Chapter 326 - 324

Seperti yang dikatakan Suho, dia akhir-akhir ini sangat sibuk. Tidak, semua orang yang berhubungan dengannya juga sibuk. Sementara kelompok Ammut tersedot ke dalam Sea of Afterlife, banyak hal yang terjadi di luar juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bzzzzzzz!

Lebah pekerja Arsha terbang melintasi medan perang tempat Elvenwood dan para hunter dari seluruh dunia bertarung dengan sengit, mencengkeram serbuk sari yang beterbangan di udara dengan tiga pasang kaki mereka, dengan setia melaksanakan perintah terakhir yang ditinggalkan oleh Queen Bee.

"Kumpulkan serbuk sari Elvenwood untuk Tuan Sung Suho."

Perintah itu masih berlaku meskipun Queen Bee sudah tiada. Berkat itu, serbuk sari yang dikumpulkan oleh lebah dari seluruh dunia terus dikirimkan kepada Suho. Namun, dia harus terus mengelola semua aliran serbuk sari itu yang memakan banyak waktu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bzzzzzzz-Bzzzzzzz!

Di atap markas besar Ahjin Soft, banyak lebah pekerja berputar di sekitar Suho, setelah melakukan perjalanan melintasi dinding dimensi dari seluruh dunia. Tentu saja, Harmakan harus mencurahkan tenaga yang luar biasa agar hal ini mungkin terjadi. Dia harus membuka dan menutup gerbang kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang ukurannya nyaris sebesar kuku, untuk memungkinkan lebah pekerja menempuh jarak yang sangat jauh. Bahkan jika lubang dimensinya kecil, mengendalikan jumlah yang begitu besar adalah tugas yang sangat rumit dan menguras mental. Namun, saat Harmakan semakin terlibat, kecepatan serbuk sari yang terkumpul di tangan Suho meningkat pesat. Namun, sekadar mengumpulkan banyak serbuk sari tidaklah cukup. Tidak peduli seberapa ahli Harmakan dalam sihir, dia tidak bisa menggantikan peran Apostle of Evolution. Di sinilah Beru memainkan perannya.

[Kieek! Tidak perlu riset lagi! Kita bisa mulai memproduksi massal berdasarkan sel-sel yang tersebar dari subjek uji No. 47] Beru secara aktif memanfaatkan pengetahuan Apostle of Evolution yang otaknya telah dia lahap untuk melengkapi sihir Harmakan.

[Kerangka dasarnya lebih sederhana dari yang kukira.] Mata Harmakan berkilat gelap mendengar saran Beru. Pengetahuan baru selalu membuat para Demonic Spirit bersemangat. Sel-sel yang diciptakan oleh Apostle of Evolution sudah merupakan proyek yang hampir selesai, dengan satu-satunya batasan mutlak adalah ketidakmampuan untuk menciptakan "jiwa". Itulah sebabnya itu dianggap gagal. Namun bagi Suho, batasan itu justru membuat segalanya lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kita tidak perlu menciptakan jiwa, dan tidak ada alasan untuk melakukannya. Kita hanya perlu meningkatkan jumlah selnya seperti sekarang."

[Dengan kata lain, mendaur ulang subjek No. 47. Aku mengerti sepenuhnya.] Harmakan mengangguk mendengar perintah Suho dan melengkapi lingkaran sihirnya. Dan dengan bantuan Beru...

[Ada beberapa perbedaan, tetapi memproduksi massal sesuatu yang mirip dengan No. 47 telah menjadi mungkin.]

Sebenarnya itu bahkan lebih mudah daripada memproduksi subjek No. 47. Apa yang perlu mereka ciptakan untuk proyek "Solo Leveling: Ragnarok" hanyalah avatar, boneka yang bisa menampung jiwa manusia untuk sementara. Mereka tidak membutuhkan ego seperti yang dimiliki No. 47.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Seringai kecil muncul.

"Ini sudah cukup."

Ironisnya, semua subjek uji yang dianggap gagal oleh Apostle of Evolution justru sempurna untuk rencana Suho. Tugas Harmakan adalah menyalin sel-sel tersebut sebagai templat dasar dan memproduksi massal sesuatu yang serupa menggunakan serbuk sari yang dikumpulkan oleh lebah pekerja sebagai bahan. Jika proyek ini berhasil, seluruh umat manusia akan dapat memasuki tubuh abadi dan bertarung melawan musuh dari alam semesta luar sebagai kombatan.

[Namun, ada satu masalah.] Harmakan memberi tahu dengan ekspresi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tantangannya cukup serius. Membuat jiwa manusia menghuni avatar abadi itu mudah. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka akan menjadi petarung yang efektif dalam perang melawan Outer Gods. Itulah masalahnya. Meskipun fakta bahwa mereka bangkit kembali dan pulih seperti prajurit bayangan, jika kekuatan tempur dasar mereka rendah, mereka tidak akan membantu dalam perang.

