"Keparat bajingan!"
Antony mengumpat sambil menutupi mulutnya dengan lengan tuniknya.
Asap hitam pekat membuat hampir mustahil melihat ke depan.
"Sepertinya kita tidak bisa masuk! Mundur dulu untuk sekarang!"
"Kau lihat ada yang berhasil keluar?!"
"Kami mengawasi gedung itu sepanjang waktu. Tidak ada yang keluar setelah orang-orang itu masuk."
Antony menatap muram ke arah gudang yang tengah dilalap api.
Warga sudah berdatangan membawa ember air dari segala penjuru.
Sebagian datang berlari sambil membawa kapak untuk menyingkirkan apa pun yang mudah terbakar di sekitarnya.
"Mereka tidak mungkin berkumpul di sana hanya untuk berpegangan tangan dan bunuh diri bersama."
Tapi dia juga tidak bisa begitu saja menceburkan diri ke dalam kobaran api yang menjulang.
Saat itulah hal itu terjadi.
"Lihat ke sana!"
Sosok tunggal terhuyung-huyung keluar melalui pintu gudang.
Melalui asap hitam yang membubung, Antony mengenali wajah pria itu.
"Itu Clodius! Tangkap dia!"
Clodius terhuyung keluar dari gudang, belati masih tergenggam di satu tangan.
Dia berhasil beberapa langkah sebelum jatuh tersungkur ke tanah.
Setiap orang yang bergegas mendekat mundur ngeri saat melihatnya.
"Satu sisi wajahnya hampir terbakar habis. Sial, aku belum pernah melihat yang seperti ini."
"Pakaiannya masih menyala. Padamkan apinya!"
Orang-orang menyiramkan air ke tubuh Clodius dan menyeretnya menjauh dari bangunan yang terbakar.
Pemandangan itu membuat semua orang terdiam.
Saat Antony mendekat, Clodius membuka matanya dengan susah payah dan bergumam,
"Antony? Aku selalu tahu kau ini anjing setia Caesar. Kau mungkin bisa menipu orang bodoh seperti Curio, tapi tidak denganku."
"Apa yang terjadi di dalam?" tanya Antony sambil mengernyit. "Apa yang kau lakukan?"
"Itu bukan hal penting. Aku punya pesan untuk tuanmu, anjing kecil."
Clodius batuk mengeluarkan darah.
"Jadi pasang telingamu baik-baik dan dengarkan."
"Pesan?"
"Ada seseorang yang membiayaiku. Membeli gandum, mencetak pamflet, menyebar perak di kalangan collegia—semuanya dibayar dengan peraknya."
"Siapa namanya?"
"Aku tidak tahu. Hanya saja dia punya bekas luka panjang di satu sisi wajahnya. Itu sudah cukup bagimu untuk mencari tahu, bukan?"
Clodius tertawa basah, darah menetes di bibirnya.
Dahi Antony berkerut makin dalam.
Pria dengan bekas luka panjang.
Itu hanya berarti satu hal.
"Pria yang membiayai upaya pembunuhan terhadap Pompey?"
"Dia sangat mirip dengan pria di poster buronan itu. Dia mencariku tepat setelah kejadian itu."
Clodius mendengus.
"Dia menyuruhku menggunakan uang itu untuk melakukan apa pun yang kuinginkan. Katanya dia akan selalu membantuku, bahkan jika aku gagal. Melihat bagaimana hasilnya, sepertinya itu bohong. Dan..."
Suara Clodius semakin melemah.
Menyadari Clodius sekarat, Antony mencondongkan tubuh untuk mendengarnya.
Antony mundur kaget mendengar bisikan Clodius berikutnya.
"Apa katamu?"
***
"Luceius, aku tidak marah. Aku hanya terkejut karena kau masuk ke Forum dengan lictor tanpa membicarakannya denganku terlebih dahulu."
Saat aku masuk ke atrium, Ayah sedang berbicara dengan Luceius.
"Gaius, kau kenal aku. Aku hanya bermaksud membantumu..."
"Aku yakin itu. Aku percaya padamu. Tapi bukankah kita naik ke konsulat bersama? Sampai sekarang, aku selalu membicarakan rencanaku denganmu. Aku hanya minta kau melakukan hal yang sama untukku."
Luceius mengangguk penuh semangat pada setiap kata.
Sesaat kemudian, dia menyeka keringat di dahinya dan meninggalkan atrium.
Kami bertukar sapa singkat saat dia melewatiku di jalan keluar.
"Orang bisa mengira dia murid yang dimarahi gurunya."
"Aku menahan diri untuk tidak mengatakan yang lebih buruk. Lagipula Luceius adalah rekan konsulku."
"Warga sepertinya berpikir sebaliknya."
