Pagi itu dimulai seperti biasa.
Warga Romawi berkumpul di Forum untuk mendengar berita terkini.
"Aku tak bisa memulai hari tanpa mendengar berita terbaru."
"Menurutku suara pembawa berita baru itu cukup bagus, bukan?"
"Kau pikir begitu? Aku lebih suka pembawa berita sebelumnya. Yang ini memang lantang, tapi penyampaiannya begitu datar."
Saat semakin banyak warga berdatangan, para pembawa berita yang bertugas di seluruh Forum mulai meneriakkan berita terkini.
Tapi bukan hanya mereka yang menyebarkan informasi.
Poster dan pamflet juga telah menjadi sumber informasi publik yang penting.
Warga yang melek huruf membaca laporan Senat yang diterbitkan dan terlibat dalam perdebatan sengit soal berbagai isu politik.
Tapi pagi itu, ada hal lain yang menarik perhatian semua orang.
Poster dan pamflet yang baru saja ditempel.
Poster sendiri bukan hal baru di Roma, tapi isi yang satu ini tak seperti apa pun yang pernah dilihat warga.
"Bantahan dua puluh lima poin terhadap usulan gandum gratis? Apa ini?"
"Lihat bagian bawah. Tertulis Cato yang menulisnya."
"Cato?"
Budak publik yang bertugas merawat Forum menempelkan poster yang sama persis di dinding dan tiang di mana-mana.
"Kau bisa membaca, kan? Apa isinya?"
"Pertama, Clodius mengklaim memberi kalian gandum gratis, tapi ini bohong.
Gandum ditanam petani, diangkut pedagang, dan dibayar oleh kas negara. Hanya karena warga tak menyerahkan koin di pusat pembagian bukan berarti gandum itu gratis.
Jika Clodius membeli gandum dengan uangnya sendiri, kita akan menyebutnya dermawan. Tapi dia membeli dukungan warga dengan koin negara."
Saat seorang pria membacakan teks itu dengan lantang, warga lain mengerumuninya untuk mendengar.
"Kedua, menolong yang kelaparan itu adil.
Tapi memberi makan setiap warga selamanya tidak adil dan tidak benar. Menolong korban bencana agar pulih adalah bantuan. Memberi makan pria sehat dan kuat dengan biaya publik bukanlah bantuan.
Selanjutnya, mereka akan menuntut daging dan anggur gratis.
Politikus akan menjanjikan lebih banyak, dan warga akan menuntut lebih banyak pula.
Pada akhirnya, pemilu akan dimenangkan bukan oleh orang paling berbudi, melainkan oleh orang yang menjanjikan sedekah terbesar."
Dalam kesunyian Forum, hanya suara pembaca dan pembawa berita lain yang terdengar.
"Ketiga, orang yang bergantung pada orang lain untuk roti hariannya bukanlah orang merdeka. Clodius bukan sekadar memberi warga gandum. Dia menempatkan mereka dalam utang budinya.
Kas negara membayar gandum, negara mengangkutnya, negara membagikannya.
Namun Clodius akan menuntut suaramu sebagai balasan. Dia yang mengendalikan pembagian bisa membuat orang takut kelaparan. Dan warga yang takut kelaparan tak bisa memberikan suaranya dengan bebas."
Begitu pembacaan selesai, Forum meledak dalam perdebatan kacau.
"Jadi pada dasarnya, Cato menentang gandum gratis karena dia benci mengeluarkan satu koin pun dari kas negara?"
"Tapi Cato punya poin yang valid. Jika kita menghabiskan sebanyak itu dari kas untuk gandum, seluruh Rencana Satu Tahun harus dibatalkan, bukan?"
"Tepat! Kau tahu berapa banyak lapangan kerja baru tercipta karena Rencana Satu Tahun?"
Hingga pagi itu, mayoritas besar warga dengan sepenuh hati mendukung usulan gandum gratis Clodius dan Curio.
Tapi begitu pamflet baru terpasang, publik yang tampak bersatu mulai terbelah menjadi kubu yang berseberangan.
"Banyak warga miskin sudah membeli gandum dengan harga bersubsidi besar, bukan? Kenapa kita harus menguras lebih banyak uang kas hanya untuk membagikannya gratis? Kita bisa memakai koin itu untuk membangun jalan, pelabuhan, atau hal berguna lain."
"Tapi jika mereka mendapat gandum gratis, bukankah itu lebih meringankan beban orang miskin?"
