Persiapan untuk layanan pos berjalan lancar.
Mencari kurir surat sama sekali tidak sulit.
Aku sudah mempekerjakan banyak kurir untuk menghubungkan berbagai bisnisku, dan Roma penuh dengan pria pengangguran yang sangat membutuhkan pekerjaan.
Seperti yang kulakukan dengan para petugas sinyal, aku memutuskan untuk menerima rekomendasi dari setiap suku di Roma.
"Kami sudah memetakan alamat di Roma sampai batas tertentu selama menjalankan bisnis asuransi. Kita bisa menggunakannya apa adanya," kata Felix sambil menggaruk hidungnya.
"Namun, menghubungkan Roma ke kota-kota lain melalui pos akan memakan waktu. Lagipula, bisnis asuransi kita belum merambah ke kota-kota lain."
"Bahkan menata alamat saja akan memakan waktu yang cukup lama."
Aku mengangguk.
Ostia adalah satu-satunya pengecualian.
Saat kami membangun menara sinyal pertama di sana, kami memperluas bisnis asuransi kami ke kota itu pada saat yang bersamaan.
Selain Ostia, kami hampir tidak memiliki catatan yang dapat diandalkan untuk kota-kota lain.
Kami memiliki peta yang menunjukkan jalan dan medan di sekitarnya, tetapi mengubah jalanan kota yang luas menjadi sistem alamat yang koheren adalah masalah yang sama sekali berbeda.
"Untuk saat ini, menangani surat internal Roma saja sudah cukup melelahkan. Mari kita pikirkan tentang menghubungkan kota-kota lain nanti."
Roma adalah kota metropolitan sejati, dengan populasi mendekati satu juta jiwa.
Begitu kami mengumpulkan cukup pengalaman di sini, memperluas layanan ke kota-kota lain akan jauh lebih mudah.
"Tapi apakah Anda benar-benar tidak akan memungut biaya dari penerima?" tanya Felix.
"Bukankah lebih baik jika penerima yang membayar alih-alih pengirim? Itu juga akan membuat perhitungan biaya jauh lebih mudah."
"Kami akan menetapkan tarif tetap untuk semua surat yang dikirim di dalam kota."
"Anda ingin setiap surat dikenakan biaya yang sama?" Mata Felix terbelalak tak percaya.
Kalau dipikir-pikir, itu mungkin terdengar sangat tidak masuk akal baginya.
Tenaga kerja dan biaya yang terlibat sangat bervariasi tergantung pada jarak.
Tampaknya wajar jika surat yang dikirim lebih jauh harus dikenakan biaya lebih mahal.
"Tetapi jika orang harus menghitung ongkos kirim berdasarkan jarak setiap kali mereka mengirim surat, itu akan menjadi terlalu mahal dan merepotkan. Jauh lebih sedikit orang yang akan menggunakan layanan ini."
Tentu saja, biaya berbasis jarak masih diperlukan dalam beberapa kasus.
Kami harus mengenakan tarif khusus untuk wilayah atau pulau yang jauh seperti Sisilia.
Namun, sistem penetapan harga berbasis jarak harus disederhanakan.
Inilah inovasi yang dicapai Inggris melalui reformasi pos mereka di abad kesembilan belas.
Kuncinya sederhana: minta pengirim membayar biaya di muka alih-alih penerima, dan gabungkan itu dengan tarif tetap yang terjangkau.
Ini membuat sistem pos jauh lebih efisien.
Dan tentu saja, jumlah pengguna meroket.
Karena layanan pos memang seperti itu, semakin banyak orang yang menggunakannya, semakin menguntungkan dan efisien layanan tersebut, belum lagi dorongan komunikasi antar warga.
"Selain itu, jika kita meminta penerima membayar, risiko mengalami kerugian terlalu tinggi," lanjutku menjelaskan.
Itu sangat logis jika dipikirkan.
Mengirim surat membutuhkan kuda, kereta, dan tenaga kerja.
