"Kita harus segera mengesahkan Keputusan Akhir Senat! Bukankah Clodius dan preman-premanya sedang mengumpulkan pasukan mereka di jalanan, bahkan saat ini juga?!"
"Setuju! Setuju!"
Sementara para senator berseru setuju, Cato tetap duduk, diam-diam mengamati kekacauan di ruang sidang.
Banyak senator mengangkat suara, menuntut segera dihasilkannya Senatus Consultum Ultimum—Keputusan Akhir Senat.
Namun, salah satu konsul tidak hadir dalam pertemuan itu.
Gaius Julius Caesar.
Ia telah mengumumkan akan berpidato kepada rakyat di Forum sebelum menghadiri sesi darurat.
Sebuah pidato di tengah krisis seperti ini.
Cato sangat meragukan bahwa satu pidato saja bisa secara ajaib menyelesaikan situasi saat ini.
Tapi apakah Keputusan Akhir Senat benar-benar diperlukan?
Saat Cato tenggelam dalam pikiran, senator lainnya terus berteriak.
"Kita harus segera bertindak untuk memulihkan ketertiban dan melindungi rakyat! Konsul Luceius, apa yang sedang Anda lakukan?! Bukankah Anda baru saja diserang oleh preman Clodius di Forum?!"
"Kita harus mendengar pendapat Konsul Caesar terlebih dahulu."
Luceius menjawab, berkeringat dingin.
Kursi kurulis konsul lainnya berdiri kosong di sampingnya.
"Setelah Caesar selesai berpidato dan kembali, kita bisa melanjutkan sesi dan..."
"Kita tidak punya kemewahan untuk menunggu! Meninggalkan sesi darurat di tengah krisis seperti ini—Caesar sama sekali telah mengabaikan tugasnya sebagai konsul!"
Cato menyaksikan Luceius yang panik dan bergumam pada dirinya sendiri.
"Mereka telah mempermainkannya sebagai orang bodoh."
Orang yang telah memprovokasi preman Clodius di Forum adalah Luceius. Ia kemungkinan telah dibujuk oleh beberapa senator garis keras.
Ia mungkin mengira Caesar akan mendukungnya begitu urusan membesar seperti ini.
Tapi Caesar tidak melakukannya. Dengan Caesar tidak hadir, jika Keputusan Akhir Senat disahkan sekarang, Luceius akan dipaksa menanggung semua kesalahan.
"Bagaimana pendapat Anda, Senator Cato? Anda telah memimpin oposisi terhadap Clodius lebih gigih daripada siapa pun. Mari kita dengar pendapat Anda."
"Ya, mari kita dengar apa kata Cato!"
Atas desakan senator di sekitarnya, Cato perlahan bangkit dari kursinya.
Ini adalah kesempatan sempurna untuk menjatuhkan Caesar.
Jika Keputusan Akhir Senat disahkan, Caesar pada akhirnya tidak akan punya pilihan selain bergabung dengan Luceius dalam meluncurkan penindasan bersenjata.
Dan setelah debu reda, Caesar dan Luceius akan menghadapi kritik pedas karena membantai rakyat tanpa pengadilan.
Tak terhitung rakyat pasti akan menarik dukungan mereka untuk Caesar.
Tujuan mereka adalah menghilangkan Clodius dan Caesar sekaligus, serta merebut kendali Rencana Satu Tahun untuk Senat.
Itu jelas yang dituju oleh para Optimates, dan hasilnya juga akan sangat sesuai bagi Cato. Dan itu adalah skenario yang sangat menguntungkan bagi Cato.
Tapi apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?
Cato berdiri diam sejenak.
'Lucius telah berseteru dengan saya di setiap kesempatan, namun...'
Batinnya.
'Belum sekali pun ia menggunakan cara licik terhadap saya.'
Lucius bisa dengan mudah memobilisasi pendukungnya untuk mengepung Cato atau menggelar protes kekerasan di depan rumahnya, tetapi ia tidak pernah melakukannya.
Bahkan sebaliknya, ia telah turun tangan menyelamatkan Cato dari massa marah berkali-kali.
Ia bahkan telah meminta Brutus menulis biografi yang memihak Cato dan menerbitkan tulisan-tulisan Cato sendiri tanpa menyensornya.
Apa yang benar-benar harus dilakukan?