[Tuanku, bagaimana rencanamu untuk menyelesaikan masalah itu?] Suho menjawab pertanyaan Harmakan dengan senyuman penuh arti.

[Kieek! Seperti yang diharapkan dari tuanku yang muda! Bahkan cacing pun punya trik sendiri!] Beru benar-benar tersentuh oleh sikap itu, bahkan meneteskan air mata.

"...Apakah itu tadi pujian?"

[Tentu saja! Pujian yang 'spesial'!]

"..."

Suho hanya terkekeh mendengar pujian itu. Setelah menyaksikan pertempurannya yang luar biasa melawan Nidhögg baru-baru ini, semua ejekan, tidak... 'dorongan' yang diberikan Beru kepadanya tentang menjadi selemah 'larva semut' mendapatkan kredibilitas. Melihat adalah percaya, bagaimanapun juga... Hari itu, dia menunjukkan kekuatan sejati seorang prajurit bayangan tingkat Marshal, ajudan dekat ayahnya. Berkat itu, Suho tidak bisa tidak menjadi rendah hati.

'...Aku masih punya jalan panjang.' Tidak peduli seberapa kuat dia, selalu ada 'ikan yang lebih besar'. Sekarang, kekuatan Suho telah melampaui batas manusia. Namun bukan itu tujuannya, musuh yang sebenarnya bukanlah manusia lain, melainkan penjajah dari luar angkasa. Untuk menghadapi mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

'Aku tidak akan ragu untuk menggunakan segala cara yang diperlukan. Itulah perang.' Mata Suho, yang menatap alam semesta jauh tempat ayahnya berada, dipenuhi dengan tekad. Pada saat itu...

"Suho." Tepat pada waktunya, pamannya, Yoo Jinho, mendekati Suho, yang masih menerima serbuk sari dari lebah pekerja di atap Ahjin Soft.

Bzzzzzzz! Bzzzzzzz! Bzzzzzzz!

Ada begitu banyak lebah pekerja yang berputar di sekitarnya sehingga Yoo Jinho harus mendekat dengan hati-hati. Terlihat sedikit lelah, dia menyampaikan pesan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kami telah memodifikasi kapsul game sesuai rencanamu. Segera setelah kami memeriksa kinerja dan stabilitas prototipe, kami bisa memulai produksi massal."

"Itu lebih cepat dari yang kuduga."

"Itu semua berkat Harmakan. Mungkin karena para Demonic Spirit terlibat dalam desain kapsul sejak awal, tapi dia menyelesaikannya dengan cepat hanya dengan beberapa penyesuaian. Meskipun demikian, menurutku avatar lebih penting daripada kapsul... Apakah menurutmu ini akan berhasil?"

"Kami baru saja menyelesaikan prototipe kami juga." Di depan Suho berdiri "No. 47", berkat usaha lebah pekerja, itu dipulihkan ke bentuk wanitanya yang indah, dari sebelum penciptanya meninggal. Namun karena tidak memiliki jiwa dan ego, matanya tidak bernyawa. Yoo Jinho, yang menemukannya terlambat karena kawanan lebah yang berputar, bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau bilang kau akan memasukkan jiwa ke dalam avatar itu? Siapa subjek uji pertamanya?"

"Aku punya orang yang tepat." Suho tersenyum penuh arti. Di masa lalu yang jauh, dalam garis waktu yang telah terlupakan, ada makhluk di Bumi yang telah mengambil alih tubuh manusia dan bertindak melaluinya: The Rulers dan para Monarch.

Para Monarch benar-benar melahap jiwa manusia dan mengambil alih tubuh mereka untuk bertindak di Bumi, sementara The Rulers diam-diam meminjamkan kekuatan mereka sambil tetap mempertahankan jiwa manusia. Suho, yang telah mendengar semua cerita ayahnya tentang masa itu dari Beru, memiliki rencana besar berdasarkan semua peristiwa dan kemampuan tersebut...

* * *

"Jika memasuki tubuh tanpa jiwa, kemampuan Monarch adalah pilihan yang paling tepat."

[...]

Arsha, yang dipilih sebagai subjek uji Suho, hanya bisa melebarkan matanya karena terkejut. Dia, yang hanya serangga terbang, selama ini menyamar sebagai manusia untuk berbaur dengan orang-orang di Bumi. Mungkin karena penyamaran telah menjadi kebiasaan, dia mempertahankan wujud manusianya bahkan pada saat ini, sekarat di Sea of Afterlife, tetapi bahkan itu menjadi sulit sekarang... Namun, tepat saat penyamarannya memudar secara alami, Suho telah membawakannya wadah baru.

