Bab 110: Mobilisasi

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Apa maksudmu sebenarnya dengan rencana jahat yang menargetkan istriku dan ayah mertuaku?" "Seperti yang sudah kamu ketahui dengan baik, setelah penaklukan Yerusalem oleh Pompey, banyak putra Israel yang diseret ke Roma ini dalam keadaan dirantai." Eleazar berkata demikian sambil melirik ragu-ragu ke arah Pompeia. "Karena istrimu duduk di sampingmu, aku tidak yakin apakah pantas bagiku untuk melanjutkan..." "Apakah kehadiran Pompeia membuatmu tidak nyaman mendengarkan percakapan ini?" "Tidak, bukan itu maksudku." Eleazar menghela napas sebelum melanjutkan. "Saat itu, Pompey mendukung Hyrcanus dan mengukuhkannya sebagai imam besar di Yerusalem." "Dan sejak saat itu, Roma memegang kekuasaan untuk menentukan siapa yang menjadi imam besar di Yerusalem." Aku mengangguk. Yerusalem—Yerushalayim bagi kaum Yahudi, Hierosolyma bagi bangsa Romawi. Selama masa yang panjang, Yerusalem telah diperintah oleh dinasti Hasmonean. Beberapa tahun lalu, Pompey telah memanfaatkan perang saudara yang kejam antara dua saudara dari keluarga kerajaan untuk menaklukkan kota tersebut. Menyusul pengepungan itu, Yerusalem dan wilayah sekitarnya berada di bawah pengaruh Romawi, dengan Hyrcanus yang memerintah di bawah otoritas Roma. "Para pendukung Aristobulus—saudara yang berperang melawan Hyrcanus—ditangkap sebagai tawanan perang dan dibawa ke Roma sebagai budak." "Dan kamu sedang bilang kalau salah satu pendukung Aristobulus menargetkan aku dan ayahku," sela Pompeia. "Karena ayahku adalah orang yang telah menggulingkan raja mereka dan menghukum mereka menjadi budak." "Sangat penting bagimu untuk memahami bahwa komunitas kami secara keseluruhan tidak memiliki sentimen yang sama," tambah Eleazar buru-buru. "Meskipun mereka diseret ke sini bertentangan dengan kehendak mereka, mereka tidak sepenuhnya tanpa harapan. Banyak dari kaum kami yang sudah menetap di Roma jauh sebelum penaklukan, dan bahkan mereka yang dibawa ke sini sebagai budak secara bertahap mulai dimerdekakan." Aku mengangguk alih-alih menjawab. Aku akhirnya bisa memahami dengan pasti mengapa pria ini datang menemuiku. Jika segelintir kaum radikal memicu insiden, seluruh komunitas Yahudi di Roma akan menghadapi penganiayaan dan pembalasan yang membawa malapetaka. Hal itu akan sangat benar terjadi jika mereka menargetkan Pompey, salah satu tokoh paling populer dan berkuasa di Republik ini. Konsekuensinya akan sangat mengerikan. Memperingatkanku sebelumnya dan menghentikan rencana jahat itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup komunitasnya. Namun, menargetkan Pompeia juga? Apakah pria ini mengatakan yang sebenarnya, atau apakah ini tipu daya yang rumit? Jika surat anonim yang kuterima dimaksudkan untuk memperingatkanku agar tidak mempercayainya... "Siapa sebenarnya dalang di balik konspirasi ini? Kapan mereka berencana menyerang, dan bagaimana caranya?" "Aku akan menjelaskan semuanya kepadamu sekarang juga." Eleazar merogoh tuniknya dan menarik selembar papirus yang digulung. "Aku telah membawakan daftar nama mereka." *** "Apakah kamu benar-benar memberikan semua ini kepada kami? Ini adalah senjata yang dikeluarkan untuk para legiuner Romawi. Kamu tidak bisa begitu saja menemukan senjata seperti ini di sembarang tempat." Joseph menarik belati buatan halus dari peti kayu, membolak-balikannya di tangannya untuk menguji keseimbangannya. "Mendapatkan persenjataan semacam ini di dalam tembok kota pastinya hampir mustahil. Dan kamu begitu saja menyerahkannya kepada kami? Tanpa meminta apa pun sebagai imbalan?" Seperti yang ia katakan, senjata-senjata