai.

Pria itu adalah salah satu pemain yang berpartisipasi dalam pertandingan gridiron.

"Sejujurnya, aku juga tidak tahu."

Kata Cassia sambil terkekeh. Pikirannya kembali kepada bangsawan misterius yang telah menemuinya beberapa waktu lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Cassia hampir yakin bahwa pria itu adalah Lucius Caesar sendiri.

Saran yang diberikan pria itu kepadanya tepat sebelum mereka berpisah sangatlah sederhana.

'Fokuslah menjual suvenir yang berkaitan dengan gridiron selama festival ini berlangsung.'

Dan potongan-potongan kecil kertas ini, yang disebut 'kartu', adalah ide Pompey.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah cetakan balok kayu yang menggambarkan para pemain terkenal dari tim setiap kota. Namun, apakah orang-orang benar-benar mau membayar uang untuk benda-benda itu?

Cassia telah menghabiskan hampir seluruh uang yang telah ia kumpulkan dengan susah payah untuk membeli persediaan kartu-kartu tersebut.

Dan saat ini, dengan pertandingan gridiron pertama yang sudah di ambang mata, tidak ada seorang pun yang lebih gugup daripada dirinya.

"Ngomong-ngomong, benda apa sebenarnya itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tepat saat ia sedang menatap balon-balon udara panas yang melayang jauh di angkasa, adiknya berteriak.

"Para pelanggan datang!"

"Baiklah, baiklah, ayo bersiap!"

Cassia buru-buru berdiri di belakang gerobak bersama yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Saat berikutnya, orang-orang yang menuju ke arah arena mulai terlihat.

Awalnya, tempat itu tampak hanya didatangi beberapa ratus orang, tetapi dalam kedipan mata, kerumunan itu membengkak menjadi ribuan—lalu menjadi massa yang terlalu besar untuk dihitung.

"I-Ini terlalu banyak orang..."

Tepat saat Cassia sedang bergumam pada dirinya sendiri, gelombang pasang manusia itu melonjak ke arah lapaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah di sini tempat mereka menjual kartu pemain?!"

"Apakah kalian punya gambar Plution?"

"Ya! Sebentar saja, kumohon!"

"Bagaimana dengan Lipanus dan Secundinus?! Aku ambil kelimanya sekaligus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Cassia dan para staf lainnya dengan panik mencari kartu-kartu tersebut dan menyerahkannya kepada para pelanggan yang sudah menunggu.

Di tengah sorak-sorai, auman, dan tawa, festival Nova Troia sedang berlangsung dengan meriah.

Dan begitu saja, Troya—yang telah lama terpinggirkan ke ranah legenda—dilahirkan kembali di Roma.