Apa yang benar-benar akan melindungi Republik?
"Ini kemungkinan hanya upaya sia-sia... tetapi setidaknya, saya bisa memberi Caesar cukup waktu untuk menyelesaikan pidatonya."
Dengan senyum getir, Cato mulai berbicara.
"Dalam situasi kacau seperti ini, kita harus terlebih dahulu mengumpulkan sebanyak mungkin informasi konkret sebelum mengambil keputusan. Jika Senat terburu-buru mengaktifkan Keputusan Akhir Senat, hanya untuk kemudian menyadari bahwa itu adalah kesalahan tragis, tidak akan ada kegagalan yang lebih besar daripada..."
"Kesalahan?! Kesalahan apa yang mungkin ada?! Bukankah Anda telah mendengar apa yang dilakukan preman Clodius di Forum?!"
"Meski demikian, kita tidak boleh terburu-buru dalam mengambil keputusan. Kita harus terlebih dahulu memastikan berapa banyak yang terluka dalam bentrokan itu, dan siapa persisnya yang melemparkan batu pertama, sebelum kita..."
Pidato Cato berlanjut tanpa henti. Hanya setelah itu beberapa senator mulai menyadari niat sebenarnya.
"Jangan-jangan dia berniat terus berbicara..."
"Sial! Cato, dari semua orang, apa yang sedang dipikirkannya?!"
Tidak ada batas waktu untuk pidato selama sesi Senat.
Selain itu, ada aturan ketat bahwa semua sesi harus berakhir sebelum matahari terbenam.
Jika digabungkan, kedua aturan ini memungkinkan seorang senator melumpuhkan seluruh sesi.
Jika seorang senator terus berbicara hingga matahari terbenam, Senat tidak akan bisa mengesahkan resolusi apa pun pada hari itu.
Biasanya, senator menghindari taktik ini karena takut mendapat reaksi keras dari rekan-rekan mereka, tetapi Cato berbeda.
"Tapi mengapa Cato melakukan ini?! Sama sekali tidak mungkin ia bersekongkol dengan Caesar!"
"Apa pun alasannya, kita harus menghentikannya. Kita harus mengesahkan Keputusan Akhir Senat sebelum Caesar menyelesaikan pidatonya di Forum!"
"Tapi bagaimana?!"
Saat pidato Cato berlarut-larut, beberapa senator berdiri dan berteriak pada Luceius.
"Konsul! Perintahkan Senator Cato untuk segera menyerahkan hak bicaranya!"
Luceius ragu menghadapi tuntutan mereka sebelum menjawab.
"Seorang konsul tidak memiliki wewenang untuk membungkam senator yang sedang memegang hak bicara."
"Tapi ini bukan sesi biasa—ini pertemuan darurat! Mengganggu sesi seperti ini ketika keputusan penting harus diambil!"
Teriakan marah meledak dari segala arah, tetapi Cato tidak bergeming.
Bahkan ketika beberapa pria mendekati dengan sikap mengancam, ia terus berbicara dengan ekspresi tak tergoyahkan yang biasa.
"Biarkan saja dia. Jika kita mengeluarkan Cato sekarang, kita yang akan menanggung semua kesalahan. Bahkan Cato tidak mungkin bisa berbicara sepanjang hari."
Tapi bertentangan dengan harapan mereka, suara Cato terus bergema di ruang sidang tanpa tanda-tanda kelelahan.
"Selama ratusan tahun, leluhur kita telah menetapkan tradisi dan adat istiadat yang megah. Yang kita butuhkan pada saat ini adalah kebijaksanaan yang telah diberikan leluhur kita kepada kita..."
Dan pada saat itu, juru tulis yang bertanggung jawab mencatat prosiding Senat menjerit dalam kesakitan tanpa suara.
＊＊＊
"Jika Senat mengaktifkan Keputusan Akhir Senat sekarang, kita semua adalah orang mati! Apakah Anda lupa apa yang terjadi pada Bersaudara Gracchi dan Catiline?!"
Curio berkata, panik menoleh ke sana kemari.
Jalan tempat ia berdiri penuh sesak dengan pendukung Clodius.
Kerumunan itu terdiri dari preman dan kriminal yang direkrut dari daerah kumuh.
