Chapter 314 - 312

Badai salju mengamuk di atas hamparan salju yang putih bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tap tap tap.

Sirka sudah bermimpi cukup lama. Perjalanannya yang tampak abadi di atas lautan es tanpa alas kaki hanyalah buah dari imajinasinya. Tiba-tiba, dia menunduk melihat kakinya di atas permukaan beku dan melihat sesuatu...

Retak...!

Setiap kali kaki kecil Sirka melangkah, retakan menyebar ke seluruh permukaan. Esnya begitu tipis hingga terasa seperti cangkang telur, tampak seolah-olah langkah yang sedikit saja salah akan membuatnya hancur. Dan di bawah sana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Byur... Byur...

Lautan jurang yang hitam pekat beriak. Begitu dalam hingga dia tidak bisa melihat dasarnya.

Wusss—

Tubuh kecil Sirka bergoyang karena badai salju hebat yang tiba-tiba menyapu dari segala arah. Syukurlah, dia segera menyeimbangkan diri dan melangkah maju. Dengan hati-hati, namun dengan langkah tegas yang tidak pernah goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Jejak kakinya mengikuti di belakang seperti ekor yang panjang. Melihat itu, Sirka tiba-tiba teringat masa lalu. Dari saat dia masih sangat kecil. Tidak... dari saat dia lahir hingga sekarang.

Rasanya akrab. Musim dingin yang keras dan dingin ini adalah tempat bermain sekaligus kuburan bagi para elf es. Embun beku yang kejam, di mana hanya jejak kaki mereka yang selamat yang tersisa. Dan kuburan bagi kerabat tak terhitung jumlahnya yang tidak bisa meninggalkan jejak kaki dan terkubur dalam dingin. Mereka yang selamat adalah yang kuat...

'Aku kuat.'

Sirka bergerak maju dengan langkah tak tergoyahkan. Dan setelah berjalan beberapa saat, dia melihat sesuatu. Matanya menyipit. Di balik badai salju putih yang seolah tak berujung, bayangan raksasa berkedip di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Sebuah pilar?'

Awalnya, dia mengira itu adalah pilar yang sangat tinggi. Tapi saat dia melihat lebih dekat, dia menyadari bukan. Setelah berjalan beberapa saat, Sirka akhirnya mengerti apa itu.

'World Tree...'

World Tree. Pohon ilahi tempat kekuatan The Rulers bersemayam. Pilar megah yang tak tertandingi oleh Elvenwood. Dan... pohon yang menahan Primordial Darkness. Saat Sirka akhirnya menemukan tujuannya dan langkah kakinya berbelok ke arahnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Sirka...]

Terperanjat.

Kepala Sirka menoleh karena terkejut mendengar suara yang tiba-tiba. Yang bisa dilihatnya hanyalah badai salju putih. Tapi suara itu terus berlanjut.

[Kamu tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang Monarch.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

...Retak!

'...!'

Tiba-tiba, tanah di bawahnya runtuh dan kaki telanjangnya terendam di lautan hitam di bawah. Itulah saat mimpi Sirka berubah menjadi mimpi buruk.

Retak! Retak, retak!

'Esnya hancur!'

Mimpi buruk itu tiba-tiba menyerang. Rasa dingin yang menusuk menyapu, bahkan lebih ganas dari sebelumnya, berpusat di sekelilingnya.

Badai salju benar-benar mengaburkan pandangannya. Dan telinga tajam Sirka tersentak kaget mendengar suara retakan yang datang dari bawah kakinya.

Kreeeeek...!

Es di bawah Sirka mulai hancur seperti jaring laba-laba. Dan air hitam menyembur keluar dari retakan tersebut.

Byur!

'...?!'

Apa yang melompat keluar dari air hitam pekat itu adalah monster yang mengerikan. Makhluk sihir yang menyerupai hiu, tapi jauh lebih grotesk dan menakutkan. Ia menerjang ke arahnya dengan rahang terbuka lebar, dipenuhi taring. Sirka nyaris tidak bisa menghindari gigi-gigi itu dengan memutar tubuhnya. Tapi itu baru permulaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Byur! Byur! Byur!

Monster yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dari lautan hitam. Es terus hancur. Sirka dengan putus asa menggerakkan kakinya saat permukaan yang bisa dipijaknya perlahan berkurang.

'World Tree...! Aku harus sampai ke World Tree!'

