Bab 136: Kebenaran yang Mengerikan

Apicius adalah seorang juru masak yang sangat bangga dengan keahliannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ia dulunya seorang budak, namun keterampilan kuliner yang luar biasa telah membebaskannya, memungkinkannya memasak untuk keluarga-keluarga bangsawan Roma dan mengumpulkan kekayaan yang cukup besar.

Setiap kali perjamuan besar diadakan, para bangsawan membayar mahal untuk menyewanya, dan tak terhitung banyaknya patricii yang mencoba mempekerjakannya sebagai juru masak pribadi mereka.

Tentu saja, melayani Lucius Julius Caesar sangat cocok baginya.

Tidak ada politisi muda di Roma yang menarik perhatian lebih besar daripada Lucius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Terlebih lagi, ayahnya akan segera menjadi salah satu konsul berikutnya. Apicius dengan senang hati menerima posisi sebagai kepala juru masak di kediaman Caesar muda itu.

"Cukup menyenangkan, karena tidak banyak perjamuan yang harus disiapkan..."

Ia bergumam pada dirinya sendiri. Berbeda dengan para wanita dari rumah bangsawan lain yang terus-menerus mengkritik setiap detail masakan, Pompeia jarang mencampuri pekerjaannya.

Di banyak rumah patricii, para wanita akan mengawasi juru masak dengan ketat untuk memastikan ia benar-benar menggunakan bahan-bahan mahal yang telah diminta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan sedikit perjamuan dan tanpa campur tangan dari sang nyonya rumah, Apicius mampu mengabdikan dirinya sepenuhnya pada keahliannya.

Lucius sesekali meminta hidangan yang belum pernah didengar, tetapi Apicius selalu berhasil menyajikannya setiap saat.

Namun, rutinitas damai itu berakhir hari ini.

"Anda ingin memasak makanannya sendiri? Apa maksud Anda?" Apicius ternganga ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Lucius Caesar tiba-tiba muncul di dapur dan membuat pengumuman yang tidak pernah bisa diantisipasi oleh Apicius.

Ia menyatakan bahwa ia ingin memasak makanannya sendiri.

"Tapi Anda adalah keturunan dari keluarga patricii yang mulia... dan Anda berniat memasak dengan tangan Anda sendiri? Apakah hidangan saya benar-benar tidak memuaskan?" Apicius menghalangi jalan Caesar muda itu, keringat dingin bercucuran. "Jika ada hidangan khusus yang Anda inginkan, saya akan menyiapkannya untuk Anda. Sebutkan saja, Tuan. Burung pegar, babi hutan, ambing babi isi? Bagaimana dengan siput yang digemukkan dengan susu, digoreng dengan minyak zaitun dan dilapisi madu?"

"Ini adalah resep yang hanya saya yang tahu. Dan saya perlu menyesuaikan rasanya sendiri saat memasak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat Caesar menolak untuk mengalah, Apicius merasa putus asa.

Seorang bangsawan yang mempekerjakan juru masak, namun bersikeras memasak untuk dirinya sendiri. Jika kabar ini tersebar, reputasinya sebagai juru masak akan hancur.

"Seberapa buruk makanannya sampai Caesar sendiri harus turun ke dapur?"

Ia sudah bisa mendengar bisikan ejekan dari para juru masak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Bagi pria dengan kedudukan seperti Anda untuk memasak dengan tangan sendiri akan sangat merusak reputasi Anda, Caesar. Izinkan saya membantu Anda, setidaknya. Mari kita siapkan bersama-sama."

"Itu boleh juga. Saya tidak tahu cara menggunakan banyak peralatan di dapur ini."

Mendengar Caesar langsung setuju, Apicius menghela napas lega. Namun, kelegaan itu tidak berlangsung lama.

"Maksud Anda... para tamu akan datang untuk menyantap apa yang telah Anda siapkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ya, kita mengharapkan cukup banyak tamu. Jadi pastikan untuk menyiapkan bahan-bahan yang saya minta dalam jumlah yang cukup."

Demikianlah, perjamuan spesial pertama Lucius Caesar dimulai.

***

"Selamat datang, Brutus. Sudah cukup lama sejak Permainan Troya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Terima kasih, Tuan."

