Chapter 269 - 267

Keel. – Istilah ini merujuk pada poros tengah kapal yang membentang di sepanjang bagian bawah tengah dari depan ke belakang. Keel bertindak sebagai tulang punggung dan balok utama kapal, dan panjangnya menentukan ukuran kapal... Saat kapal rusak, bagian lain biasanya dapat diperbaiki dan digunakan kembali, tetapi jika keel rusak, umur kapal pada dasarnya sudah berakhir. Mengganti atau memperbaiki keel berarti membongkar kapal sepenuhnya. Ini praktis sama dengan membangun kapal dari awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[...Dalam hal ini, bahan yang digunakan untuk keel memengaruhi daya tahan kapal secara langsung.] Inti dari omelan para shadow dwarf tentang pentingnya keel sangatlah sederhana.

"Jadi maksud kalian, kalian ingin menggunakan Elvenwood ini sebagai keel?"

[Ya!] Jawab para shadow dwarf serempak, mata mereka sudah dipenuhi dengan kegilaan. Jika hanya ada satu Elvenwood, mereka akan membaginya, tetapi sekarang Suho bisa mendapatkan lebih banyak, situasinya benar-benar berbeda.

[Tidak ada alasan untuk memotong kayu berharga ini!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Seperti yang kami katakan sebelumnya, ukuran keel menentukan ukuran kapal!]

[Kekokohan keel adalah kekokohan kapal!]

[Jika kita menggunakan bahan berharga ini secara utuh untuk keel alih-alih membaginya, kita dapat menciptakan kapal yang benar-benar besar!]

Kyaa!

Bukankah itu sangat mendebarkan hanya dengan membayangkannya?! Sebuah kapal dengan pohon suci para elf sebagai keelnya! Dan kapal yang bahkan memiliki kemampuan khusus untuk memperpanjang cabangnya, melahap gulma di sekitarnya, dan tumbuh sendiri? Jika mereka memotongnya menjadi berkeping-keping secara sembrono, fungsi itu bisa hilang. Suho, setelah mendengar permintaan sungguh-sungguh mereka, menerimanya tanpa ragu-ragu.

"Baiklah. Kalau begitu gunakan yang ini sebagai keel untuk kapal Esil untuk saat ini."

[Kyahaha!]

[Ugh...!]

Para dwarf terbagi menjadi kegembiraan dan kesedihan atas keputusan Suho. Tentu saja, mereka tahu bahwa kapal Raja Iblis harus menjadi prioritas, tetapi tetap saja menyakitkan melihat bahan lezat ini direbut dari hadapan mereka.

[Kalau begitu, bisakah kau memberikan yang berikutnya untuk rakit kami?!]

[Omong kosong! Rakit kamilah yang paling besar di antara mereka! Untuk menangani keel sebesar ini, semakin banyak bahan yang kita miliki, semakin cepat proses pembuatannya!]

"Itu benar. Kalau begitu mari kita mulai berurutan dari rakit yang terbesar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[...!] Para shadow dwarf menjadi gelisah atas keputusan Suho.

[T-tidak ada waktu untuk disia-siakan!]

[Kalian iblis pemalas! Cepatlah! Kita harus mengumpulkan bahan terbanyak sebelum Elvenwood berikutnya tiba!] Saat Suho menetapkan standar, persaingan tiba-tiba muncul di antara rakit-rakit tersebut.

[Kecepatan gerak juga bervariasi tergantung pada kelengkapan kapal!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

Menemukan World Tree di lautan yang luas dan gelap ini sama sulitnya dengan mencari jarum di padang pasir. Bahkan jika 'jarum' itu adalah World Tree yang besar, Sea of The Afterlife adalah dunia yang jauh lebih luas dan menakutkan daripada sekadar padang pasir. Pada akhirnya, jika mereka ingin menemukan World Tree dengan cepat, mereka harus bertaruh nyawa dan mengumpulkan lebih banyak gulma daripada yang lain.

[Iblis! Pertaruhkan nyawa kalian! Jika kapal kita menemukan World Tree terlebih dahulu, bukankah itu akan lebih baik bagi kalian?!]

[Kalian akan dapat memakan daunnya terlebih dahulu dan menjadi lebih kuat sebelum iblis lain tiba!]

"...!" Provokasi persuasif para dwarf menyulap semangat kompetitif pada para iblis yang tadinya hanya mendayung dengan pasif. Sudah sewajarnya jika semakin banyak daun World Tree yang mereka makan, mereka bisa menjadi lebih kuat sebagai iblis. Hingga saat ini, mereka hanya mengumpulkan gulma yang mengapung di laut dan berkeliaran tanpa arah, tetapi... Jika mereka memulai dengan keel yang kuat, mereka bisa menjadi lebih kuat daripada iblis lain dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

"A-ayo pergi!"

[Ya! Begitu!]

[Cepat! Iblis!]

SWOOSH—!

...Yah, bagaimanapun juga, itu adalah motivasi yang sangat positif bagi Suho dan Esil.

"Tapi Esil. Bisakah kau melihat ini?"