ini memiliki kualitas tertinggi. Itu adalah bilah besi terbaik, yang ditempa khusus untuk para legiuner Romawi. Membawa senjata di dalam pomerium, batas suci kota, sangat dilarang oleh undang-undang. Tertangkap basah menyimpan persediaan tersembunyi seperti ini dapat mengakibatkan eksekusi atas tuduhan makar dan konspirasi untuk menggulingkan Republik. "Apa tujuan sebenarnya dari tindakanmu ini?" "Sudah kukatakan padamu tadi. Aku hanya ingin membantu perjuangan kalian yang benar." "Kamu bahkan bukan bagian dari kaum saudara kami. Aku bahkan tidak tahu namamu, apalagi dari mana asalmu," kata Joseph sambil menatap tajam pria yang berdiri di hadapannya. Beberapa waktu lalu, orang asing ini tiba-tiba mendekatinya dengan tawaran yang menggiurkan. Dia menawarkan kesempatan bagi mereka untuk membalas dendam kepada Pompey—tirani yang telah membunuh raja mereka dan menyeret mereka dalam rantai ke Roma. Dan orang asing itu tidak meminta apa pun sebagai imbalan. "Apakah namaku benar-benar penting?" tanya pria itu dengan lembut. "Kalian menginginkan senjata untuk menuntut balas, dan aku telah menyediakannya. Hanya itu yang perlu kalian ketahui." "Tapi..." Saat Joseph mengangkat kepalanya, ia mendapati ruang di hadapannya sudah benar-benar kosong. Pria itu telah menghilang tanpa jejak. Ditinggal sendirian di ruangan yang redup dan sempit itu, Joseph perlahan menyelipkan bilah pedang Romawi itu ke dalam tuniknya. Apa pun identitas asli atau motif orang asing itu, dia benar. Identitasnya tidak lagi penting. Satu-satunya hal yang penting adalah apa yang akan Joseph lakukan dengan senjata-senjata itu. "Pembalasan dan ganti rugi adalah hak-hakku. Kaki mereka akan tergelincir pada waktunya, karena hari kebinasaan mereka sudah dekat." *** "Apakah kamu percaya dia mengatakan yang sebenarnya?" "Eleazar adalah seorang sarjana hukum yang sangat dihormati di dalam komunitas Yahudi. Dia tidak memiliki catatan keterlibatan dengan faksi radikal atau insiden kekerasan apa pun," kataku kepada Pompeia. Setelah Eleazar pergi, aku meminta Felix untuk menyelidiki latar belakangnya. Paling tidak, Eleazar sendiri sepertinya bukan tipe orang yang merencanakan konspirasi gelap. Dia lahir di Roma dan telah menghabiskan waktu puluhan tahun membangun reputasi yang cemerlang sebagai seorang sarjana di antara kaumnya. Dia bahkan memiliki beberapa patricii berpengaruh di Roma yang bertindak sebagai pelindungnya. Kemungkinan seorang pria seperti itu tiba-tiba merencanakan konspirasi kekerasan sangatlah kecil. "Pertanyaan sebenarnya adalah apakah pembunuhan orang-orangku terhubung dengan konspirasi ini," kataku. Waktunya terlalu pas untuk dianggap sebagai sebuah kebetulan. "Aku setuju," kata Pompeia sambil mengangguk. "Terlalu aneh jika menganggapnya sebagai insiden yang terisolasi. Pembunuhan semacam itu bukanlah kejadian yang lumrah terjadi di Roma. Jika memang ada konspirasi yang menargetkan ayahku dan aku..." Suaranya memudar pelan. Aku berjalan berputar-putar di dalam atrium, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Peringatan mengerikan dari wanita dalam mimpiku. Pembunuhan brutal terhadap para operator sinyalku. Dan sekarang, konspirasi yang diduga melibatkan faksi radikal kecil di dalam komunitas Yahudi. Pikiranku terasa seperti sebuah meja yang dipenuhi kepingan puzzle yang berserakan. "Lucius?" "Ya?" "Kamu baik-baik saja? Aku sudah memanggilmu beberapa kali." "Maafkan aku. Aku tadi sedang melamun." Aku memaksakan senyum dan duduk di sebuah kursi. Pompeia berjalan mendekat dan duduk di sampingku. "Aku tahu kamu akan bisa memecahkan masalah ini. Kamu selalu bisa." "Bukankah kamu terlalu