Festival Floralia yang berlangsung selama beberapa hari akhirnya berakhir di tengah sorak-sorai gemuruh dan semangat yang masih membara.
Tak terhitung warga yang masih menderita mabuk berat perlahan-lahan kembali menjalani rutinitas harian mereka.
Sementara para budak yang menguap menyapu puing-puing dari Forum dengan sapu panjang, sebuah pengumuman politik baru bergema di seluruh kota.
Pendaftaran kandidat untuk pemilihan konsul resmi dibuka. Pemenang pemilihan ini akan secara resmi menjabat sebagai konsul pada tahun berikutnya.
Di Republik Romawi, dua konsul berbagi kekuasaan eksekutif tertinggi selama satu tahun. Akibatnya, para kandidat sering membentuk aliansi untuk mengamankan kedua kursi, atau bertarung sengit untuk menyingkirkan para pesaing mereka.
"Saya, Gaius Julius Caesar, dengan ini menyatakan pencalonan saya untuk jabatan konsul tahun mendatang!"
Di tengah sorak-sorai pendukungnya yang memekakkan telinga, Caesar secara resmi memasuki pertarungan.
Pada saat yang sama, pria lain melangkah maju untuk menyatakan pencalonannya: seorang politikus bernama Lucceius.
Dengan teguh beraliansi dengan faksi populares, ia mengumumkan pencalonannya dengan dukungan penuh Caesar.
Dan pada saat itu juga, beberapa pria di balik bayang-bayang mulai bergerak dengan tergesa-gesa.
***
"Kaum optimates pasti akan mencoba mendukung kandidat rival untuk melawan ayahku."
"Tapi siapa di dunia ini yang mungkin bisa mengalahkan sang guru saat ini?" tanya Felix sambil meregangkan tangannya.
Mungkin karena masih pagi, udara Roma terasa luar biasa dingin.
"Tentu saja tidak ada yang bisa mengalahkannya," aku mengangguk setuju.
Ia telah menghancurkan pemberontakan di Hispania, kembali ke Roma dengan kekayaan rampasan yang tak terbayangkan, dan memadamkan kepanikan bank yang dahsyat.
Sebagai puncaknya, ia secara sukarela melepaskan triumfnya karena 'pengabdian' kepada warga Romawi.
Menemukan kandidat yang lebih sempurna secara harfiah mustahil.
Tapi itu bukan berarti tidak ada masalah.
Roma memilih dua konsul setiap tahun.
"Akan ideal jika Pompey atau Crassus bisa mengambil kursi kedua," catat Felix.
"Aku setuju. Sayangnya, belum cukup lama sejak salah satu dari mereka terakhir menjabat sebagai konsul."
Menurut tradisi, seorang politikus diharapkan menunggu lebih dari sepuluh tahun sebelum mencalonkan diri sebagai konsul untuk kedua kalinya.
Meskipun ini hanya kebiasaan dan bukan hukum yang ditegakkan secara ketat, masalah sebenarnya terletak pada kecemburuan toxic antara kedua pria itu.
Tak satu pun dari mereka punya masalah dengan Caesar menjadi konsul, tetapi gagasan pria lain mengambil kursi kedua bersama Caesar tidak tertahankan bagi keduanya.
Crassus dan Pompey harus menjabat sebagai konsul bersama-sama, atau tidak mencalonkan diri sama sekali.
"Itulah sebabnya ayahku memilih Lucceius sebagai pasangan calonnya."
Aku mengetuk-ngetukkan jari ke meja.
Dia adalah pria yang mencalonkan diri bersama Caesar dalam garis waktu asli, hanya untuk kalah dalam pemilihan.
Lucceius tidak memiliki banyak pengaruh politik sendiri, tetapi ia menjalin persahabatan erat dengan Cicero dan merupakan anggota populares yang teguh.
"Apakah kau sudah menyelidiki apa yang aku minta?"
"Ini laporannya, tuan muda."
Felix menyerahkan selembar kertas.
"Seperti yang kau instruksikan, kami menempatkan beberapa informan di dekat perkebunan Bibulus. Selama festival, cukup banyak senator yang mengunjunginya. Bahkan sekarang, mereka masih mengunjunginya setiap beberapa hari."
"Mereka mencoba membujuknya untuk masuk pertarungan. Aku bayangkan mereka sedang sibuk menyusun strategi kampanye mereka saat ini."
Seperti yang kuduga.
Dalam sejarah asli, kaum optimates konservatif telah mengumpulkan sumber daya besar mereka untuk mendorong Bibulus melewati garis finis, mengamankan kursi konsul kedua untuknya.