"...?" Suho, yang mengamati rakit-rakit yang berpencar sesuai keinginan mereka, mendekati Esil dan menyerahkan sesuatu kepadanya. Alasan mengapa dia secara pribadi mengunjungi Sea of The Afterlife seperti ini bukan hanya karena Elvenwood.

"Tuan, ini adalah..." Mata Esil menjadi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

Item yang diserahkan Suho kepadanya tidak lain adalah 'Starpiece' yang pernah tertanam di mata Forest. Setelah mengalahkan para high elf dan roh, Suho merasakan kejanggalan yang aneh saat menyentuh benda ini.

"Entah kenapa, energinya terasa sangat berbeda dari stardust dan star fragment yang kudapatkan sebelumnya."

Stardust, penguat kekuatan sihir yang dikembangkan di pabrik iblis menggunakan Mad Blooded Poison milik para iblis. Dan permata itu, star fragment, yang merupakan versi stardust yang jauh lebih dimurnikan. Mereka sekarang disebut Starpieces, tetapi ada masa ketika dia menganggapnya sekadar sebagai penguat kekuatan sihir.

Namun sekarang dia tahu. Penguatan kekuatan sihir hanyalah hasil yang terlihat di permukaan. Prinsip di baliknya benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Ini bukan penguatan, melainkan 'penerimaan'.]

[Dan lebih jauh lagi, memungkinkan 'komunikasi.' Itulah tujuan sebenarnya dari para Starpiece.]

Greed, yang dulunya adalah High Priest dari Outer Gods Cult, Dan Iron, yang dulunya adalah seorang pendeta, Mereka sekarang adalah prajurit bayangan, berada di pihak Suho. Berkat mereka, dia telah memperoleh semua informasi yang mereka ketahui tentang Outer Gods Cult.

[Para Starpiece adalah sejenis medium.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Medium untuk menyuntikkan kekuatan sihir alam semesta luar ke dalam tubuh manusia. Ini bukan memperkuat kekuatan sihir, melainkan menerimanya dari sumber eksternal.]

[Jika wadah tersebut tidak dapat menanggung energi yang sangat besar itu dan rusak, mereka mati.]

[Itulah sebabnya manusia yang overdosis stardust pada masa-masa awal tewas.]

Tentu saja, bahkan Greed dan Iron tidak tahu segalanya tentang Outer Gods Cult. Itu karena organisasi itu merupakan organisasi sel yang sangat terisolasi. Dan yang anehnya, mereka muncul secara individual di berbagai belahan dunia seolah-olah terjadi secara alami tanpa ada yang memimpin. Tidak ada konsep berdakwah atau menyebarkan agama, jadi mereka tidak saling menghubungi atau bekerja sama. Tidak ada kebutuhan untuk itu sejak awal. Berkat keberadaan 'Starpieces.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Outer Gods Cult 'berkomunikasi' dengan alam semesta luar melalui para Starpiece.]

[Jadi manusia tidak perlu saling bertukar informasi. Kecuali untuk kasus-kasus yang sangat khusus.]

"Apa kasus-kasus khususnya?"

Greed menjawab pertanyaan Suho, [Membagikan data penelitian tentang Starpiece. Hanya itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

Keberadaan Starpiece adalah tujuan dan sarana paling penting bagi Outer Gods Cult. Dari stardust hingga star fragment dan sekarang Starpiece, berapa banyak pengorbanan dan penelitian yang telah dilakukan? Sebagai hasil dari pengejaran tanpa akhir itu, efisiensi dan kemurnian Starpiece yang mereka ciptakan meningkat dari hari ke hari. Sebagai penguat kekuatan sihir, ini berarti tingkat amplifikasinya meningkat. Dan ras yang pertama kali memimpin penelitian ini adalah para iblis. Itulah awal dari 'pabrik iblis.' Mereka dengan rajin bertukar data penelitian dan pengembangan dengan kultus regional lainnya, akhirnya menciptakan Starpiece yang tidak hanya mampu 'menerima' tetapi juga 'berkomunikasi.'

[Penelitian tentang Starpiece akhirnya mencapai puncaknya, hingga komunikasi dua arah menjadi mungkin.] Dari satu arah menjadi dua arah. Itu adalah sebuah revolusi.

[Jika para kultus saat itu hanya bisa menerima perintah secara pasif dari para outer god yang turun melalui celah dimensional, kini mereka bisa mengirimkan informasi ke alam semesta luar dari Bumi.]

[Outer Gods Cult menyebutnya 'doa' atau 'ritual.']⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

Berkomunikasi dengan para outer god. Itulah saat ketika Outer Gods Cult benar-benar menjadi sebuah agama. Masalahnya adalah dewa-dewa yang mereka sembah ternyata adalah para penyusup yang datang untuk menghancurkan dunia ini. Dan karena Suho sudah mengetahui informasi ini melalui Greed dan Iron, dia menyadari bahwa Starpiece yang tertanam di mata para high elf berbeda dari sebelumnya.

"Starpiece ini... tidak dibuat dengan darah iblis kita." Jawaban Esil sangat tegas.