Brutus berbagi pelukan hangat dengan Gaius Caesar. Sebelum ia menyadarinya, ia sudah tersenyum.

Gaius Caesar selalu menyambutnya dengan senyum hangat. Adakah orang yang lebih bisa dipercaya di Roma saat ini selain pria ini?

Ah, benar. Ada juga Lucius Caesar, batin Brutus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tapi mengapa Anda berada di luar sini di gerbang?" tanya Brutus.

Ia berada di kediaman Lucius Caesar. Di Roma, sudah menjadi kebiasaan bagi pemilik rumah untuk menyambut tamunya.

"Lucius saat ini sedang berada di dapur. Ia sedang di dapur, memberikan sentuhan akhir pada perjamuan."

"Ia menyiapkan perjamuan itu sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Apakah Anda belum terbiasa dengan Lucius yang melakukan hal-hal aneh sekarang?"

Caesar terkekeh dan menepuk punggung Brutus. Masih bingung, Brutus mengikutinya masuk.

Saat ia memasuki atrium, Pompeia menyambutnya.

"Selamat datang, Brutus. Apakah Anda ingin bersandar di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Brutus mengangguk dan melirik mural yang menghiasi salah satu dinding.

Itu menggambarkan Lucius dan Metellus di atas kereta kuda, yang jelas memperingati Permainan Troya baru-baru ini.

"Lukisan yang luar biasa."

"Saya senang Anda berpikir demikian," jawab Pompeia dengan senyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di dalam triclinium, Antony, Cornelia, Julia, dan orang lain yang tidak disangka-sangka akan ditemui Brutus sudah hadir.

"Anda..."

"Saya rasa saya belum pernah melihat Anda di perjamuan sebelumnya, Brutus." Metellus muda memberikan senyum canggung dan mengangguk. "Saya datang atas undangan Lucius Caesar."

"Siapa pun akan mengira kalian berdua masih bermusuhan," seru Antony kepada mereka, sambil mengangkat piala anggurnya. "Jangan hanya berdiri di sana, Brutus. Ayo makan kacang arab dan anggur! Hidangan utamanya belum tiba, tapi ini sempurna untuk membangkitkan selera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Coba jangan mempermalukan diri sendiri dengan anggur hari ini, Antony. Saya selalu menjadi orang yang harus menyeret Anda keluar setelah Anda minum sampai tidak sadarkan diri."

"Memang, persahabatan sejati adalah hal yang paling bisa diandalkan di dunia ini."

Brutus menghela napas dan duduk. Tepat saat ia hendak bersandar, Julia angkat bicara.

"Saya dengar Anda akan mengerjakan usaha baru dengan Pompeia, Brutus. Rencana untuk membawa berita kepada warga Roma dan kota-kota sekutu?" Julia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya tertuju padanya. "Bagaimana perkembangannya? Kedengarannya sangat menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Masih banyak yang harus disiapkan," jawab Brutus, sambil berdeham.

Bukan hal yang aneh bagi wanita untuk menghadiri perjamuan. Namun, lain halnya jika seorang wanita muda yang belum menikah mendekati seorang pria dan memulai percakapan sendiri.

Jika orang lain melihatnya melakukan itu, mereka mungkin menganggapnya tidak pantas.

Brutus diam-diam melihat ke sekeliling ruangan, tetapi Cornelia dan yang lainnya asyik dengan percakapan antara Antony dan Metellus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Tapi ini pekerjaan yang sangat berharga. Dan kami tidak hanya menyampaikan berita," lanjut Brutus. "Lucius Caesar juga ingin memperkenalkan puisi dan berbagai karya sastra kepada lebih banyak orang di seluruh Roma."

Kemudian, ia tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Lucius.

"Ia sangat memuji tulisan Anda, Julia. Apakah Anda sering menulis di waktu luang?"

"Kakak saya cenderung melebih-lebihkan pujiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Yah, kecintaan pada sastra mengalir deras dalam keluarga kami. Saya juga begitu saat masih muda," sela Gaius Julius Caesar.

Ia pasti menguping percakapan mereka, karena ia menambahkan dengan kekehan.

