Chapter 318 - 316

Kematian Nightmare Apostle.

Rencananya, yang ia yakini telah sempurna, hancur berkeping-keping. Namun, kepergiannya, yang terjadi bagaikan lenyapnya mimpi sekilas, meninggalkan warisan yang lebih besar dari perkiraan. Tentu saja, semuanya menguntungkan bagi Suho.

Pertama, itu dimulai dari Sea of The Afterlife. Pada awalnya, angin sepoi-sepoi yang lembut adalah satu-satunya tanda perubahan, tetapi efeknya tidak bisa diabaikan. Atmosfer kematian yang meresap ke Sea of The Afterlife telah tetap tidak berubah sejak awal waktu. Namun, saat gelombang dingin yang bermula dari World Tree berangsur-angsur menyebar, udara yang stagnan mulai bergerak perlahan. Tentu saja, itu bukanlah perubahan besar. Hanya area yang dekat dengan World Tree yang membeku. Mengingat skala Sea of The Afterlife yang sangat luas, itu hanyalah sedikit perubahan suhu pada air laut hitam itu. Tapi...

"Bagus. Udara semakin dingin. Ini jelas arah yang benar." Esil mengecap bibirnya dan memberikan perintah kepada kapal-kapal yang ditunggangi oleh para iblis.

Pada saat yang sama, ia dengan tenang mengamati sekeliling. Dengan terungkapnya arah menuju World Tree, ia menyadari sesuatu. Seperti yang disebutkan sebelumnya, Sea of The Afterlife adalah ruang kematian yang stagnan, tempat pembuangan sampah di mana sisa-sisa jiwa terhanyut tanpa arah. Dan pada saat yang sama, tempat itu adalah selokan dimensi, yang ditumbuhi oleh gulma-gulma yang hidup dengan cara memakan sisa-sisa tersebut. Mengingat sifat dari gulma-gulma itu, pada akhirnya mereka semua pasti akan bermigrasi menuju World Tree... Itulah hasil yang mereka lihat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Slash! Slash!

"Yang Mulia! Jumlah gulma semakin bertambah!"

"Serangan mereka tidak ada habisnya!"

"Tenanglah. Itu wajar saja." Esil, Raja Para Iblis, Monarch of Gluttony, sama sekali tidak gentar oleh laporan yang terus menerus itu. Meskipun jumlah gulma meningkat secara eksponensial, menghalangi armada iblis saat mendekati World Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Kyaaaaaaaaa—!

Bahkan mereka, yang sebelumnya dengan berani menjelajahi Sea of The Afterlife, tampak jelas kebingungan. Serangan gulma yang datang dari segala arah itu sangat luar biasa dan mengerikan.

Slash—! Crack—! Crack, Crack—!

Situasi menjadi darurat. Jika mereka lengah bahkan untuk sesaat saja, gulma-gulma itu akan menggerogoti lambung kapal dan melubanginya. Air laut hitam akan merembes masuk, dan bersamaan dengan itu, gulma-gulma tersebut akan menancapkan akarnya ke dalam kapal dan menyerang para iblis. Jika tidak berhati-hati, kapal yang telah mereka bangun dengan susah payah akan segera dilahap sepenuhnya oleh jurang hitam dalam sekejap mata. Namun, ada orang-orang yang menghadapi para penyusup tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

[Sialan, gulma-gulma ini!]

[Baiklah! Mari kita lihat siapa yang menang!]

Para shadow dwarves mengatupkan gigi mereka dan bergegas memperbaiki kapal dengan palu dan gergaji.

[Makanlah sepuas kalian!]

[Kami akan memperbaikinya lebih cepat!]

[Mari bertaruh! Kita lihat siapa yang lebih cepat!]

[Kemenangan kita sudah pasti selama bahannya cukup!]

Kompetisi mematikan pun dimulai. Kontes sengit antara kecepatan gulma merusak kapal dan kecepatan shadow dwarves memperbaikinya. Uap hitam mengepul dari tubuh mereka saat mereka terbakar oleh semangat kompetitif, bertekad untuk memenangkan perlombaan tersebut. Aksi itu sangat intens, tetapi hasilnya sudah ditentukan. Semakin dekat mereka dengan World Tree, semakin banyak gulma yang muncul. Meskipun tingkat kerusakan kapal meningkat, bahan untuk memperluasnya juga menjadi semakin melimpah. Hasilnya, para shadow dwarves tidak puas hanya dengan memperbaiki dan memperluas kapal secara real-time... Dengan selisih tipis, tingkat pertumbuhan kapal justru lebih besar. Tentu saja, keseimbangan tarik-menarik ini masih bisa rusak jika mereka ceroboh, tetapi hal itu justru semakin memicu semangat kompetitif para dwarf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

[Kyaha! Ini hebat!]

