Chapter 324 - 322

Mari kita putar balik waktu sedikit... ke saat para iblis akhirnya menemukan World Tree di Sea of The Afterlife dan mencapai area beku di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Kita menemukan World Tree!]

Yang mengejutkan, bukan para iblis yang paling bersukacita, melainkan para Shadow Dwarves.

[Kuhahahaha! Ini benar-benar nyata!]

[Kita benar-benar menemukan World Tree!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Aku tidak akan menyesal meski harus mati sekarang! Tunggu... aku kan sudah mati! Keuhahaha!]

Mereka bersukacita layaknya anak-anak, bersorak dan meneteskan air mata di depan World Tree, dengan tulus berterima kasih kepada Sung Suho karena telah mengizinkan mereka mencapai prestasi sebesar itu, bahkan dalam kematian. Namun kemudian...

[Apa?! Tidak ada penyesalan meski mati sekarang?! Omong kosong lemah apa yang kalian ucapkan itu!]

[...!]

Yang paling ambisius di antara para Shadow Dwarves, dia yang membangun kapal Raja Iblis 'Alfheim', kurcaci berjanggut paling hebat itu, tidak bisa lagi merasa puas 'hanya' dengan ini. Mungkin karena dia telah terpapar hasrat yang begitu kuat setelah kematian. Jiwanya, yang kini menjadi perwujudan ambisi, mengepul penuh gairah, mencerminkan janggutnya yang menyala dengan asap bayangan.

[Apa kalian benar-benar kurcaci?!] tegurnya pada kaumnya dengan hati yang penuh penderitaan.

[Jika kalian sudah menemukan World Tree, bukankah seharusnya kalian mendiskusikan apa yang harus dibuat darinya? Bukankah itu jalan seorang pengrajin?!]

[...!]

Tegurannya, seperti sambaran petir, mengejutkan para Shadow Dwarves yang tadinya hanya bersukacita, diliputi emosi. Janggut mereka, yang bergoyang karena uap hitam, meremang ke segala arah, seolah-olah mereka memang tersambar petir.

[...I-itu benar!]

[Kita kurang bersemangat!]

Seperti yang diharapkan, kurcaci yang membangun kapal terbesar, Alfheim, berada di level yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Kita adalah pandai besi!]

[Pandai besi yang menaklukkan Sea of The Afterlife!]

[Pengrajin ulung yang menggunakan pohon suci para Elf sekalipun sebagai kayu bakar biasa!]

'Pengrajin ulung!'

Satu frasa itu cukup untuk merangkum semua kesulitan dan pencapaian besar yang telah mereka alami selama ini...!

Keheningan tiba-tiba turun, sorakan dan air mata yang diteteskan oleh para Shadow Dwarves berhenti. World Tree, misteri kosmik yang sebelumnya hanya dikenal melalui legenda, kini berdiri di hadapan mereka. Apa yang terjadi selanjutnya sudah jelas: dengan seluruh tubuh mereka terbakar gairah, para Shadow Dwarves berbalik, menatap World Tree dengan seringai yang sama.

[Baiklah, haruskah kita mulai?]

Cabang-cabangnya yang tak berujung, sungguh raksasa. Apa yang harus mereka buat dengan semua kayu ini? Tidak ada yang mengucapkannya, tetapi saat mereka melihat World Tree yang sangat besar ini, mereka sepakat dengan suara bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Benteng.]

[Mari kita bangun benteng.]

[Mari kita dirikan markas kita di sini, berpusat di sekitar World Tree!]

Wooooooooho!

Tidak ada kata-kata yang diperlukan. Para Shadow Dwarves secara naluriah meraih alat mereka, dipersatukan oleh satu tujuan. Rencana? Mengapa mereka butuh rencana? Mereka telah bekerja sama berkali-kali sebelumnya. Mereka berpencar seolah-olah mereka adalah satu kesatuan pikiran, masing-masing memenuhi peran mereka dengan keselarasan yang sempurna.