Setiap orang di antaranya membawa club atau tongkat, dan lebih dari beberapa di antaranya menyembunyikan belati di bawah tunik mereka.
"Apa pun banyaknya pendukung kita, kita tidak bisa melawan legiun bersenjata! Itu akan memicu perang saudara!"
"Dan bagaimana jika itu terjadi?"
Clodius menjawab dingin saat para budaknya mengencangkan baju zirah dada di tubuhnya.
"Perbatasan utara belakangan tidak stabil. Jika kabar sampai ke suku-suku bahwa Roma telah jatuh ke dalam kekacauan, banyak suku Galia akan segera bertindak. Hal yang sama berlaku bagi beberapa kota sekutu. Saya telah mengirim utusan beberapa hari yang lalu."
"Tapi kota-kota sekutu telah tetap setia pada Roma—lebih dari sebelumnya belakangan ini!"
"Tidak semuanya. Ada cukup banyak yang sangat tidak puas dengan reformasi kuil Caesar baru-baru ini. Selalu ada saja orang yang mendambakan kejatuhan Roma."
Clodius, yang kini sepenuhnya bersenjata, berbalik.
"Yang harus kita lakukan hanyalah bertahan. Kita akan menduduki kuil-kuil utama sesuai rencana. Begitu kerusuhan menyebar di perbatasan, Senat tidak akan punya pilihan selain bernegosiasi. Dan dengan itu, kita bisa menjalankan rencana kita tanpa halangan."
Curio menekan bibirnya dan diam.
Ini bukan lagi sekadar tentang membalas dendam pada Caesar.
Sengaja menjerumuskan Roma ke dalam kekacauan untuk memprovokasi suku Galia dan kota-kota sekutu memberontak, lalu menggunakan krisis itu sebagai alat untuk memeras Senat.
Rencana Clodius tidak sepenuhnya tanpa logika.
Kuil-kuil memang menjadi benteng yang ideal. Beberapa berdiri di tanah tinggi, menawarkan keunggulan pertahanan yang besar selama pengepungan, dan gudang-gudangnya berisi makanan yang cukup untuk mempertahankan para pembela selama beberapa hari.
Tapi itu sangat berisiko.
"Tidak mungkin ini berhasil. Senat tidak akan pernah menerima syarat seperti itu."
"Ketika darah mengalir di jalanan, banyak hal berubah. Bukankah Sulla telah membuktikannya?"
Clodius membalas.
"Tapi Caesar adalah masalah sebenarnya. Melewatkan sesi Senat untuk berpidato di Forum? Saya tidak tahu apa yang sedang dipikirkan bajingan itu, tetapi kita harus menghentikannya."
"Tapi bagaimana Anda bermaksud menghentikan sebuah pidato?"
"Sederhana. Kita pancing bentrokan."
Pada isyaratnya, ratusan pria mulai berjalan maju serentak.
Tujuan mereka adalah Forum—tempat persis di mana Konsul Caesar mengumumkan akan berpidato.
Forum sudah penuh sesak dengan rakyat.
Melihat gerombolan Clodius mendekat, rakyat terengah-engah ketakutan dan panik menyingsing dari jalan mereka.
Sementara itu, Caesar berdiri di dekat Rostra, tidak hanya dikelilingi oleh Lictor-nya, tetapi juga oleh banyak pendukung setia kepadanya, Pompey, dan Crassus.
Seperti saat upaya pembunuhan terhadap Pompey, semua pendukung Caesar membawa perisai.
Club Clodius dan perisai Caesar.
Kedua faksi berdiri berhadapan, saling melotot dalam keheningan tegang.
Semua orang di Forum bisa merasakan bahwa kekerasan bisa meledak kapan saja.
"Saya punya perasaan ada sesuatu yang buruk akan terjadi."
"Kita lebih baik pulang. Jika kita terjebak di tengah-tengah ini..."
Saat keheningan berat berlarut-larut, hinaan akhirnya mulai beterbangan.
"Pergi dari sini, anjing-anjing Senat! Anda bermaksud menghancurkan tuntutan rakyat dengan kekuatan!"
"Caesar dan Luceius menggunakan Lictor mereka untuk mengancam dan menyerang rakyat tak bersalah!"
Hinaan beterbangan dari kubu Clodius. Momen kemudian, batu-batu dan pecahan bata beterbangan di udara.