[Sudah lama sekali aku tidak bekerja seheboh ini!]

[Aku tidak akan menyesal bahkan jika aku mati sekarang! Meskipun... aku kan sudah mati! Uhahaha!]

Para dwarf tertawa terbahak-bahak sambil memotong sisa-sisa gulma dengan gergaji. Tentu saja, jika hanya ada para dwarf di sini, hasilnya pasti sudah berbalik sejak lama. Begitu luar biasa jumlah gulma tersebut, tetapi mereka tidak sendirian di sini. Jadi, agar para dwarf dapat fokus pada pekerjaan mereka, semua iblis dan shadow spiders terlibat dalam pertempuran sengit. Bahkan para Elvenwoods, termasuk Alfheim, yang telah direduksi menjadi lunas untuk semua kapal perang, menjulurkan akar mereka, secara langsung menangkap gulma-gulma tersebut dan menyedot energi kehidupan mereka. Tentu saja, mereka bertindak hanya berdasarkan insting, tetapi sebagai hasilnya, kapal perang para iblis itu menjelma menjadi kapal yang tumbuh dan memperbaiki diri sendiri, sebuah kapal hantu yang sempurna... Sesuatu yang sebelumnya hanya dianggap ada dalam legenda atau mitos. Dan karena mereka yang berada di atas kapal sebenarnya adalah para iblis, itu benar-benar kapal kematian yang paling cocok untuk Sea of The Afterlife.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Pada titik ini, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, gulma-gulma itu tidak dapat menghalangi jalur armada iblis yang melintasi ombak dalam garis lurus. Sebaliknya, mereka justru menjadi batu loncatan, membuat kapal perang itu semakin besar. Dan akhirnya...

"Oh, Yang Mulia!"

Di atas lautan hitam di mana mereka tidak dapat membedakan jalan ke depan, mereka akhirnya menemukannya.

"Aku melihat es tipis di kejauhan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"...!"

Di suatu tempat di depan sana, udara dingin yang nyata dapat dirasakan, sebuah pilar raksasa yang ujungnya tak terlihat tampak samar-samar di balik sana. Esil menyeringai dan meraung,

"Siapkan serangan! Akan lebih banyak dari mereka yang datang!"

Ujung Musim Dingin.

Para iblis akhirnya mencapai World Tree.

* * *

Sementara itu,

Suho, yang kembali ke dunia nyata, sedang mengurus hal-hal lain. Sirka, yang kembali sebagai seorang Monarch, bukanlah sebuah masalah. Masalahnya adalah warisan yang ditinggalkan oleh Nightmare Apostle. Khususnya di antara mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

'No. 47'

Seorang wanita berkulit putih dan berambut merah muda, penampilannya begitu sempurna hingga terasa menyeramkan, perlahan-lahan berubah menjadi debu di depan mata Suho.

"...Kamu tidak perlu menatapku seperti itu."

Kriet.

No. 47, yang hancur menjadi sel-sel merah muda kecil dan berhamburan bagaikan serbuk sari, menatap Suho dengan mata tenang dan berkata,

"Aku adalah mainan pamungkas yang disempurnakan oleh Doctor setelah 46 eksperimen. Karena penciptaku, Doctor, telah tiada, adalah wajar bagiku untuk kehilangan kekuatan yang menopangku dan menghilang."

Tidak ada getaran dalam suara No. 47 saat ia perlahan menghilang bagaikan serbuk sari yang berhamburan. Ketika Suho menerobos masuk ke laboratorium Apostle of Evolution, No. 47 sempat menunjukkan kepanikan, tetapi sekarang, menghadapi kematiannya sendiri, ia tampaknya tidak memiliki keterikatan apa pun.

Kriet.

"Bagaimanapun juga, aku tidak memiliki jiwa. Aku memiliki ego, tetapi bahkan itu tidak ada artinya tanpa fondasi..."

"Jadi kau tidak takut mati karena kau tidak punya jiwa?"

"Artinya konsep kematian tidak berlaku bagiku sejak awal." No. 47 dengan tenang menjawab pertanyaan Suho, tubuhnya sudah setengah menghilang. Pemandangan dirinya yang berhamburan ditiup angin bagaikan serbuk sari terasa begitu indah secara ironis.

"Jadi kekuatan bayangan juga tidak akan mempan padaku. Itu adalah sesuatu yang secara khusus diurus oleh Doctor saat menciptakanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"..."

