Bab 135: Mencicipi

Pada awalnya, belut moray bakar adalah hidangan istimewa yang khusus disediakan untuk para pegawai Kantor Strategis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Hidangan itu terutama diberikan kepada mereka yang bekerja lembur setelah matahari terbenam, dan tak seorang pun pernah menolaknya.

"Menyediakan makanan semahal ini secara gratis. Caesar benar-benar majikan yang luar biasa."

"Ini jenis hidangan yang mungkin hanya bisa dicicipi rakyat jelata seperti kami sekali setahun, kalau sedang beruntung."

"Bahkan kaum bangsawan tak bisa menikmatinya sesuka hati. Tapi kita di sini memakannya setiap hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dan bukan hanya belut moray. Ada makanan lain yang dimakan orang Romawi untuk memulihkan tenaga: tiram mentah.

Pesisir dekat Neapolis dipenuhi tambak tiram, yang mengirim tiram segar dalam jumlah besar ke Roma setiap hari.

Untuk membudidayakannya, para petani tiram membangun bendungan, kanal, dan pemecah gelombang yang rumit.

Mereka bahkan mendirikan bangunan berpemanas bernama praefernia untuk menjaga hamparan tiram tetap hangat selama musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Permintaan tiram tampaknya meningkat di Roma akhir-akhir ini. Haruskah kita menambah produksi?"

"Kita juga harus lebih memperhatikan jalur pengirimannya."

"Sebenarnya berapa banyak tiram yang dimakan Lucius Caesar sampai pesanannya sebesar ini?"

Tiram yang tak terhitung jumlahnya tiba di Roma, terendam air laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dan begitu tiba, tiram-tiram itu langsung menemukan jalannya ke piring para pegawai Caesar.

"Pesta seperti ini setiap hari membuat tubuh terasa penuh tenaga."

Namun, suasana gembira itu tidak bertahan lama.

Satu hari, dua hari, seminggu, lalu beberapa bulan—setelah makan hal yang sama setiap hari, hidangan termewah pun mulai kehilangan pesonanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Belut moray bakar lagi hari ini?"

"Hari ini bumbunya ditambah. Yang mahal, dari Timur."

"Tolong, jangan lagi... aku mohon."

"Yah, ini gratis. Cepat makan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dari juru tulis paling junior di perusahaan-perusahaan Lucius sampai Cato si pemeriksa pembukuan, semua sudah sampai pada titik di mana mendengar kata "belut moray bakar" saja sudah membuat wajah mereka pucat.

Namun, tak seorang pun berani menyuarakan keluhan.

Lagipula, menyediakan belut moray dan tiram mentah semahal itu adalah sesuatu yang seharusnya mereka syukuri sepenuh hati.

Majikan yang membayar upah lembur dengan royal dan menyediakan makanan enak di atasnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sungguh tak terbayangkan bila para pegawai justru maju untuk mengeluh.

Tapi akhirnya, titik puncak pun tercapai.

"Felix, ada sesuatu yang ingin kami minta tolong."

Para pegawai Kantor Strategis berkumpul dan berbicara dengan suara gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Mungkinkah kau menyampaikan pesan kepada Caesar untuk kami?"

***

"Mereka ingin sesuatu selain belut moray dan tiram mentah?"

"Ya. Tampaknya mereka bosan makan hidangan yang sama setiap hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kupikir para pegawai menyukainya. Kita menghabiskan banyak uang untuk itu, lho."

Aku menatap sekeliling kantor sambil berjalan bersama Felix.

Bisnis asuransi, yang dimulai di sebuah insula kecil, kini telah tumbuh menjadi usaha besar yang menempati beberapa gedung.

Sekarang bukan lagi sekadar merekrut anggota dan membayar klaim; kini juga mencakup mengelola alamat, menyusun catatan pribadi, dan menata arsip yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Selain itu, agar catatan-catatan itu tidak musnah dalam satu kebakaran, salinannya harus digandakan dan disimpan di tempat terpisah.

Tentu saja, ini membutuhkan tenaga kerja yang besar, dan saat muncul urusan mendesak, banyak pegawai harus lembur.

Untuk mengakomodasi jam kerja malam yang tak terhindarkan itu, aku memasang lampu jalan dan menyediakan makan malam serta makanan tengah malam.

Dan biasanya itu adalah... belut moray dan tiram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku tak pernah membayangkan akan ada keluhan."

"Aku tidak akan menyebutnya keluhan, sebenarnya. Semua orang sangat berterima kasih atas apa yang Tuan Muda sediakan." Felix berdehem. "Tapi tampaknya banyak dari mereka berharap ada sedikit variasi dalam menunya."