Dan perdebatan sengit ini tidak terbatas di Forum.
＊＊＊
"Kita harus membalas! Mereka membagikan ini di Forum sekarang!"
Curio berteriak, wajahnya memerah karena marah, tapi Clodius tetap diam membisu.
Matanya terpaku pada pamflet di tangannya.
Itu buku kecil, hanya delapan halaman, tapi kualitasnya jauh lebih baik daripada pamflet yang selama ini ia cetak.
Sampulnya dihiasi pola indah dan rumit yang membingkai judul, hampir terasa seperti karya seni.
Sangat kontras dengan pamfletnya sendiri yang tak lebih dari dinding teks padat.
Tak peduli berapa uang yang ditawarkan, tak satu pun seniman di Roma mau menerima upahnya dan ikut bertarung melawan Lucius Caesar.
"Bukankah ini justru alasan kita mengumpulkan pendukung?! Kita harus mengirim mereka berbaris ke Forum sekarang!"
"Tidak perlu bertindak gegabah."
"Jadi kita hanya duduk diam?!"
"Aku sudah mengirim pendukung kita ke kediaman Cato. Mereka tak akan melakukan hal drastis; hanya demonstrasi damai. Kita bisa dengan mudah menggambarkan Cato sebagai Senator berdarah dingin yang tak peduli penderitaan rakyat jelata."
"Itu tidak akan cukup!"
Curio bergumam, menggigiti kukunya dengan marah.
"Jika satu saja tribun memveto rancangan itu, langsung mati. Ingat berapa banyak kekayaan kita yang sudah dicurahkan untuk ini."
"Para tribun tak akan memvetonya. Aku akan memastikan itu," kata Clodius dengan seringai licik.
"Tak peduli bagaimana mereka mencoba menggoyang opini publik dengan buku kecil ini, yang benar-benar penting adalah suasana di majelis saat pemungutan suara. Selama kita bisa membawa cukup banyak pendukung ke majelis, rancangan itu akan lolos."
Ia berdiri dari kursinya. "Tapi kau benar. Kita tak bisa hanya duduk diam. Kita perlu mencetak lebih banyak pamflet kita sendiri dan menyerang balik."
"Membalas dengan pamflet... aku tidak yakin itu langkah paling cerdas."
"Jika mereka maju dengan kuda, kita harus menghadapi mereka di atas pelana."
Clodius berkata, wajahnya berkerut masam.
Rencananya adalah mengerahkan sebanyak mungkin pendukung untuk memaksakan rancangan itu lewat majelis.
"Aku menduga mereka akan mengumpulkan massa sendiri dan menghadang kita di jalan," gumam Clodius.
Tapi Caesar dan Senat melancarkan serangan dari sudut yang sama sekali tak terduga.
Alih-alih membalas dengan perkelahian jalanan, mereka membalas dengan tinta dan kertas.
Clodius meletakkan pamflet itu di meja.
Segel Caesar tercetak di bagian bawah sampul.
Lambang itu menggabungkan elang Caesar dengan roda Fortuna—tanda percetakannya yang tak salah lagi.
"Mari kita serang balik dengan cara yang sama sekali tak mereka duga."
＊＊＊
"Ini bukan yang kita sepakati!"
"Bukumu sudah dicetak, Senator. Hanya saja naskahnya begitu panjang..."
"Meski begitu, kalian mencetak dan membagikan tulisan Cato sebelum punyaku?"
Cicero praktis mengamuk.
Pria ini sungguh melelahkan dihadapi.
Ia memanggilku karena urusan mendesak, dan aku datang jauh-jauh hanya untuk mendengarnya mengeluh soal ini?
Kalau tahu, aku tinggal saja di kantor.
"Aku menulis tulisan itu dengan semangat lebih besar daripada apa pun yang pernah kutulis—dan hanya karena kau memintaku!"
"Tapi formatnya memang tidak cocok untuk pamflet," jawabku, berdehem. Baik Cato maupun Cicero telah memenuhi permintaanku dengan memuaskan.
Dalam beberapa hari saja, keduanya telah menyusun bantahan cemerlang dan bernalar cermat terhadap usulan gandum gratis.
Namun tulisan Cicero punya satu masalah kecil. Sebenarnya, 'panjang' lebih tepat menggambarkannya.
"Mustahil memasukkan seluruh tulisanmu ke dalam pamflet. Dan meringkasnya juga terbukti cukup sulit."
