Bab 139 : Jalan Baru

"Kau ingin menikahi istriku?"

"Benar. Aku sudah memperoleh persetujuan ayah Marcia, Philippus."

Cato menatap tamunya di seberang meja, cawan anggurnya terhenti di udara.

Hortensius menyandarkan punggungnya di kursi, memasang raut santainya yang biasa.

"Kau memintaku menyerahkan istriku. Mengapa aku harus menerima tawaran semacam itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Karena ini menguntungkanmu." Hortensius sedikit mengernyit. "Kau sudah membuat terlalu banyak musuh dengan audit ini, Cato. Kau membongkar dana-dana yang dikelola sesama Optimates, sementara dengan nyaman mengabaikan dana Caesar dan Crassus."

"Aku hanya mengungkap fakta." Cato meletakkan cawan anggurnya di meja dan melanjutkan. "Bukankah Senat sudah mengakui bahwa auditku tanpa cela?"

"Aku tidak pernah bilang kau berbohong. Tapi terlepas dari kebenarannya, kau hanya berhasil membantu Caesar, Pompey, dan Crassus."

"Tapi Senat-lah yang menugaskanku tugas ini sejak awal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak datang hari ini untuk berdebat denganmu, Cato. Justru sebaliknya." Hortensius mengangkat tangan, memotong ucapan Cato. "Istrimu, Marcia, masih muda dan masih mampu melahirkan anak. Kalian berdua sudah punya cukup keturunan."

"Lanjutkan."

"Jika Marcia dan aku menikah, kedua keluarga kita akan terikat jauh lebih erat. Jika ia melahirkan anakku, keluarga kita akan terikat oleh darah."

"..."

Cato mendengarkan dalam diam. Bukan hal yang sama sekali tak terdengar di Roma bagi seorang pria meminta istri pria lain dengan cara ini. Namun, itu jelas bukan hal yang umum.

"Jika aku melakukan ini, orang akan menuduhku menjual istriku kepadamu."

"Selama aku masih hidup, sedikit yang berani menyebarkan fitnah semacam itu," balas Hortensius sambil tersenyum. "Kau sudah membuat musuh tak terhitung selama beberapa bulan terakhir. Tapi aku tahu watak aslimu, Cato. Tak ada yang lebih patriotik terhadap Republik selain dirimu. Aku ingin melindungimu, dan menggabungkan kekuatan denganmu."

Dalam keheningan yang menyusul, Cato membawa cawan anggurnya ke bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Hampir semua yang dikatakan Hortensius benar.

Sejak jatuh ke dalam jebakan yang dipasang Gaius Caesar dan putranya, ia telah terkubur di bawah gunung dokumen keuangan, bekerja tanpa henti siang dan malam.

Ia telah mencurahkan segenap jiwa dan raga untuk audit itu, namun sesama senatornya kini menuduhnya secara aktif membantu Caesar.

Meskipun tidak ditemukan korupsi signifikan dalam dana Lucius, penyelewengan besar-besaran terungkap dalam yayasan-yayasan yang dikelola senator lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Para koruptor itu kini memfitnah Cato dalam upaya putus asa untuk menutupi kejahatan mereka sendiri.

"Jika kau tetap terisolasi seperti ini, Caesar akan mencapai tujuannya tanpa hambatan. Biarkan aku membantumu sebelum itu terjadi."

Cato tetap diam. Bahkan jika ia mengirim Marcia kepada Hortensius, ia bisa saja menikahinya kembali setelah Hortensius meninggal.

Ia bahkan mungkin mewarisi kekayaan besar Hortensius dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Bagi Cato, yang sudah memiliki cukup anak, hampir tidak ada kerugian dari pengaturan itu.

Ia juga akan mendapatkan sekutu politik yang kuat melawan faksi Caesar.

"Aku..."

Cato perlahan membuka mulutnya. Hanya ada satu keputusan yang bisa ia ambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku tidak bisa menerima."