[Kita punya cukup persediaan!]

[Sekarang setelah kita menemukan World Tree, kita tidak perlu memperluas armada kita lagi!]

[Bawa semua sisa-sisa Elvenwood!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Bawa keluar semua gulma juga!]

[Kita tidak perlu menyimpan bahan lagi!]

Kerja sama tim yang tanpa cela. Suara keras bergema di mana-mana, menciptakan harmoni yang sempurna.

[Hei, para iblis! Kita butuh lebih banyak bahan! Kita akan mengubah World Tree ini menjadi pelabuhan raksasa!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Para iblis, bahkan tanpa sempat menikmati kegembiraan menemukan World Tree, harus menjadi pesuruh para kurcaci sekali lagi.

Klang! Klang! Klang!

Pembangunannya sangat cepat. Ada perbedaan besar antara mengapung tanpa tujuan di laut yang luas dan mendirikan markas di satu tempat. Dalam waktu singkat, pelabuhan untuk kapal-kapal iblis dibangun di sekitar World Tree, dan benteng untuk bertahan melawan penghuni celah dan gulma pun didirikan.

Kemudian datanglah pekerjaan yang sesungguhnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Bagaimana cara agar semua orang tahu bahwa benteng ini dibuat dengan baik?!]

[Kita harus membangunnya dengan kokoh, agar kita bisa dengan bangga mengatakan kita menaklukkan World Tree!]

[Keuheuh! Aku akan memulai konstruksi dari sisi ini!]

[Kyaha! Itu ide yang bagus! Kalau begitu aku akan membuat tangga yang kokoh di sini!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

[Tunggu! Aku sudah sibuk melepas kulit kayu dari bagian ini!]

[Itu ide yang hebat! Kita bisa memotong kulit kayu sebanyak yang kita mau tanpa melemahkan Pohon itu!]

"...?"

Di tengah hiruk pikuk itu, Esil hanya berdiri di sana dengan ekspresi kosong. Apa sebenarnya yang dilakukan para kurcaci itu pada World Tree...? Namun, mengetahui sifat mereka, dia justru mulai khawatir alih-alih bertanya. Mereka adalah ras yang mengejar efisiensi ekstrem dan tidak pernah membuat sesuatu yang tidak berguna. Dan itu berarti... Ada alasan untuk membangun benteng di sini, dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Syuuut!

Mengetahui hal itu, Esil mengangkat kepalanya dengan tatapan tajam. Batang World Tree yang raksasa, ujungnya di luar jangkauan pandangannya. Di suatu tempat di atas...

"...Apakah dia sudah menyadari keberadaan kita?" Mata Esil berkilat tajam. Sebagai Raja Iblis yang mewarisi Primordial Darkness melalui upacara suksesi, dia bisa secara naluriah merasakan tatapan yang mengawasi mereka dari suatu tempat di atas.

"Glek... Cepat." Dia menelan ludah dan mendesak para kurcaci bersama semua iblis yang membantu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Gemuruh

Gemuruh

Gemuruh...

"Nidhögg datang."

'Nidhögg, ular yang menggerogoti akar World Tree'

Ular raksasa yang memiliki lima Primordial Darkness itu telah melarikan diri ke tempat yang lebih tinggi untuk menghindari musim dingin yang keras yang diciptakan oleh Sirka. Namun, ada sesuatu yang tidak pernah bisa dia lepaskan, tidak peduli seberapa keras hawa dinginnya. 'Akar'. Dia tidak akan pernah diam saja dan membiarkan hama menempati akar World Tree.

"Cepat! Siapkan semua meriam sihir untuk menghentikannya turun!"

Pertarungan antara Nidhögg, yang mencoba turun ke akar, dan para iblis yang mencoba menghentikannya, telah dimulai. Namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Graaaaaaargh!

[T-tahan dia!]