Pamflet itu buku kecil kuarto berisi delapan atau enam belas halaman, dibuat dengan melipat satu atau dua lembar kertas.
Format yang sama yang kelak menjadi sangat populer selama Reformasi Protestan yang dipicu Martin Luther.
Pamflet ini bisa diproduksi cepat dan murah, tapi hanya bisa memuat teks terbatas.
Tulisan Cicero terlalu panjang dan terlalu rumit untuk format itu.
Cocok untuk buku ukuran penuh, tapi sama sekali tak cocok untuk perang pamflet yang serba cepat ini.
"Aku memadatkannya sebisa mungkin, persis seperti yang kau minta! Dibandingkan itu, tulisan Cato..."
Cicero menunjuk pamflet di meja dengan kesal.
"Itu terlalu singkat, ditulis seluruhnya dengan bahasa yang terlalu sederhana. Kurang bobot yang dibutuhkan untuk debat sebesar ini!"
"Warga Roma sepertinya tidak setuju," kataku. Tulisan Cato mengejutkanku dalam banyak hal.
Seolah mencerminkan kepribadiannya sendiri, setiap kata dipilih untuk kejelasan dan keringkasan maksimal.
Ditulis begitu gamblang sehingga siapa pun yang membacanya langsung menangkap maksudnya.
Dalam arti tertentu, itu kebalikan persis dari gaya Cicero.
Itulah yang membuatnya sempurna untuk pamflet.
Kalau dipikir-pikir, bukankah Cicero baru-baru ini terobsesi dengan peran juri utama lomba sastra? Ia akhirnya terpaksa menyerahkannya karena Tullia.
Apakah jiwa kompetitifnya yang sengit itu kini diarahkan ke Cato, bukan ke Ayah?
Cicero memang punya kebiasaan terobsesi pada hal-hal sepele.
"Versi lengkap tulisanmu sudah dicetak sebagai buku utuh, Senator. Tapi produksinya butuh lebih banyak bahan dan tenaga daripada mencetak pamflet, yang tentu berarti harganya lebih tinggi."
"Siapa pun yang sungguh peduli pada masa depan Republik ini akan jauh lebih menghargai karyaku," gerutu Cicero, melipat tangan.
"Asalkan kau benar-benar menerbitkannya tepat waktu, sesuai janji."
"Kau tak perlu khawatir, Senator. Kami memakai kertas dan bahan penjilidan terbaik yang ada di Roma. Aku jamin, setiap warga Roma akan ingin punya salinannya."
Aku tertawa pelan saat wajah Cicero akhirnya melunak lega.
Cato akan punya pamflet murah, sementara Cicero akan punya buku bersampul keras mewah.
Dan bukan hanya keduanya.
Banyak senator dan politikus lain sudah memakai pamflet untuk menyebarkan argumen politik mereka.
Setidaknya, satu hal pasti.
Para sarjana masa depan di garis waktu ini akan punya lebih banyak teks Latin daripada yang tahu harus diapakan.
＊＊＊
Saat perang pamflet memanas, mesin cetak bekerja siang malam, menghasilkan pamflet dan lembar cetak.
Perang pamflet yang dibuka Cato dengan cepat meningkat ketika faksi Clodius melancarkan serangan balik.
"Lihat. Pamflet ini terbit pagi ini."
"Kau membelinya? Mari kubaca bersamamu."
Semakin banyak warga rela mengeluarkan koin untuk membeli pamflet.
Saat kelas melek huruf menyebar lewat collegia, semakin banyak warga yang bisa membaca sendiri.
Dan perang pamflet menjadi arena politik baru tempat warga biasa bisa ambil bagian langsung.
Bagi yang ingin terlibat, mengikuti pamflet terbaru segera menjadi rutinitas harian.
"Aku menentang pembagian gandum gratis. Lebih baik koin itu dipakai untuk memperbaiki jalan yang ada."
"Setuju. Sepupuku mengangkut barang ke Roma dengan pedati setiap hari pasar, dan katanya jalanan rusak parah, benar-benar mimpi buruk."
Pendukung gandum gratis dan penentang kerasnya bentrok dalam debat sengit.
Saat kedua kubu bentrok dalam debat sengit, orang tersibuk di seluruh Roma tak diragukan lagi adalah Brutus.
Setiap hari, Brutus menyusun laporan terbaru dari seluruh Roma, menyuntingnya, dan mengirimkannya ke warga pada pagi berikutnya.
