"Ini adalah asal usul Outer Gods Cult?" Setelah akhirnya menemukan tubuh utama Apostle of Evolution, Suho merasa agak hampa. Otak berwarna merah muda yang terjebak di dalam tangki ikan. Karena hal sepele inilah sekte itu lahir, dan hal-hal seperti stardust serta Starpieces menyebar ke seluruh dunia. Hanya karena hal sepele itu. Suho bertanya,
"Tapi bagaimana bisa kamu berakhir hanya dengan menyisakan otak saja?"
[Sangat tidak efisien untuk terus menggerakkan tubuh tua itu. Jadi aku berevolusi.]
"Kamu menyebut itu evolusi?"
[Aku berpikir, maka aku ada.] Sebuah kutipan terkenal dari filsuf Descartes.
Setelah bangkit di dalam tubuh lelaki tua itu, Apostle of Evolution membaca banyak buku untuk mempelajari dunia ini. Sementara itu, mereka yang diindoktrinasi secara paksa membentuk kelompok keagamaan bernama 'Outer Gods Cult' di sekitarnya, dan mereka mulai memperluas pengaruh di dalam bayangan melalui berbagai cara. Dan di pusat badai yang tenang itu, Apostle of Evolution hanya duduk di kursi roda dan membaca buku-buku yang ditulis oleh manusia.
– Buku... Mereka menyampaikan informasi dengan cara yang benar-benar primitif di planet ini.
Apostle of Evolution dapat mengirimkan informasi yang diperlukan kepada seseorang dalam sedetik jika dia menginginkannya. Jadi, dia bahkan lebih tertarik pada 'membaca' yang primitif dan tidak efisien ini. Karena hal itu sangat tidak masuk akal. Menyebarkan informasi kepada orang lain dengan interpretasi yang subjektif dan bias alih-alih sekadar mengirimkan ingatan apa adanya. Sungguh tidak efisien.
Kerosak-kerosok...
Apostle of Evolution terus asyik membaca meskipun mengeluh. Semakin banyak dia membaca, metode transfer pengetahuan dengan cara 'membaca' ini semakin meningkatkan rasa haus akan pengetahuannya. Karena informasi dalam setiap buku berbeda, dia tidak dapat memastikan mana yang benar. Jadi dia terus membaca. Dia membaca dan membaca. Makhluk-makhluk di sini terlibat dalam perdebatan sengit melalui buku dan makalah tentang satu topik. Dan mereka membuat kemajuan yang sangat lambat sedikit demi sedikit. Itu juga semacam 'evolusi,' kesimpulan Apostle of Evolution. Dan dia akhirnya menyadari...
[Pada akhirnya, 'otak' lah yang mengendalikan tubuh manusia. Jadi aku menyingkirkan semua bagian yang tidak perlu dan hanya menyisakan apa yang kubutuhkan, lalu aku mengalami regresi.]
Seringai. Otak merah muda itu menggeliat seolah mendongakkan hidungnya.
[Inilah hasilnya. Betapa efisiennya! Aku hanya memberikan perintah dari dalam sini, dan boneka-boneka yang bergerak seperti anggota tubuhku sesuai instruksiku semakin bertambah. Itulah arah evolusi yang kupilih.] Tepat sekali. Outer Gods Cult. Seperti yang dia katakan, bahkan pada saat ini, tak terhitung banyaknya manusia yang aktif bekerja sebagai anggota tubuhnya atas nama Outer Gods Cult di seluruh dunia.
Sesuai dengan keyakinan mereka.
Mengikuti perintah dari markas besar Outer Gods Cult.
Didorong oleh keinginan mereka untuk menjadi lebih kuat. Stardust, kalung Stardust, Starpieces... Kekuatan sihir yang diperkuat oleh benda-benda itu, serta kekayaan dan kehormatan yang menyusul kemudian. Outer Gods Cult telah memperluas pengaruhnya dengan berbagai umpan yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun momentum para penjahat diredam di Korea Selatan berkat Presiden Asosiasi Woo Jinchul, situasinya berbeda di negara lain.
Semakin besar suatu negara, semakin sulit untuk mengendalikan para penjahat. Dan para penjahat bahkan lebih merepotkan lagi. Terutama dunia bayangan tempat mereka beroperasi yang diatur oleh hukum rimba. Mereka yang sangat membutuhkan stardust yang disebarkan oleh Outer Gods Cult adalah para penjahat.
[...Begitulah 'Outer Gods Cult' lahir.]
Outer Gods Cult.