Aku membaca sekilas laporan yang diserahkan Felix. Laporan itu merinci pengeluaran bulanan untuk tiram, belut moray, dan upah para juru masak.

"Menurut laporan ini, jumlah pegawai yang makan belut moray dan tiram tidak berkurang sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kalau mereka sudah cukup bosan sampai menyampaikan permintaan seperti itu, kenapa permintaannya tidak turun?

Sebaliknya, justru terus naik.

"Karena makan makanan yang Tuan sediakan menghemat uang mereka." Felix mengangkat bahu. "Sebagian besar pegawai sarapan di rumah, tapi mereka sering harus membeli makan siang atau makan malam dari pedagang kaki lima."

"Jadi mereka makan belut dan tiram itu untuk menghemat biaya makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Itu menjelaskannya.

Mereka menahannya semata-mata demi menghemat isi kantong.

"Kalau para pegawai sudah bosan, tak ada alasan untuk terus membeli belut moray dan tiram mentah yang mahal."

"Apakah Tuan berencana menghentikan penyediaan makan sepenuhnya?" Felix berdehem pelan. "Para pegawai jelas tidak menginginkan itu. Mungkin ada alternatif..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Ya, aku punya ide yang jauh lebih baik," jawabku sambil tersenyum.

Uang yang sekarang dihabiskan untuk belut moray dan tiram bisa dimanfaatkan jauh lebih baik.

"Kita akan membangun ruang makan yang layak untuk para pegawai."

***

"Ruang makan... jelas pendekatan yang masuk akal."

Felix bergumam pada diri sendiri setelah meninggalkan tempat Lucius.

Uang yang sekarang dihabiskan untuk tiram mentah dan belut moray bakar lebih dari cukup untuk mendirikan dan mengoperasikan ruang makan khusus di setiap tempat kerja.

Tentu saja, mempekerjakan juru masak dan membeli bahan mentah dalam jumlah besar akan memakan biaya, tapi dibandingkan pendapatan bulanan, itu tak lebih dari setetes air di laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Namun Lucius mengusulkan lebih dari itu.

Sebagai bagian dari inisiatif 'kesejahteraan' baru ini, ia juga berencana membantu menutup biaya sewa pegawai yang tinggal jauh dari tempat kerja, sehingga mereka bisa menyewa tempat tinggal yang lebih dekat.

Ia bahkan memerintahkan pembuatan 'ruang istirahat'—area khusus tempat pegawai bisa beristirahat saat makan atau di sela-sela pekerjaan.

Tempat tinggal dekat tempat kerja, dengan makanan disediakan hingga tiga kali sehari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Sekilas, ini tampak seperti usulan majikan yang begitu baik hati hingga seperti belas kasih itu sendiri..."

Tapi Felix pernah melihat sesuatu yang sangat mirip dengan ini sebelumnya. Tempat yang dibangun untuk menahan pekerja tetap dekat dan mengeruk sebanyak mungkin tenaga dari mereka.

Latifundia—perkebunan raksasa yang digarap oleh gerombolan budak.

"Bukankah ini praktis seperti kandang ternak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kandang ternak yang melimpah dengan kemurahan hati dan anugerah.

Begitu pikiran itu melintas, Felix tak bisa menahan diri untuk bergidik.

***

"Kosong, seperti biasa."

Aku menyusuri koridor yang lengang. Kuil dalam mimpiku, seperti biasa, penuh dengan buku.

Ke arah mana pun aku memandang, rak-rak buku menjulang tinggi sejauh mata memandang.

Di sebuah perapian di salah satu sudut, api masih menari dengan terang.

Semuanya persis seperti saat pertama kali aku bertemu wanita misterius di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Atau mungkin 'dewi' adalah sebutan yang lebih tepat.

Bagaimanapun juga, dialah yang memutar kembali waktu dan mengirimku ke dunia ini.

"Badai sedang mendekat."

Itulah kata-kata terakhir yang ia ucapkan kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Banyak hal telah terjadi sejak itu. Festival Floralia, Permainan Troya, bahkan rencana pembunuhan yang menyasar Pompey.

Seberapa dekat badai itu sekarang? Aku ingin bertanya langsung kepada sang dewi, tapi ia tak terlihat di mana pun.

"Tapi bukan itu alasan aku datang ke sini hari ini."

Aku berbalik dan melangkah ke lorong lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tata letak perpustakaan mimpi ini sungguh intuitif.

Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi jika aku mengingat topik tertentu sambil berjalan, perpustakaan itu akhirnya akan mengantarku ke bagian yang relevan.

Sampai sekarang, aku sebagian besar hanya menyentuh buku-buku tentang politik, teknologi, sosiologi, dan sejarah Romawi.

Aku jarang menjelajah ke area khusus ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Memasak]

Berdiri di depan rak, aku mengamati judul-judulnya.