"Masuklah. Ini adalah sarang yang dibuatkan oleh lebah pekerjamu untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Gemuruh!

"Ahh, satu hal lagi sebelum itu, aku tahu kita tidak punya waktu untuk percakapan santai, jadi mari langsung ke intinya."

Bahkan pada saat ini, pertempuran sengit sedang terjadi di atas kepala mereka. Para Ice Elf menghalangi Nidhögg yang menyebabkan kekacauan besar, dengan panah es. Tentu saja, dari sudut pandang Nidhögg, serangan itu tidak berbahaya, tetapi jika tujuan sebenarnya adalah untuk memberikan "debuff", itu adalah metode yang sempurna. Pertama, embun beku membekukan kelopak mata Nidhögg, menghalangi penglihatannya, kemudian gerakannya melambat secara nyata karena kedinginan. Pada saat yang sedikit lebih tenang ini, Suho mengambil Arsha dan membawanya ke No. 47.

"Tentu saja, memasuki avatar ini tidak akan tiba-tiba membuatmu lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Aku tahu. Aku sudah mencapai batas kemampuanku...]

Arsha mengerti kata-kata Suho dengan sempurna. Seperti yang dia katakan, wadah ini hanyalah sarang. Jika ada, seorang Monarch yang sebenarnya akan menjadi lebih lemah ketika terjebak dalam tubuh ini, sama seperti yang terjadi ketika mereka mengambil alih manusia di masa lalu. Tentu saja, tubuh No. 47 adalah mahakarya yang jauh melampaui orang biasa. Bagaimanapun, itu adalah wadah terbaik yang mampu diciptakan oleh Apostle of Evolution. Namun meski begitu, memasuki "sarang" ini tidak akan membuatnya lebih kuat. Harmakan, yang telah memulihkan avatar ini, mengkhawatirkan masalah tersebut. Bahkan jika jiwa manusia memasuki avatar: Apakah mereka akan efektif melawan penjajah dari luar angkasa. Meskipun mereka berganti wadah, batasan bawaannya jelas. Namun Suho telah mempertimbangkan semua faktor itu dan memberikan tawaran tersebut kepada Arsha.

"Itulah mengapa kau akan membutuhkan ini."

[...]

Tubuh Arsha gemetar seolah disambar petir saat melihat benda yang tiba-tiba dipegang Suho.

[Item: Seed of Evolution]

[Tingkat Kesulitan Perolehan: ??]

[Tipe: Konsumsi]

[Benih yang dibuat dengan mengompresi energi yang ditinggalkan oleh Apostle of Evolution.]

Itu adalah inti yang ditinggalkan setelah kematian entitas tingkat Apostle tersebut. Itu adalah item yang dibuat oleh Beru dengan memadatkan energi Apostle of Evolution yang tersebar setelah dia dikalahkan dan dibunuh. Namun bahkan Beru sendiri tidak mengetahui tujuan benih ini. Itu adalah wildcard yang sebenarnya. Meskipun, karena dia benar-benar telah menghilangkan semua energi Itarim dalam prosesnya, itu tidak akan memiliki efek berbahaya pada Suho.

[S-Suho...! Bagaimana kau bisa menggunakan item berharga seperti itu pada makhluk rendahan sepertiku...!] Saat Suho menyerahkan Seed of Evolution padanya, Arsha menolak dengan putus asa. Ini tidak benar, tidak peduli betapa tersentuhnya dia dengan tindakan itu!

[Aku tidak bisa menerimanya! Kau harus menggunakannya sendiri...!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suho seharusnya menjadi orang yang menggunakan item berharga ini! Seperti namanya 'Seed of Evolution', itu bisa 'mengembangkan' kekuatannya dengan cara tertentu, jadi tidak masuk akal baginya, seekor serangga terbang, untuk memanfaatkannya!

"Tidak, aku tidak membutuhkannya." Suho menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Dia sudah tahu... Wujud pamungkas yang dibayangkan Apostle of Evolution adalah 'Shadow Monarch', jadi apa gunanya Suho, putranya, menggunakan ini? Lagipula...

"Aku tidak ingin menodai jiwa yang kuwarisi dari ayahku dengan sesuatu yang mencurigakan seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Kata-kata yang terpuji!] Beru, yang muncul di samping Suho, mengangguk puas. Kemudian dia memberikan beberapa saran berdasarkan ingatan Apostle of Evolution yang telah dia lahap.

[Karena itu adalah energi yang ditinggalkan oleh Apostle of Evolution, itu paling efektif bila digunakan pada subjek uji yang dia tinggalkan! Jadi... Diam dan makanlah!]