Jawabku sambil duduk. Orang-orang di sekitar Roma bahkan mulai bercanda bahwa Ayah dan aku adalah konsul yang sebenarnya tahun itu.
Mungkin itu sebabnya Luceius melakukan tindakan seperti itu.
Dia diprovokasi oleh beberapa senator untuk memancing geng Clodius di Forum.
Akibatnya, Ayah terpaksa turun tangan dan menyampaikan pidato sendiri.
"Aku harus menempatkan Luceius memimpin beberapa komite lagi. Itu akan membuatnya cukup sibuk sehingga tidak melakukan hal bodoh. Sekarang setelah kita memadamkan api yang mendesak, kita bisa bernapas..."
Senyum geli Ayah memudar saat menyadari ekspresiku.
"Kau seperti orang yang membawa berita."
"Clodius mati."
Keheningan singkat menyelimuti, dan Ayah mencondongkan tubuh ke depan.
"Mulai dari detailnya. Bagaimana dia mati?"
Aku menarik napas panjang. Berita yang dibawa Antony dari pelabuhan Ostia sungguh mengejutkan.
Selama ini, Ayah dan aku mengawasi pergerakan Clodius sambil menunggu untuk mengamankan kesaksian Curio.
Dengan kesaksian Curio, kami bisa menangkap Clodius atas tuduhan menghasut kekerasan publik dan merencanakan pemberontakan.
Tapi sebelum kami bisa menangkapnya, sesuatu yang tak terduga terjadi. Kebakaran pecah di gudang tempat Clodius bersembunyi.
"Beberapa mayat ditemukan di dalam. Sebagian besar tampaknya tewas dalam pertarungan."
"Jika Clodius membiarkan mereka masuk, dia pasti mengenal mereka."
Kata Ayah sambil mengelus dagunya.
"Pertanyaannya adalah mengapa mereka mencari Clodius, dan mengapa mereka bertarung."
"Clodius mengatakan sesuatu yang penting sebelum mati."
Ini bagian paling krusial.
"Dia mengklaim bahwa seseorang telah membiayainya. Sejumlah besar perak, tepatnya."
Lanjutku.
"Dia menggunakan uang itu untuk membagikan gandum gratis kepada warga dan membiayai pencetakan pamfletnya. Dia juga menggunakannya untuk menjalankan mesin cetak. Dia bilang seorang pria mendekatinya dan menyerahkan dana itu tepat setelah upaya pembunuhan terhadap Pompey. Dan di wajah pria itu..."
"Ada bekas luka panjang?"
Aku mengangguk. Pelaku yang menghasut kaum ekstremis Iudaei dan memasok senjata kepada mereka.
Aku sangat yakin bahwa insiden Clodius ini terkait dengan pria itu.
"Dia bilang mereka berjanji akan memberinya kapal menuju Massilia. Meskipun tampaknya mereka tidak pernah berniat menepati janji itu."
"..."
Ayah mengetuk meja, tenggelam dalam pikiran.
"Jadi mereka melenyapkan Clodius setelah memutuskan dia sudah tidak berguna lagi."
"Aku juga berpikir begitu."
Tapi ada satu detail yang lebih penting: pesan terakhir Clodius.
"Dia menyebut Gaul di saat-saat terakhirnya. Dia bilang Gaul akan menjadi berikutnya."
"Gaul... Situasi di sana cukup tidak stabil belakangan ini. Kami punya intelijen bahwa Helvetii akan memulai migrasi besar-besaran."
"Intelijen itu kemungkinan besar benar."
Seperti yang terjadi dalam sejarah yang kuingat. Dalam garis waktu asli, tekanan dari suku-suku Jermanik mendorong Helvetii bermigrasi ke barat dalam jumlah besar, membuat Gaul kacau.
Sebagai respons, suku-suku Galia memohon bantuan Roma, memberikan kesempatan kepada Caesar untuk campur tangan.
Selama beberapa tahun berikutnya, Caesar berkampanye melawan pasukan Jermanik dan Galia, akhirnya menegakkan dominasi Romawi di seluruh wilayah.
Perang Galia yang terkenal.
Tapi situasinya berbeda sekarang.
Bagaimana jika seseorang ikut campur di sana?
Apakah mereka mencoba mencegah Perang Galia?
Atau apakah mereka mencoba meningkatkannya?
"Aku tidak tahu persis apa yang mereka rencanakan di Gaul, tapi menurutku kita perlu lebih memperhatikan wilayah itu untuk sementara waktu. Selain itu, Curio juga bersaksi bahwa Clodius telah mendekati beberapa suku Galia dan kota-kota sekutu yang tidak puas."
"Benar, aku juga akan mengumpulkan intelijen."
Ayah mengambil selembar kertas dan pena bulu, menuliskan sesuatu.