"Memang." Pada saat itu kecurigaan Suho berubah menjadi kepastian.

"Aku merasa aneh. Saat menyelamatkan para penyintas dan menggeledah desa high elf, aku tidak dapat menemukan jejak iblis sama sekali." Dia bahkan menemukan tiga Gate tersembunyi dan menggeledah bagian dalamnya, tetapi tidak ada apa-apa. Dia menggeledah seluruh area, tetapi dia tidak dapat menemukan pabrik iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Ada Starpiece, tapi tidak ada iblis..." Esil memegang permata itu dan merenungkan kata-kata Suho. Maknanya sudah jelas.

"Sepertinya mereka sekarang dapat membuat Starpiece tanpa darah iblis kita." Penelitian yang dimulai dengan Mad Blooded Poison tampaknya akhirnya membuahkan hasil. Dan bahkan dengan kemurnian yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

"Sepertinya mereka menemukan bahan untuk menggantikan darah iblis. Dan itu pastinya adalah..."

"Pengorbanan lain." Suho mengangguk dengan ekspresi suram, menyelesaikan kalimat Esil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Esil. Kau harus menemukan World Tree dengan cepat. Dan menjadi lebih kuat sesegera mungkin."

"Ya."

Esil berhasil menjadi Monarch berikutnya, tetapi itu mungkin berkat bantuan Suho. Ini tidak berarti bahwa dia masih tidak memenuhi syarat sebagai Monarch; sebaliknya, itu adalah hal yang positif. Esil adalah Monarch of Gluttony. Jika dia menjadi seperti itu dengan memakan daun World Tree, apa yang akan terjadi jika dia memakan lebih banyak daun di sini? Bukankah dia akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang? Kalau begitu, Esil akan dapat menggunakan 'Hell's Army' dan mengumpulkan semua iblis yang tersebar di berbagai dimensi. Dengan kekuatan tunggal itu, dia dapat menemukan semua pabrik iblis yang disembunyikan oleh Outer Gods Cult dalam sekejap. Itu berarti dia bisa mengungkap lokasi dan informasi semua kultus Outer Gods yang terhubung dengan para iblis itu sekaligus.

"Mari kita berdua melakukan yang terbaik. Kau temukan World Tree di sini, dan aku akan mengurus Nidhogg yang menempel pada World Tree." Dengan kata-kata itu, Suho meninggalkan Sea of The Afterlife.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

* * *

Untuk menghadapi Nidhogg... Langkah pertama untuk melemahkan ular raksasa berkepala enam itu adalah permintaan yang diberikan Sillad kepada Suho.

[Quest: Permintaan Monarch of Frost]

[Jadikan Sirka, keturunan Sillad, sebagai Monarch berikutnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Namun, Sirka masih muda dan lemah, serta wadahnya kurang untuk menampung Primordial Darkness.]

[Sampai Sirka dapat mewarisi Primordial Darkness, bertanggjawablah atas keselamatannya dan bantu dia tumbuh.]

Quest Sillad. Itu adalah permintaan sungguh-sungguh untuk bertanggung jawab atas keselamatan Sirka dari ancaman berbagai roh dan Elvenwood. Tapi ada satu hal yang tidak dipertimbangkan oleh Sillad...

[...Kieek? Kenapa kau menatapku seperti itu?] Beru memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

Melihat ekspresi yang polos, tidak, naif dari Beru itu, Suho hanya tersenyum balik. Sangat cerah.

[King of the Snow Folk dan Monarch of Frost menyadari ada sesuatu yang salah.]

Namun sudah terlambat untuk menyadarinya. Sayangnya, Suho hanya mempelajari satu cara untuk membesarkan keturunan Monarch yang masih muda dan lemah.

"Tidak ada hasil tanpa usaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Kieek?]

"Dia keturunan es, dia harus setidaknya lebih kuat dari larva semut, kan?"

"...Hah?" Sirka tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia memiliki perasaan yang sangat tidak menyenangkan.

Dia melihat ekspresi Cha Hae-In di wajah menyenangkan Suho. Sirka sangat menyayangi Cha Hae-In seperti ibunya, tetapi tidak dengan 'ekspresi itu.' Ekspresi Suho itu... sangat mirip dengan ekspresi yang dia miliki saat melatih mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

"Ayo pergi."

"K-ke mana?"

"Untuk menemukan semua Elvenwood di tanah ini."

Suho segera menuju ke desa elf terdekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠

[Menggunakan Skill: 'Breath of Destruction'.]

Dengan sapaan yang destruktif.

* * *

Rusia.

Tamu tak diundang muncul di hadapan Yuri Orlov, yang sedang menikmati anggur sambil memandangi kota dari puncak gedung pencakar langit.

[Seseorang merusak pot bungaku.]

Orlov tidak tampak terkejut dengan kemunculan tiba-tiba dari tamu tak diundang itu. Sebaliknya, dia fokus pada isi kata-kata itu dan membelalakkan matanya.

"...Apa? Apa yang terjadi dengan terrarium itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​‌⁠