Dengan begitu banyak pamflet dan buku yang juga harus dicetak, beban kerjanya segera menjadi berlebihan.
Tapi bahkan di tengah kekacauan, Brutus berhasil menepati janjinya kepada Lucius dan pamannya sendiri, Cato.
"Kudengar kau baru menerbitkan buku tentang Senator Cato. Sambutannya luar biasa."
"Itu hanya buku kecil delapan halaman. Pada dasarnya pamflet namanya saja."
"Tetap saja, sepertinya semua orang berebut membacanya. Kau sudah jadi penulis sungguhan sekarang, Brutus."
Biografi singkat Brutus tentang Cato terjual habis hampir seketika setelah terbit.
"Bayangkan dia benar-benar menegur para senator lain agar membuka rumah mereka saat kebakaran Subura. Cato sungguh pria luar biasa."
"Kau tahu berapa banyak pejabat korup yang dia ungkap saat menjabat quaestor? Dan ingat audit yayasan-yayasannya? Dia mungkin keras kepala menyebalkan, tapi integritasnya mutlak."
Saat biografi Cato menjadi sangat populer, pamflet yang ia tulis menarik perhatian lebih besar lagi.
Tepat saat warga Roma menemukan kekuatan kata tertulis, konflik mengambil arah baru.
Pendukung paling fanatik Clodius dan Curio mulai membanjiri Forum.
"Caesar membutakan kalian dengan berita palsu! Setiap berita yang disampaikan di Forum ini adalah kebohongan kotor!"
"Rancangan gandum gratis ini harus lolos jika kita rakyat jelata ingin bertahan hidup!"
"Jika kau ingin tahu kebenaran, baca pamflet ini!"
Ratusan pria berkumpul di Forum setiap hari, melakukan protes dan sengaja menenggelamkan suara para pembawa berita.
Meski belum sampai menggunakan kekerasan, jumlah dan permusuhan mereka cukup untuk mengintimidasi warga biasa.
Saat pemandangan itu berulang pagi demi pagi, warga yang dulu berkumpul untuk mendengar berita perlahan mulai menghindari Forum.
Menghadapi krisis ini, pendukung Caesar, termasuk Brutus, terpaksa mempertimbangkan ulang strategi.
"Kita harus memanggil pekerja, klien, dan pendukung kita juga! Kita harus menghentikan bajingan itu memonopoli Forum!"
"Jika kita lakukan itu, Forum akan langsung berubah jadi perkelahian massal. Kita perlu cari cara lain."
"Mereka hampir mengancam kita dengan pedang terhunus! Kita tak bisa melawan hanya dengan tangan kosong! Kita harus bawa masalah ini ke Senat!"
"Mereka belum menggunakan kekerasan. Jika kita yang pertama memakai kekuatan, itu bisa berbalik dan mendorong lebih banyak warga ke kubu Clodius."
"Mungkin itu justru yang mereka harapkan."
Untuk memenangkan perang pamflet, mereka sangat butuh tempat berkumpul publik untuk menjangkau warga.
Dengan Forum praktis dikuasai Clodius, mereka bertarung dengan satu tangan terikat.
Felix akhirnya menawarkan solusi berbeda.
"Apakah kita harus membagikan semua pamflet dan lembar berita di Forum?"
"Maksudmu? Di mana lagi di Roma kita bisa menjangkau warga?"
"Aku menyadari sesuatu saat merencanakan pembangunan ulang Subura," kata Felix, membentangkan peta Roma.
"Ada tempat publik lain di mana orang berkumpul setiap hari—bangsawan, rakyat jelata, dan budak."
"Kau tidak mungkin..."
"Ya. Pemandian umum."
Felix mengangguk mantap.
Pemandian adalah salah satu fasilitas publik paling banyak digunakan di Roma.
"Tak peduli berapa banyak preman yang dimiliki Clodius... mustahil dia bisa menduduki setiap pemandian di Roma."
Tempat di mana pria bisa berdebat bebas sambil telanjang bulat.
Felix menunjuk beberapa lingkaran di peta.
"Kita harus memindahkan medan perang ke sini."
"..."
Ruangan hening sejenak. Lalu Brutus akhirnya bicara.
"Maaf jika lancang, tapi itu mungkin usulan paling gila yang kudengar sepanjang tahun."
Mendengar itu, Felix tertawa.
"Itu persis yang dulu kukatakan kepada tuan muda."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!