Bab 133: Berjanjilah Padaku

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Iaia, masih bekerja hari ini? Kau bilang mau mengambil libur." "Pesanan tiba-tiba membludak." Iaia menjawab pria berperut buncit itu dalam bahasa Latin yang diwarnai oleh aksen asing yang kental. Tuniknya dikencangkan di bagian pinggang dan berlengan pendek, mirip sekali dengan pakaian yang dikenakan para wanita yang bekerja di toko roti atau tempat pencucian pakaian. Iaia meletakkan pahatnya dan memanggil para pekerja magang yang bekerja di dekatnya. "Cukup untuk hari ini, semuanya! Kembali ke stasiun kalian, selesaikan pesanan properti yang sedang kalian kerjakan, dan setelah itu kita sudahi!" "Dimengerti, Nyonya." Para pekerja magang berhamburan kembali ke pos masing-masing. Di antara mereka tidak hanya terdapat pemuda-pemuda, tetapi juga beberapa wanita, seperti Iaia sendiri. Iaia menyeka keringat di dahinya dengan selembar kain sisa. Di depannya berdiri sebuah balok marmer, yang separuh terpahat menjadi bentuk kuda kayu. "Apakah pesanan benar-benar menumpuk separah itu?" "Semenjak Permainan Troya, kami dibanjiri pesanan kuda Troya," ujar Iaia sambil terkekeh kecil, menatap balok marmer tersebut. "Seekor kuda 'kayu' yang dipahat dari marmer. Sungguh konyol, bukan? Walaupun sebagai seniman yang biasanya tidak memahat apa pun selain patung dada, aku rasa ini cukup menyegarkan." "Pasti melelahkan punya pekerjaan sebanyak itu." Pria berperut buncit itu menyengir. "Sudahkah kau memikirkan lagi tawaran yang kusampaikan sebelumnya? Tidak mudah bagi wanita sepertimu untuk hidup sendirian. Dan kebetulan sekali, istriku baru saja meninggal belum lama ini. Jika kita tinggal bersama..." "Dalam mimpimu, kambing tua yang mesum." "Oh, ayolah. Aku hanya berpikir ini akan menguntungkan kita berdua." Pria berperut buncit itu terkekeh sambil merapikan togatnya. "Tentu ini tawaran yang menggiurkan juga bagimu, kan?" "Yang kau maksud dengan 'saling menguntungkan' adalah harta warisan ku. Kau akan mendapatkan akses ke penghasilan bengkelku dan para pelanggan eklusifku. Tentu saja, aku tidak akan mendapatkan apa-apa." Jujur saja, apakah kau menganggapku begitu penuh perhitungan?" "Tidak. Pria yang penuh perhitungan setidaknya masih bisa ditoleransi. Aku tidak menyukaimu karena siasatmu terlalu kentara hingga memuakkan." "Yah, kurasa kau memang selalu lebih suka dikelilingi oleh wanita daripada pria." Iaia menghela napas. Bahkan setelah meninggalkan tanah airnya ke Roma, hidup sebagai seniman tetaplah sebuah perjuangan tiada henti. Berkat reputasi yang telah ia bangun di tanah airnya, ia berhasil menemukan para pelindung yang memungkinkannya terus berkarya, namun mempertahankan sebuah bengkel dengan banyak pekerja magang membutuhkan dukungan finansial yang stabil dan besar. Dan di Roma, seperti di tempat-tempat lain, tidak pernah mudah bagi seorang wanita yang belum menikah untuk melindungi dirinya sendiri. "Omong-omong, untuk apa kau ke mari hari ini?" "Tentu kau sudah dengar soal Pompeia, bukan?" "Maksudmu wanita yang menugaskan pembuatan kuda Troya untuk pertandingan itu?" tanya Iaia sambil memiringkan kepalanya. Sekarang, hanya sedikit seniman di Roma yang belum pernah mendengar tentang Pompeia dan Lucius Caesar. Seiring pasar periklanan yang berkembang pesat, para seniman memforsir diri hingga batas kemampuan mereka agar tidak tertinggal dari para pesaing. "Dia adalah istri Lucius Caesar." "Tentu saja. Beliau ingin memesan karya darimu secara pribadi." "Memesan dariku?" "Ya. Rupanya, beliau sangat terkesan dengan karyamu selama Permainan Troya berlangsung." Pialang berperut buncit itu melanjutkan penjelasannya. Sambil mendengarkan penjelasan si pialang, mata Iaia melebar. "Dia ingin aku melakukan apa?" *** "Apa mau Lucius denganku?" Brutus bertanya sambil menatap Pompeia dengan ekspresi kebingungan. Ia telah mendengarkan penjelasan rinci wanita itu, tetapi ia masih kesulitan memahami gagasan tersebut. Menghimpun