Prajurit Caesar mengangkat perisai, memblokir proyektil itu.
"Sepertinya Caesar tetap bertahan di pihak defensif."
"Itu tidak akan bertahan lama. Mereka akan segera bertempur."
Saat kepanikan menyebar dengan cepat di antara kerumunan, seorang rakyat tiba-tiba berteriak.
"Lihat di sana!"
Setiap kepala menoleh, dan rahang terbelalak dalam ketidakpercayaan.
Sebuah kerumunan besar lainnya sedang memasuki Forum.
Pada pemandangan itu, kedua faksi membeku dalam ketidakpercayaan.
"Mereka... wanita."
Wanita yang mengenakan tunik dan stola membanjiri Forum.
Banyak di antaranya membawa layang-layang di tangan, sementara puluhan lainnya sudah berkibar tinggi di atas Forum.
Mengabaikan tatapan bingung, ratusan wanita berjalan lurus ke tengah Forum, tepat di antara faksi Clodius dan faksi Caesar.
Bahkan pendukung Clodius, yang baru saja dengan sengit melemparkan batu dan hinaan, dipaksa berhenti.
"Tunggu, sayang?! Apa yang kamu lakukan di Forum?"
"Aku datang untuk menghentikanmu melakukan hal bodoh, kamu tolol!"
"Tapi siapa yang mengasuh anak-anak...?"
"Aku menitipkan mereka pada wanita di sebelah rumah."
Para pria saling bertukar tatapan terkejut. Memang biasa melihat wanita lewat di Forum.
Tapi melihat begitu banyak wanita berkumpul bersama di satu tempat itu jarang.
Para pria yang mengenali istri atau ibu mereka berteriak panik:
"Ibu, kenapa Ibu di sini?!"
"Kami semua datang untuk mendengar pidato Konsul Caesar."
"Apakah kamu bilang kamu datang untuk mendukung Caesar?"
"Sebagian dari kami mendukung RUU gandum gratis, dan sebagian menentangnya. Tapi tidak ada dari kami yang ingin kalian saling membantai karena itu."
Apa pun yang ditanyakan para pria, para wanita semua memberi jawaban yang sama.
"Apakah ada masalah dengan itu?"
＊＊＊
"Julia!"
Saya hampir tidak bisa melafalkan nama itu. Saya pikir jantung saya akan berhenti.
Ketika saya melihat Julia memimpin wanita-wanita masuk ke Forum, saya jujur mengira saya berhalusinasi.
"Apa yang kamu pikirkan, datang ke sini?! Apakah kamu punya ide apa yang bisa terjadi...?"
Beberapa menit sebelumnya, gerombolan Clodius sengaja memprovokasi kami.
Tujuan mereka adalah memicu keributan agar rakyat tidak bisa mendengar pidato Ayah.
Kami telah berhasil menahan mereka sejauh ini, tetapi suasana semakin meledak setiap detik.
Dan tepat di tengah bara api ini, Julia masuk, memimpin ratusan wanita.
"Aku hanya datang untuk mendengar pidato Ayah secara langsung."
Julia menjawab dengan senyum cerah, polos.
"Apakah ada masalah?"
"Forum sangat berbahaya sekarang! Kerusuhan penuh bisa meledak kapan saja!"
"Tapi kamu dan Ayah sama-sama di sini, kan, Kakak? Apakah kamu bilang kalian berdua bisa menghadapi bahaya, tapi aku tidak?"
Saya hanya bisa menatapnya, terpana, saat Julia menyilangkan tangan dan menatap balik saya.
Saya panik mencari argumen penyangkal yang logis, tetapi tidak ada yang terlintas.
Pada akhirnya, saya hanya bisa mengeluarkan tawa pasrah.
Saya tiba-tiba teringat ramalan Ayah bahwa wanita-wanita Roma akan memainkan peran jauh lebih besar mulai sekarang.
Saya sama sekali tidak mengira ia akan terbukti benar secepat ini.
Di pikiran saya, Julia selalu hanya menjadi adik perempuan imut saya.
"Kamu dan Ayah berusaha mencegah pertikaian pecah, kan? Itulah yang juga kami wanita inginkan."
Julia mengeluarkan pamflet dari tuniknya dan menyerahkannya pada saya.
Saya membaca kata-kata yang dicetak tebal di sampulnya.