menaruh kepercayaan padaku?" "Kamu selalu tetap tenang dan sabar, bahkan di tengah krisis. Ketenangan dan kesabaran adalah semua yang kamu butuhkan untuk melihat kebenaran menembus kabut." Tenang dan sabar... Dia tidak salah. Aku telah menghadapi masalah yang jauh lebih rumit dan berbahaya daripada ini dan berhasil keluar sebagai pemenang. Aku sudah memegang semua kepingan puzzle di tanganku. Aku hanya perlu memasangkannya ke tempat yang tepat untuk melihat gambaran utuhnya. "Mungkin..." Tepat saat aku membuka mulut, Felix menerobos gerbang depan dengan terengah-engah. "M-Muda tuan!" "Ada apa lagi sekarang?" "Senator Pompey sedang memobilisasi para veteran!" "Memobilisasi para veteran?!" seru Pompeia dan aku secara bersamaan. "Apa sebenarnya arti dari semua itu?!" "Artinya persis seperti yang terdengar, Tuan!" desah Felix, dadanya naik turun dengan cepat. "Kalian harus segera pergi ke sana sekarang juga!" *** "Apakah semuanya sudah siap?!" "SIAP, TUAN!" "Pastikan kalian membawa seluruh perlengkapan! Kita serang mereka dengan cepat supaya mereka bahkan tidak sempat melawan!" Tanah milik Pompey yang luas itu begitu dipenuhi oleh orang-orang hingga hampir tidak ada sejengkal lantai pun yang terlihat. Sulit dipercaya kalau ini adalah tempat yang sama persis di mana Pompeia dan aku merayakan pernikahan kami beberapa hari yang lalu. Suasananya kini benar-benar berbeda. "Lucius! Pompeia! Waktu yang tepat. Aku tadinya baru saja mau menyuruh seseorang untuk memanggil kalian berdua." "Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?" Tanyaku saat Pompeia dan aku menerobos kerumunan untuk mendekati Pompey. Orang-orang yang mengelilingi kami semua mengenakan tunika sederhana, tetapi sekilas melihat wajah mereka yang keras dan bentuk tubuh mereka yang berotot memberitahuku bahwa mereka adalah prajurit veteran. Mereka menggenggam tongkat kayu yang berat, mata mereka menyiratkan intensitas yang agresif. Sepertinya mereka bersiap untuk berarak keluar dan memicu pertumpahan darah. "Aku menerima surat ini pagi-pagi sekali." Pompey menarik secarik kertas yang terlipat dari tuniknya lalu menyerahkannya kepadaku. Aku bahkan tidak perlu membacanya untuk tahu persis apa isi tulisan di dalamnya. "Apakah itu peringatan anonim tentang orang-orang Yahudi?" "Kamu juga menerimanya?" Pompey mengerutkan kening. "Sudah kuduga ada hal busuk yang sedang terjadi." "Tentu saja kamu tidak memobilisasi pasukan pribadi hanya karena satu surat anonim, bukan?" Pompey bukanlah tipe orang yang akan panik hanya karena secarik kertas tipis. "Ini bukan sekadar surat. Desas-desus kejam sudah mengoyak jalanan kota." "Desas-desus?" "Ya. Desas-desus bahwa sekelompok orang Yahudi sedang merencanakan untuk membunuhku dan Pompeia. Serta bisikan-bisikan bahwa orang-orang Yahudilah yang telah membantai para operator kalian." Mendengar hal itu, Pompeia dan aku saling bertukar pandang. "Menurutmu apakah konspirasi ini sudah mulai digerakkan?" "Masih terlalu dini untuk itu," kataku sambil menggelengkan kepala. Sebuah surat anonim yang memperingatkanku tentang orang-orang Yahudi, diikuti oleh desas-desus serupa yang tiba-tiba membanjiri jalanan Roma. Semuanya terangkai bersama dengan cara yang terlalu sempurna. "Bagaimana jika seluruh rangkaian peristiwa ini dirancang secara teliti oleh orang lain?" "Dirancang? Oleh siapa? Dan untuk tujuan apa?" "Seseorang menghasut faksi radikal kecil di dalam komunitas Yahudi, menyebarkan desas-desus untuk memicu kemarahan publik, dan menggunakan kekacauan yang timbul untuk mengguncang kestabilan Roma." "Dan apa keuntungan yang bisa diperoleh siapa pun dari hal itu?" Pompey