Setelah terpilih sebagai rekan konsul Caesar, Bibulus menghabiskan seluruh masa jabatannya untuk menghalangi setiap undang-undang yang diajukan Caesar.
Akhirnya, setelah tersingkir, ia mundur ke perkebunannya dan menolak menjalankan tugas konsulnya selama sisa tahun itu.
Ia menghabiskan hari-harinya menulis pamflet politik pedas yang menyerang Caesar, dan setiap kali Majelis Rakyat mencoba bersidang, ia akan mengumumkan bahwa pertanda buruk tidak menguntungkan dalam upaya putus asa untuk membatalkan sesi tersebut.
Pengasingan yang ia pilih sendiri begitu menyedihkan sehingga warga Romawi dengan bercanda menyebut tahun itu bukan sebagai 'masa konsul Caesar dan Bibulus,' tetapi sebagai 'masa konsul Julius dan Caesar.'
"Tapi bukankah para senator konservatif itu berhutang besar kepada kita setelah krisis perbankan?" tanya Felix.
"Aku ragu mereka akan berani menentang kita secara terbuka saat ini."
"Di permukaan, mereka tentu akan membanjiri kita dengan rasa terima kasih. Secara politis, mereka telah menjadi klien kita."
Tanpa bailout besar-besaran yang disediakan oleh ayahku, Crassus, Pompey, dan aku, bank-bank mereka akan runtuh, menghancurkan mereka sepenuhnya.
Untuk saat ini, setidaknya, mereka tidak mampu memusuhi kita secara langsung.
"Tapi Lucceius berbeda. Dan beberapa senator akan melakukan segala daya mereka untuk menempatkan konsul oposisi guna mengendalikan ayahku."
"Dan oposisi itu adalah Bibulus."
Aku menunduk membaca laporan di tanganku.
Kemungkinan tidak perlu berkampanye secara aktif untuk ayahku.
Kemenangannya pada dasarnya sudah pasti.
Tujuannya adalah memastikan Lucceius memenangkan kursi kedua bersamanya.
"Kami sudah memiliki banyak berkas yang disiapkan tentang Bibulus, jadi menyusun strategi kontra akan mudah. Mari kita mulai persiapan segera."
Tidak perlu menggunakan kampanye hitam yang terang-terangan.
Bahkan tanpa menyerang Bibulus secara langsung, ada banyak cara untuk meningkatkan popularitas Lucceius di mata publik.
"Kami akan menggunakan metode yang kami gunakan baru-baru ini."
"Maksudmu stempel kayu dan kertas?"
"Tepat. Kami akan membanjiri Forum dengan selebaran yang menyatakan bahwa ayahku mendukung Lucceius. Kami juga bisa menyewa herald publik untuk..."
Aku menghabiskan satu jam berikutnya untuk membahas berbagai skenario kampanye dengan Felix, mempersiapkan pertarungan politik.
Namun, tidak lama kemudian aku menyadari prediksiku benar-benar meleset.
"Kau bilang tidak ada orang lain yang mendaftar? Tidak ada selain ayahku dan Lucceius?"
"Ya. Dan periode pendaftaran resmi ditutup sore ini. Hampir pasti hanya dua kandidat yang mencalonkan diri." jawab Felix dengan ekspresi bingung.
Hanya dua kandidat yang mencalonkan diri untuk dua kursi konsul.
Apa yang sebenarnya terjadi?
"Apakah itu pernah terjadi dalam seluruh sejarah Republik?"
***
"Apakah kau serius dengan ini, Bibulus?"
Wajar saja jika kaum optimates memilih Marcus Calpurnius Bibulus sebagai juara mereka untuk jabatan konsul.
Ia menikah dengan Porcia, putri Cato Muda, dan sebelumnya menjabat sebagai aedilis dan pretor bersama Caesar.
Namun, Caesar selalu menutupi namanya sepenuhnya, memonopoli kejayaan dan kekaguman publik. Sudah menjadi rahasia umum di Roma bahwa Bibulus menyimpan kebencian yang mendalam dan pahit terhadapnya.
"Kau menolak mencalonkan diri? Bahkan setelah kami menjanjikan dukungan finansial dan politik penuh?"
"Apakah kau menganggapku bodoh?"
Bibulus menatap tajam para senator yang berkumpul.
"Aku mungkin membenci Caesar dengan setiap serat dalam tubuhku, tapi menurutmu apa yang akan terjadi padaku jika aku menjadi rekan konsulnya saat ini?!"