"Ya, ambillah apa yang diberikan kepadamu. Tapi sebagai gantinya kau harus bersumpah setia padaku dengan jiwamu."

[Aku... Aku bersumpah setia!] Pada saat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Ding!

[Mendapatkan Pet: 'Queen Bee Lv. 99'.]

Sistem pet diaktifkan, sama seperti dengan Gray dan Ragnar, itu adalah bukti bahwa sumpah Arsha tulus.

"Levelmu setinggi ini...? Kau pasti telah mencapai batasmu sebagai Queen Bee." Suho memiliki ekspresi terkejut, mengetahui bahwa kekuatan Arsha lebih besar dari yang dia kira. Namun kata-kata itu juga berarti tidak peduli seberapa tinggi levelnya, mustahil untuk mengatasi batasan rasnya. Dengan kata lain, inilah waktunya untuk berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sekarang makanlah."

[Ya...!]

Arsha tanpa ragu menerima Seed of Evolution yang diulurkan Suho. Dan dia pindah ke tubuh kosong No. 47, yang masih berdiri di sana tanpa jiwa. Pada saat itu...

Kilatan—!

Cahaya kuat meletus dari tubuh No. 47.

Retak— Retak! Retak—!

Tubuh No. 47 tidak bisa menahan cahaya itu dan retak, tetapi dengan cepat pulih berkat karakteristik uniknya, kemudian retak lagi... Setelah mengulangi siklus itu berkali-kali.

Kilatan—!

'Arsha' membuka matanya.

Ding!

['Pet: Queen Bee Lv. 99' berevolusi menjadi 'Void Insect Lv. 1'.]

"Void?" Suho berkedip.

Apakah itu berkat usaha lebah pekerja yang tak terhitung jumlahnya yang melintasi celah dimensi untuk mengumpulkan semua sel itu? Atau apakah itu arah evolusi yang diinginkan Arsha, sama seperti Apostle of Evolution berevolusi menjadi Nightmare Apostle? Dia segera mengetahui alasannya...

Desah...

Desahan lega keluar dari bibir Arsha saat dia membuka matanya di tubuh No. 47. Dan dia tersenyum pada Suho dengan tatapan memikat. Itu adalah senyum memikat yang mengingatkannya pada saat dia pertama kali bertemu Arsha, tetapi tidak seperti saat itu, matanya dipenuhi dengan kesetiaan yang manis seperti madu.

[Terima kasih, Tuan Sung Suho. Tuanku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau masih terlihat sedikit lemah."

[Ya. Aku masih kurang. Tapi evolusiku baru saja dimulai.] Tatapan Arsha sedikit bergeser ke atas.

Nidhögg berjuang keras melawan para Ice Elf, tetapi tatapan Arsha terpaku jauh di atas, bukan pada ular itu, melainkan pada dedaunan World Tree yang tersebar karena perjuangannya yang sengit, dan khususnya, pada serbuk sari kecil World Tree, yang hanya terlihat oleh lebah pekerja.

[Berkumpullah, lebah pekerjaku.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Desing—!

Atas perintah Arsha, gerbang void kecil terbuka di sekitarnya, mirip dengan celah dimensi yang dibuat oleh Harmakan untuk lebah pekerja. Saat lebah pekerja, yang tersebar di seluruh dunia, menyeberang ke Sea of Afterlife melalui lubang-lubang ini, mereka semua berevolusi menjadi Void Insect, menerima energi Arsha.

Bzzzzzz—

Void Insect mulai berkumpul seperti kawanan lebah atas perintah Arsha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

[Tuan, tolong berikan perintah Anda.] Arsha menunggu perintah, matanya terkunci dengan mata Suho.

Dia terkekeh melihat ekspresi percaya dirinya dan bergumam, "Seperti yang diharapkan, kau cepat tanggap..."

Setelah berusaha untuk mendapatkan hatinya selama ini. Arsha sudah tahu apa yang akan Suho perintahkan untuk dia lakukan. Yang tersisa hanyalah izinnya.

"Aku mengizinkannya. Lakukan apa yang paling kau kuasai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan setelah berevolusi, Arsha masih terlalu lemah untuk mewarisi Primordial Darkness. Namun cara untuk menjadi lebih kuat selalu sama. Untuk tumbuh dan berkembang biak. Suho mengangkat lengan, menunjuk ke arah langit, jari telunjuknya diarahkan ke World Tree. Kemudian, perintahnya turun.

"Bangun sarang di World Tree."

[Sesuai perintah Anda!]

Bzzzzzz—!

Pada saat itu, Void Insect membubung, mengabaikan Nidhögg yang raksasa, mereka terbang lurus menuju World Tree. Untuk membangun sarang di tempat lahir alam semesta ini, di pusat Sea of Afterlife.