"Saya telah menulis puisi sejak kecil. Saya juga dipuji karena hal itu lebih dari sekali. Cicero mungkin menulis pidato pembelaan yang sangat baik, tapi..." Caesar berhenti sejenak untuk berdeham. "Puisi pria itu cukup hambar dan mudah ditebak. Ia terlalu terkekang oleh bentuk. Lucius tidak pernah terlalu tertarik pada puisi, jadi saya lega karena Julia kita yang tersayang tampaknya telah mewarisi setidaknya sebagian kecil dari bakat saya."

"Saat saya kecil, yang Anda bicarakan hanyalah Troya," balas Julia dengan cemberut. "Saya mungkin bisa menghafal di luar kepala setiap kali Anda mengatakan bahwa klan Julii berasal dari dewi Venus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Klan Julii terhubung langsung dengan Alba Longa. Dan jika Anda menelusuri silsilah kami lebih jauh ke belakang, itu akhirnya mengarah kembali ke Troya. Yang, tentu saja, berarti kita adalah keturunan dari dewi Venus..."

Saat Caesar memulai kuliah silsilahnya yang sudah sering diulang, Brutus mencelupkan jarinya ke dalam cangkir anggurnya.

Ia diam-diam melacak pesan dengan anggur di atas meja di tempat yang bisa dilihat Julia.

[Bolehkah saya membaca karya Anda suatu hari nanti?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Julia terdiam saat membaca kata-kata itu. Rona merah samar muncul di wajahnya, dan ia memberikan anggukan kecil.

"Mohon maaf jika penjelasan saya membosankan bagi Anda, Brutus. Saya berasumsi kalian berdua akan sangat tertarik dengan asal-usul klan Julii dari dewi Venus."

"Kami sangat tertarik, Ayah. Tentu saja."

Melihat Julia memutar matanya, Brutus tidak bisa menahan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat itu juga, Lucius muncul.

"Terima kasih semua telah menunggu!"

Lucius Caesar muncul, basah kuyup oleh keringat. Atas isyarat darinya, para pelayan berbaris masuk, membawa berbagai hidangan tertutup.

Saat meja dipenuhi dengan makanan, Brutus dan tamu lainnya ternganga keheranan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Apa-apaan ini..."

"Saya belum pernah melihat hidangan ini sebelumnya."

"Izinkan saya memperkenalkan Anda." Lucius tersenyum lebar, merentangkan tangannya. "Hidangan baru yang akan menaklukkan Roma!"

***

Siapa sangka memasak bisa begitu melelahkan?

Saya merentangkan tangan tinggi-tinggi ke udara. Memasak untuk pertama kalinya sejak kehidupan saya sebelumnya jauh lebih sulit daripada yang saya duga.

Sejak terlahir kembali di era ini, saya tidak pernah sekalipun harus memasak untuk diri sendiri.

Saya telah memperoleh resep-resep itu dari perpustakaan dalam mimpi saya, tetapi banyak bahan yang sama sekali tidak ada di Roma pada era ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ambil contoh tomat. Kecuali mendanai armada baru dan mengirim ekspedisi ke Amerika, mendapatkan tomat adalah hal yang mustahil.

Namun, ketiadaan tomat bukan berarti saya tidak bisa membuat pasta.

Ironisnya, membuat pasta memakan waktu jauh lebih lama daripada memasak itu sendiri.

Pada awalnya, saya mencoba menggulung adonan dengan penggiling dan mengirisnya dengan pisau. Namun, metode itu terlalu lambat untuk menghasilkan cukup banyak bagi ruang makan para pekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Akhirnya, saya meminta para perajin di sekolah teknik untuk membuat alat ekstrusi primitif—sebuah alat yang menggunakan tuas dan piston untuk memaksa adonan melalui lubang-lubang kecil.

Itu tidak sempurna, tetapi setelah helai-helai pasta dikeringkan di bawah sinar matahari, pasta itu bertahan dengan cukup baik.

Ada banyak teori tentang di mana pasta benar-benar dimulai, tetapi bentuk pasta kering khusus ini tentu saja tidak ada di Roma pada saat ini.

Saya hanya memajukan penemuannya beberapa abad lebih awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Masalah sebenarnya adalah sausnya. Tanpa tomat, saus berbasis tomat apa pun tidak mungkin dilakukan.