mencibir sinis. "Kecuali jika Crassus berencana membersihkan orang-orang Yahudi dari kota dan melelang semua aset mereka demi keuntungan, aku tidak melihat celahnya." "Betapapun tidak masuk akalnya hal itu, itu bukan hal yang mustahil. Tapi bahkan Crassus pun tidak akan menggunakan cara yang separah ini," jawabku. Ini adalah badai besar yang dimaksudkan untuk meruntuhkan fondasi dasar Roma. Jika tujuan akhirnya adalah sembari menyelam minum air menjerumuskan Roma ke dalam kekacauan, semuanya menjadi masuk akal. "Tolong, berikan aku waktu untuk menyelidiki hal ini dengan benar. Jika kamu mengerahkan para veteranmu ke sana dan menyerang orang-orang Yahudi sekarang, kamu hanya akan memicu pertumpahan darah besar-besaran di jalanan Roma." Aku bahkan tidak perlu bertanya kepada Pompey apa rencana yang dimilikinya. Dia jelas berniat menggunakan para veteran untuk membersihkan komunitas Yahudi dari kota dengan kekerasan. Saat ini, ada hampir sepuluh ribu orang Yahudi yang tinggal di Roma. Banyak dari mereka adalah wanita, anak-anak, dan orang lanjut usia yang tidak bersalah. Jika Pompey melepaskan gerombolannya kepada mereka, korban jiwa akan sangat luar biasa banyak, belum lagi dampak politik yang diakibatkannya. "Sekalipun itu hanya desas-desus, aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak berbuat apa-apa. Nyawaku dan nyawa putriku sedang dipertaruhkan. Sekalipun darah orang tak bersalah harus tumpah..." Ucap Pompey, raut wajahnya mengeras bagaikan batu. "Itu adalah konsekuensi yang sangat siap aku tanggung." "Bolehkah aku menanyakan aturan peperangan yang paling krusial kepadamu?" Mengingat karier militer Pompey yang legendaris, aku tahu dia akan langsung paham apa maksudku. "Untuk melawan musuh pilihanku, pada waktu pilihanku, di medan perang pilihanku." "Aku sangat setuju. Tapi jika kamu berarak keluar ke sana hari ini, kamu sedang melangkah ke medan perang yang telah dipilihkan oleh musuh untukmu," kataku. "Bukankah memprovokasi musuh hingga mereka dikuasai kemarahan yang membabi buta adalah salah satu taktik tertua dalam peperangan?" "..." Keheningan yang pekat menyelimuti ruangan sebelum Pompey akhirnya melepaskan desahan panjang yang enggan. "Aku akan memberimu waktu dua hari, tidak lebih dari itu. Tapi jika terjadi sesuatu—sungguh apa pun—selama masa itu, aku akan langsung bertindak. Bukan hanya demi diriku sendiri, tapi demi kepentingan Pompeia." "Dua hari sudah lebih dari cukup." Aku mengangguk sebelum berbalik untuk menatap Pompeia. "Akan lebih baik jika kamu tetap tinggal di sini bersama ayahmu untuk sementara waktu." "Jika memang ada rencana pembunuhan yang menargetkan aku dan ayahku, tempat inilah yang paling aman," setuju Pompeia. "Aku benar-benar tidak menyangka bulan madu kita akan berjalan seperti ini." "Aku juga merasakan hal yang sama." Kami berdua tertawa kecil hambar. Terbawa arus dalam konspirasi besar hanya beberapa hari setelah pernikahan kami bukanlah cara yang kami bayangkan untuk menjalani bulan madu. Sial betul nasib kami. "Lalu, apa rencana kalian sekarang?" "Aku harus melakukan penyelidikan menyeluruh berdasarkan informasi yang diberikan oleh Eleazar. Aku harus memverifikasi apakah klaimnya benar, dan jika benar, aku harus mencari tahu siapa sebenarnya pihak yang terlibat dalam konspirasi ini." Aku menolehkan kepalaku untuk mengamati jalanan Roma yang sibuk. Kota itu dipadati oleh kerumunan orang seperti biasanya. Tempat itu selalu dipenuhi oleh vitalitas, namun di balik permukaannya, tersimpan potensi kekerasan yang sangat mematikan. "Tunggu saja aku di sini. Aku akan kembali menjemputmu sebelum kamu menyadarinya." Aku