Tetapi jika penerima menolak untuk menerima surat di depan pintu, kami akan menderita kerugian serius.
"Belum lagi, orang bisa bertukar pesan dengan meninggalkan tanda di bagian luar surat, lalu menolak pengiriman. Misalnya, jika pengirim meninggalkan tanda yang telah disepakati di amplop, penerima bisa membaca pesan tersebut tanpa harus menerima pengiriman atau membayar biaya."
"Saya bahkan tidak memikirkan hal itu," gumam Felix.
"Saya rasa tidak ada yang lebih menggoda orang daripada kesempatan untuk mengirim pesan secara gratis. Ngomong-ngomong, bagaimana Anda bisa memikirkan skenario seperti itu, Tuan Muda?"
Aku mengangkat bahu, mengalihkan pandanganku.
Sejujurnya, ini adalah masalah yang dihadapi banyak layanan pos sepanjang sejarah.
Menjalankan jaringan pos di dalam satu kota lebih sulit daripada kedengarannya.
"Di kota besar seperti Roma, kita tidak bisa memaksa setiap orang untuk pergi ke lokasi yang ditentukan dan membayar biaya setiap kali mereka ingin mengirim surat. Butuh waktu selamanya hanya untuk mengirim satu surat."
"Kita akan membutuhkan sejumlah besar karyawan bahkan hanya untuk memproses beberapa ribu surat sehari, apalagi puluhan ribu."
Felix menghela napas berat.
"Saya berasumsi Anda sudah memiliki solusi untuk ini juga?"
"Sederhana. Kita pasang kotak besar di seluruh Roma dan minta orang memasukkan surat mereka ke dalamnya. Karyawan kita hanya perlu mengambilnya sekali sehari."
"Tapi bagaimana kita memungut biayanya... Ah, kita bisa meminta mereka menyertakan pembayaran bersama surat itu!"
"Itu ide yang tidak buruk. Tapi aku punya metode yang lebih baik."
Inovasi yang diperkenalkan Inggris selama reformasi pos mereka tidak berhenti di situ. Satu penemuan akan mengubah sejarah surat-menyurat sepenuhnya.
"Bagaimana jika kita menjual secarik kertas kecil yang istimewa?"
"Kertas?" Felix memiringkan kepalanya.
"Maksud Anda kertas yang mereka gunakan untuk menulis surat?"
"Bukan. Kita menjual secarik kertas kecil yang membuktikan bahwa pengirim telah membayar ongkos kirim. Kita hanya akan mengirimkan surat yang memiliki secarik kertas itu. Satu as saja sudah cukup."
Inggris telah meraih kesuksesan besar dengan Penny Post, yang mengenakan biaya satu penny untuk surat jarak pendek.
"Secarik kertas yang membuktikan mereka telah membayar biaya...? Saya tidak yakin," kata Felix.
"Apakah Anda benar-benar berpikir orang akan membayar satu as hanya untuk membeli secarik kertas kecil?"
"Itu akan lebih dari sekadar secarik kertas. Itu akan memuat gambar yang indah," jawabku sambil tertawa. Bahkan jika aku menjelaskan betapa mendalamnya prangko mengubah sejarah pos, Felix tidak akan bisa memahami signifikansinya.
Tetapi prangko bukan sekadar secarik kertas.
Itu adalah bukti pembayaran ongkos kirim di muka—hampir seperti semacam surat sanggup bayar.
Kantor pos menerima uang di muka dan menanggung kewajiban untuk mengirimkan surat yang memiliki prangko tersebut.
Itu memiliki nilai nominal tetap, berasal dari lembaga tepercaya, dan dapat ditukarkan dengan layanan tertentu.
Nilainya jauh lebih besar daripada kertas tempat ia dicetak.
Bisa dibilang...
Anda hampir bisa menyebutnya uang kertas.
Dan saat menciptakan sesuatu seperti uang kertas, satu hal sangatlah vital.
***
"Caesar! Akhirnya Anda datang!" Vitruvius berlari mendekat, melambaikan tangannya dengan panik.