Sejak awal, itu terlalu berat bagi mereka. Tentu saja, tidak peduli berapa banyak makhluk yang berkumpul, mereka tidak memiliki peluang melawan Nidhögg. Namun krisis adalah peluang. Kesulitan, bagaimanapun juga, adalah batu loncatan untuk pertumbuhan.

Kyaaaa!

Krak! Retak!

Saat ular raksasa itu menuruni batang pohon, banyak cabang World Tree yang patah, dan daun World Tree berjatuhan dari langit. Dan ras iblis, yang memakan semuanya, menjadi lebih kuat.

"Makan semuanya!" kata Esil, sang Raja Iblis, Monarch of Gluttony.

"Makan dan jadilah lebih kuat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

"Untuk Radiru! Demi kebangkitan ras iblis!"

Waaaaaah!

Di bawah berkah Esil Radiru, semua iblis dengan cepat menjadi lebih kuat dan berusaha mati-matian untuk menghentikan Nidhögg. Saat itu juga... Suho menghubungi mereka.

* * *

Bugh! Boom!

Dunia bergetar.

Roar!

Byur!

Sea of The Afterlife yang biasanya sunyi dipenuhi dengan raungan.

Gemuruh! Gemuruh! Gemuruh...

Gelombang kejut terus mengguncang bahkan akar World Tree. Saat pertarungan yang absurd berlangsung di sekitarnya.

Graaaaaaaaaaaaaaaah!

Nidhögg meraung dan mencengkeram batang World Tree dengan ekornya yang tebal, lalu membuka lima rahangnya melepaskan serangan sengit ke segala arah.

Kaaaaaaaah!

Napas yang kuat menyembur dan membelah laut yang gelap. Gelombang hitam melonjak dari gelombang kejut, dan monster jurang yang berkeliaran di bawah menjerit.

Krak!

Perjuangan Nidhögg adalah bencana tersendiri. Setiap kali dia bergerak, cabang-cabang World Tree hancur, dan daun World Tree tersebar ke segala arah. Namun sebagian besar daun itu tersedot ke dalam mulut Nidhögg, hanya mengisi perutnya.

[Kyahahahaha! Bagus! Bagus!]

Sepanjang pertempuran melawan Nidhögg yang ganas, Ammut tidak bisa berhenti tertawa. Apakah darahnya pernah mendidih sebanyak ini seumur hidupnya? Pertarungan melawan monster jurang yang sangat kuat ini begitu menyenangkan... Tentu saja, kekuatannya tidak melampaui Nidhögg. Dia bahkan tidak memikirkan tentang kemenangan. Dia hanya bersenang-senang seperti anak kecil yang polos, bertarung dengan sekuat tenaga seolah ini adalah permainan yang menyenangkan.

'Aku sudah kuat sejak saat aku lahir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Crocors, ras terkuat di antara makhluk humanoid monster. Bagi crocor, 'kekuatan' itu seperti udara. Mereka tidak memiliki musuh alami, dan mereka adalah ras petarung yang lahir 'kuat' sejak saat mereka datang ke dunia ini, tidak dapat diancam oleh siapa pun. Jika crocor memiliki kesuburan yang tinggi, struktur kekuatan para Monarch dan Rulers mungkin akan sangat berbeda. Namun 'Absolute Being' yang menciptakan mereka semua tidak akan pernah mengizinkan itu. Apa yang diinginkan Absolute Being bukanlah akhir dari perang, melainkan kelanjutan perang yang abadi. Jadi, crocor, yang terlahir begitu kuat, memiliki kelemahan bawaan... 'pertumbuhan'. Mereka terlahir kuat, jadi mereka tidak perlu menjadi lebih kuat. Tidak, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak bisa menjadi lebih kuat. Pertumbuhan? Bagi crocor, kata itu adalah ungkapan orang lemah. Sebuah proses di mana orang lemah berjuang untuk bertahan hidup. Sebuah proses di mana mereka nyaris berhasil menjadi sedikit lebih kuat. Jika situasi menyedihkan itu disebut 'pertumbuhan', kata itu memiliki arti yang sama sekali berbeda bagi crocor. Bagi mereka, yang terlahir kuat, pertumbuhan berarti penuaan. Dengan kata lain, secara bertahap melemah dan mati. Bahkan crocor yang hebat pun memiliki rentang hidup. Bagi mereka, tumbuh berarti semakin dekat dengan kematian.

