“Aku harus mengakui, aku tak pernah tahu kau begitu menyukai pakaian wanita.”
Aku menatap wajah Curio yang ketakutan. Dari raut mukanya, orang bisa mengira dia baru saja melihat Maut itu sendiri.
Menurutku, aku tidak seterrible itu.
“Aku benar-benar minta maaf! A—aku tak tahu harus berkata apa lagi. Kumohon, percayalah padaku.”
Curio melanjutkan dengan terbata-bata.
“Ampuni aku. Aku telah melakukan dosa besar bukan hanya terhadapmu, tapi juga terhadap ayahmu.”
“Kurasa sudah agak terlambat untuk permintaan maaf sekarang.”
Aku mengangkat bahu. Curio termasuk di antara bangsawan muda yang menyerang warga pada malam hari atas nama ayahku dan namaku.
Setelah kejadian itu, aku menawari mereka sebuah pilihan.
Mereka bisa meminta maaf kepada para korban, memberi kompensasi, dan menjadi sukarelawan dalam pembangunan Nova Troia.
Bahkan sekarang, sebagian besar dari mereka bekerja di lokasi pembangunan atau melayani pelanggan di bank.
Curio adalah salah satu dari sedikit orang yang menolak tawaran itu.
Tapi aku tidak pernah berniat memaksa tawaran itu kepada mereka.
Aku menyerahkan pilihan sepenuhnya kepada mereka.
Meskipun begitu, bukan berarti aku bisa membiarkan insiden belakangan ini berlalu begitu saja.
Mata Curio melirik ke seluruh penjuru kereta.
Dengan anak buahku mengelilingi kereta, bahkan para budak Curio pun meringkuk ketakutan.
“Aku pernah menyusahkanmu sebelumnya, dan sekarang aku bersekutu dengan Clodius melawanmu dan ayahmu. Aku tak tahu bagaimana aku bisa minta maaf.”
“Kalau yang kau lakukan hanya mengkritik ayahku dan aku secara terbuka, tidak perlu ada permintaan maaf.”
Dia telah melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk dari itu.
“Kau menghasut konflik bersenjata di Forum. Karena itu, Senat panik dan menuntut agar Keputusan Akhir disahkan. Kalau Ayah tidak turun tangan saat itu, mayat-mayat pasti sudah mengambang di Sungai Tiber sekarang.”
“...”
Curio membuka mulut seakan ingin mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi.
“Aku hanya ingin mengesahkan undang-undang gandum gratis. Dengan begitu, aku bisa melemahkan Rencana Satu Tahun ayahmu. Tapi aku tidak pernah ingin perang saudara pecah. Itu sepenuhnya ulah Clodius.”
“Kau bilang kau menuangkan minyak ke api dan tidak menyangka apinya akan menyebar?”
“...”
“Pertama, ceritakan padaku persis apa yang terjadi. Aku akan memutuskan apa yang harus kulakukan padamu setelahnya.”
Aku bersandar pada sisi kereta dan mendengarkan Curio menjelaskan.
Garis besarnya cocok dengan apa yang kuduga.
Rencananya sederhana: memenangkan hati kaum miskin dengan gandum gratis, mengambil kendali atas majelis, dan menghadapi segala intervensi Senat dengan kekuatan.
“Clodius bahkan mencoba menarik suku-suku Galia dan beberapa kota sekutu. Dia sudah gila.”
“Suku-suku Galia dan kota sekutu, katamu?”
Nah, itu informasi yang menarik.
Apakah dia mencoba menjerumuskan Roma ke dalam kekacauan dan bersekutu dengan suku-suku Galia yang bermusuhan serta kota-kota yang tidak puas?
Apa yang mungkin diharapkan Clodius dari itu?
“Dia percaya kalau keresahan menyebar cukup jauh, Senat pada akhirnya akan terpaksa bernegosiasi. Lalu dia bisa tampil sebagai penyelamat Roma, menengahi perdamaian dengan musuh-musuhnya, dan...”
“Menyelamatkan Roma dari krisis yang dia sendiri ciptakan.”
Itu cukup menjelaskan semuanya.
Jadi dia berniat melumpuhkan para konsul dan Senat, lalu menggunakan kendalinya atas majelis untuk merebut kekuasaan di Roma.
Tentu saja, semuanya sudah berantakan sekarang.
“Tapi Clodius menghilang begitu ayahmu menyampaikan pidatonya di Forum. Aku tidak tahu ke mana dia kabur!”
“Tidak masalah.”
Aku menyunggingkan senyum lembut.
Ada hal lain yang kuinginkan dari Curio.
“Maukah kau mengulangi semua yang barusan kau katakan di depan pengadilan?”
“Pengadilan? Pengadilan mana?”
“Bukankah sudah jelas? Pengadilan Clodius karena bersekongkol melawan Republik.”
“Tapi aku tidak bisa kembali ke Roma!”
Curio berseru putus asa.
“Aku orang mati kalau kembali sekarang. Para krediturku akan mencabik-cabikku!”