"Tapi Roma baru saja nyaris terhindar dari perang saudara. Setelah majelis selesai, tidak ada alasan untuk mempertahankan Dekrit Terakhir. Prioritas pertama kita harus menenangkan warga."
"Begitu berita kematian Clodius menyebar, kecurigaan mungkin mengarah pada kita." Catatku. Mengingat dia mati tepat setelah Ayah mengeluarkan surat perintah penangkapan, seseorang bisa dengan mudah membuat teori konspirasi.
"Di waktu lain, mungkin. Tapi kita bekerja lebih keras dari siapa pun untuk menghindari konflik bersenjata. Warga Roma tahu itu dengan baik."
Ayah menggeleng.
"Bahkan jika seseorang mencoba memutarbalikkan ini menjadi konspirasi, tidak akan banyak warga yang benar-benar percaya."
Hmm, itu juga benar. Jika kami ingin melenyapkan Clodius, kami akan melakukannya sejak awal.
Kami tidak akan bersusah payah mengamankan kesaksian Curio dan mengeluarkan surat perintah penangkapan.
"Untuk berjaga-jaga, aku akan mencetak kesaksian Curio sebagai pamflet dan membagikannya."
"Ya, aku serahkan itu padamu. Dan ada satu cara lagi untuk menenangkan hati warga."
Ayah meletakkan kertasnya dan bangkit dari kursi.
"Lomba Sastra Nova Troia."
"Lomba sastra..."
Gumamku. Dia maksud lomba sastra untuk merayakan pembangunan distrik kota baru, Nova Troia.
Jika semuanya berjalan sesuai jadwal semula, kami sudah mulai menerima karya, tapi tertunda karena krisis belakangan ini.
"Kita bisa memperluasnya lebih jauh. Kirim undangan kepada penulis tidak hanya di Roma, tapi di seluruh Italia dan provinsi. Jadikan lebih dari sekadar lomba sastra—ubah menjadi festival besar yang merayakan pembangunan Nova Troia."
"Itu juga akan memberi kita alasan sempurna untuk mengundang delegasi dari suku-suku Galia dan kota-kota sekutu."
Memperluas lomba sastra jauh melampaui cakupan aslinya, lalu menggunakannya untuk membawa para pemimpin Galia dan sekutu langsung ke Roma. Langkah khas Caesar.
"Tepat. Mereka akan jauh lebih bersedia datang untuk festival daripada untuk penyelidikan. Aku serahkan organisasi festival itu padamu."
"Aku harus memperluasnya jauh melampaui rencana awal kita."
Mungkin aku perlu menyusun pendekatan yang sepenuhnya baru.
Kami berdua saling menatap dalam diam sesaat.
Mengingat kembali, beberapa minggu terakhir ini sungguh kacau.
Rasanya seperti berjalan di atas es tipis setiap hari.
Ayah yang pertama memecah keheningan.
"Kalau bukan karena kau, Lucius, kita tidak akan pernah membawa krisis ini ke akhir yang damai. Senat akan memaksaku untuk menumpas faksi Clodius dengan pedang. Dan warga tidak akan pernah mempercayaiku lagi."
"Kaulah yang menyelesaikannya, Ayah."
Benar, aku mendukungnya dari samping.
Tapi itu mustahil tanpa kepercayaan mutlak Ayah padaku.
"Dasar anak tanpa selera humor. Ini bagian di mana kau seharusnya menyombongkan diri sedikit. Tidak sering aku memberikan pujian."
"Sepertinya aku ingat kau cukup sering memujiku, sebenarnya."
Kami tertawa bersama, lalu menghela napas hampir identik saat beban pekerjaan yang akan datang menyelimuti kami.
"Sepertinya kita akan sibuk untuk sementara waktu. Kecuali kau punya rencana lain, kenapa kita tidak makan malam bersama nanti? Dengan Julia dan Pompeia juga."
"Kedengarannya bagus. Aku akan keluar sebentar dan segera kembali," jawabku. "Ada beberapa orang yang sudah terlalu lama aku tunda untuk mengunjungi."
***
Setelah melewati jalan-jalan berkelok di Roma, akhirnya aku tiba di tujuanku. Mereka sudah menungguku di depan insula.
"Kami tidak pernah menyangka kau benar-benar datang! Rumah kami sangat sederhana. Kami tidak yakin pantas mengundang orang sepertimu masuk..."
"Tidak apa-apa." Aku mengangguk meyakinkan kepada kedua wanita itu.
Di belakang mereka berdiri beberapa anak.
Usia mereka sekitar sepuluh tahun.
Satu anak menatapku penasaran, sementara yang lain tidak sanggup menatap mataku.
"Silakan naik. Kami buru-buru menyiapkan anggur dan sedikit makanan..."
"Terima kasih."
Aku mengikuti kedua wanita itu menaiki tangga insula.
Ruangan itu tipikal dari tak terhitung rumah sederhana di seluruh Roma.