Aku terkekeh melihatnya terengah-engah.
"Siapa pun yang mendengar akan mengira aku baru kembali dari kematian, Vitruvius."
"Anda sudah lama tidak mengunjungi pabrik, Caesar. Begitu juga dengan sekolah teknik. Anda dulu sering mampir untuk memeriksa kami..."
"Seperti yang Anda tahu, aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Aku akan mencoba meluangkan lebih banyak waktu."
Di saat seperti ini, aku berharap bisa mengkloning diriku sendiri.
Dari kampanye melawan bandit hingga penarikan uang di bank dan pembunuhan petugas sinyal, ini benar-benar tahun yang kacau.
Setelah menara sinyal dan pengembangan kertas, aku tidak bisa terlalu memperhatikan sekolah teknik.
"Lebih dari seribu aplikasi paten menunggu untuk ditinjau. Kami menangani sebagian besar sendiri, tetapi kami ingin Anda membuat keputusan akhir," kata Vitruvius sambil berjalan di sampingku.
Kami memasuki pabrik kertas yang terletak di tepi sungai.
Itu adalah tempat yang sama yang kukunjungi bersama Cato dan Brutus tepat sebelum berangkat untuk menumpas bandit.
"Minta mereka mengirimkannya ke rumahku. Aku akan meninjaunya kapan pun aku punya waktu, dan kita akan memutuskan apa yang harus dilakukan."
"Sebenarnya, bukan hanya itu," Vitruvius terbatuk kering.
"Anda selalu memiliki kilasan inspirasi yang brilian. Saya bukan satu-satunya. Insinyur lain juga sangat menantikan ide Anda berikutnya."
"Wahyu ilahi tidak datang sesuai permintaan, Anda tahu."
Setiap kali aku menaburkan sedikit pengetahuan masa depanku, Vitruvius dan para insinyur lainnya menjadi sangat antusias.
Mengingat sebagian besar hal itu benar-benar tidak terbayangkan di era ini, reaksi mereka wajar saja.
Namun, aku tidak ingin para insinyur menjadi sepenuhnya bergantung padaku.
Itulah alasan utama aku memperkenalkan sistem paten sejak awal.
Tetapi hari ini berbeda.
Membuat prangko memerlukan satu teknik khusus.
Teknik sederhana, tetapi revolusioner.
"Saya menyiapkan kawat perunggu yang Anda minta. Tapi untuk apa sebenarnya Anda berencana menggunakannya?"
"Menunjukkannya akan lebih cepat daripada mencoba menjelaskannya."
"Seperti biasa."
Aku mengikuti Vitruvius lebih dalam ke pabrik.
Seperti biasa, bagian dalamnya sangat panas dan dipenuhi campuran bau yang menyengat.
Pekerja yang mengenakan masker kain bergegas ke sana kemari, merendam bubur kertas, mengangkatnya dengan cetakan, dan menggantung lembaran untuk dikeringkan.
"Sejak kami mulai membuat lem hewani dari sisa kulit, tulang, dan urat, kualitas kertas meningkat pesat," kata Vitruvius sambil menunjuk ke satu sisi.
Di sana, sebuah kuali mendidih, berisi cairan kemerahan yang berbuih.
"Setelah kertas dicelupkan ke dalam lem encer dan digosok hingga halus, kertas itu menyerap tinta dengan jauh lebih baik."
"Cicero dan pengacara lainnya juga cukup puas dengan itu. Saya dengar hampir tidak ada yang menggunakan papirus lagi."
Tetapi aku tidak datang ke sini hari ini untuk meningkatkan kualitas kertas.
Aku memiliki tugas yang jauh lebih penting.
"Bawakan aku kawat perunggu itu."
Aku mengambil kawat yang diberikan Vitruvius dan menekuknya menjadi bentuk sederhana.
Mari kita mulai dengan bentuk V.