Menggunakan puncak dari Elven Footsteps. Sirka melompat dari satu pecahan es ke pecahan lainnya menggunakan mereka sebagai batu loncatan. Setiap langkah terasa genting. Rasanya dia akan menjadi mangsa bagi monster tak terhitung jumlahnya yang mengejarnya jika dia membuat satu kesalahan saja. Benar-benar mimpi buruk. Mimpi Sirka telah berubah menjadi mimpi buruk di mana dia dengan putus asa melarikan diri dari monster. Dan kemudian dia mendengar suara dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Menyerahlah. Tempat itu lebih cocok untukku.] Nightmare Apostle. Sosok yang mengubah mimpi Sirka menjadi mimpi buruk angkat bicara.

[Aku akan mengambil kekuatan Monarch itu.]

'Jangan konyol! Kekuatan itu milikku!'

Seolah mengejek seruan Sirka, serangan para monster menjadi semakin ganas. Tapi dia tidak mengubah arah dan terus berlari menuju World Tree yang samar-samar terlihat di kejauhan. Dan saat dia melakukannya, serangan Nightmare Apostle menjadi semakin kuat. Saat itulah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Retak!

Sesuatu yang tak teridentifikasi menghalangi jalan Sirka.

'...!'

Awalnya itu hanya gumpalan massa merah muda. Tapi saat bentuknya menjadi lebih jelas, Sirka tidak bisa tidak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Itu... aku?!'

Wajah yang tampak persis seperti dirinya. Tapi kulitnya hitam pekat, dan rambutnya perak seperti cahaya bulan...

'Dark Elf'

Nightmare Apostle, yang telah berubah menjadi bentuk yang disebut itu, menatap ke bawah ke seluruh tubuh Sirka yang asli dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Kekuatan es dan musim dingin. Wadahmu terlalu tidak berarti untuk menampung itu.]

[Apa yang kumiliki sangat efisien.]

Fuuuh!

Pada saat itu, semua mimpi buruk yang mengelilingi Sirka menjadi lebih intens. Badai salju tebal bertiup, mengaburkan pandangannya. Monster-monster yang meneteskan air liur di atas lapisan es tipis itu bergegas dengan keganasan yang lebih besar untuk melahapnya. Sementara itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Swoosh-!

Panah es yang ditembakkan oleh Nightmare Apostle melesat ke arah Sirka yang nyaris menghindarinya, tapi itu bukan akhirnya. Sama seperti jumlah monster, jumlah panah juga meningkat. Tapi bahkan dalam semua ini, dia tidak pernah melupakan tujuannya.

'World Tree...! Sedikit lagi saja...!'

– Terlalu sulit untuk dilawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

– Tidak perlu melawan.

Sirka terus berlari ke depan, mengabaikan banyak suara mimpi buruk, dan hasilnya, World Tree semakin mendekat. Tapi serangan Nightmare Apostle juga menjadi lebih intens.

'Ugh!'

Akhirnya, pecahan es hitam menggores kaki Sirka, meninggalkan luka. Dan senyum muncul di bibir dark elf itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Aku menangkapmu.]

Tiba-tiba, tentakel mengerikan tumbuh dari luka Sirka dan melilit kakinya. Dia secara naluriah menyadari identitas mereka.

'Elvenwood! Kau mencoba mengubahku menjadi Elvenwood!'

[Memang. Sisa-sisa itu jauh lebih cocok untukmu daripada World Tree.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mimpi buruk itu tersenyum puas. Dan atas gesturnya, tentakel tak terhitung jumlahnya yang menyerupai akar pohon melonjak naik dari lautan hitam dan menyerang Sirka, mencoba menyeretnya ke dalam air hitam pekat itu.

'Oh tidak!'

Pada saat yang putus asa itu, Sirka memejamkan matanya rapat-rapat. Dan kemudian...

Kilatan!

Tiba-tiba, dari atas sana, seberkas kegelapan jatuh seperti kilat.

BOOM!

Kegelapan itu memotong semua tentakel dan menarik Sirka, yang jatuh ke dalam lautan hitam, kembali ke atas.

'...?'

Sirka terkejut saat seseorang mengangkatnya dalam pelukan mereka dan buru-buru memeriksa wajah mereka.

'Kau baik-baik saja?'

'...S-Suho? Bagaimana kau bisa sampai di sini?'

Sung Suho. Dia telah campur tangan di antara Sirka dan Nightmare Apostle... Dan Beru juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[KIIIIEEEEEEEEEEEK! Jadi di sinilah tempatmu melarikan diri!] Beru meraung ganas dari bahu Suho.

Meskipun dia kecil dan tidak terlihat mengancam, niat membunuh dalam raungan itu nyata. Suho memelototi Nightmare Apostle dengan Sirka dalam pelukannya dan mengangkat bibirnya.

'Sudah kubilang aku akan segera menemuimu.'

[...Kau benar-benar mengikutiku ke sini? Tidak ada yang berjalan sesuai rencana saat kau terlibat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Nightmare Apostle, yang telah mengambil bentuk Sirka, mengeluarkan tawa hampa, tampak sedikit tercengang.