Sebagai gantinya, saya bereksperimen dengan berbagai hidangan pasta menggunakan keju, lada, dan minyak zaitun.

Hasilnya adalah hidangan yang saya siapkan hari ini.

Sementara itu, Pompey dan Crassus masih belum tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Yah, mereka sudah terlambat. Kita mungkin sebaiknya mulai tanpa mereka.

Saya menyajikan hidangan tersebut kepada para tamu yang bersandar di sekitar meja.

"Bagaimana?"

Yang mengejutkan saya, keheningan yang canggung menyelimuti ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Julia adalah orang pertama yang berbicara.

"Terlihat agak... menjijikkan."

"Menjijikkan?"

"Terlihat seperti cacing tanah yang menggeliat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Itu bukan cacing, Julia," kata saya, sambil berdeham.

Harus diakui, sekarang setelah ia menyebutkannya, mereka memang terlihat agak seperti cacing...

"Ini terbuat dari tepung terigu. Coba saja satu gigitan, dan saya jamin Anda akan berubah pikiran."

"Terlihat agak sulit untuk dimakan dengan tangan kita," sela Brutus. "Apakah kita harus menggunakan alat-alat yang tergeletak di samping mangkuk ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ah, Anda pasti belum terbiasa dengan itu. Lucius benci tangannya kotor sejak ia masih kecil, jadi ia menciptakan alat itu," kata Ayah, melirik saya. "Garpu, begitu sebutannya?"

"Ya. Itu membuat hidangan ini jauh lebih mudah dimakan."

Saya menyeka keringat saya dan duduk.

Memasak untuk pertama kalinya setelah sekian lama ternyata sangat menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di kehidupan masa lalu saya, saya sering memasak untuk diri sendiri.

Namun, ini praktis pertama kalinya—di kedua kehidupan saya, masa lalu dan sekarang—saya memasak untuk orang-orang yang saya anggap keluarga dan teman.

Saya memperhatikan dengan penuh antisipasi saat tamu dan keluarga saya mengambil garpu mereka.

Saya juga telah bereksperimen dengan hamburger dan hot dog untuk nanti, tetapi bintang utama menu hari ini adalah pasta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Semua orang dengan canggung mengambil garpu mereka dan mulai mencicipi hidangan itu.

Untuk sementara waktu, satu-satunya suara adalah kunyahan pelan.

Saya menoleh ke arah Pompeia.

"Bagaimana?"

"Ini tentu saja... rasa yang baru," jawab Pompeia, nadanya diwarnai keraguan yang sopan.

Hmm. Itu bukan reaksi yang saya harapkan.

Saya menoleh ke arah Brutus, Antony, dan Metellus.

"Bagaimana menurut kalian?"

"I-Ini lezat."

"Ini tidak biasa, tapi tidak tidak enak," jawab Metellus, sambil terbatuk kecil.

Saat itu juga, Antony mengeluarkan suara tersedak.

"Saya tidak tahu ini seharusnya terasa seperti apa. Dan teksturnya aneh. Saya tidak bisa memakan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Antony!" Brutus menyela, tetapi sudah terlambat.

Saat keheningan yang dingin menyelimuti ruangan, Antony tampak bingung dan berdeham.

"Maksud saya adalah..."

"Tidak apa-apa. Saya menghargai kejujuran Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Desahan berat keluar dari saya sebelum saya bisa menghentikannya. Saya telah mencoba yang terbaik untuk membuat ini.

Saya mengikuti resep cacio e pepe hampir dengan sempurna, jadi mengapa rasanya begitu aneh? Apakah ada masalah dengan keju atau ladanya?

Bukan hanya Antony. Yang lain, setelah mengambil beberapa gigitan, sekarang mencuri pandang ke arah saya, jelas tidak menikmati hidangan itu.

"Jika tidak sesuai dengan selera Anda, Anda tidak perlu memaksakan diri untuk memakannya. Saya akan meminta juru masak membawakan hidangan yang biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat itu juga, suara dua pria yang berdebat bergema dari luar gerbang utama.

Saya tidak pernah mengira suara pertengkaran mereka berdua akan begitu disambut baik. Saya membuka pintu dan mendapati Crassus dan Pompey sedang bertengkar, seperti biasa.