"...Bolehkah aku bertanya mengapa?"

"Caesar tidak pernah menyembunyikan tindakannya sejauh ini. Ia sangat transparan," kata Cato.

Ketika Cato menemukan beberapa kesalahan pembukuan kecil, Lucius secara terbuka mengungkapkannya kepada publik, menjauhkan diri sepenuhnya dari mereka yang menyelewengkan dana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setidaknya, Caesar masih mau menerima kritik.

"Jika aku bersekutu denganmu sekarang, suaraku akan kehilangan kekuatannya. Orang akan percaya aku tidak lagi netral, bahwa aku hanya memihakmu."

"Jadi kau berniat berdiri sendiri dan menahan Caesar?" Hortensius menyilangkan tangannya.

Raut santainya hilang; wajahnya memerah karena marah. "Apa kau tidak sadar bahwa justru itulah yang diinginkan Caesar? Kau tak akan pernah bisa melawannya sendirian. Kau akan terombang-ambing, tanpa sekutu dan tanpa pelabuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kita lihat saja. Aku akan menempuh jalanku sendiri, Senator."

Cato mengantar Hortensius yang masih geram ke pintu depan.

Ketika ia kembali ke atrium, Marcia menghampirinya dengan raut sangat khawatir.

"Kau bahkan membuat Hortensius menjadi musuh. Apa kau akan baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Roma menuntutnya."

Cato bergumam, menatap langit terbuka melalui compluvium.

Matahari sudah mulai terbenam di bawah cakrawala.

Sinar terakhir mentari menyinari awan, mewarnainya dengan warna-warna cerah yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Pilihan apa yang akan diambil kakek buyutnya, Cato Tua?

Jika melindungi Republik menuntutnya...

Sambil menggenggam tangan istrinya, Cato tak kuasa menahan tawa kecil yang kering.

Mungkin, pada saat ini juga, Caesar sedang bersorak dalam kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan anak itu, Lucius, saat ini."

***

"Bagaimana kalau Sextus?"

"Gaius mungkin lebih aman. Memberinya nama Lucius akan terlalu membingungkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Aku berbisik sambil menggendong Pompeia dalam pelukanku. Aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya aku benar-benar memilih nama untuk anakku.

"Yah, kalau perempuan, Julia sudah hampir pasti," Pompeia mengangkat bahu. "Kami orang Romawi memang tidak pernah terlalu kreatif soal nama."

Kami sedang memilih nama untuk anak kami yang akan datang.

Sebenarnya, itu bukan proses yang terlalu rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Orang Romawi sangat banyak mendaur ulang nama nenek moyang mereka, dan nama perempuan, khususnya, hampir selalu sama.

Sebagian besar perempuan di keluargaku, Julii, bernama Julia.

Untuk membedakan mereka, segala macam tambahan harus dilekatkan pada nama mereka.

Para pria sedikit lebih beruntung, tapi mereka tetap menderita karena pengulangan nama seperti Sextus, Lucius, dan Gaius yang tak ada habisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau juga ingin anak laki-laki, Lucius?"

"Sejujurnya... aku tidak yakin," jawabku sambil tersenyum.

Aku masih belum sepenuhnya mencerna kenyataan bahwa aku sudah menikah, apalagi menjadi seorang ayah. Rasanya seperti sesuatu dari masa depan yang jauh.

Sejak aku mendapati diriku berada di era ini, aku telah melakukan segala yang bisa kulakukan untuk melindungi keluargaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tapi aku tak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa keluargaku benar-benar bisa bertambah. Setidaknya, tidak sampai aku menikahi Pompeia.

"Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menjadi ayah yang baik."

"Kau akan menjadi ayah yang luar biasa. Aku bisa menjaminnya," kata Pompeia, dengan lembut mengusap pipiku. "Ayo tidur sekarang. Besok adalah hari yang sangat penting."