[Ingat Wanita Sabine!]
Wanita Sabine. Itu adalah legenda kuno yang diketahui setiap orang Roma dengan hafalan.
Di masa awal Roma, tak lama setelah Raja Romulus mendirikan kota, Roma mengalami kekurangan populasi yang parah.
Atau lebih spesifik, kekurangan wanita yang parah.
Maka, orang Romawi merancang skema licik. Mereka menyelenggarakan festival besar, mengundang tetangga Sabines, dan menggunakan pesta itu sebagai kedok untuk menculik wanita Sabine secara massal.
Wanita Sabine, yang dipaksa menjadi istri-istri Romawi, kemudian berlari di antara kedua pasukan ketika perang pecah antara suami baru mereka dan ayah serta saudara laki-laki mereka.
Mereka tahu bahwa apa pun pihak yang menang, keluarga mereka akan mati.
Menurut legenda, tersentuh oleh permohonan putus asa wanita-wanita yang memeluk bayi mereka, kedua pasukan meletakkan senjata mereka dan menyatu menjadi satu komunitas.
"Ini persis seperti legenda."
Bergumam pada diri sendiri, saya menatap ke arah Forum.
Para pria yang baru saja hampir berbusa di mulut beberapa menit lalu kini bergeser gelisah, tidak tahu harus berbuat apa.
Setiap kali salah satu faksi mencoba bergerak mengelilingi wanita-wanita itu, mereka bergerak mengikuti, tetap berada tepat di tengah-tengah kedua pihak.
"Kami tidak menginginkan pertempuran pecah di sini."
Julia berkata dengan senyum kemenangan.
"Dan pria-pria Romawi selalu membual tentang bagaimana mereka melindungi wanita mereka. Apakah kamu benar-benar berpikir mereka bisa memulai keributan saat kami berdiri tepat di tengahnya?"
"Tidak, mereka tidak bisa."
Saya tertawa dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Julia, tetapi menghentikan diri saya.
Ia telah lama tumbuh menjadi dewasa yang brilian dan cakap yang bisa membuat keputusannya sendiri.
Saya kira saya satu-satunya yang belum menyadarinya.
"Apa pun seberapa bodoh atau haus darah seorang preman, ia tidak akan melemparkan batu pada ibunya sendiri atau saudarinya."
Jika Clodius memerintahkan serangan terhadap wanita-wanita itu, ia akan langsung kehilangan setiap sisa legitimasi politiknya.
"Aku telah meminta wanita yang tidak bisa datang ke Forum untuk menerbangkan layang-layang sebagai tanda dukungan," jelas Julia, menunjuk ke langit.
Sesuai kata-katanya, langit di atas Roma dipenuhi layang-layang berwarna-warni yang menari-nari diterpa angin.
"Aku tidak pernah mengira begitu banyak wanita akan tampil ke depan. Bersatu seperti ini, mereka adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan siapa pun."
Tidak heran mereka mengatakan wanita memiliki pengaruh begitu besar di rumah tangga Italia.
"Lalu, apa yang terjadi selanjutnya?"
"Kita melanjutkan persis seperti rencana. Ayah akan menyampaikan pidatonya."
"Apakah kamu benar-benar berpikir satu pidato bisa menyelesaikan ini?"
"Itu sepenuhnya tergantung pada Ayah."
Saya sendiri telah menyusun kerangka pidato untuk menghemat waktu.
Tapi sekarang, bola sepenuhnya ada di pihaknya.
"Tapi jika ia gagal..."
Sebelum Julia menyelesaikan kalimatnya, kebisingan kacau Forum lenyap seketika, digantikan keheningan.
Memalingkan kepala, saya melihat Ayah naik ke Rostra.
Berdiri di podium, ia menatap kerumunan luas, lalu tatapannya berhenti pada Julia dan saya.
Hanya selama sesaat, tetapi saya jelas melihat senyum hangat menghiasi bibirnya.
Akhirnya saatnya tiba. Saat pria dan wanita menahan napas dalam keheningan total, suara Ayah bergema di seluruh Forum.
"Warga Roma, ketakutan telah menjatuhkan bayangannya di Forum ini. Tapi saya bertanya pada Anda."
Ayah menyatakan, suaranya bergema dengan kejernihan mutlak.
"Apakah kamu benar-benar takut?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!