Aku memasang kawat yang ditekuk itu di tempatnya dengan benang, lalu mengikatnya langsung ke cetakan pembuatan kertas.
Saat para pekerja berhenti melakukan apa yang mereka lakukan untuk menonton, aku berbicara.
"Sekarang, gunakan cetakan ini untuk membentuk lembaran. Mari kita lihat apa yang terjadi setelah kering."
Sementara lembaran kertas baru mengering di bawah sinar matahari, aku berkeliling pabrik bersama Vitruvius.
Ketika kami kembali, kami memeriksa kertas yang sudah kering.
"Ini hanya terlihat seperti kertas biasa."
"Coba angkat ke arah sinar matahari."
"Angkat ke arah sinar matahari?" tanya Vitruvius, tampak benar-benar bingung.
Dia mengangkat kertas itu ke arah cahaya dan bergumam.
"Saya benar-benar tidak melihat sesuatu yang berbeda... tunggu, ada yang aneh."
"Bisakah Anda melihat garis berbentuk V itu?"
"Ya, saya melihatnya! Ini benar-benar luar biasa. Bagaimana Anda membuat ini hanya menggunakan sepotong kawat perunggu?"
"Tidak serumit itu. Lebih sedikit bubur kertas yang mengendap di tempat kawat menonjol. Jadi saat mengering, area spesifik itu lebih tipis, yang memungkinkan cahaya menembus."
Jika dipikirkan, prinsip dasarnya sangat sederhana.
Tetapi menciptakan tanda air pertama membutuhkan waktu bertahun-tahun sejak penemuan kertas.
"Tentu saja menarik. Tapi mengapa kita perlu membuat kertas seperti ini?"
"Kita perlu memproduksi jenis kertas yang sangat istimewa mulai sekarang. Kita harus meningkatkan keamanan di sekitar pabrik ini untuk memastikan tidak ada orang yang bisa masuk dengan bebas."
Secara historis, ketika prangko pertama kali diperkenalkan, ada banyak penipu yang dengan cepat mencoba memalsukannya demi keuntungan.
Tanda air akan membuat pemalsuan menjadi jauh lebih sulit.
Dan mungkin...
"Karena suatu hari nanti, kita mungkin akan membuat uang di sini."
"Membuat uang?" Vitruvius memiringkan kepalanya, lalu tiba-tiba terbatuk-batuk.
Dia mencondongkan tubuh dan berbisik dengan nada pelan.
"Jangan bilang Anda telah menemukan cara untuk membuat emas atau perak kali ini."
"Bagaimana jika kita bisa membuat uang dari kertas itu sendiri?"
"Uang dari kertas?" Vitruvius menatapku kosong sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.
"Saya tidak cukup bodoh untuk tertipu oleh lelucon seperti itu."
"Mungkin Anda benar," jawabku sambil tertawa bersamanya.
"Tapi Anda bisa saja salah kali ini, Vitruvius."
***
Setelah proses pemberian tanda air siap, produksi prangko, dan bersamaan dengan itu bisnis pos itu sendiri, secara resmi dimulai.
Namun, menyelesaikan detailnya tidak secara ajaib menyelesaikan semua masalah kami.
"Kita akan mengalami kekurangan kertas yang parah. Setidaknya, hasil produksi kita saat ini tidak akan cukup."
Setelah reformasi pos Inggris, jumlah surat yang dikirim setiap tahun naik dari puluhan juta menjadi lebih dari seratus juta.
Selama tujuh tahun berikutnya, jumlahnya naik menjadi 300 juta.
Meskipun kertas dapat diproduksi dalam jumlah yang jauh lebih besar daripada papirus, aku tidak yakin apakah kita bisa mengimbangi permintaan yang sangat besar di antara warga Romawi.
Bahkan jika tingkat literasi Roma hanya sekitar 10 hingga 15 persen, itu masih mewakili sejumlah besar pengguna potensial.
Untuk meluncurkan layanan pos dengan benar dan menciptakan hubungan administratif antara collegia dan kuil, kita membutuhkan lebih banyak kertas.