"Bukankah ini sepenuhnya salahmu karena kita terlambat?"

"Jika kau tidak memulai pertengkaran sejak awal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Kedua pria itu berhenti di tengah perdebatan saat melihat saya.

"Lucius! Mohon maaf karena terlambat. Ini salah si bodoh ini..."

"Selamat datang, kalian berdua."

Saya mengulurkan tangan dan memegang lengan mereka berdua. Melihat ekspresi bingung mereka, saya memberikan senyum cerah kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Silakan, masuklah. Saya telah menyiapkan hidangan yang sangat spesial khusus untuk Anda."

***

Hasilnya tidak jauh dari yang saya harapkan.

Sama seperti yang lain, Pompey dan Crassus tampaknya sama sekali tidak menikmati masakan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ini tentu saja hidangan yang unik, tetapi saya rasa saya tidak bisa memakan lebih banyak lagi. Rasanya sangat berat di perut."

"..."

Saya menghela napas dalam hati. Yah, sekarang suasananya benar-benar canggung.

Saya begitu yakin semua orang akan menyukainya. Fakta bahwa tidak ada satu orang pun yang menikmatinya sungguh membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Jangan terlalu berkecil hati, Lucius," Pompeia menepuk lengan saya dengan lembut. "Bagaimanapun, ini adalah percobaan memasak pertama Anda."

"Memang. Para dewa mungkin telah mengungkapkan Palmolive kepada Anda, tetapi mungkin mereka menahan rahasia memasak?" sela Brutus.

Tidak, memang benar saya sudah tidak memasak selama beberapa dekade, tetapi saya sering memasak di kehidupan masa lalu saya.

Saya menyimpan kata-kata itu untuk diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat itu juga, Pompeia menunjuk ke arah hidangan di sisi lain ruangan.

"Hidangan apa itu di sana?"

"Itu untuk para karyawan. Hidangan itu dibuat dengan bahan yang sama, tetapi juru masak menyiapkannya dengan cara yang berbeda," jawab saya dengan helaan napas.

Ketika saya mengumumkan bahwa saya akan memasak sendiri, kepala juru masak hampir mengamuk dan memohon agar saya membiarkannya membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak peduli seberapa banyak saya bersikeras bahwa saya baik-baik saja, ia menolak untuk mengalah, jadi saya akhirnya membiarkannya membantu saya memasak.

Pasta yang ada di meja lain itu ditujukan untuk dicicipi oleh para karyawan.

"Baunya luar biasa. Bolehkah saya mencoba sedikit?"

"Ya, masih banyak," jawab saya sambil mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saya teringat juru masak menyebutkan bahwa ia membuat saus pasta menggunakan garum.

Garum adalah saus ikan yang paling umum di Roma. Terbuat dari ikan fermentasi dan jeroan ikan, saus ini banyak digunakan untuk menambah rasa asin dan kedalaman pada hidangan.

Bagi saya, saus pasta yang terbuat dari garum rasanya sangat buruk. Terlalu asin dan sama sekali tidak sesuai dengan selera saya.

Antony mengambil garpunya, mencicipi pasta juru masak, dan tiba-tiba ternganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ini benar-benar lezat. Kalian semua harus mencoba ini."

"Dia benar. Yang ini sangat enak."

Brutus dan Metellus mengambil beberapa gigitan dan segera mendesak yang lain untuk mencobanya.

Tak lama kemudian, Ayah, Ibu, Julia, dan Pompeia semuanya mengambil pasta itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

"Ini benar-benar lezat."

"Sausnya berpadu sempurna dengan hidangan baru ini."

Mereka pikir itu lezat?

Saus garum yang amis rasanya lebih enak daripada saus keju dan lada saya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saya seharusnya senang, namun saya tidak bisa tidak merasa sedikit tersinggung.

Saat saya duduk di sana, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, Julia memberikan senyum cerah kepada saya dan bertanya, "Apakah masih ada lagi?"

Melihatnya, saya hanya bisa tertawa kalah dan mengangguk.

Mungkin tidak ada yang salah dengan pastanya itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌‌​⁠

Mungkin... saya memang juru masak yang buruk.