Chapter 317 - 315

Musim dingin yang tak terduga datang ke Sea of The Afterlife. Embun beku putih mulai terbentuk di kulit kayu World Tree akibat badai salju hebat yang mengamuk di sekitarnya, dan hawa dingin itu menyebar hingga ke akar-akarnya. Es putih mulai menyebar ke segala arah di permukaan air hitam jurang yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Dalam bentuk itu, ia menyebar tanpa batas seperti jaring laba-laba. Tidak, seperti kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya. Pola es secara bertahap menjadi semakin kompleks, dan akhirnya, kristal raksasa tumbuh di permukaan, mekar menjadi bunga es. Pola geometris yang digambar oleh embun beku putih bersinar dalam berbagai bentuk setiap saat, bergerak dan menari seolah-olah hidup. Seperti kaleidoskop.

Itu adalah pemandangan yang benar-benar spektakuler. Dunia putih yang menyebar, berpusat di sekitar World Tree.

Taman es yang mengembang tanpa henti. Musim dingin yang sesungguhnya akhirnya datang ke lautan kematian. Di bawah restu Raja Snow Folk yang baru lahir, Nightmare Monarch Sirka.

'Kau juga... cobalah untuk menahannya.' Sirka berbicara kepada World Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

'Musim dingin yang telah kita derita.'

Dan dalam bentuk itu, bayangan Sillad tiba-tiba tumpang tindih dengan bayangannya. Memang, mantan Frost Monarch itu sedang mengingat ingatan yang sangat lama melalui mata Sirka.

Rekan-rekan elf-nya yang melarikan diri dari hawa dingin. Mayat-mayat mereka yang dimangsa dan dibunuh oleh Elvenwood yang mengamuk. Dan wujud Elvenwood itu sendiri, yang akhirnya mati membeku karena tidak mampu menahan musim dingin...

Tiba-tiba, dia bertanya-tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Berapa lama ini akan bertahan?

Bisakah World Tree benar-benar menahan musim dingin yang keras ini?

Bagaimana jika World Tree membeku seperti Elvenwood?

Apa yang akan terjadi pada Sea of The Afterlife?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Lalu apa?

Namun Sillad sudah tahu jawabannya.

[...Musim semi akan datang.] Suara Sillad tiba-tiba bergema.

World Tree sudah lama mati. Dia tidak tahu apakah itu karena Nidhögg yang menggerogoti akarnya, atau karena Absolute Being yang menanamnya di sini telah mati. Tapi dia tahu satu hal pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Ketika musim semi datang, kehidupan baru akan bertunas.]

Mengetahui itu...

Angin dingin yang keras ini bukan lagi mimpi buruk.

Ketika musim dingin yang keras ini berlalu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Tempat ini pun akan...

Geraman!

[KYAAA?!]

Tiba-tiba, Nidhögg meronta dengan keras dan mati-matian melepaskan diri dari cengkeraman Beru. Ia mulai memanjat World Tree untuk menghindari hawa dingin. Dia menjilat bibirnya dan memperhatikan wujud makhluk itu yang mundur dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Beru, yang tubuhnya telah membesar oleh kekuatan rasul, perlahan menyusut. Kekuatan Nightmare melemah.

[Nightmare Sanctuary sedang runtuh.]

[Debuff: 'Nightmare' sedang menghilang.]

Krak!

Tiba-tiba, alam mimpi buruk yang mendominasi lingkungan sekitar mulai runtuh seperti istana pasir.

[T-tidak...! ] Nightmare Apostle menjerit.

Rencananya telah gagal! Dia yakin telah mempertimbangkan setiap skenario yang mungkin terjadi, tetapi itu mudah digagalkan oleh satu variabel yang tak terduga.

[...Aku hanya kekurangan informasi.] Dia mengertakkan gigi dan menatap Suho dengan ekspresi berbisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Jika aku punya lebih banyak waktu! Jika aku menelitimu sedikit lebih banyak...!]

Suho menghentikan serangannya dan mengangkat bahu menanggapi hal itu. Tidak ada alasan untuk menyerangnya lagi. Saat mimpi buruk di sekitarnya runtuh, wujud Nightmare Apostle, yang telah mengambil rupa Sirka dan berubah menjadi dark elf, juga ikut tercerai-berai. Suho menyeringai melihat rasa frustrasinya dan berkata,

'Kenapa? Tidakkah kau menyukai evolusi? Terkadang, kegagalan juga merupakan batu loncatan untuk pertumbuhan.'

Nightmare Apostle, yang hendak membalas, terdiam dan menutup mulutnya. Kemudian dia akhirnya menundukkan kepalanya dan bergumam lemah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Apakah ini juga... bagian dari proses evolusi...?] Tidak ada lagi kemarahan atau perlawanan dalam suaranya. Matanya, yang kini tenang, menatap pemandangan di sekitarnya.