memberi gestur kepada Felix untuk mengikutiku. Tidak mungkin aku bisa menangani penyelidikan sebesar ini sendirian. Aku harus meminta bantuan orang lain. Namun sesaat setelah aku melangkah keluar, aku menyadari bahwa aku tidak perlu repot-repot mencari bantuan. Kedua pemuda dari Keluarga Metellus datang mencariku. Tetapi saat mereka berbicara, mereka berhasil membuatku benar-benar terkejut. "Kalian ingin membantuku melakukan penyelidikan?" *** Aku memandangi kedua pria yang berdiri di hadapanku dengan cermat. Aku sudah merasakannya saat melihat mereka pagi tadi, tetapi mereka sepertinya tidak sedang berbohong. "Aku paham jika kamu merasa kesulitan mempercayai kami, Caesar," kata salah satu anggota keluarga Metellus sambil mendesah. "Mengingat kami sempat berkampanye secara agresif menentangmu untuk kursi Vigintisexviri." "Tapi jika dipikir-pikir kembali, itu adalah berkah dari para dewa karena kamu memenangkan pemilihan tersebut! Siapa lagi yang bisa membasmi ancaman bandit sebaik yang kamu lakukan?" sambung Metellus yang satunya dengan antusias. "Jika bukan karena bantuanmu selama krisis perbankan, keluarga kami pasti sudah benar-benar hancur. Kami sangat ingin membalas budi tersebut." "Tepat sekali. Selain itu, menyelidiki kejahatan dan mengelola penjara memang berada di bawah yurisdiksi resmi kami juga." "Aku menghargai keterbukaan kalian." Naluriku mengatakan bahwa mereka mengatakan yang hampir pasti jujur. Selain itu, hampir tidak mungkin keluarga Metellus merencanakan konspirasi sebesar ini. Dan mengingat situasi saat ini, segala tawaran bantuan sangatlah disambut baik. Aku perlahan mulai memaparkan situasi tersebut kepada mereka. Beberapa menit kemudian, setelah mendengarkan seluruh penjelasanku, kedua pria itu mengeluarkan desahan napas serentak. "Roma adalah kota yang sangat luas dan besar. Bahkan dengan daftar nama di tangan, melacak para konspirator ini tidak akan mudah. Melakukannya dalam kurun waktu dua hari hampir mustahil." "Setidaknya dengan tenaga kerja kita saat ini, itu benar. Kita hanya punya sedikit di atas sepuluh orang. Jumlah itu jauh dari cukup untuk melakukan perburuan di seluruh penjuru kota." "Kalian tidak perlu mengkhawatirkan soal tenaga kerja," jawabku. Pada era ini, Roma tidak memiliki kepolisian yang terorganisir. Bahkan jika mereka memilikinya, mengunci dan menggeledah seluruh kota dalam waktu dua hari adalah hal yang secara fisik mustahil. Tetapi aku tidak membutuhkan pasukan polisi. "Aku mempekerjakan ribuan orang dari setiap sudut Roma. Dan secara kolektif, mereka terhubung dengan hampir setiap suku dan lingkungan di Roma." Di Roma, metode untuk memecahkan kejahatan itu sederhana dan kejam. Kerabat dan sesama anggota suku berkumpul untuk mendukung korban, memburu pelakunya, dan menyeret mereka ke pengadilan. Oleh karena itu, serangan yang ditargetkan pada satu individu dipandang sebagai serangan langsung terhadap seluruh suku mereka. "Kedua operator sinyal yang dibunuh itu tidak hanya sekadar berasal dari dua suku yang berbeda. Mereka adalah bagian dari perusahaanku." Serangan terhadap para pegawaiku adalah serangan terhadap diriku. Dan serangan terhadap diriku adalah serangan yang menyentuh suku-suku dan keluarga-keluarga di seluruh penjuru Roma. Jika ada serangga berbisa yang bersembunyi di bawah batu, kamu tidak perlu membuang waktu dengan bersusah payah menggali tanah untuk menemukannya. Kamu cukup mengangkat batu itu dan membuangnya ke samping. "Aku akan memobilisasi seluruh kota Roma." جملة⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"What exactly do you mean by a plot targeting my wife and my father-in-law?"