berita dari Roma, menyusunnya, dan mengirimkannya secara berkala ke seluruh penjuru Italia? Belum pernah ada seorang pun dalam sejarah Romawi yang memikirkan gagasan seperti itu. Atau lebih tepatnya, tanpa Lucius, tidak akan pernah ada yang memikirkannya. "Tepat seperti yang kau dengar. Untuk saat ini, kami berencana mengirimkan berita ringkas dan informasi penting melalui menara isyarat. Setelah itu, para pembawa berita sewaan di setiap kota akan mengumumkan isinya di forum lokal," lanjut Pompeia. "Nanti, begitu jaringan pos sudah sepenuhnya mapan, kami akan rutin menerbitkan lembaran berita yang memuat laporan lebih rinci ke setiap kota." "Mengirim berita dari Roma ke kota-kota sekutu melalui surat... sebenarnya apa keuntungan yang bisa diperoleh Lucius dari semua ini?" "Kita memastikan para warga tahu apa yang telah kita perbuat." Pompeia menyunggingkan senyum cerah. "Dan para politisi lainnya mau tidak mau harus jauh lebih berhati-hati jika tindakan publik mereka dilaporkan kepada warga." "..." Brutus terdiam sejenak sebelum berbicara. "Kalau begitu... aku akan bekerja berdampingan denganmu, Nyonya Pompeia?" "Tentu saja." Brutus berjuang keras untuk menjaga ketenangannya. Ia tadinya dipenuhi antisipasi yang menggebu-gebu saat pertama kali menerima undangan Lucius. Namun, bekerja sama dengan seorang wanita? Betapapun kapabelnya Pompeia, gagasan bekerja sebagai sesama rekan yang setara dengan seorang wanita terasa asing baginya. Bukankah ini akan membuatnya menjadi bahan tertawaan di Roma? "Ada sesuatu yang mengganggumu?" "Sama sekali tidak! Aku hanya terkejut karena tawaran ini sungguh di luar dugaan." "Kita akan memutuskan informasi apa saja yang akan disajikan kepada para warga. Tapi jika kita hanya melaporkan berita yang menguntungkan kita saja, kita akan kehilangan kepercayaan mereka dalam sekejap," kata Pompeia. Lucius telah menekankan satu syarat di atas segalanya: kunci untuk mendapatkan kepercayaan publik. "Kita harus selalu mengatakan yang sejujurnya kepada para warga. Dan seperti yang dikatakan Lucius kepadaku... tidak ada seorang pun yang lebih tulus mengabdi pada kebenaran, keadilan, dan Republik ini selain Brutus." "Sebuah kesempatan untuk mencatat sejarah Roma saat peristiwa itu terbentang dan menyajikannya kepada setiap warga di Italia," gumam Brutus, sementara senyum lembut merekah di wajahnya. "Kapan kita akan mulai?" *** Bahkan setelah pertemuannya dengan Brutus selesai, hari Pompeia masih jauh dari kata usai. Selepas meninggalkan kediamannya, ia menyusuri jalanan menuju Forum. Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba di rumah keluarganya, kediaman Pompey. Ia menarik napas panjang dan dalam-dalam sebelum melewati gerbang utama. Berlari dari satu tempat ke tempat lain sejak pagi buta membuat tubuhnya terasa kaku dan letih. Pompey menyambutnya di atrium. "Ah, Pompeia. Kau sudah datang." "Ayah, Ayah bilang ingin menemuiku. Ada apa? Apakah sesuatu telah terjadi?" "Apa seorang ayah butuh alasan untuk menemui anak kandungnya sendiri?" Pompey berdehem, pandangannya beralih ke tempat lain saat ia melanjutkan. "Sebenarnya, baru-baru ini aku mendengar sesuatu dari Gaius Caesar. Dia menyinggung tentang rencana untuk menyebarkan permainan gridiron ini ke seluruh penjuru Italia." "Ya, benar sekali. Kami berencana menggunakan kuil-kuil dan collegia, meskipun belum ada hal yang benar-benar pasti saat ini." Keheningan sesaat meliputi ruangan, dan Pompeia terkekeh kecil sembari menatap ayahnya. "Ayah ingin ikut ambil bagian juga, kan?" "Aku tidak pernah bilang begitu. Aku hanya... berpikir bahwa mereka mungkin membutuhkan seseorang yang berpengalaman." "Tentu saja." Balas Pompeia sambil melangkah mendekati ayahnya. Ayahnya tidak pernah benar-benar bisa beradaptasi dengan dunia politik Romawi yang penuh lumpur kelam. Sejak masa mudanya, ia telah memimpin legiun di medan perang melintasi Hispania dan Timur, serta selama penumpasan pemberontakan Spartacus. Pompey menyukai kejernihan di medan perang, tempat kawan dan lawan terdefinisi dengan jelas. Politik Romawi, sebaliknya, adalah kebalikannya seratus persen. Terjebak di tengah lautan konspirasi, tempat sekutu saling mengkhianati dan faksi-faksi bergeser tertiup angin, ayahnya sering kali mendapati dirinya merasa kebingungan dan frustrasi. Setelah menjabat sebagai konsul berdampingan dengan Crassus, ia memilih untuk sebagian besar menarik diri ke tanah miliknya dan bahkan jarang menghadiri rapat Senat. Pompey selalu membutuhkan kampanye baru. Dialah Lucius yang telah melemparkan pelampung penyelamat saat ayahnya tenggelam dalam kebosanan. Sejak mempercayakannya untuk mengimplementasikan menara isyarat, Lucius secara halus terus menyibukkan Pompey dengan berbagai proyek. Permainan Troya pun tidak terkecuali. Lucius telah mengulurkan tangan kepada Pompey yang gelisah, dan Magnus telah menyambar kesempatan itu dengan antusiasme yang tak terbendung. "Ayah bisa langsung mengatakannya pada Lucius, lho. Aku yakin beliau akan menyambut baik usulan Ayah." "Tentu saja. Tapi bagiku untuk maju dan meminta duluan..." "Apakah harga dirimu melarangnya?" "Aku hanya tidak ingin membebani menantuku," tambah Pompey buru-buru, sambil mengangkat kedua tangannya sebagai bentuk protes. "Gridiron adalah permainan yang sepenuhnya baru. Jika kita ingin mengkodifikasikan aturan mainnya dengan benar dan mengajari para warga di Italia, kita memerlukan koordinasi yang terpusat." "Ayah melakukan hal persis yang sama saat Permainan Troya dulu. Ayah begitu bersemangat ingin menyaksikan sesi latihan di Campus Martius, namun Ayah menolak pergi sampai Lucius sendiri yang meminta Ayah," ujar Pompeia sambil tersenyum miring. "Aku akan membicarakannya dengan beliau." "Terima kasih. Tapi dalam keadaan apa pun, jangan biarkan dia tahu kalau aku yang meminta!" "Aku mengerti, Ayah. Jadi, tanggung jawab khusus seperti apa yang ingin Ayah ambil?" "Aku sama sekali tidak berniat mengurus seluruh urusan itu. Seperti yang kubilang, mengkodifikasikan aturan resmi, menyusun buku panduan latihan, dan mengajari para pengunjung dari kota-kota sekutu sudah lebih dari cukup bagiku." "Kebanyakan orang akan menyebut itu sebagai 'ingin mengurus seluruh urusan'." Pompey berbincang sejenak lagi dengan ayahnya sebelum meninggalkan kediaman tersebut. Bahkan setelah melangkah keluar gerbang, senyum hangat masih menghiasi bibirnya, dan ia menghela napas pelan. Ayahnya bukanlah satu-satunya orang yang telah diubah oleh Lucius. "Sekarang, akhirnya tiba waktunya untuk pulang." Hal yang paling ia nantikan sepanjang hari telah menantinya. *** Dengan berakhirnya Permainan Troya dan pengujung tahun yang kian mendekat, Roma terjun ke dalam hiruk-pikuk persiapan menyambut perayaan tahunan Saturnalia. Sementara orang-orang terus memperbincangkan gridiron selepas Permainan Troya, desas-desus pun berhembus kencang bahwa layanan pos akan mulai beroperasi secara sungguh-sungguh pada awal tahun depan. "Ngomong-ngomong, kau masih menyimpan secarik kertas kecil yang dibagikan waktu itu?" "Tentu saja. Mereka bilang kalau kau menyimpannya, kau bisa mengirim surat secara gratis." "Mengirim surat hanya dengan secarik kertas sekecil ini? Aku masih hampir tidak percaya." "Yah, kita akan segera membuktikannya nanti. Lagi pula, Lucius Caesar sendiri yang berjanji." Namun, prangko pos bukanlah satu-satunya hal baru yang menjadi buah bibir setiap orang. Simbol-simbol yang dicetak di atasnya, berdampingan dengan figurin miniatur yang terbuat dari kayu dan tanah liat, telah menjadi sensasi besar. "Aku tidak pernah membayangkan kuda Troya akan menjadi tren sebesar ini." "Apakah orang-orang pernah sebegitu terpesonanya pada Troya sebelumnya?" "Bukan hanya warga Roma saja. Para pedagang dari Ostia rupanya memborong figurin kuda-kuda itu dalam jumlah besar." "Sepertinya kegemaran ini telah menyebar jauh melampaui batas kota Roma." Sebagian besar warga Romawi akrab dengan kerajaan legendaris Troya, negeri tempat leluhur kuno mereka dikabarkan pernah tinggal di masa silam. Itulah kota tempat para pendahulu Roma melarikan diri setelah kejatuhannya yang tragis, sebuah kisah yang diabadikan dalam wiracarita kuno. Namun belum pernah sebelumnya Troya menjelma menjadi kegilaan komersial sedemikian rupa di Roma. "Tapi dipikir-pikir lagi, itu sama sekali tidak mengherankan, mengingat lautan manusia yang tumpah ruah demi menyaksikan Permainan Troya kemarin." "Pernahkah ada tontonan yang lebih megah daripada itu?" Kesuksesan gemilang dari pertandingan tersebut telah memantik ketertarikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kisah Troya di tengah masyarakat luas. Dan Lucius Caesar, dalang di balik semua hal yang telah digerakkan itu, akhirnya sedang dalam perjalanan pulang ke rumah. *** "Kerja bagus hari ini, Felix." "Sampai jumpa besok, Tuan Muda." Aku nyaris terhuyung saat menghentikan langkah tepat di depan gerbang utama rumahku. Sang penjaga membungkuk hormat dan membukakan gerbang untukku. Pada saat yang sama, para pelayan lainnya bergegas datang untuk membantuku melepaskan toga tebalku dan menggantinya dengan tunik linen yang nyaman. Aku hanya menggeliat-geliat sampai toga itu terlepas dan jatuh ke lantai. "Maaf membuat kalian semua terjaga hingga larut malam." "Sama sekali tidak merepotkan, Tuan." Aku melangkah menuju kamar tidurku. Pompeia pasti sudah tertidur pada jam selarut ini. Meskipun banyak pasangan Romawi yang memilih tidur di kamar terpisah, aku bersikeras agar aku dan Pompeia berbagi satu kamar yang sama. Kepalaku terasa agak pening, kemungkinan besar karena aku telah menyeruput anggur yang dicampur air sepanjang hari. Hari ini saja, Felix telah membawakan segunung pertanyaan dari berbagai kota, dan Ayah sudah mengirimkan proposal rinci untuk liga gridiron yang baru. Setiap usaha yang kubangun tampaknya merantai diriku dengan borgol-borgol baru. Meskipun begitu, setidaknya malam ini aku bisa menikmati malam yang tenang bersama Pompeia. Aku mendorong daun pintu kamar tidur dan melangkah masuk. "Maafkan aku karena pulang begitu larut, Pompeia. Ada beberapa urusan yang harus kuurus..." Aku membeku. Pompey tidak berada di tempat tidur. Kamar itu terasa anehnya sunyi. Kemudian cahaya dari lampu meja memperlihatkan sesosok tubuh di sudut ruangan. Itu adalah siluet seorang manusia. Tapi itu bukanlah Pompeia. Seorang wanita paruh baya yang belum pernah kulihat sebelumnya memberiku senyum canggung. "Selamat malam." Tepat saat aku hendak memanggil para pelayan, suara Pompeia terdengar dari belakangku. "Lucius. Kau pulang lebih awal dari perkiraanku." "Aku justru merasa sudah pulang terlambat." Aku menoleh ke arah Pompeia yang sedang berjalan memasuki ruangan. Ia menghela napas panjang dan berat. "Maaf sudah membuatmu terkejut, Lucius." "Dia bukan pelayan yang kukenal. Siapa dia?" Mendengar pertanyaanku, wanita paruh baya itu membungkuk sedikit. "Aku akan jelaskan semuanya. Tapi pertama-tama, kau harus berjanji untuk tidak tertawa." "Selama dia bukan kekasih gelap yang selama ini kau sembunyikan dariku, aku bisa menghadapinya." Meskipun aku sedang berkelakar, Pompeia menggenggam tanganku dengan ekspresi serius. "Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu." "Jangan bilang kalau kau menyiapkan patung diriku seperti yang dilakukan Brutus. Kau tahu kita tidak punya cukup ruang di atrium." "Ini bukan patung. Tetap saja, kau harus berjanji untuk tidak tertawa saat melihatnya." Aku menyadari ujung telinga Pompeia telah berubah menjadi merah terang. Aku belum pernah melihatnya begitu salah tingkah sejak malam pernikahan kami. "Ini belum sepenuhnya selesai sih," imbuhnya sambil menghela napas. "Berjanjilah padaku kau tidak akan tertawa." "Aku bersumpah demi Jupiter." Namun tidak butuh waktu lama bagiku untuk melanggar sumpah itu.⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Iaia, still working today? I thought you said you were taking the day off."

"Orders suddenly started flooding in."

Iaia replied to the pot-bellied man in Latin colored by a thick foreign accent. Her tunic was cinched at the waist and had short sleeves, much like the garments worn by women working in bakeries or fulleries.

Iaia set down her chisel and called out to her apprentices working nearby.

"That’s enough for today, everyone! Return to your stations, finish the prop orders you’re working on, and then call it a day!"

"Understood, ma’am."

Her apprentices scattered back to their respective stations. Among them were not only young men but also several women, like Iaia herself.

Iaia wiped the sweat from her brow with a scrap of cloth. In front of her stood a block of marble, half-carved into the shape of a wooden horse.

"Are the orders really piling up that badly?"

"Ever since the Trojan Games, we’ve been inundated with orders for Trojan horses," Iaia said with a chuckle, looking at the marble block. "A ’wooden’ horse carved out of marble. It’s quite absurd, really. Though as someone who usually sculpts nothing but portrait busts, I find it rather refreshing."

"Must be exhausting having so much work." The pot-bellied man grinned. "Have you thought any more about the proposal I made before? It cannot be easy for a woman your age to live alone. And as fortune would have it, my wife passed away not long ago. If we were to live together..."

"In your dreams, you lecherous old goat."

"Oh, come now. I only thought it would be beneficial for both of us." The pot-bellied man chuckled, adjusting his toga. "Surely it is a tempting offer for you as well?"

"By ’mutual benefit,’ you mean my estate. You would gain access to my workshop’s earnings and my exclusive clientele. Naturally, I would gain nothing from it."

"Do you truly think me so calculating?"

"No. A calculating man would at least be tolerable. I dislike you because your schemes are painfully obvious."

"Well, I suppose you always did prefer surrounding yourself with women rather than men."

Iaia sighed. Even after leaving her homeland for Rome, life as an artist remained a constant struggle.

Thanks to the reputation she had built in her homeland, she had found patrons who allowed her to keep working, but keeping a workshop with multiple apprentices running required steady and substantial financial support.

And in Rome, as elsewhere, it was never easy for an unmarried woman to protect herself.

"Why are you here today, anyway?"

"Surely you’ve heard of Pompeia."

"You mean the lady who commissioned the Trojan horse for the games?" Iaia asked, tilting her head.

By now, there were few artists in Rome who had not heard of Pompeia and Lucius Caesar. As the advertising market grew rapidly, artists were pushing themselves to their limits to avoid falling behind their rivals.

"She is Lucius Caesar’s wife."

"Indeed. She wishes to commission you personally."

"Commission me?"

"Yes. Apparently, she was deeply impressed by your work during the Trojan Games."

The pot-bellied broker continued his explanation. As the broker explained, Iaia’s eyes widened.

"She wants me to do what?"

***

"What does Lucius want with me?"

Brutus asked, looking at Pompeia with a puzzled expression. He had listened to her detailed explanation, but he still struggled to grasp the idea.

Gathering news from Rome, organizing it, and sending it regularly across Italy? No one in Roman history had ever conceived of such an idea.

Or rather, without Lucius, no one ever would have.

"It is exactly as you heard. For now, we plan to send brief news and essential information via the signal towers. Then hired criers in each city will announce the contents in the local forum," Pompeia continued. "Later on, once the postal network is fully established, we will regularly dispatch news sheets containing more detailed reports to every city."

"Sending news from Rome to the allied cities by letter... what exactly does Lucius stand to gain from this?"

"We make sure the citizens know what we have done." Pompeia offered a bright smile. "And other politicians will have to be far more cautious if their public actions are reported to the citizens."

"..."

Brutus hesitated for a moment before speaking.

"Then... I would be working alongside you, Lady Pompeia?"

"Indeed."

Brutus struggled to maintain his composure. He had been filled with eager anticipation when he first accepted Lucius’s invitation.

But to work with a woman? No matter how capable Pompeia was, the idea of working as an equal with a woman was foreign to him.

Would this not make him a laughingstock in Rome?

"Is there something bothering you?"

"Not at all! I was merely surprised by how unexpected the proposal was."

"We will decide what information to present to the citizens. But if we report only news that favors us, we will lose their trust in no time," Pompeia said.

Lucius had emphasized one condition above all else: the key to gaining public trust.

"We must always speak the truth to the citizens. And as Lucius told me... there is no one more genuinely devoted to truth, justice, and the Republic than Brutus."

"An opportunity to record the history of Rome as it unfolds and present it to every citizen in Italy," Brutus murmured, a gentle smile spreading across his face. "When do we begin?"

***

Even after her meeting with Brutus, Pompeia’s day was far from over. After leaving her residence, she made her way through the streets toward the Forum.

It did not take long for her to reach her family home, Pompey’s house.

She took a long, deep stretch before passing through the main gates. Running from one place to another since early morning had left her body feeling stiff and weary.

Pompey welcomed her in the atrium.

"Ah, Pompeia. There you are."

"Father, you said you wanted to see me. Has something happened?"

"Does a father need a reason to see his own daughter?" Pompey cleared his throat, his gaze drifting as he continued. "Actually, I heard something from Gaius Caesar recently. He mentioned a plan to spread this game of gridiron across all of Italy."

"Yes, that is correct. We plan to use the temples and collegia, though nothing is set in stone just yet."

A brief silence fell, and Pompeia chuckled as she looked at her father.

"You want to be part of it too, don’t you, Father?"

"I never said any such thing. I merely... thought they might need someone with experience."

"Of course."

Pompeia replied, walking closer to her father. Her father had never truly adapted to the murky world of Roman politics.

Since his youth, he had commanded legions on battlefields across Hispania and the East, and during the suppression of Spartacus’s rebellion.

Pompey loved the clarity of the battlefield, where enemies and allies were clearly defined. Roman politics, however, was the exact opposite.

Caught in a sea of conspiracies, where allies betrayed one another and factions shifted with the wind, her father had often found himself bewildered and frustrated.

After serving as consul alongside Crassus, he had largely retreated to his estate and rarely even attended Senate meetings.