Setelah beberapa menit percakapan tenang lagi, Pompeia tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tinggal sendiri dalam kegelapan, aku menatap langit-langit kamar tidur, tenggelam dalam pikiran.

Aku, seorang ayah.

Masih terasa begitu tidak nyata. Apakah aku bahkan layak untuk peran seperti itu?

Saat kekacauan pikiran memenuhi benakku, akhirnya aku terlelap dalam tidur yang nyenyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

***

"Sekolah menelepon. Katanya kau berkelahi dengan teman sekelas?"

"Bu, dia yang memulai..."

"Aku tidak mau mendengar alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Aku menatap mangkuk di depanku, kepalaku tertunduk. Sereal yang mengambang di susu sudah menjadi lembek.

Ibuku membelakangiku, sibuk menyiapkan sesuatu di dapur.

"Apa kau tahu berapa banyak yang aku korbankan untuk membesarkanmu? Pekerjaanku, karierku, seluruh hidupku—aku menaruh semuanya di tahan," kata ibuku, membuka kulkas. "Dan kau masih saja bersikeras membuatku susah seperti ini? Aku sudah cukup pusing karena ayahmu..."

"Maaf."

Aku mengaduk mangkuk dengan sendokku, kepalaku masih tertunduk. Gumpalan sereal yang lembek melayang tanpa arah di sekitar sendok.

"Fokus saja pada pelajaranmu dan jangan pikirkan hal lain. Aku akan mengurus kekacauan ini, jadi jangan buat masalah lagi."

"..."

"Kau mendengarkan?"

"Ya. Terima kasih."

Aku meninggalkan mangkuk sereal yang masih penuh di wastafel dan berjalan keluar dari dapur. Jalan pendek kembali ke kamarku terasa anehnya dingin.

Memasuki kamarku yang gelap, aku duduk di meja. Aku ingat berapa usiaku. Aku kembali menjadi siswa sekolah dasar.

Aku menyaksikan tanganku bergerak sendiri, sepenuhnya independen dari kehendakku. Saat aku menulis di buku PR, aku mengambil ponselku dan menelepon sebuah nomor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Itu ayahku. Setelah lebih dari dua puluh dering, panggilan akhirnya tersambung.

"Ada apa sekarang?"

Suara tajam yang kesal menggonggong melalui pengeras suara.

"Bukankah sudah kubilang aku sibuk jam segini? Kalau bukan urusan mendesak..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Soal yang kubicarakan terakhir kali... Kemah ayah-anak yang diadakan sekolah..."

"Ah, itu." Keheningan singkat menyusul. "Maaf, tapi aku harus membatalkannya."

"Batal...?"

"Ya, ada perjalanan bisnis mendadak. Maaf. Aku akan menebusnya dan mengajakmu ke tempat yang bagus lain kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Tapi aku sudah bilang ke semua temanku..."

"Aku ada urusan mendesak saat ini. Kita bicara nanti, ya?"

Aku menatap ponsel yang sudah terputus dengan pandangan kosong. Foto profil aplikasi pesannya menunjukkan dirinya bergandengan dengan seorang wanita yang tidak kukenal.

Apakah itu pacar keduanya sejak perceraian? Aku tidak ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah duduk termenung di sana beberapa saat, aku berbaring di tempat tidurku.

Sekarang aku mengingatnya dengan jelas.

Itu adalah hari terakhir aku pernah menangis.

Saat aku menenggelamkan wajahku ke bantal, seseorang mengetuk pintuku. Aku tetap menutup mataku rapat dan berbaring tak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ketika aku tidak menjawab, pintu bergoyang lebih keras.

"Lucius!"

Saat aku perlahan mengangkat kepalaku, pintu terbuka lebar—dan di sana dia berdiri.

Ayahku.

Gaius Julius Caesar.