Dari kata-kata itu, Suho bisa tahu betapa waspadanya Apostle of Evolution terhadap kekuatan bayangan. Sangat wajar baginya untuk mencoba menghindari situasi di mana ciptaan yang dikembangkannya dengan susah payah dicuri sebagai prajurit bayangan... Jadi dia tidak memberi No. 47 jiwa, melainkan menciptakan boneka yang hanya bisa eksis dengan tubuh saja. Terus terang, itu adalah puncak dari robot AI humanoid yang diciptakan dengan kekuatan dan usaha sang apostle. Dan Beru, yang mengetahui catatan penelitiannya lebih baik daripada siapa pun, menyipitkan matanya dan bergumam dari bahu Suho,

[Yang Mulia, bukan hanya No. 47, tetapi semua subjek uji sebelumnya juga hancur, karena kehilangan pusat mereka.]

Memang benar seperti yang dikatakannya. Ketika Suho melihat sekeliling, 'senjata dunia lain' yang dipegang oleh para penjahat yang berasal dari China itu berubah menjadi debu dan berhamburan seperti No. 47. Pemandangan itu menyerupai serbuk sari yang menyebar di musim semi. Itu bukan sekadar imajinasinya. Suho mengalihkan pandangannya kembali ke No. 47 dan bertanya kepada Beru,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Beru, katakan padaku. Bagaimana dia membuat orang-orang ini? Singkatnya..."

[Serbuk sari.] Jawab Beru, mengenang kembali ingatan Apostle of Evolution.

[Berbagai jenis sihir dicampur, tetapi bahan dasarnya pada dasarnya adalah serbuk sari Elvenwood.]

"Dia membuat mereka menggunakan kekuatan Apostle of Paradise?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

[Ya. Apostle of Evolution tidak memiliki bakat untuk menciptakan. Penelitiannya seperti mengumpulkan berbagai bahan di depannya lalu memasak. Bahkan ide-idenya tidak jauh menyimpang dari meniru seseorang.]

Tidak perlu bertanya siapa yang coba ditirunya... Sung Jinwoo. Makhluk paling menakjubkan dan mengerikan yang pernah ia lihat. Semua penelitian yang dilakukan oleh Apostle of Evolution pasti bertujuan untuk menjadi makhluk seperti Shadow Monarch...

"Serbuk sari..."

Pandangan Suho mengikuti sel-sel No. 47 yang berhamburan ke segala arah. Dan ia tiba-tiba menundap menatap 'Seed of Evolution' yang dipegangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

[Item: Seed of Evolution]

[Kesulitan Perolehan: ??]

[Jenis: Habis Pakai]

[Sebuah benih yang dibuat dengan memadatkan energi yang ditinggalkan oleh Apostle of Evolution.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"..."

Sebuah item yang tidak memberinya petunjuk apa pun bahkan ketika ia melihat deskripsinya. Meskipun item itu dibuat dan diserahkan kepadanya oleh Beru, semut bayangan itu sendiri tidak tahu cara menggunakan benih ini.

"Bagaimana aku harus menggunakan ini?"

[...Mohon maaf. Saya hanya mengumpulkan kekuatan dan memadatkannya, jadi saya tidak tahu penggunaan persisnya. Tapi saya pastikan telah menyingkirkan energi Itarim, jadi itu tidak akan memberikan efek berbahaya apa pun pada Anda, Yang Mulia.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Hmm."

Suho mengalihkan pandangannya dari Seed of Evolution dan memanggil seseorang.

"Arsha, keluarlah."

Buzzzz—

Begitu ia selesai berbicara, lebah-lebah kecil berkumpul dari sekitar. Serangga-serangga itu berkumpul bersama dan berubah menjadi sosok kecil seperti peri, membungkuk dalam-dalam.

[Anda memanggil?] Queen Bee Arsha muncul.

Meskipun tubuh utamanya masih terjebak di dalam shadow dungeon Suho, lebah pekerja yang dikendalikannya selalu mengerumuninya. Bahkan tanpa perintah eksplisit, mereka dengan rajin menyebar dan mencari sekeliling untuk membantu Suho. Karena tubuh utamanya ditahan secara permanen di dalam bayangannya, Arsha selalu selangkah lagi menuju kehancuran jika ia tidak tetap setia kepada Suho. Namun sejak Ragnar lahir di dunia itu, ia telah secara sukarela mengabdi sebagai subjek setia Suho.

[Apakah Anda memiliki perintah untuk saya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Lihat serbuk sari itu? Panggil lebih banyak lebah pekerja dan kumpulkan semuanya." Suho memerintahkan Arsha.

[...Permisi?] Bingung dengan perintah yang membingungkan itu, ia menoleh dan memeriksa dengan cermat No. 47 serta pemandangan yang tercipta oleh sel-sel merah muda tersebut. Barulah saat itu, secercah kilat muncul di matanya, dan ia mengangguk.

[Serbuk sari... Saya mengerti. Itu pekerjaan mudah bagi para lebah.]

Buzzzzzz—

Para lebah pekerja mulai bekerja.