Sejujurnya, makanan adalah salah satu hal pertama yang mengecewakanku setelah terlahir kembali di Roma kuno.

Roma memang punya hidangan istimewanya, tapi tak bisa dibandingkan dengan abad ke-21.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah mencicipi berbagai macam makanan olahan, saus, dan hidangan modern, pola makan Romawi selalu terasa kurang bagiku.

"Tapi memasak sendiri juga bukan pilihan."

Seperti halnya Pompeia yang merasa melukis itu sulit, dan Julia yang merasa malu menulis, memasak bukanlah sesuatu yang dilakukan pria dari keluarga bangsawan Romawi.

"Tapi tak ada aturan yang mengatakan hal ini harus selamanya begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lagipula, sekarang aku punya alasan yang sempurna.

Demi para pegawai yang bekerja di bawahku, aku perlu memperkenalkan menu baru.

Ini sama sekali bukan semata-mata karena keinginanku sendiri.

"Hamburger dan hot dog akan ideal, tapi hamburger seharusnya lebih mudah untuk dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bahkan di era Roma ini, orang sudah makan daging dengan roti. Seperti para pegawaiku, banyak orang Romawi yang sering membeli makanan dari pedagang kaki lima di luar rumah.

Pedagang kaki lima sudah menjual banyak makanan cepat saji berbahan dasar roti dan daging.

"Pattinya harus dibuat dari nol. Untuk keju, aku bisa memilih yang cocok dari pasar. Bawang mudah didapat... selada dan biji wijen seharusnya juga tidak masalah."

Yang kurang hanya saus mustard dan acar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi karena biji mustard dan mentimun tersedia, aku mungkin bisa membuatnya sendiri.

Ini tidak akan menjadi burger cepat saji abad ke-21 yang dirancang oleh ilmu pangan tercanggih, tapi aku bisa mendekatinya cukup dekat.

Saat aku membalik buku resep modern, sebuah foto menarik perhatianku.

"Ini..."

Ah, aku sudah melupakan ini.

Bersama pizza, ini adalah salah satu hidangan yang suatu hari akan mendefinisikan masakan Italia.

Bagaimana reaksi orang-orang Romawi di sekitarku jika mencicipinya? Sejujurnya aku tak bisa membayangkannya.

Aku perlahan membaca nama yang tercetak di bawah foto itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Pasta."

***

"Apakah kita semua akan dipecat karena ini?"

Selama berhari-hari setelah dengan malu-malu menyuarakan keluhan mereka lewat Felix, para pegawai tak bisa berhenti cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Mengeluh soal makanan gratis seperti orang-orang tak tahu terima kasih..."

"Haruskah kita menemui Felix sekarang dan mencoba menjelaskan lagi?"

Meski diliputi ketakutan, tak ada teguran resmi dari atas, sehingga mereka berpegang pada harapan tipis bahwa masalah itu mungkin sekadar dilupakan.

"Akan jadi berkah kalau Caesar lupa saja soal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi kelegaan mereka hanya sebentar.

Felix memanggil setiap pegawai yang menandatangani keluhan itu.

"Ada tugas yang Caesar ingin kalian semua laksanakan."

Kata-katanya membuat para pegawai menelan ludah. Beberapa gemetar hebat sampai hampir tak bisa berdiri tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Caesar menanggapi keluhan kalian dengan sangat serius. Karena itu..."

"Kami bisa menjelaskan! Kami bodoh, buta karena tak tahu terima kasih..."

"Apa yang kalian bicarakan?" Felix memiringkan kepala, menatap pegawai yang memotong ucapannya. "Caesar berencana menggelar perjamuan istimewa di kediamannya dalam waktu dekat. Ia ingin kalian semua hadir, kalau tugas kalian memungkinkan."

"Perjamuan istimewa?"

"Ya, perjamuan istimewa. Tolong jangan sebarkan kalau bisa. Ia lebih suka masalah ini tetap tenang untuk sekarang."

Para pegawai saling bertukar pandang dengan gugup.

Ia mengumpulkan justru para pegawai yang mengeluh untuk sebuah 'perjamuan istimewa' rahasia.

Ketika seorang politikus Romawi melakukan hal seperti itu, biasanya hanya ada satu motif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mencabut rumput liar sampai ke akarnya secara diam-diam.

"Tolong sampaikan kepada Caesar bahwa kami sangat menyesal. Kami pasti sempat kehilangan akal."

"Ya! Kami bodoh dan tak tahu terima kasih karena mengajukan permintaan kurang ajar seperti itu...!" Yang lain ikut menyahut dengan putus asa.

Melihat kepanikan mereka, Felix tak bisa menahan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Demi para dewa, apa yang kalian semua bicarakan ini?"