Meskipun pada awalnya mereka jelas merupakan kelompok yang berkumpul di bawah nama tersebut, di wilayah-wilayah di mana kiamat telah berkembang, seperti Korea Utara dan Tiongkok, kelompok itu terkadang melepaskan corak keagamaannya dan berkembang menjadi negara-kota yang sepenuhnya terdiri dari para penjahat. Seperti kota 'Paradise' yang dihancurkan Suho di Korea Utara.
Dan pada saat ini...
[...]
Apostle of Evolution, yang sedang berbicara dengan Suho, tiba-tiba berhenti.
[Ah, akhirnya...!] Otak merah muda di dalam tabung reaksi itu bergetar, memancarkan rasa kepuasan yang aneh. Mata Suho menyipit.
"Akhirnya, apa?" Bahkan saat Suho mengangkat tinjunya seolah ingin menghancurkan tabung reaksi itu, Apostle of Evolution menjawab tanpa rasa khawatir. Suaranya bahkan terdengar agak bersemangat.
[Semua persiapan akhirnya selesai.]
Gemuruh...!
Bahkan sebelum Apostle of Evolution sempat menyelesaikan kata-katanya, getaran hebat terasa seolah-olah seluruh ruang itu runtuh. Suho, yang merasakan perubahan tersebut, segera mengeluarkan belatinya dan mengaybaskannya.
Kriet—
Tabung reaksi itu terbelah menjadi dua, dan cairan transparan di dalamnya berserakan. Pada saat yang sama, saat Suho mengulurkan tangan yang lain, otak merah muda di dalamnya melayang naik dan terbang menuju Suho. Apostle of Evolution, yang tertangkap oleh tangan tak kasat mata itu, sama sekali tidak merasa bingung melainkan justru tertarik.
[Ah, ini adalah Ruler's Authority. Kamu benar-benar orang yang luar biasa. Jika aku punya waktu, aku ingin sekali menangkap dan mempelajarinya sendiri... Sungguh disayangkan.]
"Apa maksudmu?" Dia tampak santai, padahal otaknya bisa meledak jika Suho mengepalkan tangannya.
[Maksudnya adalah subjek uji coba terakhir yang kubuat baru saja selesai.]
Mendengar kata-kata itu, Suho memperluas indranya dan memeriksa sekeliling. Namun, dia tidak dapat merasakan apa pun. Hanya ruang ini, dimensi ini sendiri, yang runtuh.
[Silakan pergi sekarang. Tempat ini akan segera runtuh. Kamu bisa membunuhku atau meninggalkanku di sini. Peranku sudah selesai.]
Gemuruh—!
Bersamaan dengan kata-kata itu, dungeon yang mengelilingi Suho mulai runtuh seperti kaca yang pecah. Berserta dengan laboratorium Apostle of Evolution di dalamnya.
[Tuanku! Lewat sini!]
Suho berlari ke arah yang ditunjuk Beru dengan mendesak dan melarikan diri melalui Gate tempat dia masuk tadi. Masih menggenggam otak merah muda di tangannya.
[Sekalipun kau membawaku, aku akan segera mati. Tabung reaksi yang baru saja kau pecahkan itu secara buatan menjaga otak ini tetap hidup.] Suho merasakan sensasi aneh atas reaksi tenang dari Apostle of Evolution di tangannya.
"Kamu tampak lega? Untuk seseorang yang telah meneliti keabadian...?"
[Karena aku tidak punya penyesalan lagi meskipun aku mati sekarang.]
"Apa yang telah kau lakukan?"
[Heh. Kau akan mengetahuinya suatu hari nanti. Ah, ngomong-ngomong, bahkan jika aku mati seperti ini, kau tidak akan bisa mengubahku menjadi prajurit bayangan. Fragmenku yang terkandung di dalam otak ini tidak cukup untuk diubah menjadi prajurit bayangan.]
Suho mengetahui hal itu. Dia tidak bisa mengubah para rasul Itarim yang ditemuinya sejauh ini menjadi prajurit bayangan. Ini mirip dengan alasan mengapa Sung Jinwoo tidak bisa mengubah para Monarch yang mati menjadi prajurit setelah perang berakhir. Para rasul Itarim berada di level yang serupa dengan para Monarch yang mati. Namun, tidak semua orang seperti itu. Apostle of Evolution telah melihatnya berkali-kali. Pemandangan yang mengerikan itu. Sung Jinwoo, yang disaksikannya dari kejauhan di luar angkasa, membunuh para prajurit Itarim dan langsung membangkitkan mereka sebagai Shadow Army. Ketika kau menyaksikan pemandangan yang begitu luar biasa dan melampaui nalar dengan matamu sendiri, kau pasti akan bergidik ngeri, terutama jika kau adalah musuh. Barangkali sejak saat itulah Apostle of Evolution ingin meniru kekuatan agung Sung Jinwoo.
'Shadow Monarch, raja yang menguasai kematian'
Itulah puncak sejati dari evolusi dalam benaknya...! Jadi dia mati-matian menelitinya begitu tiba di planet ini. Hasil dari menirunya untuk mendapatkan kekuatan yang kemiripannya semaksimal mungkin adalah wujud abadi seperti No. 47. Senjata biologis tanpa jiwa. Namun, meskipun penampilan luar mereka tampak mirip, adalah sebuah penghinaan besar jika menyamakan boneka-bonekanya dengan Shadow Army. Bukan hanya kekuatan bawaannya yang berbeda, tetapi aspek paling mengerikan dari kekuatan bayangan adalah kemampuan itu mencuri jiwa musuh dan mengubah mereka menjadi sekutu.
Di sisi lain, bagaimana dengan subjek uji cobanya? Jangankan memikirkan untuk mengubah musuh menjadi mereka, dia harus menciptakan setiap subjek uji coba secara manual satu per satu. Dan bahkan jika dia ingin memproduksinya secara massal seperti di pabrik, bahan-bahannya tidak hanya mahal, tetapi proses pembuatan yang sangat rumit juga diperlukan. Singkatnya, itu sangat tidak efisien. Kegagalan total. Namun, Apostle of Evolution sangat menyukai pepatah manusia, 'Kegagalan adalah pangkal keberhasilan.' Berkat mengalami kegagalan demi kegagalan itu, dia akhirnya mencapai satu keberhasilan... Hasilnya sedikit berbeda dari tujuan awalnya, tetapi itu tetap saja cukup memuaskan.
[Sirka.]
"...!” Mata Suho melebar mendengar penyebutan nama itu secara tiba-tiba.
"Tunggu, jangan bilang...?"
[Aku benar-benar terkejut saat pertama kali mengetahuinya. Tidak disangka ada penerus yang mewarisi kekuatan seorang Monarch yang telah mati. Bahwa metode untuk mengembangkan makhluk biasa menjadi makhluk setingkat rasul seperti kami benar-benar ada di planet ini!]
* * *
Pada saat itu. Di tempat di mana Sirka tertidur sebagai pilar es, sebuah perubahan sedang terjadi saat Woo Jinchul dan Greed sibuk membantai para penjahat yang datang dari Tiongkok.
Siung—!
"Ap-apaan ini?!"
Woo Jinchul, yang terkejut oleh fenomena tiba-tiba itu, melihat sekeliling dengan mata terbelalak. Darah merah yang tadinya mengotori daratan salju putih bersih. Dan seluruh darah dari mayat para penjahat tak terhitung jumlahnya yang telah mereka bunuh mulai menyembur keluar dan membumbung tinggi ke langit.
Cipratan—!
[Hati-hati! Itu adalah kekuatan suci dari Outer Gods!] Atas peringatan mendesak dari Greed, semua orang mendongak menatap gumpalan merah pekat yang terbentuk di langit dengan mata tegang.
Itu bukan sekadar darah. Greed, mantan High Priest dari Outer Gods Cult, dan Iron, mantan pendeta, dapat merasakan kekuatan suci yang luar biasa yang memancar dari gumpalan yang menggeliat aneh itu. Dan mereka secara naluriah mengerti mengapa hal itu tiba-tiba muncul di sini.
[H-hentikan!]
[Jangan biarkan itu mendekati Sirka!]
Sudah terlambat. Bahkan sebelum mereka sempat menyelesaikan kata-kata mereka...
Siung—
Gumpalan darah merah yang tercipta di udara itu melesat lurus menuju pilar es tempat Sirka tertidur.
[Tahan itu dengan tubuh kalian—!]
Greed dan Iron melompat ke udara tanpa ragu-ragu.
* * *
"Apakah itu hanya untuk mengulur waktu?"
Suho memelototi otak merah muda itu dan bertanya, "Untuk mencuri Sirka sementara aku terjebak di sini?"
[Tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, Hunter Sung Suho, kau tiba jauh lebih cepat dari yang kuduga. Jika kau mengikuti jadwalku semula, aku tidak akan bertemu denganmu di sini, dan aku tidak akan mati di tanganmu. Tapi eksperimennya sudah berhasil, jadi penyimpangan sebesar ini bukanlah masalah.]
Meskipun dia sempat dibuat bingung oleh tindakan tak terduga Suho, sikap Apostle of Evolution tidak banyak berubah sejak pertama kali mereka bertemu.
Alasan dia menceritakan semua rencananya kepada Suho bukanlah untuk mengulur waktu. Alasan dia membeberkan seluruh rencananya kepada Suho juga bukan untuk mengulur waktu.
[Manusia juga sama, bukan? Mereka yang, sepertinya, bekerja keras di balik layar selalu tidak sabar untuk membagikan pencapaian mereka kepada orang lain ketika mereka akhirnya berhasil. Dalam hal ini, aku hanya ingin menceritakan semua kesulitan yang telah kualui dengan hati yang tulus. Jadi sekarang aku tidak punya penyesalan lagi bahkan jika aku mati. Sekarang, cepat bunuh aku dan pergi selamatkan Sirka. Meskipun mungkin sudah terlambat.]
"Kau terus berbohong sampai akhir. Entah kau sudah belajar banyak tentang manusia atau belum." Suho terkekeh sambil memerhatikan Apostle of Evolution yang mengucapkan kata-kata terakhirnya.
"Tidak ada penyesalan bahkan jika kau mati? Bukan itu. Kau berniat masuk ke dalam subjek uji coba itu sendiri ketika kau mati di sini, bukan?"
Apostle of Evolution akhirnya tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan tajam Suho. [...Haik. Kau tidak pernah berhenti memukauku, manusia.]
Tawa itu terdengar seperti kekehan hangat seorang lelaki tua berpengalaman sekaligus cekikikan histeris dari seorang anak polos pada saat yang bersamaan.
[Hahaha! Benar sekali! Dan bahkan jika kau tidak membunuhku, hasilnya tetap sama! Otak ini baru saja kehilangan vitalitasnya. Suara ini hanyalah sisa-sisa dari kekuatan sihir terakhirku yang tersisa...]
"Ya, aku sedang sibuk, jadi mari kita bertemu lagi di sana." Suho menyeringai, memelototi otak yang mulai memudar itu. Dan...
"Shadow Exchange."
[Menggunakan Skill: 'Shadow Exchange.']
Pada saat itu, seluruh tubuh Suho diselimuti oleh bayangan, dan penglihatannya berbalik terbalik.
Siung—
Dan Suho, yang bertukar tempat dengan Iron, melihat gumpalan darah merah yang sedang melesat menuju Sirka.
"Hei, senang bisa bertemu lagi denganmu."
Apostle of Evolution, yang merasuki gumpalan darah itu tepat pada waktunya, menjawab sapaan Suho. Namun, dia kini telah menjadi makhluk yang sepenuhnya berbeda. Makhluk itu adalah puncak dari seluruh penelitian yang telah dilakukannya, dan evolusi terakhir, setelah sepenuhnya menyerap sisa nutrisi terakhir yang ditinggalkan oleh Apostle of Paradise yang telah mati melalui pengorbanan para penjahat...
[The Nightmare Apostle memusuhi Anda.]
Apostle of Evolution muncul di hadapan Suho dengan nama baru.
"Nightmare Apostle?"
Siung—
Niat membunuh yang mengerikan, yang menusuk tulang hingga terasa dingin, menyapu Suho bagaikan tsunami.
Gemuruh—!
[Aku akan menghalaunya!]
Greed, yang memastikan bahwa Suho—yang pergi ke Rusia—telah kembali, melompat ke hadapannya tanpa ragu-ragu dan memblokir tsunami merah itu. Benda yang tadinya hanya berupa gumpalan darah itu mulai memancarkan aura yang sangat mengancam begitu Apostle of Evolution bersemayam di dalamnya, menyebar ke segala arah. Cukup untuk mewarnai ladang salju putih bersih, bahkan udara dingin ini, menjadi merah seutuhnya.
[Energi aneh memenuhi sekeliling! Aku akan maju duluan karena kita tidak tahu apa sebenarnya benda itu...!]
Uap hitam berkobar dari seluruh tubuh Greed saat dia melangkah maju untuk melindungi Suho. Namun, tsunami merah itu menelannya mentah-mentah seperti kabut. Mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam dari luar.
[The Nightmare Apostle menertawakan Anda.]
"Kau menertawakanku?" Alis Suho berkedut.
"Beru."
[Ya, Tuanku.]
Suho bertanya, "Apa yang terjadi jika kau memakan benda ini?" Sambil mengangkat 'Apostle of Evolution' yang masih ada di tangannya, bibir Beru tertarik membentuk senyuman lebar.
[Akan kuk Beritahu setelah aku memakannya.]
Skill, Devour.
Beru menelan 'otak' itu tanpa ragu-ragu.
Kunyah—!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!