"Matahari sudah tinggi di langit, dan kau masih tidur? Aku tahu kau benci latihan pedang, tapi kau tidak bisa menghabiskan hidupmu dengan tidur seperti ini. Ayo, kita ke Campus Martius sebelum semakin siang."

Ayah menghampiriku, memancarkan senyum cerahnya yang biasa. Pada saat yang sama, segala sesuatu di sekitarku mulai runtuh.

Dapur, mangkuk sereal yang lembek, kamar tidur, tempat tidur, ponsel. Semuanya lenyap, hanya menyisakan ayahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Atau kau mengharapkanku menggandeng tanganmu dan menarikmu bangun seperti bayi?"

Aku menatap kosong pada tangannya yang terulur sejenak sebelum mengulurkan tangan dan menggenggamnya.

Begitu aku menggenggam tangannya, aku tersentak bangun.

***

"Tidur telat di hari yang begitu penting. Orang bisa mengira Lucius sama sekali tidak peduli padaku."

"Aku akan segera membangunkan Tuan Muda."

Saat aku membuka mata, suara-suara yang kukenal mengalir masuk ke kamar. Ayahku dan Felix. Kedua pria itu berbicara sambil mendekati kamar tidurku.

Pompeia tidak terlihat; ia mungkin sudah pergi untuk bersiap-siap hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Aku bangkit dari tempat tidur untuk menyambut mereka.

"Ah, Lucius. Jadi kau memang tidak masih tidur." Ayah tersenyum, sudah mengenakan toganya.

Itu bukan toga biasanya; yang ini memiliki pinggiran ungu lebar. Toga praetexta. Di Roma, itu menandai pejabat tertentu, pendeta, dan anak laki-laki yang lahir merdeka.

"Aku tidak mungkin melewatkan hari ayahku menjabat sebagai konsul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Alasan itu terdengar sedikit kosong, mengingat kau baru saja bangun." Ayah tertawa kecil dan melangkah mendekatiku. "Cepat bersiap. Para lictor sudah tiba."

"Aku akan keluar sebentar lagi."

Saat Ayah berbalik untuk pergi, aku bertanya tanpa berpikir.

"Ayah."

"Ya?"

"Menurut Ayah, putra seperti apa aku ini selama ini?"

Ayah berhenti di tempatnya, tampak sedikit terkejut.

"Putra seperti apa... Nah, itu pertanyaan yang menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Maaf, itu pertanyaan bodoh. Aku pasti masih setengah tidur. Abaikan saja..."

"Orang tua tidak punya hak menuntut apa pun dari anaknya. Satu-satunya yang bisa diharapkan orang tua adalah menjadi sahabat anaknya suatu hari nanti." Ayah memberikan senyum hangat. "Kau bukan hanya putraku, Lucius. Kau juga sahabat terdekatku."

"Begitu ya."

Sahabat. Tidak mungkin ada jawaban yang lebih khas Caesar dari itu. Aku berdiri diam sejenak sebelum akhirnya berhasil mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ada yang terjadi? Kenapa tiba-tiba bertanya begitu?"

"Tidak ada apa-apa. Mungkin aku hanya merasa sedikit sentimental karena pentingnya hari ini."

"Sepertinya masuk akal." Ayah mengangkat bahu, masih tersenyum. "Ada desas-desus di jalan, lho. Kata mereka konsul tahun ini adalah Gaius dan Lucius."

"Lucceius akan menangis tersedu-sedu kalau mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Setelah togaku tertata dengan rapi, aku melangkah keluar ke atrium.

Seperti yang dikatakan ayah, para petugas resminya—para lictor—sudah berdiri di dekat gerbang utama, memegang fasces mereka.

Dan bukan hanya para lictor. Ibu, Julia, Felix, Pompeia, dan seluruh keluargaku menungguiku.

Ya. Hari ini adalah hari yang sangat penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Hari dimulainya transformasi sejati Roma.

Dan lebih dari segalanya, itu adalah hari yang akan kubagi bersama keluargaku.