Tapi hanya itu. Dia selalu punya rencana cadangan. Lagipula, bukan berarti rencananya benar-benar gagal.

[Kau tahu? Rencanaku sudah berhasil saat aku mengganggu upacara suksesi ini.] Nightmare Apostle, yang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, membungkuk anggun ke arah Suho.

[Aku tidak memilih mimpi buruk sebagai jalur evolusiku tanpa alasan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia telah mengumpulkan informasi dari seluruh dunia dan menghitung setiap skenario yang mungkin. Bahkan jika ada beberapa variabel, hasilnya tidak akan berubah. Bahkan fakta bahwa Sung Suho adalah putra Shadow Monarch, bahwa dia telah menjadi priest dari para Monarch, semua itu adalah bagian dari rencananya.

[Ini sudah menjadi mimpi buruk yang aku kuasai. Bahkan kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu di sini.]

Saat dia menjentikkan jarinya...

Byur!

'...?!'

Ruang terdistorsi, dan mereka semua terseret ke dalam lautan hitam. Dan pada saat itu bayangan Suho menghilang. Samudra gelap itu seperti dunia tanpa cahaya. Sebuah kehampaan di mana kegelapan pun tidak bisa ada.

[Bisakah kau melihat?]

Nightmare Apostle merentangkan tangannya lebar-lebar di tengah kehampaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Aku bisa melakukan apa saja dalam mimpi buruk yang aku kuasai ini. Dan tidak ada yang bisa menggunakan kekuatan mereka di sini tanpa izin dariku. Bayanganmu pun sama.]

Pada saat itu, monster mengerikan berenang melalui lautan jurang menuju Suho.

[Mereka disebut Void Sharks. Belatung yang membersihkan sisa-sisa dimensi dengan mengembara di kehampaan.]

Void Sharks. Monster tak terhitung jumlahnya yang menyerupai hiu yang menyerang Sirka sekarang bergegas menuju Suho untuk melahapnya, rahang mereka terbuka lebar dengan taring tajam yang terbuka. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'...Apakah hanya ini?'

Suho tidak bingung sama sekali dan hanya berdiri tegak. Memiringkan kepalanya dengan Sirka yang masih ada dalam pelukannya.

'S-Suho! Itu berbahaya!' Sirka ketakutan dan berjuang dalam pelukan Suho. Tapi dia hanya menepuknya dan dengan tenang berbicara kepada Nightmare Apostle, yang sedang menatap mereka dengan ekspresi arogan.

'Sepertinya kau salah tentang satu hal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

Suho melangkah ke dalam lautan jurang. Kemudian, secara mengejutkan, sebuah bayangan mekar dari bawah kakinya. Mata Nightmare Apostle melebar karena terkejut.

[B-bagaimana...!]

'Kau menguasai mimpi buruk.' Senyum dingin muncul di bibir Suho.

'Tapi kegelapan... bukan milikmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[Menggunakan Skill: 'Monarch's Domain'.]

Bayangan Suho meledak dari bawah kakinya.

'Kegelapan milik ayahku.'

[...!]

Bayangan hitam pekat itu mulai melahap semua serangan yang dibuat Nightmare Apostle.

'Dan kau sepertinya tidak tahu karena ini pertama kalinya kau di sini, tapi ini adalah Sea of The Afterlife, tempat World Tree berada.'

[Bunuh dia!] Nightmare Apostle, untuk pertama kalinya bingung, dengan putus asa memperkuat mimpi buruk itu.

Monster menyerupai hiu, Tentakel yang menyerupai akar pohon, Semuanya bergegas untuk mencabik-cabik Suho. Tapi bahkan saat dia menyaksikan itu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

'Jadi...' Suho dengan tenang mengulurkan tangannya dan memerintahkan,

'Arise.'

Dan kemudian...

Seolah waktu berhenti. Void Sharks, yang membuka rahang lebar tepat di depan Suho, membeku secara serempak. Dan bentuk mereka terdistorsi secara grotesk, berhamburan seperti asap hitam dan berkumpul lagi. Begitu saja... Prajurit bayangan baru lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​⁠

[KYAAAAAAAAAAH!]

[...?!]

Nightmare Apostle tidak bisa tidak terkejut.

[Ap-apa...?!]

'Entah kau mengendalikan mimpi buruk itu atau tidak, ini sudah lama menjadi dunia yang dikuasai ayahku.'

[...!]

Atas kata-kata Suho, mimpi buruk mengerikan yang telah menghalangi Sirka berbalik ke arah Nightmare Apostle dan menerjangnya dengan rahang terbuka.