“Kau tidak perlu khawatir soal itu. Aku akan melindungimu sampai persidangan selesai.”
“Tapi setelah persidangan selesai...”
“Utang tetap harus dibayar, bukan? Kau tidak berencana kabur dan meninggalkan semua utang itu, kan?”
Curio telah menolak kesempatan yang kuberikan untuk memberi kompensasi kepada warga melalui pengabdian publik.
Tapi dia tidak lagi punya kemewahan untuk memilih.
“Aku yakin orang sekaliber kau akan menemukan jalan. Kalau mau, aku bahkan bisa menyediakan pekerjaan yang cocok untukmu.”
Curio gemetar mendengar kata-kataku. Terjebak di dalam kereta di tengah malam dan berpakaian seperti wanita, dia tampak sangat menyedihkan.
Siapa yang menyangka anak dari salah satu keluarga paling terhormat di Roma bisa jatuh serendah ini?
“Tapi bukankah kita perlu Clodius dalam tahanan sebelum bisa mengadilinya? Sudah berhari-hari sejak dia menghilang. Dia mungkin sudah kabur dari Italia. Apa gunanya kesaksianku kalau bajingan itu bahkan tidak ada?”
“Sepertinya begitu.”
Aku mengangguk.
Tapi aku tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan itu.
“Menurutmu siapa yang mengendalikan stasiun pos, kurir, dan menara sinyal di seluruh Italia?”
“Jangan bilang...”
“Ya, tepat sekali.”
Kurir yang tak terhitung jumlahnya dan jaringan menara sinyal yang terus berkembang kini ada di bawah kendaliku.
Aku telah memperkuat jaringan ini secara bertahap sejak percobaan pembunuhan terhadap Pompey.
“Aku sudah tahu di mana Clodius berada,” tambahku. “Yang tersisa hanyalah membawanya ke pengadilan.”
***
Pada hari Caesar menyampaikan pidatonya di Forum, Clodius menyelinap keluar dari Roma hanya dengan beberapa budak.
“Undang-undang gandum sudah hampir pasti mati. Tidak ada alasan bagiku untuk tetap di Roma.”
Dia melewati gerbang Roma dengan menyamar, tanpa sadar bahwa anak buah Caesar mengikutinya.
Mereka melacak Clodius dari kejauhan dan mengirim pesan ke menara sinyal terdekat.
[Dari CB ke CZ: Target Dua telah meninggalkan Roma dan bergerak ke barat daya melalui Rute Empat.]
[Dari CZ ke CB: Pesan diterima. Kami akan melapor begitu Target Dua terlihat.]
Kurir pos yang melintasi jalan itu juga mengawasi Clodius dan rombongannya.
Laporan mereka berpindah dari satu stasiun relai ke stasiun berikutnya, menjaga Roma tetap mendapat informasi tentang setiap gerakan Clodius.
Tentu saja, dia bisa bergerak melalui hutan untuk menghindari pengawasan, tapi pada akhirnya dia harus kembali ke jalan untuk mendapatkan makanan dan berlindung di kota-kota di sepanjang perjalanan.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menentukan tujuannya.
“Mereka menuju pelabuhan Ostia.”
“Dia berniat meninggalkan Italia lewat laut. Beri tahu konsul segera.”
Setelah menerima laporan, Caesar langsung memerintahkan setiap kapal di Ostia untuk tetap berada di pelabuhan.
Keputusan Akhir Senat masih berlaku.
Ketika Clodius mencapai Ostia, dia tidak bisa lagi mendapatkan tempat di kapal mana pun.
“Kita harus lanjut lewat darat, Tuan!”
“Tidak peduli seberapa cepat kita bergerak, kita tidak bisa mengalahkan menara sinyal. Kita harus naik kapal dengan cara apa pun.”
Daripada mengambil risiko bepergian lewat darat, Clodius bersembunyi di sebuah gudang dekat pelabuhan.
Itu adalah gudang yang sama yang diawasi Mark Antony dan anak buahnya dari seberang jalan.
“Dia bersembunyi di sana selama ini?”
“Ya, bersama beberapa budak. Hanya para budak yang keluar beberapa kali untuk membeli makanan.”
Antony menatap bangunan di seberang jalan.
Selama beberapa hari terakhir, Antony dan anak buahnya menyewa bangunan di seberang gudang agar bisa mengawasi.
Caesar memerintahkan mereka untuk mengawasi Clodius tapi tidak menyerbu gudang sampai kesaksian diperoleh.
Mereka baru mendapatkan kesaksian Curio kemarin.
Sekarang mereka bisa mengadili Clodius dengan tuduhan pengkhianatan terhadap Republik.
Di dalam bangunan menunggu anak buah Antony, dua lictor, dan beberapa magistratus dari Ostia.
“Kalau dia melawan, lukai kalau perlu, tapi tangkap hidup-hidup.”
“Dipahami!”
Anak buah memeriksa tali, perisai, dan pedang mereka. Antony menguji simpul talinya untuk terakhir kalinya.