[...Itu masuk akal.]

Musim dingin yang keras dari Sirka sedang menyerang mimpi buruknya dari segala arah. Kebiasaan benar-benar menakutkan.

Bahkan saat dia dikalahkan tanpa daya dan sekarat, pikirannya secara kebiasaan meninjau kembali penelitian masa lalunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Evolusi.

Apa itu evolusi yang selama ini dia teliti dengan putus asa? Dan... menghadapi kematian, dia akhirnya melihatnya dari perspektif yang sama sekali berbeda.

[...Yah, terkadang evolusi dunia lebih diutamakan daripada evolusi individu. Terutama untuk dunia seperti ini, dunia yang kehilangan Tuhannya dan sedang sekarat.]

'Jangan hanya bergumam sendiri dan katakan dengan cara yang bisa kupahami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Intinya aku kalah.] Sebuah senyuman terbentuk di wajah Nightmare Apostle. Itu adalah ekspresi yang tampak agak kecewa, namun di saat yang sama, lega.

[Sungguh. Bagaimana ini bisa terjadi? Untuk diriku menjadi... pupuk bagi evolusi...]

Whoosh—

Dengan kata-kata itu, tubuhnya benar-benar hancur. Seperti mimpi yang hilang saat terbangun, dia tercerai-berai menjadi debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Ding!

[Kamu telah mengalahkan Nightmare Apostle.]

Dan tepat pada waktunya, pesan sistem muncul di hadapan Suho.

[Level Up!]

[Level Up!]

[Level Up!...]

[KIEEEEEEEEK!]

Tangan Beru tiba-tiba menyambar sisa-sisa Nightmare Apostle yang berserakan dari udara. Dan dia menjilat bibirnya sambil terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Sayang sekali jika kehilangan kekuatan ini.]

Beru telah melahap otak Nightmare Apostle dan mengonsumsi sebagian ingatannya. Jadi dia bisa tahu. Saat mereka meninggalkan tempat ini, dia tidak akan bisa menggunakan kekuatan mimpi buruk lagi.

Dia tidak peduli dengan skill tak berwujud itu. Meskipun efektif bahkan melawan Nidhögg, pada akhirnya itu hanyalah kekuatan tanpa nama yang hanya berguna untuk mengulur waktu. Tapi ada hal lain. Semua catatan penelitian Nightmare Apostle masih tersisa di dalam Beru. Jadi dia bisa menggunakan penelitiannya yang belum selesai untuk melakukan ini.

Krak!

Tiba-tiba, sisa-sisa terakhir Nightmare Apostle mulai berkumpul di tangan Beru. Jejak pencerahan, penelitian, dan eksperimennya menyatu menjadi satu.

Krak! Krak! Krak!

Lebih kecil dan lebih padat. Beru menggunakan kemampuan 'Devour' miliknya untuk memadatkan semua energi itu. Sebelum mimpi buruk ini berakhir, dia mengumpulkan sisa-sisa jejaknya. Akhirnya, kristal kecil terbentuk di telapak tangan Beru. Kristal itu bersinar merah muda, zat yang jauh lebih murni dan padat daripada Starpiece.

[Little Monarch.] Beru dengan hormat menawarkannya kepada Suho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Aku persembahkan padamu kristal yang berisi semua penelitian dan pencerahan dari Nightmare Apostle.]

Ding!

[Item Diperoleh: 'Seed of Evolution'.]

'Seed?'

Suho menerima benih khusus yang Beru ambil dari Nightmare Apostle. Itu adalah hadiah yang tak terduga. Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksanya karena upacara suksesi akhirnya selesai. Begitu saja, saat waktu mulai mengalir kembali, Suho dan Beru dikeluarkan dari 'Sirka's Dream.' Pada saat terakhir itu, Suho melihat World Tree diselimuti embun beku. Dan dia tersenyum.

'Kurasa aku bisa menggunakan itu.'

Flash!

Ketika dia membuka matanya kembali, Suho dan Beru berdiri di ladang yang tertutup salju. Mereka telah kembali ke dunia nyata. Dan pada saat yang sama, semua pertempuran yang berkecamuk di tanah ini berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Para penjahat yang dirasuki oleh Outer Gods,

Kekuatan mimpi buruk yang tumbuh dari darah mereka,

Dan bahkan musim dingin yang keras yang menyapu padang salju,

Semuanya menghilang dalam sekejap. Para Hunter dari Asosiasi Korea melihat sekeliling dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"A-apa?"

"Apa yang baru saja terjadi?"

"Apakah sudah berakhir?"

"Kenapa tiba-tiba?"

"Jangan lengah...!"