"Itulah justru mengapa kau harus melangkah maju! Jika tidak ada yang mengawasinya, siapa yang tahu kegilaan apa yang akan Caesar lepaskan pada Republik? Kau satu-satunya pria yang layak untuk mengendalikan Caesar, Crassus, dan Pompey!"
"Jika kau sangat membutuhkan pengawas, kenapa tidak minta ayah mertuaku yang mencalonkan diri saja?"
Bibulus mendengus pahit.
"Seluruh karier publikku dihabiskan untuk tercekik dalam bayang-bayang pria itu. Jika aku bisa menghancurkan seringai sombongnya, aku akan melakukan apa saja."
Ia mengangkat bahu dengan pahit.
"Tapi aku tidak cukup bodoh untuk melangkah ke sarang ular berbisa dengan mata terbuka lebar."
Para senator memohonnya beberapa kali lagi selama hari-hari berikutnya, tetapi Bibulus menolak mengubah pikirannya.
Akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain mencari kandidat alternatif.
"Karena sudah sampai di titik ini, kenapa kita tidak mendukung Cato saja?"
"Aku pergi ke perkebunannya kemarin untuk menjajaki, tapi aku bahkan tidak bisa mendapatkan pertemuan dengannya. Kabarnya ia menghabiskan setiap momen terjaga dengan obsesif mempelajari buku besar keuangan dari Dana Veteran."
"Ada alasan Caesar merekomendasikan Cato untuk audit."
"Cato sudah tidak bisa diharapkan. Pria itu menolak menghabiskan bahkan satu sesterce pun untuk kampanyenya, dan ia bahkan menolak membuat janji politik atau memberikan bantuan."
"Lalu apa yang harus kita lakukan?"
"Aku tidak tahu."
Hortensius dan kaum optimates yang tersisa mendekati beberapa politikus terkemuka lainnya, tetapi setiap dari mereka dengan sopan namun tegas menolak tawaran itu.
Pria-pria yang biasanya akan berlutut untuk dukungan optimates kini menjauh dari mereka seolah-olah mereka membawa wabah.
Itu fenomena aneh: politikus yang secara aktif menghindari janji jabatan konsul.
Dan begitu hari terakhir pendaftaran kandidat tiba, hanya dua pria yang mengajukan nama mereka.
Caesar dan Lucceius.
Dalam pemilihan yang dirancang untuk memilih dua konsul, tepat dua kandidat yang masuk pertarungan. Itu peristiwa yang sama sekali belum pernah terjadi dalam sejarah Romawi.
"Apakah ini berarti kita bahkan tidak perlu mengadakan pemungutan suara?"
"Kita masih harus menentukan siapa di antara mereka yang menempati posisi pertama. Itu menentukan siapa yang lebih diutamakan dan membawa fasces selama bulan pertama."
"Apakah kita benar-benar perlu pemungutan suara untuk mengetahui siapa dari kedua orang itu yang akan mendapatkan lebih banyak suara?"
"..."
Tidak ada satu orang pun di Roma yang punya bantahan untuk itu.
***
"Sepertinya setiap kali aku berada di dekatmu, Lucius, hal yang mustahil menjadi rutin."
Ayahku tertawa kecil, menepuk punggungku dengan tangan yang berat.
Kami berdua berjalan di jalan, sepenuhnya dikelilingi oleh kerumunan pendukung yang bersorak.
"Hanya dua kandidat untuk jabatan konsul. Ini sama sekali belum pernah terjadi."
Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya tidak logis.
Popularitas ayahku di Roma saat ini tidak tersentuh.
Dengan dirinya mendukung Lucceius, kandidat ketiga mana pun menghadapi pertempuran berat.
Tapi tidak ada orang lain yang bahkan mencoba mencalonkan diri? Itu benar-benar di luar dugaanku.
Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkan ayahku, pasti seseorang percaya mereka bisa mengalahkan Lucceius dalam perolehan suara.
Bahkan Bibulus mundur pun mengejutkan.
"Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika kau tidak menyelamatkan Roma dari kepanikan, Ayah."
"'Kita' menyelamatkan Roma," ayahku mengoreksi, mengangkat bahu.
Sesaat kemudian, kami berhenti di depan sebuah domus yang luas.
"Nah, kita sudah sampai."
"Ini jauh lebih besar dari yang kuduga."
"Ini jelas peningkatan besar dari rumah sederhana kita di Subura, bukan?"
Ayahku tersenyum saat ia melangkah melalui gerbang depan yang megah.