Sebuah layang-layang tergantung di salah satu dinding—jenis yang sama yang dibawa para wanita itu ketika mereka berkumpul di Forum beberapa hari sebelumnya.
"Berkat dukunganmu, Caesar, kami memiliki semua yang kami butuhkan. Rekan-rekan almarhum suami kami juga sering mampir membawa makanan."
Kata wanita itu sambil duduk.
Keheningan berlangsung sesaat, dan dia menatap ke arah pintu.
"Duduk di sini seperti ini, aku masih merasa seolah suamiku bisa membuka pintu itu dan masuk kapan saja. Bodoh, ya?"
"..."
Salah satu anak bergegas mendekat dan menenggelamkan wajahnya di pelukan ibunya.
"Jika kau membutuhkan apa pun, datanglah padaku. Kau tidak akan menghadapinya sendiri."
Kedua wanita itu adalah janda yang suaminya tewas selama upaya pembunuhan terhadap Pompey. Suami mereka bertugas sebagai pemberi sinyal di bawah komandoku sampai mereka dibunuh saat bertugas malam.
Tepat setelah mereka dibunuh, sekelompok ekstremis Iudaei mencoba membunuh Pompey.
Faksi misterius juga berada di balik serangan itu.
Dalang yang menyebarkan rumor dan memasok senjata masih di luar sana—pria dengan bekas luka panjang di dekat matanya.
Clodius baru saja mengungkapkan bahwa dermawannya memiliki bekas luka khas yang sama dan mendekatinya sekitar waktu upaya pembunuhan itu.
"Aku membuat janji di pemakaman. Aku berjanji akan menemukan pelakunya, apa pun yang terjadi."
"Itukah sebabnya kau datang hari ini...?"
"Aku belum menangkap pelakunya." Kataku. "Tapi aku akan segera."
Mereka akan membayar karena membunuh orang-orangku.
Aku melihat anak-anak yang berkumpul di sekitar meja.
"Aku yakin kau sudah mendengar berita bahwa sekolah akan segera dibangun. Jika tidak keberatan, aku ingin anak-anakmu menjadi murid pertama sekolah itu, dengan semua biaya ditanggung olehku."
"Anak-anak kami... di sekolah baru?"
"Dukunganku juga tidak akan berhenti saat mereka lulus. Nanti, saat mereka dewasa, mereka akan selalu punya tempat di salah satu bisnisku, jika mereka menginginkannya."
Aku mengeluarkan beberapa medali kecil dari sakuku dan menyerahkannya kepada anak-anak.
Setiap medali bertuliskan nama anak dan nomor unik.
Anak-anak menatap medali di tangan mereka dengan penuh minat.
"Jika kau mengunjungi salah satu bisnisku di mana pun di Roma atau Italia, tunjukkan medali ini kepada orang-orang yang bekerja di sana. Mereka akan membantumu, tidak peduli betapa sulit situasimu."
"Tapi... apakah kami benar-benar boleh menerima sesuatu seperti ini?"
Salah satu wanita bergumam.
"Kau sudah melakukan begitu banyak untuk kami..."
"Suami kalian menyerahkan nyawa mereka untukku. Bahkan ini tidak cukup untuk membalas apa yang telah suami kalian lakukan untukku."
Setelah keheningan singkat, wanita itu tidak bisa lagi menahan air matanya.
Saat wanita lain mengusap punggungnya, janda yang berduka itu berhasil berbicara di sela isakannya.
"Kadang, aku masih memikirkannya. Andai saja dia bekerja di tempat lain. Mungkin dia masih hidup."
"Aku sangat menyesal. Seperti yang kukatakan, jika kau membutuhkan yang lain..."
Setelah menghibur para wanita itu, aku perlahan menuruni tangga insula sendirian.
Saat itu, salah satu gadis kecil berlari mengejarku dan bertanya.
"Kalau orang meninggal, apakah mereka benar-benar pergi ke suatu tempat di luar langit dan bintang-bintang? Ibu bilang Ayah pergi ke tempat yang sangat jauh."
"Sejujurnya, aku juga tidak tahu."
Aku pernah mati sekali, hanya untuk terbangun di Roma lebih dari dua ribu tahun yang lalu. Sejak itu, aku berjuang hanya untuk bertahan hidup.
Awalnya, itu hanya untuk melindungi diriku dan keluargaku.
Tapi di tengah jalan, semakin banyak orang yang mempercayaiku dan bergantung padaku.
Mereka adalah keluargaku yang baru sekarang, dan melindungi mereka telah menjadi tujuanku.
Aku melihat medali yang digenggam erat oleh gadis kecil itu.
"Ingat saja apa yang kukatakan. Pintu rumahku akan selalu terbuka untukmu."
Anak itu mengangguk dengan tegas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!