"As you are undoubtedly aware, following Pompey’s conquest of Jerusalem, many sons of Israel were dragged here to Rome in chains."

Eleazar said this while shooting a hesitant glance at Pompeia.

"With your wife seated beside you, I am unsure whether it is appropriate for me to continue..."

"Does it make you uncomfortable that Pompeia is listening to this conversation?"

"No, that is not it."

Eleazar let out a sigh before continuing.

"At the time, Pompey supported Hyrcanus and confirmed him as the high priest in Jerusalem."

"And ever since, Rome has held the power to decide who becomes high priest in Jerusalem."

I nodded. Jerusalem - Yerushalayim to the Jews, Hierosolyma to the Romans.

For a long time, Jerusalem had been ruled by the Hasmonean dynasty.

A few years ago, Pompey had exploited a brutal civil war between two royal brothers to conquer the city.

Following the siege, Jerusalem and the surrounding regions came under Roman influence, with Hyrcanus ruling under Rome’s authority.

"The supporters of Aristobulus—the brother who fought against Hyrcanus—were taken as prisoners of war and brought to Rome as slaves."

"And you are saying one of Aristobulus’s supporters is targeting me and my father," Pompeia interjected.

"Because my father is the very man who deposed their king and condemned them to slavery."

"It is imperative that you understand our community does not share that sentiment as a whole," Eleazar added hastily.

"Even if they were dragged here against their will, they are not entirely without hope. Many of our people had already settled in Rome long before the conquest, and even those brought here as slaves are gradually being emancipated."

I nodded instead of answering.

I could finally see exactly why this man had come to me.

If a handful of radicals caused an incident, the entire Jewish community in Rome would face catastrophic persecution and retaliation.

That would be especially true if they targeted Pompey, one of the most popular and powerful figures in the Republic. The consequences would be disastrous.

Warning me in advance and stopping the plot was the only way to ensure the survival of his community.

But targeting Pompeia as well? Was this man telling the truth, or was this an elaborate deception?

If the anonymous letter I received was meant to warn me against him...

"Who exactly is orchestrating this conspiracy? When do they plan to strike, and how?"

"I shall explain everything to you right now."

Eleazar reached into his tunic and pulled out a rolled piece of papyrus.

"I have brought a list of their names."

***

"Are you truly giving all of this to us? These are weapons issued to Roman legionaries. You can’t just stumble upon weapons like this."

Joseph pulled a finely crafted dagger from the wooden crate, turning it over in his hands to test its balance.

"Acquiring this kind of arsenal within the city walls must have been nearly impossible. And you’re just handing them over to us? Asking for nothing in return?"

Just as he said, these weapons were of the highest quality.

They were the finest iron blades, forged specifically for Roman legionaries.

Bearing arms within the pomerium, the sacred boundary of the city, was strictly forbidden by law.

Being caught with a hidden cache like this could result in execution on charges of treason and conspiracy to overthrow the Republic.

"What is your true objective here?"

"I have already told you. I merely wish to aid your righteous cause."

"You aren’t even one of our brethren. I don’t even know your name, let alone where you came from," Joseph said, staring at the man standing across from him.

A short while ago, this stranger had approached him out of the blue with an alluring offer.

He had offered them the opportunity to take their vengeance on Pompey—the tyrant who had murdered their king and dragged them in chains to Rome.

And the stranger had demanded nothing in return.

"Does my name truly matter?" the man asked softly.

"You desired weapons to exact your vengeance, and I have provided them. That is all you need to know."

"But..."

As Joseph raised his head, he found the space in front of him completely empty.

The man had vanished without a trace.

Left alone in the dim, cramped room, Joseph slowly slid the Roman blade into his tunic.

Whatever the stranger’s true identity or motive was, he was right.

His identity no longer mattered.

The only thing that mattered was what Joseph was about to do with the weapons.

"Vengeance and recompense are mine. Their foot shall slip in due time, for the day of their calamity is near."

***

"Do you believe he was telling the truth?"

"Eleazar is a highly respected scholar of the law within the Jewish community. He has no record of involvement with any radical faction or violent incident," I told Pompeia.

After Eleazar left, I had Felix look into his background.

At the very least, Eleazar himself didn’t seem like the kind of man to orchestrate a shadowy conspiracy.

He was born in Rome and had spent decades building a stellar reputation as a scholar among his people.

He even had several influential Roman patricians acting as his patrons.

The chances of a man like that suddenly orchestrating a violent conspiracy were slim.

"The real question is whether the murder of my men is connected to this conspiracy," I said.

The timing was far too perfect to simply dismiss as a coincidence.

"I agree," Pompeia nodded. "It’s far too strange to consider them isolated incidents. Murders like that aren’t exactly a common occurrence in Rome. If there truly is a conspiracy targeting my father and me..."

Her voice trailed off faintly.

I paced in circles around the atrium, lost in deep thought.

The ominous warning from the woman in my dreams.

The brutal murder of my signal operators.

And now, a conspiracy supposedly involving a small radical faction within the Jewish community.

My mind felt like a table covered in scattered puzzle pieces.

"Lucius?"

"Yes?"

"Are you alright? I’ve called you several times."

"I’m sorry. I was just lost in thought."

I forced a smile and sat down in a chair. Pompeia walked over and sat down beside me.

"I know you will figure this out. You always do."

"Aren’t you placing a little too much faith in me?"

"You always remain calm and composed, even in the midst of a crisis. Calm and composure are all you need to see the truth through the fog."

Calm and composed...

She wasn’t wrong.

I had faced down far more complex and dangerous problems than this and come out on top.

I already held all the puzzle pieces in my hands.

I just needed to fit them into the right places to see the full picture.

"Maybe..."

Just as I opened my mouth, Felix burst through the front gates, gasping for air.

"Y-Young master!"

"What is it now?"

"Senator Pompey is mobilizing his veterans!"

"Mobilizing veterans?!" Pompeia and I exclaimed in unison.

"What exactly does that mean?!"

"It means exactly what it sounds like, sir!" Felix panted, his chest heaving.

"You need to get over there right now!"

***

"Is everyone prepared?!"

"YES, SIR!"

"Make sure you have all your gear! We hit them swiftly so they don’t even have a chance to resist!"

Pompey’s sprawling estate was so packed with men that there was barely an inch of floor visible.