Menangkap Clodius dengan tali akan menjadi cara termudah untuk menangkapnya hidup-hidup, meski menggunakannya di dalam gudang sempit akan sulit.
“Kita akan berhasil entah bagaimana.”
Clodius pasti lebih memilih menyerah daripada mati dalam derita.
Tepat saat Antony hendak memberi perintah lagi, salah satu anak buahnya berteriak.
“Lihat ke sana!”
“Apa-apaan—?”
Antony menatap keluar jendela.
Asap hitam mengepul dari gudang yang mereka awasi.
Sesaat kemudian, api menyembur dan mulai melahap bangunan itu.
“Apakah mereka mencoba kabur...?”
“Ikuti aku!”
Antony berteriak sambil berlari menuruni tangga.
“Kita harus menangkap mereka sebelum kabur!”
***
Beberapa saat sebelumnya, Clodius sedang memakan roti yang dibawakan budak-budaknya.
“Kau masih belum menemukan kapten?”
“Belum, Tuan. Tidak ada kapten yang mau berlayar, tak peduli berapa banyak uang yang kami tawarkan.”
“Jadi tidak ada yang mau menentang larangan itu. Caesar sudah tahu aku ada di Ostia. Itu sebabnya dia mengeluarkan larangan begitu cepat.”
Clodius mendecak kesal dan menyobek sepotong lagi roti keringnya.
Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan: Caesar telah merebut kembali inisiatif dan bersiap mengadilinya.
Dia meninggalkan Roma secepat mungkin untuk menghindari situasi ini, tapi pada akhirnya, dia tidak lolos dari cengkeraman Caesar.
“Tidak akan mudah mencapai Massilia juga,” gumamnya.
Massilia, di Galia selatan, adalah sekutu lama Roma dan tempat berlindung bagi politisi yang diasingkan.
Dari sana, dia bisa terus memengaruhi politik Romawi tanpa takut penuntutan atau pembalasan politik.
“Kalau kapal-kapal terus menolak berlayar, aku harus lewat darat, tapi...”
Mencapai Massilia lewat darat sambil menghindari kurir pos dan menara sinyal hampir mustahil.
Pikiran Clodius terganggu oleh suara langkah kaki memasuki gudang.
Pria-pria berotot berpakaian tunik berjalan masuk ke gudang.
“Akhirnya. Kenapa lama sekali?”
Mendengar pertanyaan Clodius, salah satu pria menjawab.
“Kami butuh waktu untuk menemukan kapten yang mau membawamu dan menentang larangan itu. Tampaknya Roma sudah mulai mencarimu.”
“Mereka tidak akan menutup pelabuhan kalau bukan begitu.”
“Tuan kami akan memastikan kau mencapai Massilia dengan selamat.”
“Aku berterima kasih padanya. Aku tidak menyangka dia akan terus membantuku setelah rencanaku gagal total.”
Clodius terkekeh sambil berdiri.
“Apakah dia tetap berencana menggunakan suku-suku Galia?”
“Aku belum bisa memberitahumu itu.”
Pria itu memberi anggukan kecil pada yang lain.
“Silakan ikut kami. Kami akan mengantarmu ke dermaga.”
Tepat saat Clodius melangkah maju untuk mengikuti mereka, rasa sakit yang membakar meledak di dadanya.
Darah langsung menggenang di mulutnya dan menetes dari bibirnya.
“Kau bajingan...”
Clodius mengutuk sambil menunduk menatap bilah yang mencuat dari dadanya.
Tanpa sedikit pun perubahan ekspresi, pria itu memutar bilah lebih dalam ke dada Clodius.
“Maaf, tapi sepertinya kau harus mati di sini.”
Bukan hanya Clodius. Pria-pria lain juga menyerang budak-budak Clodius, menebas mereka satu per satu.
Saat pria itu mencabut pedangnya dan menariknya kembali untuk tusukan lain, Clodius berputar dan menangkap bilah itu dengan tangan kosong.
Darah merah terang mengalir di sepanjang bilah saat ujungnya memotong salah satu jarinya.
Clodius jatuh ke samping, nyaris menghindari tebasan berikutnya.
Saat terjatuh, dia mencabut belati dari ikat pinggangnya dan menusukkannya ke pergelangan kaki pria itu.
Ketika pria itu terkulai dengan erangan, Clodius menusukkan belati itu ke tenggorokannya.
Clodius terhuyung bangkit kembali dan menatap pria-pria yang tersisa mendekat.
Salah satu pria sudah menuangkan minyak ke lantai dekat pintu.
Rencana mereka jelas: membunuh Clodius dan budak-budaknya, lalu membakar seluruh gudang.
Clodius menendang lampu minyak, mengirim nyala api terjatuh ke genangan minyak.
Api menyebar dalam sekejap, melahap pria yang sedang menuangkan minyak.
Jeritan bergema di seluruh gudang saat api menjalar di lantai.
Clodius mencengkeram belati di tangannya yang cacat. Dia menatap pria-pria yang terkejut dan tertawa mencemooh.
“Ayo, kalau begitu. Siapa berikutnya?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!