Namun tidak peduli seberapa waspada mereka melihat sekeliling, tidak ada lagi yang muncul. Rasanya seperti mereka baru saja terbangun dari mimpi. Di antara mereka, hanya Woo Jinchul yang secara naluriah mengalihkan pandangannya untuk mencari Suho.

Dan di sana, Suho dan Beru sudah mendekati pilar tempat Sirka terperangkap. Es yang keras hancur, dan Sirka dengan percaya diri berjalan keluar dari dalamnya. Penampilannya masih seperti elf es yang kecil dan lemah. Tapi kegelapan luar biasa yang terkandung di dalamnya...

'Ya Tuhan...'

Itu cukup untuk mengejutkan Woo Jinchul. Itu semacam naluri bertahan hidup. Woo Jinchul, yang pernah menyaksikan para Monarch dahulu kala, secara naluriah menyadari bahwa gadis kecil ini telah menjadi seorang Monarch. Sirka, yang berhasil kembali dengan Primordial Darkness, tersenyum cerah pada Suho.

"Aku telah kembali."

Suho membalas senyumnya.

"Kerja bagus."

"Heh..."

Tangan besar Suho dengan lembut menepuk kepala Sirka, dan matanya melengkung seperti bulan sabit. Telinganya yang panjang, ciri khas elf es, terlipat ke belakang. Tapi ini tidak bisa berakhir begitu saja.

"Dan..."

Sirka, yang terlahir kembali sebagai Raja Snow Folk dan Nightmare Monarch, dengan tulus menyapa Suho sekali lagi. Dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Terima kasih atas bantuanmu, Little Monarch."

Ding!

[Raja Snow Folk, Nightmare Monarch, bersumpah setia kepadamu.]

[Raja Snow Folk, Nightmare Monarch, menawarkanmu 'Nightmare of the World Tree'.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Blessing: 'Nightmare of the World Tree']

[Restu Raja Snow Folk, Nightmare Monarch.]

[Nightmare Monarch Sirka bersumpah setia kepadamu.]

[Musim dingin telah datang ke Sea of The Afterlife, berpusat di sekitar World Tree.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

[Musim dingin yang keras ini akan perlahan menyebar ke seluruh Sea of The Afterlife.]

[Efek: 'Nightmare of the World Tree']

[Efek Debuff: 'Death' yang terjadi di Sea of The Afterlife, melemah.]

"Oh?" Mata Suho membelalak melihat hadiah yang tak terduga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Debuff: 'Death', yang mengurangi HP secara real-time saat kamu memasuki Sea of The Afterlife. Batasan yang disebabkan olehnya sekarang melemah karena hawa dingin!

"Agak ironis bahwa semakin dingin Sea of The Afterlife, semakin kecil kemungkinanmu untuk mati."

[Itulah mengapa ini menjadi mimpi buruk bagi World Tree.] Beru dengan cepat menjelaskan. Dia telah memperoleh lebih banyak pengetahuan berkat penelitian Nightmare Apostle. Dia telah berevolusi menjadi bug penjelas yang jauh lebih baik!

[Sepertinya Debuff: 'Death' ada untuk melindungi World Tree, yang berada di suatu tempat di Sea of The Afterlife.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Untuk mencegah siapa pun menemukan World Tree?"

[Pasti begitu. Itu sangat penting.]

"Sebaliknya, itu berarti sekarang jauh lebih mudah untuk menemukan World Tree."

[Apakah kamu benar-benar berencana untuk masuk sendiri? Masih berbahaya. Mungkin nanti, ketika hawa dingin telah menutupi seluruh Sea of The Afterlife...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

"Tidak. Ini lebih bermakna sekarang. Dan aku tidak akan masuk sendiri." Suho menyeringai dengan ekspresi puas.

Dia segera memanggil Harmakan dan menyampaikan perintah baru kepada semua iblis di Sea of The Afterlife. Berita itu menyebar seperti api, akhirnya sampai ke telinga Esil Radiru, sang Raja Iblis, yang berada di kapal terbesar yang menjelajahi lautan.

"Akhirnya, kabar baik." Esil menyeringai.

"Kurasa aku merasakan angin sepoi-sepoi datang dari suatu tempat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠

Sea of The Afterlife selalu tenang dan tidak berubah, kecuali serangan jiwa-jiwa lapar yang bersembunyi di jurang. Tapi angin sepoi-sepoi yang samar telah bertiup dari suatu tempat sejak tadi. Masih terlalu jauh untuk disebut 'angin dingin', tapi 'aroma familiar' yang terbawa angin itu penting. Dan Esil tahu aroma apa itu. Bau yang membuat air liurnya menetes bahkan dari kejauhan...

"Akhirnya menemukan arahnya." Esil menunjuk ke arah sumber angin dan memerintahkan semua iblis di Sea of The Afterlife,

"Putar kapalnya!"

Akhirnya, semua kapal iblis mulai berlayar menuju World Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​⁠