It was hard to believe this was the exact same place where Pompeia and I had celebrated our wedding just days ago.

The atmosphere was completely different now.

"Lucius! Pompeia! Perfect timing. I was just about to send someone to fetch the two of you."

"What is going on here?"

I asked as Pompeia and I pushed our way through the crowd to reach Pompey.

The men surrounding us were all dressed in simple tunics, but one look at their hardened faces and muscular builds told me they were veteran legionaries.

They were gripping heavy wooden clubs, their eyes burning with aggressive intensity.

It looked like they were about to march out and start a bloodbath.

"I received this letter early this morning."

Pompey pulled a folded piece of paper from his tunic and handed it to me.

I didn’t even need to read it to know exactly what it said.

"Was it an anonymous warning about the Jews?"

"You received one as well?" Pompey scowled.

"I knew there was something foul going on."

"Surely you didn’t mobilize a private army over a single anonymous letter?"

Pompey was hardly the kind of man to panic over a flimsy piece of paper.

"It’s not just the letter. Vicious rumors are already tearing through the streets."

"Rumors?"

"Yes. Rumors that a group of Jews is plotting to assassinate me and Pompeia. And whispers that the Jews were the ones who butchered your operators."

Hearing that, Pompeia and I exchanged a look.

"Do you think the conspiracy has already been put into motion?"

"It’s far too early for that," I said, shaking my head.

An anonymous letter warning me about the Jews, followed by identical rumors suddenly flooding the streets of Rome.

Everything was falling into place far too perfectly.

"What if this entire sequence of events was meticulously engineered by someone else?"

"Engineered? By who? And to what end?"

"Someone incites a small radical faction within the Jewish community, spreads rumors to fuel public outrage, and uses the resulting chaos to destabilize Rome."

"And what could anyone possibly gain from that?" Pompey scoffed dryly.

"Unless Crassus is planning to purge the Jews from the city and auction off all their assets for a profit, I don’t see the angle."

"As absurd as that sounds, it is not impossible. But even Crassus wouldn’t resort to a method this extreme," I replied.

It was a massive storm meant to shake the very foundations of Rome.

If the ultimate goal was simply to plunge Rome into chaos, everything made sense.

"Please, give me some time to investigate this properly. If you march your veterans out there and attack the Jewish people now, you will only trigger a massive bloodbath in the streets of Rome."

I didn’t even need to ask Pompey what his plan was.

He was clearly intending to use his veterans to purge the Jewish community from the city by force.

Right now, there were nearly ten thousand Jews residing in Rome.

Many of them were innocent women, children, and the elderly.

If Pompey unleashed his mob on them, the casualties would be catastrophic, not to mention the political fallout.

"Even if they are just rumors, I cannot simply sit on my hands and do nothing. My life and my daughter’s are on the line. Even if innocent blood is spilled..."

Pompey stated, his expression hardening into stone.

"It is a consequence I am more than willing to bear."

"May I ask you the most critical rule of warfare?"

Given Pompey’s legendary military career, I knew he would understand exactly what I meant.

"To fight the enemy of my choosing, at the time of my choosing, on the battlefield of my choosing."

"I completely agree. But if you march out there today, you are stepping onto the battlefield the enemy has chosen for you," I said.

"Isn’t provoking the enemy into a blind, emotional rage one of the oldest tactics in warfare?"

"..."

A heavy silence descended over the room before Pompey finally let out a long, reluctant sigh.

"I will give you two days, and not a moment more. But if anything—absolutely anything—happens in the meantime, I will act immediately. Not just for myself, but for Pompeia’s sake."

"Two days is more than enough."

I nodded before turning to look at Pompeia.

"It would be best if you stayed here with your father for the time being."

"If there truly is an assassination plot targeting me and my father, this is the safest place to be," Pompeia agreed.

"I certainly didn’t expect our honeymoon to unfold quite like this."

"That makes two of us."

We both let out a dry chuckle. Getting swept up in a massive conspiracy mere days into our marriage was not exactly how I had imagined our honeymoon.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.