Pompey always needed a new campaign.

It was Lucius who had thrown him a lifeline when he was drowning in boredom.

Ever since entrusting him with the implementation of the signal towers, Lucius had subtly kept Pompey occupied with various projects.

The Trojan Games had been no different. Lucius had reached out to the restless Pompey, and Magnus had seized the opportunity with unmistakable enthusiasm.

"You could just tell Lucius directly, you know. I am sure he would welcome your proposal, Father."

"Undoubtedly. But for me to step forward and ask first..."

"Does your pride forbid it?"

"I simply do not wish to burden my son-in-law," Pompey added hastily, lifting his hands in protest. "Gridiron is an entirely new game. If we are to codify the rules properly and instruct the citizens of Italy, we will need centralized coordination."

"You did the exact same thing during the Trojan Games. You were eager to watch the training sessions on the Campus Martius, yet you refused to go until Lucius asked you," Pompeia said with a smirk. "I will bring it up with him."

"Thank you. But under no circumstances should you let him know I asked!"

"I understand, father. So, what specific responsibilities do you wish to take on?"

"I have no intention of running the entire affair. As I said, codifying the official rules, drafting a training manual, and instructing visitors from the allied cities would be quite enough for me."

"Most people would call that wanting to run the entire affair."

Pompeia spoke with her father a while longer before leaving the estate.

Even after stepping through the gates, a warm smile remained on her lips, and she let out a soft sigh.

Her father was not the only person Lucius had transformed.

"Now, it is finally time to go home."

What she had been looking forward to most all day was waiting for her.

***

With the Trojan Games over and the end of the year fast approaching, Rome plunged into preparations for the annual Saturnalia.

While everyone continued to discuss gridiron after the Trojan Games, rumors also swirled that the postal service would begin operating in earnest early next year.

"By the way, do you still have that little slip of paper they handed out?"

"Of course. They said if you hold onto it, you can send a letter for free."

"Sending a letter with a tiny scrap of paper like this? I still can hardly believe it."

"Well, we will find out soon enough. And besides, Lucius Caesar himself promised it."

Yet the postage stamps were not the only novelty on everyone’s lips.

The symbols printed on them, along with miniature figurines made of wood and clay, had become a sensation.

"I never imagined the Trojan horse would become such a trend."

"Were people ever this fascinated by Troy before?"

"It is not just the citizens of Rome. Merchants from Ostia are apparently buying those horse figurines in bulk."

"It seems the craze has spread far beyond Rome."

Most Romans were familiar with the legendary kingdom of Troy, the land where their ancient ancestors were said to have lived in the distant past.

It was the city from which Rome’s forebears were said to have fled after its tragic downfall, a tale immortalized in ancient epics.

But never before had Troy become such a commercial craze in Rome.

"Then again, it is hardly surprising, not after the massive crowds that gathered for the Trojan Games."

"Has there ever been a finer spectacle?"

The resounding success of the games had sparked an unprecedented fascination with Troy among the public. And Lucius Caesar, who had set all of this in motion, was finally heading home.

***

"Good work today, Felix."

"I will see you tomorrow, Young Master."

I nearly stumbled as I came to a stop before the main gates of my house. The guard bowed respectfully and opened the gates for me.

At the same time, other servants hurried over to help me out of my heavy toga and into a comfortable linen tunic.

I simply wriggled until the toga slipped off and fell to the ground.

"Sorry for keeping you all up so late."

"It is no trouble at all, sir."

I made my way toward my bedchamber. Pompeia was bound to be asleep by this hour.

While many Roman couples kept separate chambers, I had insisted that Pompeia and I share one.

My head felt a bit hazy, likely because I had been sipping watered wine all day.

Today alone, Felix had brought me a mountain of inquiries from various cities, and Father had already sent over a detailed proposal for the new gridiron league. Every enterprise I built seemed to wrap another chain around me.

Still, at least tonight I could enjoy a quiet evening with Pompeia.

I pushed open the bedchamber door and stepped inside.

"Forgive me for being so late, Pompeia. I had some matters to attend to..."

I froze.

Pompeia was not in bed. The room was strangely quiet.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.