Aku mengikutinya masuk.
Sekilas pandang, rasanya seperti perkebunan patricii elit pada umumnya, tetapi detailnya menceritakan kisah yang berbeda.
Dari aksen marmer yang diukir dengan indah hingga pilar-pilar menjulang dan fresco yang sempurna, semuanya menjeritkan premium dan prestise.
"Apakah kau benar-benar memberikan seluruh perkebunan ini kepadaku?"
"Aku bukan pria yang membuat janji kosong, Lucius."
"Tapi ini pasti menghabiskan banyak biaya."
"Jumlah yang sepele dibandingkan dengan semua yang telah kau capai untukku. Jangan lupa, kaulah yang mengarahkanku ke urat perak yang menguntungkan di Hispania itu," kata ayahku sambil menunjuk ke bagian dalam domus.
"Ayo, biarkan aku menunjukkan sisanya. Aku secara pribadi mengawasi perabotan dan persiapannya."
Interiornya menakjubkan—elegan, bersih, namun tak dapat disangkal mewah.
Kalau dipikir-pikir, ayahku selalu memiliki selera yang sangat baik dalam berpakaian dan seni.
Apakah ia benar-benar menyiapkan semua ini sendiri?
Aku mendengarkan komentarnya saat kami mengelilingi perkebunan yang luas.
Ini adalah rumah tempat Pompeia dan aku akan secara resmi memulai hidup kami bersama.
Tempat di mana kami akan memulai rumah tangga, menerima tamu, dan menjamu klien politik kami.
"Kau sebaiknya segera menyelesaikan pernikahan, sebelum keadaan menjadi terlalu kacau. Begitu aku resmi menjabat sebagai konsul, baik kau maupun aku tidak akan punya kemewahan waktu."
"Bahkan jika kau memenangkan pemilihan sekarang, kau tidak akan benar-benar menjabat selama lebih dari setengah tahun."
"Dan setengah tahun itu akan sepenuhnya dihabiskan untuk persiapan. Masa jabatan konsul sangatlah singkat," kata ayahku, nadanya berubah serius.
"Satu tahun sama sekali tidak cukup untuk mengubah Roma. Kita harus memasang anak panah sekarang, agar bisa melepaskannya begitu aku menjabat."
"Aku setuju."
Tanpa Bibulus yang menyabotase setiap undang-undang seperti dalam garis waktu asli, masa jabatan konsul ayahku akan berjalan jauh lebih lancar.
Yang berarti kita bisa mencapai jauh lebih banyak.
Kita bisa menggunakan kuil-kuil untuk mendefinisikan ulang otoritas jabatan Pontifex Maximus dan mempersiapkan Republik untuk badai yang mendekat.
Meskipun aku masih belum bisa menentukan bentuk badai itu.
"Aku akan berada tepat di sisimu untuk membantumu, Ayah."
"Aku tidak meragukan itu. Namun, sebuah pikiran terlintas di benakku baru-baru ini."
Ayahku berhenti dan menoleh ke arahku.
"Kau telah mengusulkan banyak reformasi dan kebijakan radikal untuk perbaikan Roma. Begitu aku menjadi konsul tahun depan, aku harus menghabiskan tenagaku untuk mengimplementasikan semuanya."
"Aku khawatir 'menghabiskan tenaga' mungkin terlalu meremehkan."
Satu tahun adalah jendela yang sangat singkat untuk melaksanakan reformasi sistemik.
Bahkan jika kita memanfaatkan setiap hari sepenuhnya, itu akan menjadi perlombaan yang sangat ketat.
"Dan ketika aku akhirnya pensiun dari arena politik, kau akan menargetkan jabatan konsul sendiri. Lalu, kau akan dengan mudah mewarisi Republik yang stabil dan telah direformasi yang aku perjuangkan dengan darah. Katakan padaku, Lucius, apakah kau berencana membiarkanku berburu singa sementara kau berjalan santai masuk untuk mengambil kulitnya?"
"Aku rasa aku masih terlalu muda untuk membicarakan ambisi konsulku sendiri, Ayah."
Aku berdeham dan cepat mengalihkan pandangan.
Sial, dia benar-benar bisa membaca pikiranku.
Ayahku mengamati reaksiku dengan kecurigaan yang geli sebelum tertawa terbahak-bahak.
"Kau sebaiknya bersiap-siap, Lucius."
Kata-katanya berikutnya membuatku menelan ludah.
"Karena aku tidak berniat berburu singa itu sendirian."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!