Suatu hari, Ammut mulai mengamati orang-orang lemah yang 'tumbuh'. Itu hanya kebetulan. Karena dia berasal dari ras yang tidak bisa menjadi lebih kuat, dia hanya penasaran dengan fakta bahwa orang-orang lemah secara bertahap menjadi lebih kuat. Jadi, bertanya-tanya seberapa kuat mereka bisa menjadi, dia mencoba menyiksa mereka sedikit. Dan pertumbuhan mereka sedikit terakselerasi. Itu ternyata sangat menyenangkan, jadi dia menyiksa mereka lebih jauh lagi. Saat orang lemah itu tumbuh lebih kuat, dia membawa lawan yang lebih kuat lagi dan membuat mereka bertarung. Awalnya itu adalah permainan, tetapi kemudian menjadi eksperimen. Dan setelah tes yang tak terhitung jumlahnya...

'Aku iri pada mereka.'

Dia benar-benar menjadi iri pada mereka. Dia merasa iri pada orang-orang lemah yang berjuang untuk menjadi lebih kuat. Itu adalah emosi yang absurd, bahkan memikirkannya sekarang. Bagi seorang crocor, terlahir sebagai yang terkuat, iri pada yang lemah? Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak memiliki siapa pun untuk dilawan dengan sekuat tenaga. Dan bahkan jika dia bertarung dengan semua yang dia miliki, rasnya tidak bisa menjadi lebih kuat juga. Itu adalah hukuman yang diberikan Absolute Being kepada para crocor. Jadi Ammut tidak pernah bertarung dengan sekuat tenaga dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

...Singkatnya, Ammut belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Untuk melawan musuh yang tidak bisa dia kalahkan bahkan dengan sekuat tenaga! Itulah mengapa Ammut hanya tertawa, bahkan saat dia terlempar oleh perjuangan makhluk itu.

[Kyahahahaha!]

Rasa sakit? Apa pedulinya? Dia hanya merasa senang! Menghadapi musuh yang tidak akan hancur tidak peduli seberapa banyak dia menyerang. Bagaimana bisa ada momen yang lebih menggembirakan daripada ini?! Dan...

[Apa kau di sana?] Senyum Ammut melebar.

Dia menatap rahang raksasa Nidhögg yang menerjangnya lagi, Tidak, ke arah kehadiran yang familiar yang dia rasakan di dalam. Di luar itu adalah mantan muridnya, makhluk terlemah yang pernah dia temui.

'Tarnak'

Primordial Darkness yang ditinggalkan oleh Raja Humanoid Monster dan Monarch of the Iron Body, sedang menatap Ammut dari dalam mulut Nidhögg. Dia merasakan rasa 'penghinaan' dari tatapan itu.

[Beraninya kau, bidak rendahan, mencoba menghakimiku?]

Tentu saja, dia tahu bahwa Tarnak sudah mati. Itu hanyalah kegelapan yang dia tinggalkan, tidak, kegelapan yang dia miliki. Namun... Dia merasa sangat buruk.

[Keluarlah. Aku akan menghancurkanmu sekali lagi setelah sekian lama!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠

Syuuut—!

Segera setelah dia selesai berbicara, kegelapan tiba-tiba menelan Ammut. Dan sosok manusia muncul dari tepi kegelapan itu, menatapnya dengan tatapan sombong.

[...Heh.]

Ammut menyerang makhluk itu, seperti serangga yang tak terhitung jumlahnya yang pernah mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌⁠