Bab 120 : Caesar Enterprises

Messius mengetukkan jarinya di atas meja sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan rapat yang dipenuhi orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sebagian besar adalah orang-orang yang belum pernah ia lihat sebelumnya, tetapi ada beberapa wajah yang tampak familiar.

Mereka adalah para staf administrasi dan manajer tingkat menengah yang pernah bekerja bersamanya di pabrik kertas.

"Untuk apa Caesar memanggil kita ke sini?"

"Entahlah, ya? Kita kan bukan orang penting yang bisa berbicara langsung dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Kantor Strategis dikenal sebagai tempat yang khusus diisi oleh orang-orang terbaik dari yang terbaik.

Messius dan yang lainnya saling berpandangan dengan rasa penasaran.

"Katanya kalau kerja di sini, kita boleh makan belut moray panggang sepuasnya. Pasti enak banget, tuh."

Jeung.

"Mana ku tahu. Aku punya teman yang kerja di sini, dan waktu aku singgung soal belut moray panggang, dia langsung ketakutan setengah mati."

"Emangnya belut moray yang mereka sajikan itu murahan atau gimana?"

"Aku sangat meragukan Caesar akan melakukan hal seperti itu.

Di tengah obrolan santai itu, pintu ruang rapat pun terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Pertama-tama muncullah Felix, yang dikenal sebagai tangan kanan Caesar. Lalu Lucius Julius Caesar sendiri melangkah masuk ke dalam ruangan.

"Aku tahu kalian semua sibuk, jadi terima kasih sudah datang."

Ucap Lucius sambil berjalan ke tengah ruangan.

Messius dan yang lainnya langsung terdiam, menyimak setiap patah kata yang keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku yakin kalian semua bertanya-tanya mengapa aku memanggil kalian hari ini.

Lucius berdiri di ujung kepala meja, menumpukan kedua tangannya di atas permukaan kayu.

"Selama beberapa bulan terakhir, kalian semua telah membantu mengoperasikan pabrik-pabrik kertas dan mengajukan berbagai usulan perbaikan. Kalian menyarankan cara-cara untuk meningkatkan produksi, mengamankan bahan baku, dan membuat operasional kita menjadi lebih efisien."

Messius menelan ludah dengan susah payah tanpa sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Belum lama berselang, ia memang telah menyerahkan sebuah laporan kepada atasannya.

Dalam laporan itu, ia menguraikan metode baru untuk mendapatkan bahan baku, tetapi manajemen tingkat atas menolaknya dengan dalih bahwa usulannya tidak realistis.

Bahkan setelah itu, ia telah membawa gagasan tersebut kepada atasannya beberapa kali lagi, namun tetap saja tidak pernah diterima.

"Usulan-usulan itu bukanlah gagasan yang sia-sia. Banyak dari kalian yang menolak menyerah dan terus berjuang demi usulan kalian sampai akhir. Namun karena satu dan lain hal, tak satupun dari usulan itu yang diadopsi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"...Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang ingin Anda sampaikan?"

Tanya Messius hati-hati sambil mengangkat tangan.

Sejak sebelum tiba di sini, ia mengira dirinya sedang direkrut untuk bergabung dengan Kantor Strategis.

Namun, atmosfer di dalam ruangan ini terasa sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Apakah Anda... berencana memecat kami?"

Mendengar ucapannya, orang-orang lain di dalam ruangan itu menoleh dengan gugup.

"Memecat kalian? Tidak. Justru sebaliknya. Aku berada di sini untuk menawarkan sesuatu kepada kalian semua."

Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, Lucius mengeluarkan tawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Namun, kalimat berikutnya sukses membuat darah di wajah semua orang mendadak surut.

"Aku menawarkan kalian kesempatan untuk meninggalkan perusahaan."

***

"Kesempatan untuk meninggalkan perusahaan? Bukankah itu sama saja dengan bilang kalau Anda memecat kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ah, kurasa hal itu bisa disalahartikan."

Ucapku sambil sedikit batuk.

Kalau didengar secara langsung, aku memang bisa mengerti kenapa ucapan itu terdengar seperti pemutusan hubungan kerja.

Namun, kenyataannya justru sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Seperti yang kalian tahu, saat ini aku sedang berupaya memberikan kemampuan kepada seluruh warga Romawi untuk saling berkirim surat. Untuk mewujudkannya, kita membutuhkan kertas—dan dalam jumlah yang sungguh masif."

Semua orang di ruangan itu mengangguk setuju.

Hal ini sama sekali tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

Sudah sangat jelas bahwa Roma akan membutuhkan jauh lebih banyak kertas di tahun-tahun mendatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Baik untuk perusahaan swasta maupun urusan resmi negara, pekerjaan administratif pasti akan berkembang dengan kecepatan yang luar biasa.

"Aku memiliki uang dan tenaga kerja untuk membangun lebih banyak pabrik kertas. Namun, mengelola tak terhitung banyaknya pabrik dan bengkel secara langsung lambat laun akan menciptakan inefisiensi yang masif. Aku yakin kalian semua sangat mengerti maksudku."

Itulah sifat dasar dari organisasi besar.

Tidak peduli sekeras apa pun orang-orang di lapisan bawah bekerja, potensi proyek dan usulan sering kali dimentahkan begitu saja akibat intrik politik di kalangan petinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Perusahaanku pun tidak terkecuali dari aturan tersebut.

Bagaimana pun kalian berusaha, beberapa hal memang tidak akan pernah hilang.

Namun, bukan berarti tidak ada jalan keluar untuk menyelesaikan masalah itu.

"Kalian jauh lebih baik daripada siapa pun dalam mengenali masalah dan mengajukan perbaikan. Meskipun usulan kalian tidak diterima, inisiatif dan dedikasi kalian sama sekali tidak diragukan lagi. Itulah alasan mengapa aku ingin menawarkan kesempatan ini kepada kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Maksud Anda, kesempatan untuk meninggalkan perusahaan?"

"Lebih tepatnya, kesempatan untuk mendirikan perusahaan kalian sendiri."

Para pria itu saling bertukar pandang dengan kebingungan.

Mereka tampak kesulitan memahami apa yang sedang kuajukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Aku memutuskan untuk langsung pada intinya.

"Tidak peduli seberapa kompeten pun Kantor Strategis itu, secara fisik tidak mungkin bagi mereka untuk mengawasi ratusan pabrik dan bengkel secara langsung."

Jelasku.

Dalam hal ini, situasinya mirip seperti kawanan serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Jika sebuah kawanan tumbuh terlalu besar, para anggotanya pada akhirnya akan saling bersaing memperebutkan makanan dan pasangan.

Serigala muda biasanya akan meninggalkan kawanan tempat mereka dilahirkan setelah satu atau dua tahun, lalu mencari pasangan dan wilayah mereka sendiri untuk membentuk kawanan baru.

Aku bisa menerapkan metode yang persis sama.

Tentu saja, manusia jauh lebih pintar daripada serigala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku akan menyediakan pendanaan, sumber daya, dan tenaga kerjanya untuk kalian."

"Kalau begitu, bukankah kami nantinya hanya mengelola pabrik baru untuk Anda...?"

"Bagaimana cara kalian mengoperasikan bengkel tersebut sepenuhnya terserah pada kalian. Kalian akan memegang hak kepemilikan sekaligus hak manajemen, bukan aku."

"Tapi, untuk apa Anda secara sukarela menyerahkan kesempatan berharga seperti itu kepada kami, jika Anda tidak mendapatkan apa-apa darinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Karena aku juga akan mendapatkan keuntungan dari hal itu—bahkan dalam jumlah yang sangat besar."

Aku melanjutkan penjelasannya.

Sejujurnya, apa yang sedang kuajukan ini bukanlah hal yang luar biasa di abad kedua puluh satu.

Hal ini dikenal secara umum sebagai *venture studio* atau studio rintisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Studio-studio semacam ini menyediakan modal awal dan dukungan operasional yang dibutuhkan oleh perusahaan-perusahaan baru agar bisa berdiri.

"Sekolah teknik dan aku akan menangani pembangunan pabrik-pabrik tersebut serta menyediakan teknologi yang diperlukan. Sebagai gantinya, aku akan menerima sebagian kepemilikan saham dari perusahaan kalian."

"Anda menginginkan bagian dari keuntungan." *Tepat sekali.*

"Tepat sekali. Tapi, bahkan jika usaha rintisan itu gagal, kalian tidak akan dibebani tanggung jawab pribadi atas utangnya. Di sisi lain, jika kalian berhasil, kalian bisa meraup kekayaan yang luar biasa. Setelah itu, kalian bisa memilih untuk terus menjalankan perusahaan atau menjualnya kembali kepadaku. Bagaimana menurut kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Tentu saja, selalu ada kemungkinan aku akan menderita kerugian besar.

Jika semua usaha rintisan yang kutanamkan modalnya mengalami kegagalan, aku sendiri yang harus menanggung kerugian tersebut.

Namun, jika mereka berhasil, aku akan mendapatkan pasokan darah segar dari luar organisasi yang sudah telanjur membengkak ini.

Jika semakin banyak pabrik kertas yang bermunculan dan persaingan tercipta di antara mereka, produksi secara keseluruhan tentu akan meningkat dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Hal itu juga akan memicu semangat kerja di pabrik-pabrik milikku sendiri.

Begitu aku selesai memberikan penjelasan, kesunyian yang canggung menyelimuti ruangan.

Akhirnya, seorang pria mengangkat tangan dan berbicara.

"Kurasa kami membutuhkan waktu untuk memikirkan hal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tentu saja. Aku yakin beberapa dari kalian mungkin tidak ingin mengambil risiko semacam itu. Selain itu, aku juga tidak akan menggelontorkan investasi secara membabi buta pada setiap usulan."

Aku memang kaya, namun aku sama sekali tidak berniat membagikan tumpukan emas kepada siapa pun yang meminta.

"Aku hanya akan menyetujui investasi setelah meninjau rencana bisnis kalian secara menyeluruh. Meskipun, menilik rekam jejak kalian, aku meragukan hal itu akan menjadi beban yang terlalu sulit. Satu hal lagi. Aku sangat menyarankan agar kalian bahkan tidak berpikir untuk melakukan penipuan atau penggelapan. Aku yakin kalian semua tahu persis apa yang terjadi pada orang-orang yang baru saja diciduk oleh Senator Cato."

Para pria itu mengangguk dengan khidmat. Dibuang dari Roma dan dijatuhi hukuman larangan api dan air di kota-kota serta provinsi sekutu pada hakikatnya adalah sebuah vonis mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Setelah sesi tanya jawab yang singkat, mereka semua beranjak keluar dari ruang rapat.

Begitu kami tinggal berdua, Felix bertanya.

"Menurutmu, berapa banyak yang akan mendaftar?"

"Entahlah? Aku sendiri tidak begitu yakin. Tapi, ada satu hal yang pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Aku teringat kilatan di mata para pria itu saat mereka meninggalkan ruangan.

Setiap dari mereka pergi dengan mata yang menyala-nyala oleh antusiasme dan semangat membara.

"Mereka baru saja menemukan secercah harapan baru."

Seberapa sering warga biasa mendapatkan kesempatan untuk mengelola perusahaan mereka sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Barangkali aku baru saja menciptakan sesuatu yang menyerupai perusahaan modal ventura pertama di dunia.

Dalam kasus Palmolive, aku hanya mempublikasikan metode produksinya, namun kini aku memiliki kekuatan untuk mengangkat seluruh industri.

"Apakah kapitalisme sejati akan segera berakar di Roma?"

"Kapitalisme? Apa itu?"

Aku mengangkat bahu sambil menatap Felix yang tampak kebingungan.

"Untuk sekarang, kurasa kita bisa menyebutnya Caesarism."

***

"Kenapa aku harus datang ke tempat ini secara langsung dari semua hal yang ada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Brutus menggerutu sambil berjalan terseok-seok menyusuri jalanan.

Seperti biasa, kawasan Subura selalu menjijikkan, berbau kotoran, sisa-sisa makanan busuk, dan keringat basi.

Brutus melirik bangunan-bangunan di sekitarnya, teringat akan apa yang terjadi di tempat ini belum lama berselang.

Ia memimpin langsung satu unit pasukan dalam operasi untuk menangkap para konspirator Yahudi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Selepas kampanye penumpasan bandit itu, ia perlahan mulai terbiasa memimpin prajurit.

Meskipun demikian, kemampuannya masih jauh tertinggal dari rival terbesarnya.

"Aku tidak percaya harus menderita melewati semua ini hanya demi mencari keparat itu."

Akhirnya, Brutus tiba di mulut sebuah gang sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Papan nama kayu yang digambari amfora dan ranjang tergantung di mana-mana, menandakan keberadaan kedai minum dan penginapan.

Namun, kedai minum dan penginapan bukanlah satu-satunya bisnis yang ada di gang ini.

"Mencari teman pemuas, Tuan bangsawan yang terhormat? Aku bisa menggunakan mulutku kalau Anda lebih suka. Biarpun harganya sedikit lebih mahal."

Para wanita berbalut stola mengerumuni Brutus, bergelayut di lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Saat Brutus ragu-ragu, semakin banyak wanita yang berbondong-bondong mendekatinya.

Di Roma, para pelacur adalah satu-satunya wanita yang mengenakan stola.

"Aku tidak datang ke sini untuk hal itu."

Mendengar jawaban tajam Brutus, para wanita itu mundur ke belakang dengan raut wajah kecewa yang kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Sayang sekali. Padahal ini kerugian buatmu. Datanglah lagi kalau kau berubah pikiran."

"Ya ampun. Kalau ada orang yang melihatku di sini, gosipnya pasti menyebar seperti api."

Brutus menghela napas berat.

Betapa kecewanya Cato jika ia sampai mengetahuinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Sambil menggelengkan kepala, Brutus mempercepat langkahnya.

Masalah yang lebih mendesak sudah menanti.

Ia akhirnya tiba di depan sebuah kedai minum yang ditandai dengan papan nama berbentuk sarang lebah.

Pemilik kedai berbalut tunik menyambutnya begitu ia melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Selamat datang. Apakah Anda mencari makan?"

"Aku sedang mencari seorang pria bernama Antony. Kudengar ia sering datang ke sini akhir-akhir ini."

"Ah, maksud Anda si penunggang kuda?"

"Si penunggang kuda?"

"Bukankah dia yang menyeret para tahanan itu berkeliling dengan menunggang kuda saat festival Floralia kemarin? Dia cukup terkenal di sekitar sini."

Sang pemilik kedai menyunggingkan senyum nakal.

"Meskipun dari apa yang kudengar, kuda bukanlah satu-satunya hal yang bisa dia tunggangi dengan baik."

Brutus menghela napas berat sekali lagi mendengar lelucon itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Jika dia punya kamar di sini, tunjukkan jalannya kepadaku."

"Di lantai atas. Kamar ketiga sebelah kiri."

Brutus merasakan wajahnya merona merah ketika ia menaiki tangga.

Bahkan di tengah hari bolong, desahan dan rintihan terdengar menggema dari kamar-kamar sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Melakukan tindakan vulgar semacam itu pada siang bolong alih-alih di malam hari—sungguh bejat. Brutus menggelengkan kepala dengan jijik sembari menyusuri lorong.

Paman angkatnya benar. Roma benar-benar telah jatuh ke dalam kebejatan.

Ia akhirnya berhenti di depan pintu yang ditunjukkan oleh sang pemilik.

"Antony! Apakah kau di dalam?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Saat ia mengetuk pintu, suara kesal terdengar menyahut dari dalam.

"Siapa itu?!"

"Ini Brutus! Buka pintunya! Aku datang jauh-jauh ke sini untuk mencarimu, jadi setidaknya tunjukkan wajahmu..."

Pada saat itu, pintu terbuka lebar, dan seorang pria berambut pirang menyambut Brutus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Masuklah. Kami baru saja selesai."

"Siapa kau?"

Meskipun Brutus melontarkan pertanyaan itu, pria berambut pirang tersebut hanya menyunggingkan senyum tipis lalu melangkah melewatinya.

Dari dalam ruangan, Antony memberi gestur dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku tadinya mau bersenang-senang lagi, tapi kau malah datang dan merusak suasana."

"Kau tidur dengan seorang pria di siang bolong?"

"Aku menghabiskan sepanjang hari kemarin bersama dua wanita. Makanan terenak sekalipun akan terasa membosankan jika kau memakannya setiap hari, tahu."

Antony meraih tuniknya dari atas ranjang lalu mengenakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Jadi, angin apa yang membawa seorang bangsawan sepertimu ke tempat murahan seperti ini?"

"Aku datang untuk membahas Lusus Troiae yang akan datang.

"Permainan Troya?"

"Lucius Caesar telah dipilih untuk memimpin faksi Troya, bukan? Sudah sepantasnya kita membantunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tentu saja kita akan membantu, tapi bukankah itu hanya sekadar menunggang kuda berputar-putar beberapa kali?"

Brutus mendengus mendengar perkataannya.

"Tunggu. Apakah kau benar-benar tidak tahu apa pun tentang Permainan Troya?"

"Aku tidak punya banyak ketertarikan pada permainan kuno para bangsawan yang kau dan orang-orang sepertimu gila-gilaan itu. Berapa banyak orang yang peduli dengan hal semacam itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Dalam Permainan Troya, satu faksi mewakili kaum Troya, dan faksi lainnya mewakili bangsa Yunani. Kedua faksi akan bersaing, memamerkan keahlian mereka satu sama lain."

"Kalau begitu, kekhawatiran kita justru semakin sedikit,"

Ucap Antony sambil merentangkan kedua tangannya tinggi-tinggi.

"Kita punya sangkur dan kavaleri yang sangat mahir. Kita hanya perlu berlatih dengan para kavaleri sekutu yang belum pulang ke kampung halaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Marsyas sang satir menantang Apollo sendiri, hanya mengandalkan keahlian bermusiknya. Setelah menderita kekalahan telak, ia harus menanggung akibat kesombongannya dengan dikuliti hidup-hidup. Kau harus mewaspadai kesombongan, Antony. Hanya karena kau sedikit mendapat popularitas selama Floralia, bukan berarti kau bisa bertindak sembrono."

"Dan kau, Brutus, harus waspada agar tidak merusak suasana. Apakah kau harus selalu mengutip mitologi dan Homer setiap kali membuka mulut? Itu sudah terlalu berlebihan."

"Cukup omong kosongnya. Bersiaplah untuk pergi."

Brutus berteriak, wajahnya berubah menjadi merah padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku sudah memanggil para kavaleri dan kaum bangsawan muda lainnya ke Campus Martius. Ayo berangkat."

"Baiklah, Komandan."

Ucap Antony sambil menepuk punggung Brutus.

"Ngomong-ngomong, apa kau melihat Giton keluar tadi? Kalau mau, aku bisa mengenalkanmu padanya. Dia sangat lihai menggunakan lidahnya, kalau kau paham maksudku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Siapa orang waras yang mau memakai mulut yang sudah bermain-main dengan lidah kotor milikmu itu?"

Perdebatan mereka terus bergema di sepanjang jalan lama setelah mereka meninggalkan penginapan.

***

"Kalian tidak bisa membayangkan penghinaan yang kau dan sepupumu timbulkan kepadaku di Senat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Quintus Metellus meludah, wajahnya berkerut menahan amarah.

Putranya berdiri dengan canggung di hadapannya sementara Quintus bersandar dengan berat di kursinya.

"Tapi Ayah, aku hanya membayar hutang yang ditanggung keluarga kita kepada Caesar. Dan dengan mendapatkan kebaikan hatinya, aku pikir..."

"Diam! Aku membantumu mengamankan jabatan sebagai salah satu vigintisexviri untuk mendongkrak reputasi dan dignitasmu, bukan agar kau bertindak sebagai pesuruh Lucius!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Quintus Metellus melambaikan tangannya dengan ketus, memotong alasan putranya.

"Kali ini, aku berhasil membujuk para senator dan mengamankan kesempatan lain untukmu. Ini menyangkut Permainan Troya yang akan datang."

Maksud Ayah...

Mata pemuda Metellus itu melebar mendengarkan ucapan ayahnya selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kau akan bertindak sebagai komandan faksi Yunani."

Metellus tua tersenyum dingin.

"Kau akan menghadapi Lucius secara langsung."