"Kita butuh lebih banyak pabrik kertas. Setidaknya tiga atau empat lagi segera."
"Mudah bagi Anda untuk mengatakannya, tetapi pikirkanlah orang-orang yang benar-benar harus mewujudkannya, Tuan Muda," kata Felix sambil meletakkan piala anggur di depanku.
"Kita sudah hampir lumpuh hanya dengan mengelola pabrik dan bisnis kita saat ini. Staf Kantor Strategis sudah mencapai batasnya. Jika Anda menambah beban kerja mereka, mereka akan melarikan diri demi nyawa mereka."
"Saya rasa mereka memang menangani semuanya mulai dari festival Floralia hingga investigasi collegia baru-baru ini. Benar-benar terlalu banyak untuk meminta mereka mengambil tugas lain."
Selama festival Floralia, mereka hampir melakukan tugas seorang aedilis.
Investigasi collegia baru-baru ini membutuhkan lebih banyak pekerjaan daripada sensus yang dilakukan oleh para sensor.
"Apakah itu berarti Anda tidak akan membangun pabrik kertas lagi?" tanya Felix, tampak benar-benar terkejut.
"Mengenal Anda, Tuan Muda, saya yakin Anda hanya akan menyuruh kami mempekerjakan lebih banyak orang dan entah bagaimana membuatnya berhasil."
"Tidak setiap masalah bisa diselesaikan seperti itu," jawabku sambil terkekeh.
Ada batasan seberapa cepat organisasi mana pun dapat tumbuh.
Memaksakan lebih banyak orang ke dalam masalah secara membabi buta tidak secara otomatis membuat segalanya menjadi lebih efisien.
Sejujurnya, sudah merupakan keajaiban bahwa bisnis kita saat ini berjalan lancar.
Kita sudah menyulap asuransi, Palmolive, menara sinyal, produksi kertas, dan banyak usaha lainnya.
Tanpa Kantor Strategis yang bertindak sebagai pusat, seluruh operasi bisa saja runtuh kapan saja.
"Aku tidak berniat menumpuk beban lebih berat pada Atlas saat dia sudah menopang langit."
Sesaat kemudian, aku terkejut melihat Felix tampak seolah-olah akan menangis.
"Ada apa?"
"Anda benar-benar telah tumbuh begitu banyak, Tuan Muda. Bagaimana mungkin saya tidak meneteskan air mata kebahagiaan?"
"Sudah kubilang, aku bukan majikan yang buruk."
Tunggu—jika aku harus mengatakannya sendiri, apakah itu berarti aku memang majikan yang buruk?
"Tapi jika kita tidak membangun lebih banyak pabrik kertas, permintaan akan terus menaikkan harga kertas," tanya Felix.
"Yah, karena kita mengendalikan produksi kertas, saya rasa kita bisa saja meraup keuntungan."
"Tidak, kita harus meningkatkan produksi kertas."
"Tapi Anda baru saja mengatakan tidak akan membangun pabrik kertas baru..."
"Aku bilang kita tidak akan membangunnya sendiri. Aku tidak pernah bilang pabrik kertas baru tidak akan dibangun."
"Maksud Anda..."
Ada metode umum yang digunakan perusahaan modern dalam situasi seperti ini.
Jika suatu tugas terlalu sulit untuk ditangani secara internal, Anda cukup menyerahkannya kepada orang lain: outsourcing.
"Apakah Anda akan mempublikasikan metode produksinya, seperti yang Anda lakukan dengan Palmolive?"
"Mirip, ya. Tapi jika kita melakukan itu, kita tidak akan mendapat untung."
Aku mencondongkan tubuh ke depan. Bagaimana aku bisa menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain dan tetap meraup keuntungan?
"Mari kita bantu karyawan kita yang cakap untuk meninggalkan sarang dan melebarkan sayap mereka."
Tentu saja, begitu mereka melebarkan sayap, mereka tetap harus membawa makanan kembali ke sarang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!